林深，霧濃。參天古木的枝葉交織成密不透光的穹頂，僅有幾縷慘淡的天光，如同垂死的病人，勉強穿過縫隙，在彌漫的、泛著淡淡彩色的瘴氣中，投下扭曲變幻的光斑。空氣粘稠而潮濕，混合著腐葉、泥土、以及某種難以言喻的甜腥氣味，吸入口鼻，隱隱帶著麻痹感。
    秦絕如同一抹沒有重量的影子，在盤根錯節的老藤與濕滑的苔蘚間無聲穿梭。他將“遊龍驚鴻步”的精髓發揮到極致，每一步都落在最隱蔽、最難以察覺的著力點，幾乎沒有帶起一絲風聲，連腳下的腐葉都不曾發出聲響。呼吸被壓製到微不可聞，心跳放緩，全身毛孔閉合，將氣息收斂到近乎虛無。隻有一雙眸子，在昏暗的林間閃爍著鷹隼般銳利的光，警惕地掃視著四周的每一寸空間，每一縷異常的波動。
    他的神念，此刻被壓製到僅有身周十丈範圍。並非不能擴展，而是這片古老的山林，仿佛自有靈性，或者說，蘊含著某種奇異的力場，能極大幹擾、吞噬神念的探查。貿然外放，不僅消耗巨大，還可能驚動某些潛伏在暗處的、對精神力敏感的存在，或者暴露自身位置。
    “玄天宗的人，不會善罷甘休。那趙姓弟子，定會帶人在附近大肆搜捕。清虛死在潭邊，現場有我的劍氣殘留，以玄天宗的底蘊，不難追蹤。”秦絕心中冷靜分析，身形卻毫不停頓，向著與來時山澗相反、更加幽深僻靜的山林深處掠去。“必須先擺脫追蹤，找個安全的地方，徹底恢複傷勢，參悟所得，再圖後計。”
    他現在的狀態很微妙。淨世星魂蓮的磅礴藥力與星髓龍氣，已將他的肉身、靈海、神魂修複、強化到了一個新的高度，修為穩固在靈海四重巔峰，戰力遠超同階。但穿越空間裂隙的消耗，強行引動“斬龍”劍意的反噬，以及與守夜人共鳴、點亮“心火之路”的心神損耗，都讓他的神魂深處傳來陣陣疲憊。更麻煩的是，體內那道韻與鎮天神符的平衡，雖然暫時穩固，但新獲得的星魂之力和龍氣本源，似乎又引動了神符的某種微妙變化，需要時間仔細體悟、掌控，以免再生波瀾。
    “還有那份‘囚龍’地圖……”秦絕一邊疾行，一邊以神念內視那份從清虛身上得來的獸皮殘圖。地圖材質特殊，觸手溫涼，上麵描繪的山川地勢扭曲怪異，不似現今已知的任何地貌，倒有幾分與“三生路”石碑上的上古妖文風格相似。那“囚龍”二字的古篆，更是透著一股蠻荒、霸道、不容置疑的氣息，仿佛以無上偉力烙印其上。
    “囚龍……囚禁真龍？與墜龍淵有關？是另一處與玄黃真龍相關的秘地？還是說，這墜龍淵本身，當年就是一處‘囚龍’之地？”秦絕思緒飛轉，結合星溟所言——玄黃真龍遭劫隕落，身化此淵，有強敵來襲奪寶——這“囚龍”二字，或許並非虛指。“若真如此，這地圖所指，恐怕是當年大戰的某個關鍵節點，或者……封印、鎮壓玄黃真龍或其相關之物的地方？”
    他想起那半扇傾倒的青銅巨門，其上爪痕血跡，仿佛是被龍爪生生撕裂、砸落。又想起星溟所言，主上崩碎“鎮淵之門”封鎮此地……“鎮淵”與“囚龍”，是否有所關聯？這地圖，是玄天宗所得？他們知道多少？清虛臨死都要毀去的傳訊符，是要通知誰？玄天宗在此地的圖謀，恐怕不止是尋寶那麽簡單。
