晨光——如果能稱之為晨光的話——如同吝嗇的施舍，透過底艙門板參差的縫隙，切割出幾道慘白的光柱。光柱裏，無數塵埃和更微小的生物狂亂地飛舞，照亮了漂浮的穢物和一張張因久不見天日而蒼白浮腫的臉。
    林海被一陣猛烈的踢踹驚醒。
    靴尖重重地撞在他的肋骨上，疼痛尖銳而真實，瞬間驅散了昏沉的睡意。他悶哼一聲，蜷縮起來，看到黑牙薩奇那張老鼠般尖瘦的臉，正帶著毫不掩飾的惡意俯視著他。
    “起來，懶骨頭！亨特船長要見所有‘新貨’。”黑牙的聲音嘶啞，像生鏽的鐵片摩擦，“快點！磨磨蹭蹭就把你掛到船頭當風向標！”
    林海忍著痛，掙紮起身。他看到右邊那個高大男人（他後來聽到別人低聲叫他“鐵鉤”，因為他的左手是個簡易的鐵鉤）也已經沉默地站起，臉上毫無表情。其他被關在這個隔間的囚犯，無論原本是躺著還是坐著，此刻都下意識地縮向角落，眼神裏充滿了對“被點名”的恐懼。
    “你，你，還有你！”黑牙的指頭點過林海、鐵鉤，以及另一個瘦弱得幾乎站不穩的少年——那個昨晚哭泣後被毆打的孩子。“出來！”
    柵欄門被哐當一聲拉開。黑牙身後跟著兩個持刀的海盜，眼神凶狠。
    林海跟著鐵鉤和那少年，踉蹌著走出惡臭的隔間，爬上那陡直濕滑的梯子。當他重新踏上甲板時，清晨凜冽而鹹腥的空氣猛地灌入肺中，竟帶來一陣短暫的眩暈和刺痛。陽光並不強烈，但對比底艙永恒的黑暗，此刻的甲板亮得刺眼。
    血錨號的甲板上，已經聚集了不少人。二十幾個和林海他們一樣衣衫襤褸、麵黃肌瘦的新“貨物”被驅趕到主桅杆前的空地上。周圍站滿了血錨號的正式船員，他們穿著相對體麵（雖然同樣髒汙）的衣服，腰間別著武器，臉上帶著看戲般的殘忍好奇、麻木，或是隱隱的興奮。
    船首那枚巨大的鏽鐵錨，在晨光下投下猙獰的陰影，正好覆蓋住這群瑟瑟發抖的新人。
    血錨亨特船長站在艉樓前的高台上，依舊是那身髒汙的墨綠色外套，歪斜的鼻梁在側光下顯得更加凶狠。他手裏把玩著那把象牙柄匕首，渾濁的目光緩緩掃過下麵這群“貨物”，像是在評估一群待宰的牲畜。
    “歡迎來到血錨號，渣滓們。”亨特開口，聲音不大，卻壓過了海浪和風聲，清晰地傳到每個人耳朵裏。“我知道你們腦子裏在想什麽。想逃跑？想反抗？或者，天真地以為我會發善心放你們走？”他咧開嘴，露出黃黑的牙齒，“忘掉那些蠢念頭。上了我的船，就是我的財產。有用的財產，能多吃一口飯，多喘一口氣。沒用的……”
    他頓了頓，匕首尖隨意地指向船舷外蔚藍的、深不見底的大海。
    “血錨號不養廢物。我們有的是辦法處理廢物。”他的目光如同實質的冰錐，刺向人群，“現在，讓我看看，你們這群垃圾裏，有沒有哪怕一丁點值得留下的東西。”
    他朝旁邊揮了揮手。
    幾個海盜推搡著，將一個五花大綁的老水手押到了人群前麵。老水手年紀很大了，頭發灰白稀疏，臉上布滿刀疤和皺紋，一條腿似乎受了傷，走路一瘸一拐。他被強迫跪在甲板上。
    “老庫克，”亨特的聲音平淡無波，“跟了我五年。偷藏戰利品，私分朗姆酒，還想鼓動兩個嫩雛跟他一起劃小艇溜走。”他走下高台，踱步到老水手麵前，俯下身，“庫克，規矩你是懂的。怎麽老了老了，反而活回去了？”
    老水手抬起頭，混濁的眼睛裏沒有多少恐懼，隻有深深的疲憊和一絲認命。“亨特……船長，”他的聲音嘶啞破碎，“我隻是……想回家。我太老了，搶不動了……”
