肅清堂核心區域，巨大的“星柱”如同支撐天穹的脊梁，無聲矗立。柱體並非實體，而是由億萬顆緩緩旋轉、流淌著星輝的符文構成，散發著冰冷而威嚴的秩序氣息。這裏是神族監察諸界、裁決內務的樞紐，此刻卻籠罩在一種不同尋常的靜謐之中。
    水神共工，身著一襲深藍如淵的長袍，負手立於星柱投射下的巨大陰影邊緣。他銀灰色的長發如同凝固的瀑布，麵容沉靜如水，唯有那雙深邃如寒潭的眼眸，倒映著星柱流轉的光輝，透著一絲不易察覺的銳利。
    “你們遲到了，波塞冬。” 共工的聲音不高，卻如同冰層下的暗流，帶著一股不容置疑的穿透力，在空曠寂靜的空間中回蕩。
    幾步之外，星柱光芒難以觸及的更深邃的陰影裏，一個身著寬大黑袍的身影緩緩顯現。兜帽低垂，遮住了大半麵容，隻露出線條剛毅的下頜和緊抿的薄唇。他的聲音帶著一種深海回響般的低沉磁性：
    “為了甩開幾條煩人的尾巴，多花了點時間。” 黑袍下，波塞冬的身影如同礁石般沉穩。
    “嗬嗬嗬……” 一陣沙啞卻中氣十足的笑聲從上方傳來。隻見星柱旁一株虯結如龍的古樹枝椏上，坐著一位須發皆白、麵容卻紅潤如嬰的老者——木神句芒。他手中把玩著一片翠綠欲滴的樹葉，眼神卻如鷹隼般掃視著四周，“共工老弟，莫要急躁。非常時期，自然需要些非常的手段和……耐心。”
    “正是因為這‘非常時期’，肅清堂周邊才更要格外謹慎！” 共工的聲音陡然轉冷，如同寒冰碎裂，“某些存在……可比我們預想的要敏銳得多。” 他的目光若有若無地掃過星柱頂端那片最為璀璨的符文區域。
    “比如……那位‘無限’的繼承者？” 波塞冬的聲音從陰影中傳來，帶著一絲玩味，也帶著一絲不易察覺的輕蔑，“朱垚宇？嗬，一個連自身力量都未能完全掌控、在‘無限’道路上蹣跚學步的小家夥罷了。縱使潛力無窮，此刻也構不成實質性的威脅。” 他頓了頓，語氣帶上了一絲凝重，“比起他，那位執掌‘輪回’權柄、在浸沙海攪動風雲的阿努比斯……才更值得我們警惕。”
    句芒聞言，將手中的樹葉輕輕放回枝頭一處新生的嫩芽旁，動作輕柔得如同嗬護嬰兒。他沙啞的聲音再次響起，帶著一種古老的智慧：
    “切記，共工。一滴看似微不足道的露水，若恰好壓歪了幼苗的脊梁……” 他蒼老的手指點了點那片被放回的樹葉，“……那麽它未來長成的大樹，便再難挺直參天。不可輕敵啊。” 他的目光轉向波塞冬所在的陰影，“況且，在這盤棋局中，信息的獲取與截斷，往往比單純的武力威懾……更能決定勝負的走向。”
    “那就讓劉天順那幾個小子去‘照看’一下那位‘無限’的繼承者吧。” 波塞冬的聲音帶著一絲漫不經心，仿佛在安排一件微不足道的小事，“對了，那小子叫什麽來著？朱……垚宇？” 他似乎連名字都懶得記清。
    “朱垚宇。” 共工清晰地重複了一遍，他的目光依舊停留在星柱上，嘴角卻勾起一抹意味深長的弧度，“天順他們……成與不成，都無大礙。” 他微微側頭，看向波塞冬的方向，眼神深邃，“姑且……也算是對他們的一次‘試探’吧。” 這“試探”二字，說得極輕，卻帶著千鈞之力，仿佛在衡量著某些棋子是否還有存在的價值。
    句芒的眉頭不易察覺地皺了一下，他看向共工，聲音帶著一絲提醒的意味：
    “共工，當務之急，你最好還是先厘清十四執政內部的風向。尤其是……那位與你水火不容的祝融！他的態度，將直接影響我們後續計劃的根基！” 他頓了頓，目光變得格外銳利，“至於易風那邊……”
    “易風？” 波塞冬的聲音打斷了句芒，帶著毫不掩飾的嘲諷。他緩緩轉過身，黑袍下仿佛有深海暗流湧動，“一個終日與鳳凰為伍、沉溺於下界溫情、連神族核心議會都懶得踏足的‘特等席’？” 他嗤笑一聲，“縱使他力量通天，再強大又有何意義？難道你還指望那些羽翼未豐的鳳凰，能替他誕下超越神族的子嗣，成為新的威脅？”
    話音未落，波塞冬的身影已如融入海水的墨滴，悄無聲息地消失在原地，隻留下空氣中一絲冰冷的海腥味。
    共工看著波塞冬消失的方向，緩緩搖了搖頭，對著句芒說道：
    “句芒，你確實……太過謹慎多疑了。” 他的聲音恢複了平靜，“此事……易風未必會插手。” 他頓了頓，目光再次投向那流轉不息的星柱，眼底深處閃過一絲複雜難明的光，“況且……以我對他的了解，他內心深處……或許也會願意看到那樣的‘結局’降臨。”
    說完，共工的身影也如同水汽般蒸騰、消散，隻留下原地一絲微涼的水汽。
    空曠的星柱下，隻剩下句芒一人獨坐古樹枝頭。夜風吹過，一片翠綠的樹葉，從他剛剛放回的位置悄然飄落，打著旋兒，無聲地墜向冰冷的地麵。
    句芒伸出枯瘦的手掌，那落葉恰好落入他的掌心。他低頭凝視著這片生機勃勃卻已脫離枝頭的葉子，布滿皺紋的臉上看不出喜怒，唯有那雙蒼老的眼眸中，倒映著星柱冰冷的光輝和落葉的殘影。
    他輕輕摩挲著葉片的脈絡，沙啞的聲音如同歎息，又如同預言，在寂靜中低低響起：
    “樹葉啊樹葉……”
    “你可知……自己能否撼動那參天的大樹？”
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