    正思索間，前方濃霧忽然翻滾加劇，一股淡淡的腥風，夾雜著細微的、令人牙酸的“沙沙”聲，從左側密林深處傳來。
    秦絕腳步一頓，身形瞬間隱入一株三人合抱的巨樹之後，氣息徹底消失。目光如電，穿透稀薄的霧氣，投向聲音來處。
    隻見約莫二十丈外，一片籠罩在淡紫色毒瘴中的低矮灌木叢，正劇烈搖晃。緊接著，七八條碗口粗細、通體覆蓋著暗紫色鱗片、頭頂生著一顆慘綠色肉瘤的怪蛇，猛地從灌木中竄出！這些怪蛇動作迅捷如電，三角形的蛇頭高高昂起，猩紅的蛇信吞吐不定，散發出靈海一二重的凶戾氣息，赫然是“腐骨瘴蛇”，群居，毒性猛烈，且擅長隱匿於毒瘴之中偷襲。
    它們似乎是被秦絕身上殘留的、極其微弱的血腥氣（清虛的血？）所吸引，但此刻失去了目標，顯得有些焦躁，在灌木叢邊緣遊弋不定，嘶嘶作響。
    “麻煩。”秦絕眉頭微皺。他不想節外生枝，與這些毒物糾纏，動靜大了，容易引來玄天宗的人。他悄然移動腳步，準備從另一個方向繞開。
    然而，就在他剛剛挪動一步的刹那，異變陡生！
    “咻——！”
    一道細微到極致、幾乎與風聲融為一體的破空聲，從秦絕頭頂上方濃密的樹冠中，疾射而下！目標，並非秦絕，而是那幾條“腐骨瘴蛇”中最粗壯的一條！
    那是一條細如發絲、幾乎透明的銀線，在昏暗的光線下極難察覺。銀線速度之快，遠超瘴蛇的反應，瞬間洞穿了那條瘴蛇的七寸，將其死死釘在地上！瘴蛇連掙紮都來不及，便癱軟下去，氣息全無。
    其他幾條瘴蛇受驚，嘶鳴著，昂頭朝著銀線射來的樹冠方向，噴出數道腥臭的紫色毒液！
    “哼。”一聲清冷得不帶絲毫情緒的冷哼，從樹冠中傳出。隨即，數點冰藍色的寒芒無聲無息地灑落，精準地迎上那幾道毒液。
    “嗤嗤嗤——！”
    毒液與寒芒接觸，瞬間被凍結成一塊塊紫色的冰坨，墜落在地，摔得粉碎。寒氣並未停止，順著毒液噴吐的軌跡，反向蔓延，瞬間將剩下的幾條瘴蛇籠罩！瘴蛇的動作驟然僵住，體表迅速凝結出一層厚厚的、晶瑩的冰晶，連其體內的妖力流動都被凍結，隨即“哢嚓”幾聲，碎成一地冰渣。
    從銀線襲殺，到寒芒滅敵，不過眨眼之間。幹淨利落，狠辣精準，更帶著一種令人心悸的冷漠。
    秦絕瞳孔微縮，身形如同凝固，將氣息收斂到極限，甚至連目光都微微低垂，隻用眼角的餘光，警惕地瞥向那聲音傳來的樹冠。
    隻見枝葉微動，一道纖細高挑的身影，如同沒有重量般，緩緩飄落。藍裙勝雪，纖塵不染，裙袂在彌漫的淡紫色毒瘴中微微拂動，卻未沾染分毫汙穢。容顏絕美，卻籠罩著一層萬年不化的冰寒，尤其那雙眸子，清冷得不帶一絲人間煙火，仿佛倒映著亙古冰川。
    洛冰璃！
    她竟也穿過了那空間裂隙，被傳送到了此地！而且，看起來狀態比秦絕預想的要好得多。雖氣息略有起伏，衣衫也多了幾道細微的破損，但顯然並未受到致命傷害，那雙冰眸依舊銳利如刀，周身彌漫的寒氣，將靠近的毒瘴都凍結、排開。
