越是靠近地圖上標記的永凍苔原核心區域，空氣中的寒意便越發刺骨，但那並非純粹的低溫，更夾雜著一種令人靈魂戰栗的、深沉如淵的怨恨與死寂。
    當東方晴和星灼真正踏足那片區域的邊界時，眼前的景象讓她們不約而同地停下了腳步，倒吸一口冷氣。
    天空不再飄落潔白的雪花，而是漫天飛舞著一種漆黑如墨的晶體。它們棱角分明，折射不出絲毫光亮，如同最深邃的夜空碎片，簌簌落下，將整個苔原染成一片絕望的漆黑。空氣中彌漫著冰冷與腐朽交織的詭異氣息。
    “黑色的……雪？”星灼仰著頭，赤紅的龍瞳中充滿了難以置信的驚奇，下意識地伸出手，想去接住一片。
    “別碰！”晴猛地出聲喝止，臉色凝重。她的鳳凰靈覺正在瘋狂預警，一種源自生命本能的恐懼感攫住了她。這種與天地自然本該具有的純淨、生機截然相反的景象，她並非第一次見到。那是在葬神海邊，準備調查饕餮之禍時，她也曾見過海水化為某種粘稠、汙濁的不祥流體。那是被極致負麵能量徹底侵蝕、扭曲後的結果！
    她下意識地握緊了胸前那枚已化為掛墜的“日月符石”。冰涼的觸感傳來，讓她心中稍安。隻要時之刃在，至少……她們還有最後的退路。
    “怕什麽！看我燒了這些晦氣的東西！”星灼卻是個天不怕地不怕的性子，見獵心喜，或者說更受不了這種壓抑的氛圍。她嬌叱一聲，張口便噴出一道灼熱的龍炎，火龍過處，大片黑雪被瞬間汽化，發出“嗤嗤”的異響，散發出更難聞的氣味。
    “等等！別衝動！”晴急忙想阻止，但已經晚了。
    就在龍炎灼燒黑雪的瞬間——
    “唏律律——！！！”
    一聲充滿了無盡痛苦、暴怒與絕望的嘶鳴，如同驚雷般從苔原深處炸響！緊接著，一股令人窒息的恐怖威壓如同海嘯般撲麵而來！
    晴臉色劇變，一把抓住星灼的後衣領，猛地向後急退！
    幾乎就在她們退開的刹那，一道巨大的白影裹挾著漫天黑雪，如同絕望的流星般轟然砸落在她們剛才站立的位置！
    大地劇震！
    待冰塵與黑雪稍散，兩女終於看清了來襲者的真容——正是地圖上標記的那匹冰晶天馬。
    然而，眼前的存在，與她們想象中神駿非凡、優雅高貴的形象判若雲泥！
    它依舊通體冰藍，但原本應光滑如鏡的皮毛上布滿了縱橫交錯的、仿佛永遠無法愈合的醜陋疤痕。那雙本應純淨如冰川的巨眸，此刻燃燒著瘋狂與痛苦的赤紅火焰。最令人觸目驚心的是它的身軀：左側巨大的翅膀以不自然的角度扭曲著，繃緊的翼膜上布滿蛛網般的血絲；右前腿明顯是陳舊性骨折，愈合得歪歪扭扭，讓它站立時身體極度傾斜；而左前腿更是傷痕累累，最深的一道傷口幾乎可見森白的骨骼！
    對於一匹依靠四肢奔跑、雙翼翱翔的天馬而言，這樣的傷勢意味著每時每刻都在承受著粉身碎骨般的劇痛！它早已被剝奪了奔跑與飛翔的自由，如同一個被釘在恥辱柱上的囚徒。
    此刻，它也終於明白，那些黑色的雪花，並非什麽自然異象，而是這匹天馬積攢了萬年的恨意與痛苦，濃鬱到實質化，甚至侵蝕、汙染了這片天地間的冰雪規則！
    “吼——！” 冰天馬發出不似馬鳴的咆哮，巨口張開，無數鋒利的黑色冰晶如同暴雨般射向晴和星灼！
    然而，這些蘊含著恐怖力量的冰晶，在飛離苔原邊界約十丈距離時，卻像是撞上了一堵無形的牆壁，紛紛在空中炸裂、湮滅，無法逾越雷池半步。
