火鍋的香氣，如同擁有實質的觸手，在風吟竹海中肆意蔓延、撩撥。這不再是單一果香的甜美引誘，而是複合了油脂焦香、辛料熾烈、肉食醇厚、菌菇鮮甜的、持續沸騰的、充滿生命熱力的霸道宣言。它穿透竹葉的屏障，鑽入岩石的縫隙，甚至仿佛攪動了空氣本身，讓方圓數裏內的生靈都心猿意馬。
    圍坐在鍋邊的食客們早已進入了忘我狀態。鎮獸司的隊員們暫時卸下了探索秘境的緊張，一個個被辣得滿臉通紅、嘶嘶吸氣、額頭冒汗，卻依舊筷子竹簽）飛舞，爭搶著鍋中翻滾的美味。厚土疣豬肉片肥瘦相間，在紅湯中一涮即熟，入口鮮嫩彈牙，裹挾著麻辣湯汁，帶來痛並快樂的極致體驗；脆嫩的竹筍尖吸飽了湯汁，爽脆中帶著醇厚；各種靈菇口感各異，或滑嫩或脆韌，鮮味十足。
    小餮更是徹底放飛自我，它幹脆放棄了竹撈網，不知從哪裏可能是它自己的小型儲物天賦？）掏出一個和林曉曉那個鍋差不多大的、亮閃閃的金屬盆天知道它什麽時候藏的），眼巴巴地舉到林曉曉麵前，傳音充滿了諂媚：“曉曉！好曉曉！最最厲害的曉曉！給本座來一盆！就一盆！多放肉！少放菜！本座要用這個紀念盆？）來銘記這曆史性的一餐！”
    林曉曉被它逗樂了，一邊笑罵著“吃貨”，一邊還是給它撈了滿滿一大盆肉和蘑菇。小餮立刻把盆子往地上一放，整張毛臉都快埋了進去，發出幸福的、近乎嗚咽的哼唧聲，吃得忘乎所以，連屁股上沾了草葉都不知道。
    阿九雖然依舊維持著優雅的進食儀態，用風刃將食物切成適口的小塊，再用無形的風托著送入嘴中，但那雙冰藍色的眼眸卻比平時明亮了許多，尾巴尖愉悅地輕輕擺動，顯示出它內心的滿足。它甚至偶爾會“點評”一句：“此辣味與麻感交織，確有刺激血脈、微促靈力活躍之效，然多食恐傷及嬌嫩髒腑。”——典型的阿九式“真香”理論。
    訛獸麵前擺著林曉曉特意為它準備的小碟子，裏麵有幾片肉和一點蔬菜。它吃得小心翼翼，但每吃一口，綠豆眼裏就爆發出驚人的光彩，然後在本子上狂寫：“入口如熔岩迸發，麻辣鮮香，層次萬千！肉片滑嫩似雲，竹筍清脆如玉，菇類鮮醇如醴！此味隻應神界有，秘境哪得幾回嚐！曉曉神醫，實乃食神下凡，庖廚之道的顛覆者！”
    雷烈將軍也默默吃了不少，雖然依舊繃著臉，但頻繁伸向鍋裏的竹簽暴露了他的真實評價。幾個膽子大點的隊員甚至還開始小聲交流哪種食材涮多久口感最佳，儼然一副資深火鍋愛好者研討會的架勢。
    整個場麵熱鬧、歡騰、充滿了人間煙火氣，與秘境通常的肅殺、緊張氛圍形成了極其鮮明的對比。而這，正是林曉曉想要的效果——一個看起來毫無威脅、隻有美食與快樂的安全區。
    就在眾人獸）大快朵頤，幾乎要忘了最初目的的時候，異變陡生！
    “咦？我剛涮好的那片最大的雪花肉呢？”一個隊員盯著自己竹簽尖，上麵空空如也，隻有一滴紅油將落未落。他明明記得自己剛從翻滾的紅湯裏撈上來一片紋理最好、肥瘦最均勻的肉片，正準備吹涼了享受，怎麽一眨眼就不見了？
    “我的筍尖也少了！”另一個隊員也驚呼，“我特意挑的最嫩的那截！”
    “還有我剛放下去的靈菇！”
    接二連三的失竊案發生，目標都是那些最新鮮、最肥美、或者剛剛涮好的食材。失竊過程快如閃電，毫無聲息，甚至連湯麵的漣漪都微小到難以察覺。眾人隻覺眼前似乎有極其淡薄的銀灰色虛影一閃，再看時，心儀的食物就已不翼而飛！
