時間在永恒的星光中緩慢流淌。懷中身體的顫抖，終於如同退潮般，漸漸平息下來。蕭寒夜能感覺到，那死死攥住他後背衣料的手指，力道在一點點鬆懈，但指尖仍殘留著劫後餘生的冰涼。他沒有催促，隻是維持著這個擁抱的姿勢，直到感覺到懷裏的呼吸變得悠長而疲憊，才緩緩地、極其不舍地，鬆開了雙臂。
    他微微退開一點距離，雙手依舊扶在她的肩上，目光沉靜而專注地落在她淚水洗過的眼眸深處。那雙曾無數次在他夢中、在他最深的囚禁歲月裏閃過的眼睛，此刻盛滿了破碎後重新聚攏的、脆弱卻真實的微光。他要答案，但他必須以不傷害她的方式，去觸碰那些最黑暗的傷疤。
    “霞，” 他的聲音低沉，帶著一種近乎肅穆的平穩，像夜風拂過冰麵，“慢慢來，不要急。告訴我……虛空真正的目的是什麽？還有……” 他頓了頓，喉結微不可查地滾動了一下，吐出那個最沉重的字眼，“……你，和晨曦，當年究竟發生了什麽？”
    東方霞讓我們此刻仍如此稱呼她）迎著他的目光，用力點了點頭，仿佛從中汲取了訴說的勇氣。她深吸一口氣，努力讓紛亂的思緒和殘留的恐懼沉澱，開始梳理那些深藏在意識底層、或許來自虛空、或許來自“霞”的本源記憶碎片。
    “虛空……它們最初的目的，非常‘純粹’。” 她開口，聲音依舊有些沙啞，但已平穩許多，帶著一種回憶遙遠曆史的疏離感，“是毀滅神族。因為，在它們對宇宙運行的‘理解’中，神族是……是唯一的、巨大的、持續的‘逆熵’存在。”
    她小心翼翼地觀察著蕭寒夜的表情，見他眼神專注，沒有疑惑，知道他聽懂了。
    “熵增……世界的鐵律。萬物從有序走向無序，能量從集中走向耗散，從熾熱走向冰冷的寂滅。這是宇宙永恒的箭頭。” 她低聲複述著那些如同真理般刻在意識深處的認知，“但神族……不朽的生命，永恒的能量循環，不斷創造與維持秩序的神國，甚至幹涉凡塵的運轉……這一切，在虛空看來，是對宇宙基本法則最根本、最不可容忍的悖逆。是必須被‘矯正’的錯誤。所以，它們視神族為必須清除的‘病毒’或‘癌變’。”
    蕭寒夜靜靜地聽著，沒有打斷。他理解這個邏輯。從絕對理性的、宇宙尺度的“清潔”角度來看，神族的存在本身，或許就是一種“汙染”。他點了點頭，示意她繼續。
    “但是，” 霞的話鋒一轉，眼中閃過一絲深深的、連她自己都難以理解的困惑與恐懼，“它們的‘進化’和‘學習’速度快得驚人。很快，它們就發現，神族……或許並非唯一的‘問題’，甚至可能不是最大的問題。”
    她微微前傾身體，下意識地抓住了蕭寒夜扶在她肩上的手，仿佛需要從他那裏汲取對抗接下來要說出的事實的勇氣。
    “它們……察覺到了另一個‘存在’。一個更古老、更恐怖、更難以理解的東西。它不像是生命，也不像是法則，更像是一種……現象，或者說，一種必然到來的‘結局’。” 她的聲音不自覺地壓低了，帶著顫栗，“虛空似乎通過某種方式，‘看見’了在不遠的未來，那個‘存在’會降臨，或者……被‘喚醒’。而一旦它到來，不僅僅是我們神族，連同這個世界，甚至虛空本身……都會被波及，被……‘抹去’。那是一種……徹底的、不留痕跡的消亡，比虛空追求的‘熵增寂滅’更加絕對和可怕。”
    蕭寒夜的眼神驟然變得銳利如刀：“是……那道光嗎？” 他幾乎是下意識地問出，腦海中閃過某些模糊的、超出他理解範疇的恐怖感知碎片。但他立刻又搖了搖頭，現在不是深究這個的時候，“先不說這個。既然虛空的目標是毀滅神族，甚至一切秩序，為什麽它們會突然‘轉性’，試圖阻止我們被那個更恐怖的東西毀滅？這不符合它們的‘清理’邏輯。”
    “不，寒夜，你誤解了。” 霞用力搖頭，黑色發絲掃過他的手背，“虛空想毀滅的，從來都隻有神族。對於其他的凡靈種族，對於這個宇宙本身龐雜的、遵循熵增規律的‘正常’部分，它們並無興趣，甚至某種程度上是‘漠視’的。隻要不阻礙它們的‘清理’工作，它們並不介意那些凡靈在既定的物理法則下生滅輪回。毀滅神族，對它們而言，是‘修複’宇宙程序的一個必要步驟，而非目的本身。”
    她頓了頓，努力組織著語言：“所以，當它們‘預見’到那個更恐怖的‘存在’會帶來全域性的、無差別的徹底抹殺時，它們感到了……用我們能理解的話說，可能是‘威脅’，但是它似乎對於凡靈又保持一種曖昧的狀態，它不希望凡靈會被那個恐怖，那個威脅扼殺在遙遠的未來。”
    蕭寒夜沉默了。這個邏輯冷酷、高效，充滿了非人智慧的可怖。虛空並非仁慈，隻是在進行更複雜的利害計算。神族是必須清除的“bug”，但那個未知的“存在”是可能直接“藍屏”整個係統的致命威脅。
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    “我……明白了。” 他緩緩吐出一口氣，握緊了她的手，給予無聲的支持，“那麽，回到最初的問題。你和晨曦……你們是怎麽死的？你說，和虛空無關，和易風也無關，到底是？”
    “我們的死亡是自願的......”