    她落地後，並未立刻離開，而是玉手一招，那道釘死瘴蛇的透明銀線“嗖”地飛回，纏繞在她纖細的手腕上，隱入袖中不見。那似乎是一件極其特殊、鋒銳無匹的軟兵或絲線類法寶。她冰眸掃過地上碎裂的冰渣和蛇屍，又抬起眼簾，目光仿佛不經意地，掃過秦絕藏身的巨樹方向。
    秦絕的心瞬間提起。洛冰璃的靈覺，他早有領教，堪稱恐怖。在這等距離，即便他隱匿得再好，也未必能完全瞞過。
    然而，洛冰璃的目光並未在那棵巨樹上過多停留，僅僅一掃而過，便轉向了另一個方向。她似乎並未發現秦絕，或者說，發現了，但暫時不打算理會？她眉頭微蹙，冰眸中閃過一絲思索，仿佛在感應、確認著什麽。
    片刻，她身形一動，化作一道淡藍色的虛影，朝著山林更深處，某個特定的方向，飄然而去，速度極快，轉眼間便消失在濃霧與古木之後。
    秦絕依舊一動不動，在巨樹後隱藏了足足一盞茶的時間，確認洛冰璃真的離開，且周圍再無其他危險氣息，才緩緩吐出一口濁氣，顯出身形。
    “她也出來了，而且目標明確……是感應到了什麽？還是她手中，也有類似的地圖或信物？”秦絕看著洛冰璃消失的方向，眼神凝重。這女人太過危險，且心思難測，與她同處一片區域，無異於與虎同眠。
    “必須盡快離開這片區域。玄天宗在搜捕，洛冰璃在側，此地不宜久留。”秦絕再次辨明方向，這一次，他選擇了一個與洛冰璃離去方向偏差較大，同時也遠離山澗的方位，繼續深入。
    他不再追求速度，而是更加注重隱匿與消除痕跡。行過之處，以靈力悄然撫平足跡，抹去氣息殘留。遇到毒蟲妖獸，能避則避，避不開的，則以雷霆手段迅速擊殺，不留活口，屍體也以“爆炎符”或特殊藥粉處理幹淨。
    如此小心翼翼，又前行了約莫一個時辰。周圍的環境愈發原始、險惡。參天古木的樹皮呈現出詭異的暗紅色，如同凝固的血液。地麵上盤踞的樹根粗壯如蟒，表麵生滿了濕滑的、五彩斑斕的苔蘚。毒瘴的顏色也變得更深，從淡紫轉為墨綠，帶著更強的腐蝕性與致幻性。秦絕不得不加大了“避瘴丹”的服用頻率，並運轉靈力護體。
    “此地靈氣駁雜混亂，毒瘴彌漫，地勢險惡，倒是個藏身的好地方。隻是需尋一處相對安全、可供調息的所在。”秦絕停下腳步，目光掃過四周。前方出現一片被濃霧籠罩的沼澤，泥沼中不時冒出慘綠色的氣泡，散發出令人作嘔的惡臭。沼澤邊緣，生長著大片大片妖豔的、仿佛滴著血的巨大花朵，花瓣蠕動，花心處竟有細密的、如同牙齒般的結構。
    “噬魂魔芋……”秦絕認出這種凶名赫赫的魔植，能散發致幻香氣，吞噬生靈血肉魂魄。他正要繞行，忽然，目光一凝，落在沼澤對麵，約百丈外，一座被濃密藤蔓完全覆蓋的、不起眼的小山包上。
    以他遠超同階的神念感知，配合“逆鱗”古劍對地氣龍脈的微弱感應，他隱約察覺到，那小山包下，似乎有極其微弱、但異常精純的……地脈靈氣波動？而且，周圍毒瘴的濃度，似乎也以那小山包為中心，形成了一個不易察覺的、相對稀薄的環形帶？