    “回家？”亨特仿佛聽到了天大的笑話，直起身，環顧四周的船員，“你們聽到沒有？老庫克想‘回家’！”他猛地一腳踹在老水手肩膀上，將其踹翻在地。“血錨號就是你的家！大海就是你的墳！想離開？可以！”他厲聲道，“按照規矩來！”
    他轉向人群，尤其是那群新來的，一字一句，確保每個人都聽清：“在血錨號，隻有一種人能離開——被扔下海的死人！或者……”他踢了踢腳下**的老庫克，“經過‘洗禮’，還能喘氣的‘自己人’！”
    “黑牙！”亨特喝道。
    “在，船長！”黑牙薩奇立刻上前，臉上帶著諂媚而殘忍的笑。他手裏多了一件東西——一根長約一米五、用浸過油的粗韌繩索編織成的鞭子，鞭身末端散開成九條細索，每條細索的末端都係著小小的、鋒利的鉛墜或打結的皮條。這就是臭名昭著的“九尾貓”。
    人群一陣騷動，尤其是新來者中，有人發出了抑製不住的驚呼。就連一些老船員，眼神也凝重起來。
    “老庫克觸犯船規第三條、第五條和第七條。”亨特冷漠地宣布，“偷盜、煽動叛亂、企圖逃亡。按規，鞭刑三十。由大副薩奇執行。”
    “不……船長……求您……”老庫克的認命終於被恐懼打破，掙紮著想爬起來。
    兩個強壯的海盜立刻上前，將他死死按住，撕開他後背早已破爛不堪的襯衫，露出瘦骨嶙峋、布滿舊傷痕的脊背。
    黑牙薩奇走到合適的位置，掂了掂手中的“九尾貓”，臉上閃爍著興奮的光芒。他舔了舔嘴唇，看向亨特。
    亨特微微頷首。
    “第一鞭！”黑牙高聲宣布，然後猛地揚臂，揮鞭！
    嗚——啪！
    一種奇異的、撕裂空氣的尖嘯，緊接著是皮肉被狠狠抽打的悶響。老庫克的後背瞬間出現一道交錯的血痕，皮開肉綻。他發出一聲不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐。
    林海站在人群中，胃部猛地收緊。那聲音，那景象，衝擊力遠比電影裏的特效真實千萬倍。血腥味開始在空氣中彌漫。
    “第二鞭！”
    啪！
    又是一道血痕疊加上去。老庫克的慘叫變成了斷續的嗚咽。
    黑牙顯然精通此道，每一鞭都力道十足，角度刁鑽，確保最大限度地造成痛苦和皮肉傷，卻又不會立刻致命。鞭子撕裂皮肉的聲音、鉛墜撞擊骨頭的悶響、老水手逐漸微弱的哀嚎、周圍海盜粗重的呼吸……混合成一首令人毛骨悚然的交響曲。
    新來的囚犯們麵無人色，有人開始嘔吐，有人雙腿發軟幾乎站立不住。連那個一直沉默的鐵鉤，眉頭也緊緊鎖起，下頜的肌肉線條繃得僵硬。
    林海強迫自己看著。他知道，這是亨特故意安排的“入夥儀式”，一場血腥的表演，目的是粉碎所有新來者心中殘存的幻想和僥幸，將恐懼和服從烙進他們的骨髓。他不能移開目光，不能表現出過度的軟弱，那隻會讓他成為下一個靶子。
    但他也無法完全控製身體的生理反應。冷汗浸濕了他單薄的衣服，指尖冰冷。每一鞭落下，他的肌肉都下意識地繃緊。他死死咬著牙關，目光落在老庫克那迅速變得血肉模糊的後背上，大腦卻在瘋狂地運轉，分析著周圍的一切：亨特冷漠的表情，黑牙施虐時的快意，船員們或麻木、或興奮、或隱含不忍的反應……
    鞭刑在進行到第十五下時，老庫克已經昏死過去，隻有身體在無意識地抽搐。黑牙看了看亨特，亨特麵無表情地揚了揚下巴。一個海盜提來半桶海水，粗暴地潑在老庫克背上。