    “是它！肯定是那隻虛空貘！”雷烈將軍第一個反應過來，低喝道，眼神瞬間變得銳利，掃視四周。隊員們也立刻警覺起來，下意識地握緊了武器，但看著眼前沸騰的火鍋和手裏剩下的食物，又有點舍不得放下。
    林曉曉眼睛一亮，非但沒有緊張，反而更加興奮。來了！終於忍不住了！而且是用這種空間偷竊的方式，果然是虛空貘的天賦！
    “大家別慌！繼續吃！就當什麽都沒發生！”林曉曉立刻低聲吩咐，臉上露出一種“魚兒上鉤了”的愉悅笑容，“它這是在試探呢。我們表現得越放鬆，越不在意，它就越敢靠近。”
    她一邊說著，一邊慢條斯理地又夾起一片薄薄的肉片，在鍋裏“七上八下”地涮著，動作刻意放慢，讓那肉片在紅亮的湯汁中翻滾的姿態更加誘人。同時，她微微側頭，用不高不低、恰好能讓周圍都聽到的聲音，仿佛自言自語般說道：
    “哎呀，這片肉真好，雪花紋路真漂亮，一看就鮮嫩多汁。涮到剛剛變色，正是最嫩的時候，蘸一點特調的醬料她用幾種靈草汁和蜂蜜臨時調的）……嘖嘖，這味道，絕了！”她將涮好的肉片在鼻尖輕輕一晃，然後作勢要送入口中。
    就在肉片即將觸及嘴唇的瞬間！
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    林曉曉敏銳地捕捉到，在鍋子另一側、靠近一叢茂密青竹的陰影裏，空氣極其細微地扭曲了一下，仿佛平靜的水麵投入了一粒看不見的沙子。緊接著，一道淡得幾乎透明、隻有當她全神貫注時才能勉強看到的銀灰色虛線，以超越視覺捕捉極限的速度，倏地探向那片肉片！
    “嘿！抓住你了！”林曉曉心中暗笑，手腕卻極其自然地微微一偏，仿佛隻是無意識地調整角度，恰好讓那片肉片與那道虛線擦肩而過。
    虛線撲了個空，似乎在空中極其短暫地凝滯了零點一秒，透出一股濃濃的錯愕和……委屈？大概是錯覺）
    林曉曉順勢將肉片放進嘴裏，咀嚼了兩下，發出滿足的歎息：“嗯——！果然美味！”然後，她又夾起一片肉，這次，她沒有立刻涮，而是拿著生肉片，對著那叢青竹的方向，仿佛在展示：“這塊也不錯，脂肪分布更均勻，口感應該會更潤。”
    她能感覺到，那道隱藏在陰影中的視線，變得更加灼熱了，還伴隨著極其輕微、幾乎被火鍋沸騰聲掩蓋的……吸溜口水的聲音？還有爪子焦慮地扒拉地麵竹葉的悉索聲。
    小餮也察覺到了，它從盆裏抬起頭，臉上沾滿了紅油，赤紅的獸瞳精準地鎖定了那叢青竹，傳音帶著一絲不滿和好奇：“曉曉，那個小賊在那裏！它偷吃了本座盆邊掉出來的一塊肉！雖然本座盆裏還有很多，但偷吃是不對的！要不要本座去把它揪出來？保證不弄壞……呃，盡量不弄壞！”
    “別動！”林曉曉立刻製止，“嚇跑了就前功盡棄了。咱們要智取，懂嗎？用愛和美食感化它！”
    “愛和美食？”小餮歪了歪頭，看著自己盆裏飛速減少的肉，又看了看那叢青竹，若有所思，“本座覺得，美食可能更管用一點……它好像真的很饞。”
    阿九清冷的聲音傳來：“其空間波動紊亂，情緒緊張而渴望。畏懼人群，又難抵食欲。稚子心性，不足為懼。可投其所好，徐徐圖之。”
    林曉曉點頭，心中已有計較。
    接下來的時間，林曉曉開始了一場精心策劃的“投喂”與“心理攻堅戰”。
    她不再吃獨食，而是開始頻繁地涮肉、涮菜，然後不經意地將其中一些看起來特別誘人的，放在一個幹淨的、靠近那叢青竹方向的竹製小碟子裏。她放得很隨意，有時甚至轉身去和雷烈將軍說話，或者去查看小餮的盆防止它吃太多辣到），仿佛那碟子裏的食物隻是暫時放置，或者是誰多出來的。