    “天然形成的靈氣節點？還是……有陣法遮掩？”秦絕心中一動。他仔細觀察，發現那些覆蓋山包的藤蔓，看似雜亂，實則隱隱遵循著某種規律，且其中幾種藤蔓的品種，具有天然的隔絕、隱匿、甚至誤導感知的效果。
    “有點意思。”秦絕不再猶豫，繞開噬魂魔芋和危險的沼澤，從側方悄然靠近那座小山包。他動作更加小心，神念如同最精細的探針，一寸寸探查著前方的地麵、藤蔓、乃至空氣。
    果然，在距離山包約三十丈時，他察覺到數道極其隱晦的靈力絲線，縱橫交錯，布設在藤蔓之間，形成一張無形的預警網。若非他神念本質強大，又得了淨世星魂蓮洗禮，靈覺大增，幾乎難以察覺。
    “人為布置的警戒陣法，手法不算高明，但很隱蔽，與周圍環境結合得很好。”秦絕心中判斷。這更加證實了他的猜測，此地不簡單。
    他停下腳步，仔細觀察警戒陣法的脈絡，很快找到了幾處節點和薄弱處。他並未強行破陣，而是從蘇沐雨給的儲物戒中，取出幾枚刻畫著特殊符文的玉片。這是蘇沐雨準備的、專門用於應對各種陣法的“破陣符”之一，名為“循跡符”，可在不驚動陣法的情況下，短暫模擬出與陣法同源的靈力波動，製造出一個安全的、可供穿行的“縫隙”。
    他將玉片按照特定方位，小心翼翼嵌入警戒陣法的幾個節點。玉片微光一閃，無聲融入陣法之中。秦絕凝神感應片刻，確認無誤，這才身形一晃，如同滑不留手的遊魚，從玉片製造的、僅容一人通過的縫隙中，穿了過去。
    穿過警戒網，前方的藤蔓看似依舊濃密，但秦絕能感覺到，一股淡淡的、柔和的禁製之力籠罩著山包。他試探著伸手觸碰藤蔓，藤蔓竟如同活物般，自動向兩側分開，露出一個僅容一人彎腰通過的、幽深的洞口。洞口內，有微弱的光芒透出，帶著一種令人心神寧靜的清新氣息，與外界的毒瘴死寂截然不同。
    秦絕不再猶豫，矮身鑽入洞中。身後藤蔓立刻無聲合攏，將洞口重新掩埋，不留痕跡。
    洞內初時狹窄，僅容爬行。前行數丈後，豁然開朗，竟是一個約莫兩丈見方、高約一丈的天然石穴。石穴頂部，鑲嵌著幾顆散發著柔和白光的夜明珠，將洞內照得一片通明。地麵幹燥平整，角落有一眼碗口大小的清泉，泉水汩汩而出，匯成一個小水潭，潭水清澈見底，散發出淡淡的靈氣。空氣清新，溫度適宜，靈氣濃度比外界高出數倍，且異常精純，幾乎不含駁雜的毒瘴之氣。
    最引人注目的是，在石穴中央，有一張天然形成的、光滑如鏡的石台。石台旁，散落著幾個粗糙的石凳。而在石台對麵的石壁上，被人以利器刻下了一行行字跡，字體蒼勁有力，透著一股不屈與滄桑。
    秦絕走近細看，字跡的內容，讓他心神一震。
    “餘，天機散人，誤入此‘萬毒澤’，遭奸人暗算，身中奇毒，道基將毀。偶得此‘隱龍穴’，借地脈靈泉，苟延殘喘。然，毒入膏肓，回天乏術。留此絕筆，以待有緣。”
    “此地乃上古‘囚龍大陣’一外陣眼殘留所化，地脈獨異，可避萬毒，隱天機。洞外藤蔓乃‘隱龍草’，有天然幻陣之效，輔以餘之‘小五行顛倒陣’，可保一時無虞。靈泉之水，有微弱洗髓滌毒之效，然不可解餘之毒。”