    “啊——！”鹽水刺激傷口帶來的劇痛讓老庫克再次短暫蘇醒，發出淒厲的慘叫，隨即又暈了過去。
    黑牙繼續行刑。鮮血順著甲板的縫隙流淌，匯聚成小小的、暗紅色的溪流，流向排水口。空氣裏的血腥味濃得化不開。
    終於，第三十鞭落下。
    老庫克的背部已經看不到一塊完整的皮膚，徹底變成了一團模糊的、滲著血水和組織液的爛肉。他氣息微弱，生死不知。
    “拖下去。”亨特淡淡地說，“能活下來，算他命硬。活不下來，今晚加餐喂鯊魚。”
    兩個海盜像拖一條死狗一樣，將老庫克拖離了甲板中央，在木質甲板上留下一條觸目驚心的血痕。
    亨特重新將目光投向噤若寒蟬的新人們。他的臉上甚至露出一絲堪稱“溫和”的笑容，但在那血淋淋的背景映襯下，這笑容比任何猙獰都更令人膽寒。
    “看到了嗎？這就是規矩。”他的聲音恢複了之前的沙啞平穩，“遵守規矩，你就能活著，甚至有機會分到金子、女人、朗姆酒。破壞規矩……”他指了指地上的血痕，“這就是下場。我不需要你們愛戴我，我隻需要你們害怕我，服從我。”
    他頓了頓，目光像探照燈一樣掃過一張張驚恐的臉，最後，停在了林海身上。
    “你。”亨特指了指林海，“出來。”
    林海的心髒猛地一沉。他深吸一口氣，強迫自己邁步，走出人群，站到了那片尚未幹涸的血跡附近。他能感覺到無數道目光聚焦在自己身上，包括黑牙那幸災樂禍的眼神。
    亨特上下打量著他，目光在他相對幹淨（對比其他囚犯）、卻與這個時代格格不入的襯衣和褲子上停留了片刻。“黑牙說，你身上除了些破爛，就隻有一本看不懂的鬼畫符書？”
    “是，船長。”林海盡量讓自己的聲音平穩。
    “你是東方人？從哪裏來？原來的船是做什麽的？”亨特問。
    這個問題很難回答。林海大腦飛速思考，決定采用最模糊且可能安全的說法：“我來自……很遠的東方。乘商船貿易，遇到風暴，船沉了。隻有我活下來。”這基本是事實，隻是省略了關鍵的時間和細節。
    “商人？”亨特眯起眼睛，“不像。你手上沒有常年算賬的繭子，也不像水手。你到底是幹什麽的？”
    “我……幫船主管理貨物，也懂一點船隻的構造。”林海謹慎地說，選擇了一個接近他工程師身份，但又不會太引人懷疑的說法。
    “懂船？”亨特似乎有了一絲興趣，但更多的是懷疑。“血錨號正好需要懂船的人。昨晚挨了一炮，有些地方需要看看。”他朝旁邊示意了一下，“去，跟著木匠喬尼，看看你能幹點什麽。如果隻是吹牛……”他瞥了一眼地上的血跡，“你知道後果。”
    “是，船長。”林海應道，暗自鬆了口氣。至少暫時避開了最直接的威脅，獲得了“有用”的初步認證。
    “至於你們其他人，”亨特不再看林海，轉向剩下的人，“都有什麽本事？會打架？會用刀？會爬桅杆？會修補漁網？一個一個說！說不出，或者被我發現撒謊的……”他不用說完。
    新人們開始戰戰兢兢地陳述，有的說自己是水手，有的是農民，有的是逃犯……亨特和黑牙麵無表情地聽著，不時讓人出來演示一下，或提出尖刻的問題。
    林海被一個滿臉橫肉、缺了半顆門牙的獨臂海盜——木匠喬尼——帶到了船體中部左側。這裏靠近水線的位置，外板有明顯的破損和焦黑痕跡，木板向內凹陷、開裂，用臨時釘上去的木板和麻絮勉強堵著，但仍有細微的海水滲入。
