鳳凰山腰的訓練場上，方才因小玲血脈術失控引發的爆燃與冰晶碎裂的餘韻尚未完全散去，空氣中還殘留著淡淡的焦灼氣息和冰涼的寒意。
    那個有著赤紅雙馬尾、發尾跳躍著金邊的小女孩——鳳序列的小玲，正興奮地拽著易風的手，小臉紅撲撲的，眼睛亮得像星星：
    “大哥哥！大哥哥！你好厲害呀！” 她蹦跳著，聲音清脆如鈴，“剛才那個‘天火’好大好亮！我從來沒感覺自己這麽厲害過！” 她指的是在易風引導下，她血脈深處那屬於“鳳”的、足以焚山煮海的恐怖潛能被短暫激發又安全引導釋放的過程。
    易風低頭看著她，金色的眼眸中盛滿了溫和的笑意，沒有絲毫麵對墮神時的冷冽。他輕輕揉了揉小玲的腦袋：
    “嗯，小玲學得也很快呢。” 他的聲音帶著真誠的讚許，“能把血脈術的力量在這麽短時間內引導到這種程度，已經非常了不起了。”
    這時，聞聲趕來的東方暮已經落在了場邊。她紫眸一掃，瞬間便還原了剛才驚險又精彩的一幕：小玲的天火因過於興奮而失控暴走，眼看就要反噬自身並波及周圍，是旁邊那個有著冰藍色發絲、氣質沉靜的雪凰序列女孩——小梅花，在千鈞一發之際，精準地操控著自己的寒冰血脈之力，如同一道無形的屏障，瞬間凍結並中和了那失控火焰最狂暴的部分，將其引導消散於無形。
    “小梅花也很厲害。” 易風的目光轉向那個站在一旁、努力維持著平靜表情的藍發女孩，聲音同樣溫和，“操控得那麽精準，時機也把握得恰到好處。”
    被點到名字的小梅花身體微微一僵。她雙手抱在胸前，努力想擺出一副“這沒什麽大不了”、“我才不在乎誇獎”的酷酷模樣，但微微泛紅的耳根卻出賣了她內心的雀躍。她別過臉，小聲嘟囔：“突，突然誇我幹什麽……我，我就是……”
    易風見狀，微笑著蹲下身，讓自己的視線與小梅花齊平，認真地看著她躲閃的眼睛：
    “可是小梅花確實很厲害啊。” 他的語氣帶著一種不容置疑的肯定，“這種對血脈力量的控製天賦，說不定……是個天才哦！”
    “哇！天才！” 小玲在一旁立刻捧場地拍手。
    “嗚！” 小梅花的臉“騰”地一下全紅了！易風突然湊近的臉和那句“天才”的誇獎，讓她感覺像被架在火上烤！她慌亂地伸出小手，用力推著易風的肩膀，試圖拉開距離：“臉太近了！太近了！” 聲音都帶上了哭腔，“暮姐姐！暮姐姐也幫幫忙啊！” 她向東方暮投去求救的目光。
    東方暮看著小梅花窘迫又可愛的樣子，眼中也盈滿了笑意。她蓮步輕移，走到小梅花身邊，卻沒有如她所願地“解救”她，反而帶著促狹的笑容，輕輕捏了捏小梅花紅彤彤的臉蛋：
    “怎麽？需要暮姐姐幫你要更多的誇獎嗎？”
    “怎麽連暮姐姐也這樣！” 小梅花徹底破防了，羞惱地伸出另一隻小手想去捂東方暮的嘴，可惜胳膊太短，隻能徒勞地在空中揮舞。
    看著小梅花羞憤欲絕的模樣，易風和東方暮相視一笑，一種溫暖而默契的氛圍在三人間流淌。易風站起身，目光轉向山腳的方向，那裏隱約傳來整齊的腳步聲和略帶喘息的口號聲。
    “何淩姐那邊的教學怎麽樣？” 他問道。
    東方暮順著他的目光望去，臉上帶著一絲欣慰：“何淩大人那邊很順利。” 隻見山腳下，何淩一身利落的勁裝，銀發高束，如同最嚴苛的教官，正帶領著一隊年紀稍長的鳳凰少女進行著高強度的體能訓練——長跑！這些習慣了優雅飛翔的鳳凰們，此刻一個個氣喘籲籲，小臉通紅，雙腿如同灌了鉛，純靠意誌力支撐著跟上何淩那看似閑庭信步、實則快如疾風的步伐。對她們來說，這簡直是酷刑！
    東方暮的視線重新落回易風身上，紫眸中帶著一絲深思：“不過，易風大人……我有些問題想請教。”
    “你說。” 易風點頭，神情坦率，“隻要是我能說的，知無不言。” 他補充道，暗示除非涉及東方晨曦的誓約限製。
