黑暗並非無聲。
    相反，底艙是一個聲音的煉獄。
    渾濁的、帶著濃重鹹腥和腐爛氣味的熱空氣，裹挾著無數聲響，持續撞擊著林海的耳膜和意識。木料在海水壓力下發出的“嘎吱”**，幾乎永不停歇，像是這艘船垂死的喘息。頭頂甲板上，沉重的腳步聲、模糊的叫喊、貨物拖拽的摩擦聲時遠時近，如同另一個世界的悶雷。
    而更近處，是活物的聲音。
    壓抑的、斷斷續續的哭泣，來自某個角落，聲音稚嫩，可能是個孩子，很快被一聲粗暴的嗬斥和肉體撞擊木板的悶響打斷，隻剩下壓抑的抽噎。粗重的、帶著痰音的呼吸此起彼伏，間或夾雜著痛苦的**和模糊的夢囈。有人用林海聽不懂的語言低聲祈禱，音節快速而顫抖。還有水聲——不是海浪，而是某種液體滴落，或是人體失禁的微弱聲響，混合在無處不在的潮濕黴味裏，構成一幅令人絕望的感官圖景。
    林海背靠著冰冷、潮濕且滑膩的艙壁，蜷縮在角落。眼睛逐漸適應了幾乎絕對的黑暗，隻有頭頂艙門縫隙偶爾透入的一線微光，短暫地勾勒出這個囚籠的輪廓。
    底艙比他想象中更深，也更擁擠。與其說是船艙，不如說是一個灌滿了痛苦和絕望的垂直洞穴。中間有一條狹窄的、滿是汙水的過道，兩側是用粗糙木柵欄隔開的“隔間”，更像是牲畜欄。他和大約二十幾個人被塞在其中一個隔間裏。空氣幾乎不流通，每一次呼吸都像在吞咽滾燙、渾濁的膿液。
    他的左邊，一個黑影蜷成一團，一動不動，隻有偶爾的顫抖表明他還活著。右邊，一個身材相對高大的男人靠坐在那裏，低著頭，黑暗中看不清臉，但林海能感覺到對方的目光偶爾掃過自己，帶著審視，也帶著一種死水般的漠然。
    海盜社會的階級，在底艙這個最底層，以最赤裸的方式展現。
    看守他們的，是兩個靠在通往上層梯子附近的海盜。他們沒有下來，隻是站在梯子頂端的光影交界處，像兩尊模糊的惡煞雕像。其中一個打著哈欠，另一個低聲抱怨著賭輸的錢。他們對艙內的慘狀視若無睹，隻有當某個聲音稍微大些，或者有人試圖靠近柵欄時，才會用矛杆粗暴地戳刺或嗬斥。
    “安靜點，豬玀！想提前喂魚嗎？”
    食物的到來進一步詮釋了這種階級。艙門被拉開，刺眼的光線湧入，伴隨著新鮮但依然渾濁的空氣。兩個海盜抬著一個大木桶，沿著過道走來，用長柄木勺從桶裏舀出粘稠的、灰褐色的糊狀物，隨意倒進柵欄邊沿固定的幾個凹陷木槽裏。
    那東西散發著難以形容的酸餿和魚腥味。
    囚犯們卻像餓極的動物，掙紮著撲向木槽。沒有餐具，隻能用髒汙的手指或隨身找到的貝殼、木片去刮取。爭搶引發低吼和推搡。看守用木勺敲打柵欄，發出砰砰的巨響。
    “排隊！排不好就都別吃！”
    林海沒有動。胃部因為饑餓和那股氣味劇烈抽搐，但理智死死壓住了本能。那食物看起來……極度危險。他見過船上老鼠活動的痕跡。
    他右邊那個高大的男人也沒有第一時間去搶。等到最初瘋狂的爭搶稍歇，他才緩緩起身，走到木槽邊。他沒有像其他人那樣用手，而是從懷裏摸出一個邊緣磨損嚴重的木碗，舀了淺淺一層糊狀物，又慢慢退回角落，沉默地開始進食。動作穩定，甚至帶著一絲奇異的、與環境格格不入的“禮儀”感。
    林海注意到，男人經過時，其他囚犯，包括那幾個最凶狠的爭搶者，都下意識地讓開了些許空間。
    一個低沉、沙啞的聲音忽然在林海左側響起，用的是口音很重但勉強能懂的英語：“不吃？”