    “餘窮究此生，略通陣法、占卜。臨死前，偶窺天機，得知此‘囚龍淵’（墜龍淵）之秘，關乎上古一樁驚天陰謀，涉及真龍隕落、神物破碎、乃至……道統之爭。然天機反噬，餘命不久矣，難以盡述。”
    “後來者若至，可取走石台下暗格中餘之遺物，乃餘畢生陣法、占卜心得，及一幅偶然所得的‘囚龍大陣’殘圖。望善用之，或可在此絕地，覓得一線生機，甚至……揭開此淵真相。”
    “切記，此淵之水平，遠非表麵所見。玄天宗、神火門、乃至……皇室，皆涉足甚深，各有圖謀。獨行者，慎之，慎之！”
    “天機散人，絕筆。”
    字跡到此戛然而止。最後幾行，筆跡已顯淩亂虛浮，顯然書寫者已到了油盡燈枯的地步。
    秦絕默默看著這些字跡，心潮起伏。天機散人？從未聽過此名號。看其留言，似乎是許多年前誤入此地的散修高人，精通陣法占卜，卻不幸遭劫，隕落於此。而這處石穴，竟是上古“囚龍大陣”的一個外陣眼殘留所化！難怪有如此神異的隱匿與避毒之效。
    “囚龍大陣……果然與那‘囚龍’地圖有關！”秦絕目光銳利。這天機散人，竟也得到過一份殘圖，還窺得了一絲“囚龍淵”（墜龍淵）背後的“驚天陰謀”！涉及真龍隕落、神物破碎、道統之爭……這與他從星溟處得到的信息，隱隱吻合，卻又更添了幾分詭譎與凶險。
    他立刻走到石台前，按照留言提示，在石台側麵摸索，果然觸到一處極其隱秘的機括。輕輕一按，石台側麵無聲滑開一塊石板，露出一個不大的暗格。
    暗格中，靜靜地放著三樣東西。
    一個用油布包裹得嚴嚴實實的、厚厚的冊子。封皮上寫著四個古篆：《天機秘錄》。
    一枚巴掌大小、非金非玉、觸手溫潤的白色龜甲，龜甲上布滿天然的神秘紋路，中心有一個小小的凹陷，似乎可以放入什麽東西。
    還有一份折疊整齊的、與秦絕從清虛處得來材質相似的獸皮地圖。展開一看，果然也是一份殘圖，描繪的區域與清虛那份不同，但邊緣的斷裂痕跡隱隱能拚合！兩圖合一，似乎能顯現出更完整的地形！圖上也有“囚龍”標記，但位置更加明確，旁邊還多了一些細小的注解，似乎是天機散人後來添加上去的，標注著“陣眼”、“險地”、“疑似入口”等字樣。
    秦絕先將《天機秘錄》和龜甲小心收起，然後仔細比對兩份“囚龍”殘圖。將天機散人這份與清虛那份拚合，雖然仍不完整，但已能看出大概輪廓——那似乎是一片極其複雜、被重重山脈與詭異地形環繞的盆地，盆地中心，有一個醒目的、如同漩渦般的標記，旁邊標注著“囚龍核心？大凶！”字樣。而在盆地外圍，分布著數個較小的標記，其中一處，與秦絕目前所在的“隱龍穴”位置隱隱對應，標注著“外陣眼·隱”。
    “原來如此……這墜龍淵深處，果然隱藏著一座上古的‘囚龍大陣’！這隱龍穴隻是外圍陣眼之一。真正的核心，在那盆地中心……那裏，囚禁著什麽？真的是玄黃真龍？還是……其他？”秦絕心念急轉。星溟說主上遭劫隕落，身化此淵。而天機散人卻說此淵關乎“囚龍”陰謀。是星溟不知其相？還是這其中另有隱情？