    東方暮斟酌了一下用詞，問道：
    “我理解鍛煉體魄的重要性。但……為何給孩子們安排的體能訓練量如此之大？甚至……有些嚴苛？” 她看著山下那些累得幾乎要趴下的少女，又看了看眼前剛剛經曆了血脈術爆發的小玲和小梅花，“鳳凰族的優勢在於血脈術和飛行能力，如此極限的體能訓練……意義何在？”
    聽到這個問題，易風臉上的溫和笑意漸漸收斂，取而代之的是一種罕見的嚴肅。他沉默了片刻，金眸中閃爍著深邃的光芒，緩緩開口：
    “東方暮……你知道‘骨骼閉合’的說法嗎？”
    龍族邊境 · 神諭之謎與閉合之骨
    與此同時，在距離龍族邊境哨站不遠處的荒原小徑上，晴正跟在星灼身後，朝著“龍爪哨站”的方向疾行。星灼那火紅的長發在風中飛揚，如同燃燒的旗幟。
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    晴的腦海中還在回響著易風關於“骨骼閉合”的嚴肅提問，以及東方暮那困惑的神情。她忍不住將這個疑問拋給了星灼：
    “星灼，‘骨骼閉合’……這個概念，在龍族有研究嗎？”
    “骨骼閉合？” 星灼腳步未停，側頭瞥了晴一眼，金色的豎瞳中閃過一絲異色，“你怎麽突然問這個？” 不等晴回答，她似乎想到了什麽，語氣變得凝重起來，“說到這個……龍族最近確實發生了一件怪事。”
    “怪事？” 晴的好奇心立刻被勾了起來。
    “嗯。” 星灼點了點頭，聲音壓低了些，仿佛在談論一個禁忌的話題，“不少未成年的小龍……都開始頻繁地做同一個夢。夢裏……有一個模糊不清、自稱‘神諭’的聲音在指引他們。”
    “神諭？” 晴的心頭一跳。
    “對！” 星灼的語氣帶著一絲煩躁和不解，“那個聲音反反複複強調一件事——在‘骨骼閉合’之前，必須盡一切可能去鍛煉體魄！挖掘身體的極限！”
    她頓了頓，解釋道：
    “你知道的，我們龍族雖然壽命悠長，但身體的成長也有其規律。根據蕭寒夜大人留下的研究……” 提到蕭寒夜，星灼的語氣帶著一絲不易察覺的敬畏，“……在成年期前後，大約百年左右的時間，骨骼會逐漸‘閉合’，達到生理上的成熟穩定狀態。”
    晴立刻點頭，她離開鳳凰山後確實惡補了外界知識：“我知道！研究還提到，骨骼閉合很可能意味著肉體潛能的增長進入平台期，甚至……幾乎停止增長！”
    “沒錯！” 星灼肯定了晴的說法，眉頭緊鎖，“所以這個‘神諭’才顯得格外詭異！它似乎……在刻意強調要抓住骨骼閉合前的這段‘黃金窗口期’，瘋狂鍛煉！好像過了這個村就沒這個店了似的！”
    她停下腳步，轉身看向晴，火紅的發絲在風中舞動，金色的豎瞳中閃爍著銳利的光芒：
    “所以，我大哥雲嵐最近一直在暗中調查這件事。這個‘神諭’的來源……太可疑了！” 她的聲音帶著一絲寒意，“我懷疑……這背後，很可能又有神族的手筆！”
    晴瞬間明白了星灼的暗示，瞳孔微縮：
    “你是說……繼雅典娜試圖影響鳳凰族之後，又有神族……在暗中幹預龍族？！” 她想起了雅典娜試圖通過“聯姻”影響鳳凰族未來的往事，一股寒意順著脊椎爬升，“他們到底想幹什麽？”
    星灼冷哼一聲，抬頭望向龍族領地上空那片略顯陰沉的天空：
    “誰知道呢？或許是覺得我們這些‘下界’的種族太好擺布了？又或許……是在為某種更大的圖謀做準備？” 她重新邁開腳步，聲音帶著不容置疑的決斷，“所以，晴，你來得正好。我們需要弄清楚，這所謂的‘神諭’，和你父母的下落，和你們鳳凰族追尋的初代之謎……到底有沒有關聯！”
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