    “喏，就是這兒，”喬尼甕聲甕氣地說，指著破損處，“該死的‘灰鯖鯊’的六磅炮，差點就打穿了。你看看，能怎麽弄？老實點，別耍花樣。”他警惕地盯著林海，獨臂按在腰間的斧柄上。
    林海蹲下身，仔細查看。破損比他預想的要嚴重。不僅僅是外層船板，內部的肋骨（加固船體的橫向結構）也可能受到了衝擊，有細微的裂紋。臨時修補非常粗糙，在持續的航行壓力下，很可能再次崩開。
    他伸出手，沿著裂縫邊緣輕輕按壓，感受木料的應力。又湊近觀察木材的種類、紋理和腐爛程度。這些木板是橡木，質地堅硬，但長期浸泡和海蟲蛀蝕，強度已經下降。
    “怎麽樣？”喬尼不耐煩地問。
    “臨時修補不行，”林海站起身，用盡量簡單的詞匯解釋，“木板裏麵，支撐的骨頭，可能裂了。需要從裏麵加固，換掉壞掉的木板，用新木頭和鐵箍固定。否則，遇到大風浪，這裏可能會破開。”
    喬尼狐疑地看著他：“從裏麵？你知道那要多麻煩嗎？得拆掉多少東西？船長可沒時間讓你慢慢搞！”
    “有更快的辦法，”林海說，腦子飛快地轉著，“不需要全拆。我們可以從破損處旁邊好的地方入手，開一個檢修口，進去檢查裏麵的肋骨。如果隻是裂紋，可以用加強板從內部鉚接固定。如果斷了……就必須換。外麵的破洞，需要切割掉損壞的部分，嵌入新木板，用焦油和麻絲密封。但關鍵是裏麵。”
    喬尼聽著，臉上的懷疑稍微減少了一些，變成了困惑和思索。林海說的“肋骨”、“加強板”、“鉚接”等詞，他大概能聽懂，但具體的做法顯然超出了他平時敲敲打打、堵漏補縫的經驗。
    “你說得……有點道理。”喬尼撓了撓他的禿頭，“但這事兒我得報告黑牙大副，還有船長。你……”他看了看林海單薄的身板和幹淨（相對而言）的手，“你真能幹這活兒？”
    “我需要工具，還有人幫忙。”林海坦然地說，“但我可以告訴你該怎麽做。”
    喬尼盯著他看了幾秒，似乎在判斷他是不是在吹牛。最終，他點了點頭：“你先待在這兒，別亂動。我去報告。”
    喬尼轉身離開。林海留在原地，繼續觀察船體的其他部分。他能聽到不遠處主甲板上，亨特對新人的“評估”還在繼續，不時傳來嗬斥和鞭子的呼嘯（這次可能是用來威懾的虛擊）。血腥味依然縈繞在鼻尖。
    他抬起頭，目光越過船舷，望向無邊無際的、蔚藍到令人心悸的大海。
    這裏沒有法律，沒有道德，隻有最原始的暴力和生存法則。他剛剛目睹了一場殘忍的公開懲戒，現在，他自己也站在了評判台上。他必須證明自己的價值，用他超越時代的知識，在這個野蠻的世界裏，贏得一席喘息之地。
    而第一步，就是讓這艘充滿暴力和腐朽的船，至少不要在他腳下沉沒。
    他收回目光，重新投向那塊猙獰的破損處。在他眼中，這不再僅僅是一個破洞，而是一個機會，一個在這黑暗航程中，撬開第一道縫隙的支點。
    不遠處，鐵鉤托馬斯和其他幾個被“分配”了任務的新人，正被海盜驅趕著去清洗甲板上的血汙。托馬斯沉默地提著水桶，目光與林海短暫交匯。那眼神依然平靜無波，但林海似乎從中讀出了一絲極其細微的、類似“祝你好運”的意味。
    林海微微點了點頭，然後，將注意力完全集中到眼前的船體結構上。
    在這片被鮮血染紅了一角的甲板上，他的第一場無聲的“戰鬥”，剛剛開始。