    是那個一直蜷縮的黑影。他微微抬起頭，艙門透入的微光短暫照亮了他的半張臉——深色的皮膚，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇幹裂。看起來像非洲裔，但具體族裔林海無法判斷。
    “會病。”林海簡短地回答，聲音同樣沙啞。他指了指自己的胃，又指了指那可疑的食物。
    黑影發出短促的、像是嗤笑又像是咳嗽的聲音。“病？餓死更快。”但他也沒有再去搶，隻是將身體蜷得更緊。“新來的？從沉船那兒撈的？”
    林海點點頭，意識到對方可能看不清，又“嗯”了一聲。
    “倒黴蛋。”黑影低語，“血錨亨特……他不要沒用的人。你最好快點證明你有用。不然，下次經過‘拋錨點’，你就和垃圾一起下去了。”他的聲音裏沒有多少同情，更像是陳述一個再自然不過的事實。
    “拋錨點？”
    “處理廢物的地方。海盜不需要累贅。”黑影說完，似乎耗盡了力氣，重新陷入沉默。
    艙門再次關閉，黑暗和汙濁的空氣重新填滿每一寸空間。食物的酸腐味混合著原有的惡臭，變得更加令人窒息。
    時間在底艙失去了意義。隻有船體的搖晃、木料的**、以及頭頂周期性傳來的鍾聲（大概是某種簡陋的報時），標示著時間的流逝。林海強迫自己保持清醒，開始仔細觀察周圍，用他工程師的大腦分析這個環境。
    柵欄是橡木的，很結實，榫卯結構，但長期受潮，連接處有黴菌和鹽漬，也許有鬆動？他估算著木條的厚度和強度。艙壁是船體的內殼，同樣是厚重木板，外麵就是海水。頭頂的甲板是唯一的出口，梯子那裏永遠有看守。
    逃走的可能性，在目前為零。
    那麽，生存下去的第一步是什麽？
    語言。信息。規則。
    他必須盡快聽懂更多，學會交流。那個“黑牙”提到的“快嘴讓”，似乎懂很多語言，也許是個突破口。還有那個拿走他《孫子兵法》的黑牙，那本書……在這個世界會被如何看待？巫術？異端？還是完全無視？
    正思考間，頭頂傳來一陣不尋常的騷動。
    沉重的腳步聲密集響起，伴隨著亨特船長那沙啞的咆哮，即使隔著甲板也能隱約聽到：“……追上去！左滿舵！炮手就位！把那些躲在下風處的**養的給我轟出來！”
    戰鬥警報？
    底艙的囚犯們一陣騷動。有經驗的臉上露出恐懼，新來的則茫然不知所措。連靠在梯子口的兩個看守也提起了精神，抓起了靠在旁邊的彎刀和短銃。
    船體開始劇烈轉向，木質結構發出更大的抗議聲。緊接著，遠處傳來沉悶的轟鳴——不是雷聲，是炮聲！
    接舷戰？還是純粹的海上炮擊？
    林海的心提了起來。在這種密閉的底艙，一旦船體被炮彈擊穿，海水湧入，這裏就是第一個水密棺材。
    炮聲又響了幾次，似乎來自不同方向。血錨號也在還擊，他感覺到船身有節奏地震動，那是己方火炮發射的後坐力。頭頂傳來奔跑聲、呐喊聲、金屬碰撞聲。
    突然，“轟隆”一聲巨響，遠比之前的炮聲更近，更震撼！整個底艙劇烈一晃，仿佛被巨人用鐵錘砸中。碎木屑和灰塵從頭頂簌簌落下。靠近右側艙壁的一個囚犯慘叫一聲，被晃倒，頭撞在柵欄上。
    擊中了？還是近失彈？
    林海死死抓住柵欄，穩住身體。他看到自己右邊那個高大的男人，在剛才的震動中幾乎紋絲不動，隻是抬起頭，望向震動傳來的方向，眼神銳利如刀，仿佛能穿透艙壁看到外麵的戰況。隨後，他的目光掃過艙內驚慌的人群，最後，落在了林海身上。
    兩人的目光在昏暗中短暫交匯。
    男人的眼神裏沒有恐懼，隻有一種冰冷的、評估般的專注。他似乎在判斷局勢，也在判斷身邊的人。然後，他對著林海，極其輕微地，搖了一下頭。