    起初，碟子裏的食物消失得依然迅捷而隱蔽，依舊是那道難以捕捉的“虛線”一閃而過。但幾次之後，或許是發現這些“無主美食”唾手可得且毫無危險，那“虛線”出現的速度似乎慢了一點點，停留的時間也似乎長了那麽一微秒。林曉曉甚至能隱約感覺到，有一道小小的、怯生生的目光，在偷偷打量著她，打量著小餮它們，打量著這熱鬧的火鍋宴。
    林曉曉知道，時機正在成熟。
    她這次，特意選了一片紋理最漂亮、肥瘦最佳、大小適中的厚土疣豬五花肉片，在沸騰的鍋中央小心翼翼地涮到剛剛熟透，肉質呈現出誘人的淺褐色，邊緣微微卷起，掛著晶瑩的紅油。她沒有蘸任何醬料，而是輕輕吹了吹，讓那帶著麻辣鮮香的蒸汽嫋嫋升起。
    然後，她轉過身，麵對著那叢青竹，臉上露出一個她自認為最溫柔、最無害、最具有親和力的笑容實際上在小餮看來有點像拐賣幼獸的怪阿姨），將那片冒著熱氣、香氣撲鼻的肉片，用竹簽托著，緩緩地、平穩地向青竹陰影的方向遞過去。
    她的手伸得並不遠，大概就在鍋子邊緣一尺之外，一個既不會讓陰影中的小家夥感到被侵犯，又能讓它清晰聞到、看到這片“特供肉片”的距離。
    “來，小家夥，”她的聲音放得又輕又柔，如同哄睡一般，“這片肉特別嫩，特別香，剛涮好的，最好吃了。沒人跟你搶，是專門給你留的哦。”
    她保持這個姿勢，一動不動，眼神溫和而堅定。她能感覺到，陰影裏的目光死死鎖定了這片肉，那吸溜口水的聲音更明顯了，扒拉竹葉的悉索聲也變得急促。甚至，她仿佛能“聽”到一種無聲的、激烈的內心掙紮：
    ‘好香！比之前偷到的那些加起來還香！是剛出鍋的！熱乎乎的！’
    ‘可是……這個兩腳獸……她在看著我……她想幹嘛？’
    ‘其他兩腳獸和那隻黑毛凶獸、白毛狐狸都在吃，好像沒事……’
    ‘她笑得好奇怪……但是……肉真的好香啊！’
    ‘就一下！我就吃一下！如果不對勁，我立刻就跑！反正她追不上我！’
    時間似乎凝固了幾秒。火鍋依舊在咕嘟，其他人獸）都默契地放輕了動作，甚至屏住了呼吸，看著這關鍵的一幕。
    終於，在美食的終極誘惑和連日偷吃建立起的微弱“安全感”共同作用下，那道銀灰色的“虛線”再次出現。
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    但這一次，它不再是一閃即逝。它先是試探性地、極其緩慢地從陰影中探出一點——那是一個小小的、粉嫩的、濕漉漉的鼻尖，鼻尖上是幾根近乎透明的銀色胡須，正在劇烈地聳動著。
    緊接著，是半個毛茸茸的腦袋。毛發是極其淡雅的銀灰色，在竹影下幾乎與環境融為一體，隻有那雙眼睛，大而圓，如同兩顆最純淨的紫水晶，裏麵充滿了好奇、警惕、以及幾乎要溢出來的對肉片的渴望。
    它的耳朵有點像貓，但更圓潤，尖端有一小撮長長的、銀亮的簇毛。整體臉型偏圓，看起來格外稚嫩可愛。
    它緊緊盯著林曉曉手中的肉片，又飛快地瞟了一眼林曉曉的臉，似乎在做最後的判斷。
    林曉曉的笑容絲毫未變，手穩得像磐石，連肉片上蒸騰的熱氣都仿佛被她的鎮定感染，飄得筆直。
    “吃吧，沒關係的。”她再次輕聲鼓勵。
    虛空貘幼崽的紫水晶眼眸中，最後一絲猶豫被洶湧的食欲徹底衝垮。它小小的身體猛地從陰影中竄出——並不是用空間閃爍，而是用真實的、有些笨拙的四肢奔跑——快如一道真正的銀色閃電，瞬間撲到了林曉曉的手邊，啊嗚一口，精準地叼走了竹簽上的肉片！
