龍族邊境，新日城外的古樹林中，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
    曾經高傲的龍族公主星灼，此刻卻狼狽地跪倒在地。數道由狂暴雷霆凝聚而成的暗金色鎖鏈，如同擁有生命的毒蛇，死死纏繞著她的四肢與龍翼，將她牢牢禁錮在原地。鎖鏈表麵跳躍著不穩定的電光，每一次閃爍，都會在她覆蓋著細密銀鱗的皮膚上留下一片焦黑的灼痕，傳來鑽心的劇痛。她緊咬著牙，唇角滲出一絲金色的血液，但那雙燃燒著不屈火焰的龍瞳，依舊死死地瞪著前方那個如同山嶽般不可撼動的身影。
    神王宙斯，姿態隨意地站在那裏，周身自然流淌著令人窒息的神威。他臉上帶著一種刻意裝點出的、近乎虛偽的惋惜，輕輕歎了口氣：
    “唉，小家夥，你這又是何苦呢？”他的聲音低沉，卻帶著一種掌控一切的漠然，“執著於探究‘骨骼閉合’背後的真相，對你們龍族而言，有百害而無一利。早早接受這份‘恩賜’，安心提升實力，豈不更好？”
    “恩賜？”星灼從牙縫裏擠出嗤笑，盡管渾身劇痛，語氣卻充滿了譏諷，“你們神明的把戲，從來都是裹著蜜糖的毒藥！今日施舍一點甜頭，明日索取的恐怕就是整個種族的靈魂！讓龍族強大？真是冠冕堂皇！你的目的，不過是借此篩選、馴服忠於你的‘信徒’吧！”
    她返回龍族後，將所有精力都投入到調查族群成員在夢見有人告知骨骼閉合前需全力修行這一詭異現象的根源上。順藤摸瓜，線索竟駭人地指向了眼前這位執掌雷霆的神王！就在她攜帶證據急於返回龍城向兄長雲嵐稟報時，卻被宙斯攔截於此。
    宙斯搖了搖頭，仿佛在看著一個不懂事的孩子：“凡靈生命短暫，終其一生能觸及‘帝級’門檻者已是鳳毛麟角。‘骨骼閉合’是限製，也某種程度固化了你們的潛力根基，讓你們在有限時間內更容易衝擊更高層次。我揭示了這條通往力量的‘捷徑’，收取幾個心甘情願的追隨者，有何不可？難道我像是在培養毫無思想的死士嗎？”
    星灼沒有再反駁，隻是用那雙銳利的龍瞳死死盯著他，眼神中的意味不言而喻：這種鬼話，你自己信嗎？
    看到她這般寧折不彎、充滿桀驁的眼神，宙斯非但沒有動怒，反而像是被勾起了某些回憶，低笑了起來。這丫頭天不怕地不怕的模樣，倒有幾分他年輕時睥睨眾神的狂傲影子。
    “不再考慮一下嗎？”宙斯的聲音帶上了一絲真正的、帶著欣賞的蠱惑，“你的天賦，遠超那個叫破穹的西方龍。雖說東方龍族數量占優，但普遍認為西方龍個體更強？嗬嗬，在我看來，你未來的成就，至少能達到‘偽神’之境。若你願站在我這邊，傾力助你，讓龍族再多一位偽神，也並非難事。”
    “偽神？！”星灼的心髒猛地一縮，瞳孔驟變。他說什麽？自己擁有達到偽神級別的潛力？若龍族真能再多一位偽神，如今妖族、鬼族、龍族三足鼎立的東方格局將瞬間被打破！東方大陸，或許真能更名為龍域！
    巨大的誘惑如同驚濤駭浪衝擊著她的心神，但最終，對族群自主的堅守壓過了一切。她猛地一咬舌尖，劇痛讓險些動搖的意誌重新凝聚，幾乎是嘶吼出來：“絕無可能！”
    宙斯臉上的最後一絲溫和徹底消失。他深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，語氣變得冰冷而無情：“遺憾。雖然神族律法禁止肆意毀滅行為，但將你永久禁錮於此，任由時光侵蝕你的生命，倒也不算違背規則。”
    就在這絕望之際——
    “是嗎？”
    一個平靜、沙啞，卻帶著奇異穿透力的聲音，突兀地在林間響起。這聲音仿佛直接敲打在靈魂之上，讓星灼感到一陣源自生命本能的戰栗。
    空間微微波動，一位身影從陰影中邁步而出。他有著胡狼的頭顱和人類的身軀，手持一柄造型奇特的黃金天平權杖，周身彌漫著死亡與審判的沉重氣息——冥界判官，阿努比斯。
    宙斯霍然轉身，眼中雷光一閃：“阿努比斯？你為何會在此地？”
    阿努比斯的狼眸古井無波，聲音如同墓穴中的回響：“奉何淩大人神諭，協防龍族邊境，巡查異常。不曾想，竟目睹宙斯大人在此……為難一位龍族小輩。”
    “這不關你的事。”宙斯的聲音寒意凜冽，周圍的空氣因神威碰撞而發出劈啪的爆鳴。
    阿努比斯將手中的天平權杖重重頓地，發出一聲沉悶的異響，仿佛在宣告某種規則的降臨：“問鼎者大賽期間，眾神皆有庇護參賽凡靈之責。此女天賦異稟，乃問鼎者有力人選。宙斯大人此舉，已越界了。”
    宙斯的目光在阿努比斯那不容置疑的天平權杖和星灼身上來回掃視，臉色陰沉得能滴出水來。他深知阿努比斯執掌“審判”與“死亡”的權能，其背後更有何淩的影子，在此地與其發生直接衝突絕非明智之舉。
    “哼！”宙斯最終冷哼一聲，周身雷光爆閃，刺目的光芒讓星灼瞬間失明，“既然如此，那就如你所願！”
    雷鳴炸響，待強光散去，宙斯的身影已消失不見，隻留下空氣中彌漫的臭氧味和淡淡的威壓。
    阿努比斯沒有多看宙斯消失的方向，再次用權杖輕點地麵。纏繞在星灼身上的雷霆鎖鏈應聲碎裂，化作點點金光消散在空中。
    他轉向勉強站起的星灼，狼眸中看不出情緒，隻有純粹的告知：“風暴將至，好自為之。”
    說完，他的身影如同融入陰影般，緩緩消失，留下驚魂未定、卻緊握雙拳的星灼，獨自站在寂靜的林中，心中翻湧著劫後餘生的慶幸、對宙斯陰謀的憤怒，以及……對那場阿努比斯口中的“神戰”的深深不安。
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