    那意思很清楚：不要動。保持安靜。等待。
    這不是安慰，而是基於經驗的生存指令。
    林海讀懂了，深吸一口汙濁的空氣，強迫自己放鬆緊繃的肌肉，繼續縮在角落。但他的大腦在飛速運轉：剛才的命中部位？可能的損傷？如果是水線附近……
    頭頂的戰鬥似乎進入了白熱化。呐喊聲、火槍射擊聲、慘叫聲混雜一片。有重物砸在甲板上的聲音，可能是一截桅杆或者屍體。血腥味，新鮮的血腥味，開始隱隱約約從艙門縫隙滲透下來，與底艙原有的惡臭混合。
    時間在極度緊張中緩慢爬行。
    終於，在一陣格外激烈的嘈雜和幾聲瀕死的嚎叫之後，外麵的聲音逐漸平息。隻剩下零星的呼喝和物品拖拽的聲音。
    贏了？還是輸了？
    艙門被猛地拉開，刺眼的光線再次湧入，這次還帶著硝煙的味道。
    一個海盜探下頭，臉上沾著血汙和煙灰，咧嘴笑著，對梯子口的同伴喊道：“解決了！是‘灰鯖鯊’的人，想偷咬一口，被亨特船長撕碎了喉嚨！撈上來不少好貨！”
    梯子口的看守也鬆了口氣，罵罵咧咧地坐下。
    危機暫時解除。底艙裏響起一片壓抑的、劫後餘生般的呼氣聲。
    但林海注意到，那個高大的男人，在聽到“灰鯖鯊”這個名字時，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又恢複死水般的平靜。他似乎知道這個名字背後的含義。
    食物桶再次被抬下來。這次，除了那種糊狀物，還多了一點東西——幾塊黑硬的麵包，和一小桶淡水。顯然是“勝利”的“賞賜”。
    爭奪再次上演，但比上次稍微有序了一點。也許是因為剛經曆了生死恐懼，需要食物來填補空虛。
    林海仍然沒有動。他看著那個高大男人再次用木碗取了他那份，也看著他……在經過林海麵前時，停頓了半秒，然後，將手中那塊黑麵包，掰下差不多三分之一，默不作聲地放在了林海身邊的木板上。
    做完這一切，他像什麽都沒發生一樣，回到自己的角落，背對著林海，開始進食。
    林海愣住了。他看著那塊黑硬的麵包，在昏暗的光線下，像一塊不起眼的石頭。但這可能是他來到這個世界後，收到的第一份，或許也是唯一一份，不帶任何目的的善意。
    他拿起麵包。堅硬，粗糙，帶著麥麩和可能是木屑的顆粒。他小心地咬了一小口，在嘴裏用唾液慢慢含軟，再艱難地咽下去。味道很差，但確實是食物。
    他看向男人的背影，用自己能發出的最清晰的聲音，低聲說：“謝謝。”
    男人沒有回頭，隻是微微側了一下頭，表示聽到了。然後，他舉起自己的木碗，喝了一口裏麵渾濁的液體——大概是兌了水的劣酒，目光依然望著前方無盡的黑暗，仿佛在凝視著某個遙遠的地方。
    底艙重新陷入它固有的、充滿痛苦聲響的“寂靜”之中。但某些東西，已經悄然改變了。階級依然森嚴，規則依然殘酷，但在這黑暗的最底層，一條極其微弱的、基於生存本能和某種難以言喻理解的紐帶，似乎開始萌芽。
    林海握緊了手中堅硬的麵包，靠在冰冷的艙壁上。他開始在腦海中，一遍遍重複今天聽到的、有限的幾個海盜用語，試圖分析它們的發音和可能的含義。
    “血錨”、“亨特”、“黑牙”、“拋錨點”、“灰鯖鯊”、“貨物”、“有用”……
    這是他在這沉默地獄裏，能為自己打造的第一件武器——理解的武器。而那個高大沉默的男人，還有那本不知去向的《孫子兵法》，則成了他在這完全陌生、危機四伏的黑暗世界裏，最初的兩個坐標點。
    未知的航程，才剛剛開始。