    然後它並沒有立刻跑遠，而是就蹲在林曉曉伸出的手臂下方，兩隻前爪捧著那塊對它來說不小的肉片，迫不及待地啃咬起來。它吃得極為投入，小小的身體因為美味而微微顫抖，發出滿足的、含糊不清的“嗚嗚”聲，完全忘記了周圍的環境，也忘記了剛剛的警惕。
    成功了！它主動靠近了！
    林曉曉心中狂喜，但動作卻更加輕柔。她沒有試圖去摸它，甚至沒有移動手臂，隻是保持著遞出的姿勢，含笑看著它狼吞虎咽。她能清晰地看到它銀灰色的皮毛下略顯瘦削的骨架，看到它吃東西時那種近乎貪婪的急切，這絕不僅僅是因為火鍋好吃，更像是一種長期的……饑餓與孤獨。
    很快，一片肉吃完。小家夥意猶未盡地舔了舔爪子，又抬起那雙紫水晶般的大眼睛，眼巴巴地看向林曉曉——和那口依舊在沸騰、散發著無窮魔力的大鍋。這次，它的眼神裏，警惕少了很多，期待和渴望幾乎要滿溢出來。
    “還想吃？”林曉曉笑眯眯地問，又夾起一片肉，在鍋裏涮了涮，吹涼，再次遞到它麵前，“給。慢慢吃，還有很多。”
    小家夥這次幾乎沒有猶豫，湊過來再次叼走，依舊蹲在原地大吃起來。
    就這樣，一片，兩片，三片……林曉曉耐心地充當著“專屬投喂員”。小家夥的戒心隨著美食下肚，以驚人的速度消融。它甚至開始在等待下一片肉的間隙，用那雙紫水晶眼睛好奇地打量林曉曉，打量她肩頭的訛獸，打量旁邊吃得肚子滾圓、正舔著盆底的小餮，打量優雅梳理毛發的阿九。
    當林曉曉遞給它第五片肉，並嚐試在它接肉時，用指尖極其輕柔、緩慢地碰了碰它的小腦袋時，它隻是微微瑟縮了一下，並沒有躲開，也沒有使用空間能力逃跑，隻是抬起沾著油花的小臉，茫然地看了她一眼，然後繼續低頭吃肉。
    這是一個巨大的突破！
    林曉曉抓住機會，獸醫的本能開始運作。在繼續投喂的同時，她的目光如同最精密的掃描儀，仔細觀察著小家夥的狀態：
    ‘毛發雖然顏色特殊，但缺乏健康的光澤，有些地方甚至有輕微的打結，說明疏於打理或營養不良。’
    ‘體型偏瘦，肋骨隱約可見，印證了饑餓的猜測。’
    ‘眼神雖然靈動，但深處藏著一絲不易察覺的惶然和孤單，這不像是有母獸照顧的幼崽該有的眼神。’
    ‘爪子和牙齒都很健康，沒有明顯外傷或疾病跡象。’
    她心中大概有了判斷：這是一隻可能因為意外母獸遭遇不測？遷徙失散？）而獨自在風吟竹海生活了有一段時日的虛空貘幼崽。它依靠天賦偷竊靈果為生，但靈果營養單一，且偷竊行為讓它始終處於緊張和孤獨中。它渴望食物，更渴望……陪伴和安全感。
    火鍋的熱鬧和美食的誘惑，正好擊中了它內心最柔軟、最缺失的部分。
    當小家夥吃飽喝足林曉曉嚴格控製了量，怕它餓久了突然暴食傷胃），肚子變得圓鼓鼓，滿足地打了一個帶著麻辣味的小嗝時，它似乎才徹底放鬆下來。它沒有立刻離開，而是就勢趴在了林曉曉腳邊的空地上，用兩隻前爪抱著自己圓滾滾的肚子，紫水晶般的眼睛半眯著，露出一種慵懶而饜足的神態，甚至無意識地用腦袋蹭了蹭林曉曉的鞋麵。
    林曉曉知道，最後的時機到了。
    她緩緩蹲下身，盡量不引起它的緊張，然後伸出雙手，用極其溫柔、緩慢的動作，輕輕將它抱了起來。
    小家夥身體微微一僵，紫水晶眼眸睜開，看向林曉曉。