    “它……無法離開自己的領域，攻擊也打不出來。”晴立刻做出了判斷，心中卻毫無喜悅，反而沉甸甸的。
    “這……這到底是誰幹的？！太過分了！”星灼臉上的躍躍欲試早已消失無蹤，取而代之的是強烈的憤怒與不忍。她雖然是龍族，好戰衝動，但麵對如此殘酷的折磨，心中湧起的是最原始的正義感。這已經不是戰鬥，而是虐殺！
    此刻，她們心中對冰天馬的那點狩獵心思，早已煙消雲散。星灼甚至悄悄拉了拉晴的衣袖，示意趕緊離開這個令人窒息的地方。
    就在她們準備轉身時，星灼眼角的餘光忽然瞥見不遠處一片被黑雪覆蓋的隆起。她心中一動，龍炎小心地掃過，露出了一具早已化作白骨的屍骸。若非黑雪映襯，這骸骨幾乎與環境融為一體。
    骸骨旁，散落著一個材質特殊、尚未完全腐朽的皮袋。晴謹慎地用風係法術將其卷了過來。打開皮袋，裏麵除了一些尋常物品，最顯眼的是一本用特殊藥水處理過、字跡依然清晰的筆記本。
    兩女湊在一起，快速翻閱起來。筆記的主人，似乎是一名鬼族的秘密調查員。上麵的記載，讓她們的臉色越來越難看，心也越來越沉。
    筆記記載，這匹冰天馬的存在時間，據考證可能已超過萬年！這完全違背了冰天馬一族最多千年的壽命極限！它並非自然生長，而是在幼年時就被一群自稱“墮神”的存在捕獲，帶到了這裏，進行了慘無人道的禁忌實驗。實驗的目的，是驗證一種名為“時空元素”的本源力量，是否能與其他基礎元素如冰元素）強行融合並穩定存在。這匹冰天馬，就是“時空”與“冰”的融合實驗體！
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    筆記中還提到，這名鬼族調查員似乎在神族內部有眼線，獲悉了一些秘辛。神族內部某些存在，私下稱這匹冰天馬為“文物”，但在知情者眼中，它不過是一個種族滅絕後留下的、用於研究的活體標本！一個被強行延續了萬年壽命，隻為觀測實驗結果的、承受著無盡痛苦的囚徒！
    “畜生！都是一群畜生！！”星灼看到這裏，再也抑製不住怒火，赤紅的龍瞳幾乎要噴出火來，一把將筆記本摔在地上，渾身龍力不受控製地激蕩，“不！說他們是畜生都侮辱了畜生！他們連畜生都不如！！”
    晴默默撿起筆記本，指尖因用力而微微發白。她心中的怒火同樣在燃燒，但更多的是一種冰冷的寒意和巨大的疑團。
    她抬起頭，望向那片被黑色雪花籠罩的、如同巨大牢籠的永凍苔原，望向那隻在領域中不斷發出痛苦咆哮、瘋狂攻擊著無形壁壘的冰天馬。
    一個最關鍵的問題浮上心頭：如此隱秘、如此禁忌的實驗體，為何會被安置在“問鼎者”大賽的公開場地中？
    是神族疏忽？是故意展示？還是……有某種更深層、更黑暗的目的？
    晴感覺，她們似乎無意中觸碰到了一個巨大陰謀的冰山一角。
    “星灼，”晴的聲音異常冷靜，卻帶著不容置疑的堅決，“這件事，恐怕沒那麽簡單。我們……需要更深入的調查。”
    她的目光，再次投向了那片絕望的黑色雪原，心中已有了新的決斷。
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