    提到“自願”和“死亡”，霞的身體明顯僵硬了一下，眼中掠過巨大的痛苦。但這一次，她沒有退縮，而是迎著蕭寒夜的目光，淚水再次無聲地滑落，但眼神卻帶著一種殉道者般的、平靜的決絕。
    “是晨曦先發現的。” 她輕聲說，仿佛怕驚擾了某個沉睡的噩夢，“我不知道她具體是怎麽做到的……但她似乎，通過燭龍，窺見了一些……關於遙遠未來的碎片。非常模糊，非常破碎，但足以讓她推斷出一些……絕望的結論。”
    “燭龍？” 蕭寒夜眉頭微蹙。那位執掌“空”之席、神秘莫測的古老神隻，他的師父之一，但了解不深。晨曦竟然能通過祂看到未來？
    “嗯。” 霞點頭，眼淚滴落在兩人交握的手上，“她來找我，告訴我，她‘看’到了。如果我們什麽都不做，如果神族繼續沿著現在的路走下去，如果虛空和那個更恐怖的‘存在’如期碰撞……我們，所有人，神與凡，乃至這個世界本身，都將不會有‘未來’。那是一條……真正的、永恒的的絕路。”
    她的聲音帶著回憶的顫抖：“她當時的樣子……我從未見過那樣的晨曦。那麽冷靜，又那麽瘋狂。她一遍遍地告訴我，必須做點什麽，必須改變‘注定’的軌跡。她說，常規的方法，無論是抗爭、妥協、還是逃避，在那種層級的‘存在’麵前，都毫無意義。我們需要的……是‘變量’。一個巨大的、足以擾動既定命運的、來自‘規則之外’的變量。”
    蕭寒夜的心慢慢沉了下去。他隱約猜到了什麽。
    “然後……她提到了那個傳說。” 霞閉上了眼睛，仿佛不願去看記憶中那殘酷的一幕，“那根源自混沌初開、與始祖鳳凰一同誕生的、唯一一根蘊含著‘願望’與‘可能性’本源的——‘鳳凰真翎’。傳說中，它擁有一次性的、實現‘願望’的力量，但代價……無法估量。”
    她重新睜開眼，淚水如斷線的珠子：“晨曦說，常規的許願毫無意義，願望的力量無法直接對抗那種級別的存在。但是……那根真翎，因其特殊的‘可能性’本質，或許可以作為一個信標，一個祭品，一個呼喚……呼喚某個冥冥中、位於一切規則與因果之上的、更高的‘視線’ 投射過來。”
    “她認為，虛空所畏懼的那個‘存在’，或許並非唯一的‘高位存在’。也許存在著其他的、我們無法理解的、同樣超然的‘目光’。而點燃那根真翎，獻祭我們所有的一切——生命、靈魂、存在本身——或許能引起那樣的‘注視’。哪怕隻是一瞥，所帶來的‘變量’，或許就能在未來的死局中，撕開一道微小的、不確定的裂縫。”
    霞的聲音越來越低，卻越來越清晰，每一個字都像冰錐，刺入蕭寒夜的耳膜，刺入他的心髒。
    “她求我，以姐姐的身份，以鳳凰族未來族長的身份，以……一個同樣不想坐視世界走向終結的、愚蠢的、愛著這個世界的靈魂的身份……幫她。”
    霞抬起頭，淚水模糊的視線望著蕭寒夜，嘴角卻扯出一個比哭還難看的、淒然的微笑。
    “我答應了，寒夜。我自願的。因為她是晨曦，是我最信任的妹妹。也因為……我‘看見’了她眼中的絕望和那一絲近乎瘋狂的希望。更因為……我愛你，愛這個世界，愛到……願意用一切去賭那億萬分之一可能存在的‘變數’。”
    “所以，” 她的聲音輕得如同歎息，卻重如千鈞，砸碎了蕭寒夜心中最後一絲僥幸，
    “我們點燃了那根真翎。以我們兩人的生命、靈魂、全部的神性與存在為薪柴，向著未知的、冰冷而空曠的‘至高’，發出了最後的、絕望的……呼喚與祈求。”
    “我們自願……選擇了死亡。不，不僅僅是死亡。是徹底的獻祭與湮滅。為了一個……我們甚至不知道是否存在，更不知道是否會回應的……‘希望’。”
    話音落下。
    永夜領域內，死一般的寂靜。
    隻有遠處星辰生滅的微光，無聲地映照著蕭寒夜瞬間失去所有血色的臉，和他眼中那碎裂的、仿佛整個世界都在眼前崩塌的、深不見底的絕望與空洞。
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