    “別怕，我隻是想看看你。”林曉曉的聲音輕柔得像羽毛，她將它抱在懷裏，一隻手穩穩地托著它，另一隻手開始用專業而溫和的手法，輕輕撫摸、檢查它的身體，“嗯，有點瘦，要好好補補。毛發有點幹，得多吃些富含靈氣的食物，回頭我給你配點營養膏。肚子裏有沒有不舒服？吃了辣的可能有點刺激，待會兒給你喝點靈泉水……”
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    她的動作帶著獸醫特有的安撫魔力，語氣充滿了真誠的關懷。小家夥起初還有些緊繃，但在林曉曉輕柔的撫摸和低聲絮語中，它漸漸放鬆下來。那雙紫水晶眼眸中的警惕和惶然，如同陽光下的冰雪，一點點消融，取而代之的是一種它可能久違的、甚至是陌生的……安心與溫暖。
    它似乎感受到了這個兩腳獸身上散發出的，與之前那些隻想捕捉或傷害它的人截然不同的氣息——那是純粹的、不帶任何功利目的的善意與嗬護。
    林曉曉檢查完畢，確定它除了營養不良和些許緊張導致的腸胃敏感問題不大），基本健康。她鬆了口氣，正要把它放回地上，卻感覺懷裏的小家夥動了動。
    它沒有跳下去，反而調整了一個更舒服的姿勢，將毛茸茸的小腦袋往林曉曉臂彎裏拱了拱，然後發出一聲細微的、近乎撒嬌的嗚咽，閉上了眼睛。
    它……賴著不走了。
    林曉曉愣住了，隨即心頭湧上一股巨大的驚喜和柔軟的暖意。她知道，她成功了。不是用武力征服，不是用契約束縛，而是用一頓熱氣騰騰的火鍋，和一份發自內心的關懷，贏得了這隻擁有上古空間血脈、警惕性極高的珍稀幼崽的……信任與依賴。
    小餮湊過來，好奇地嗅了嗅林曉曉懷裏的小毛團，傳音有點酸溜溜的，但更多是好奇：“曉曉，它就這麽跟你啦？就憑幾片肉？本座當年可是……被林曉曉眼神製止）好吧，火鍋肉片確實厲害。”它頓了頓，補充道，“不過它身上有空間的味道，聞起來……好像還不錯？”
    阿九優雅地走過來，冰藍色的眼眸打量了一下熟睡的小家夥，淡淡道：“稚子無依，得遇良人，亦是機緣。其空間天賦純粹，好生引導，未來可期。”
    訛獸已經激動得熱淚盈眶誇張），在本子上用最大的字體寫道：“曆史性的一刻！風吟竹海，火鍋為媒，仁心為引，曉曉神醫以無上智慧與博愛，兵不血刃，收服傳說神獸‘虛空貘’幼崽！此非征服，乃歸心！美食之道，仁者之道，至此彰顯無遺！新的篇章，自此開啟！”
    雷烈將軍和隊員們看著這一幕，也是麵麵相覷，心中震撼。他們親眼見證了一場前所未有的“馴服”或者說“招安”）。沒有靈力碰撞，沒有鮮血嘶吼，隻有食物的香氣和溫柔的對待，就讓一隻潛力無窮的上古異獸幼崽主動投懷。這位林醫官……總能刷新他們的認知。
    林曉曉抱著懷中溫暖的小身體，感受著它平穩的呼吸和全然信任的依偎，臉上露出了發自內心的、溫柔而滿足的笑容。
    她輕輕摸了摸小家夥銀灰色的小腦袋，低聲道：“以後，你就叫‘空空’吧。歡迎加入，我們的……毛茸茸大家庭。”
    火鍋的餘香仍在竹海中飄蕩，風吟聲依舊悅耳。而在這一隅之地，一個由獸醫、上古凶獸、九尾狐、訛獸、以及新加入的虛空貘幼崽組成的、奇特而溫暖的“團隊”，其紐帶變得更加牢固。
    美食與愛，果然是無往不利的終極法寶——至少，在對付一隻孤獨又貪吃的小神獸時，效果拔群。
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