    他將拚合後的地圖牢牢記住，然後小心收起。此地不宜久留，玄天宗和洛冰璃不知何時就會搜到附近。但這“隱龍穴”環境絕佳，靈氣充沛，又有天然陣法與“隱龍草”遮掩，正是調息恢複、參悟所得的絕佳地點。
    “先在此徹底恢複，再作打算。”秦絕下定決心。他走到靈泉邊，掬起一捧泉水飲下。泉水甘冽清甜，入腹化作一股溫潤靈氣，流淌四肢百骸，讓他精神一振。他又取出幾枚療傷和恢複神魂的丹藥服下，然後在石台上盤膝坐下，將“逆鱗”古劍橫於膝前，緩緩閉上了眼睛。
    《混沌吞天訣》運轉，精純的靈氣從靈泉和石穴中源源不斷湧入體內。他引導著這些靈氣，配合丹藥之力，修複著穿越空間裂隙的最後一點暗傷，滋養疲憊的神魂。同時，心神沉入識海，開始體悟、梳理此番墜龍淵之行的所有收獲。
    淨世星魂蓮的藥力與星髓龍氣，仍在持續改善他的體質與根基。“斬龍”劍意本源的暴戾，在淨世之力與“薪火”道韻的調和下，漸漸變得馴服，成為他自身劍道的一部分。“逆鱗”古劍的共鳴越發清晰，其中似乎還蘊含著更多秘密等待發掘。“赤霄”劍胚灼熱而靈動，與他心意相通。鎮天神符虛影更加凝實，在吸收了星魂之力後，似乎發生著某種不為人知的變化……
    時間，在這隱秘的石穴中，悄然流逝。
    不知過了多久，可能是一天，也可能是兩天。當秦絕再次睜開雙眼時，眸中神光湛然，精氣神皆已恢複至巔峰狀態，甚至比之前更勝一籌。靈海四重巔峰的修為徹底穩固，隱隱觸摸到了五重的門檻。肉身晶瑩，隱有寶光。神念更加凝練，感知入微。更重要的是，他對自身力量的掌控，對劍道、對“薪火”道韻、乃至對那絲“斬龍”劍意的理解，都深刻了許多。
    他緩緩起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的、如同弓弦繃緊又放鬆的嗡鳴聲，那是力量充盈的體現。
    “是時候離開了。”秦絕將石穴內一切恢複原狀，抹去自己殘留的氣息。再次向石壁上天機散人的絕筆行了一禮，然後轉身，走向洞口。
    藤蔓分開，他悄然鑽出，又將洞口仔細遮掩好。外麵的警戒陣法依舊，他收回“循跡符”玉片，陣法恢複如初。
    站在濃霧彌漫的山林間，秦絕取出那份拚合後的“囚龍”地圖，再次確認方向。
    “囚龍核心，大凶之地……但那裏，或許有徹底解決體內道韻反噬的契機，有揭開墜龍淵真相的鑰匙，也有……與玄天宗、神火門、乃至皇室博弈的籌碼。”秦絕眼神堅定。前路凶險，但別無選擇。他必須去！不僅要為自己尋一條生路，也要看看，這“囚龍”背後，到底藏著什麽。
    “先想辦法靠近核心區域，伺機而動。或許，可以‘幫’玄天宗和神火門，先找到那裏……”一個大膽的計劃，在秦絕心中漸漸成形。他不再停留，辨明方向，身形化作一道淡淡的青煙，沒入前方更加幽深、更加險惡的茫茫山林與毒瘴之中。
    而在他離開後不久，數道玄天宗弟子的身影，出現在了沼澤邊緣。他們仔細搜索著，其中一人手中拿著一麵古樸的羅盤，指針微微顫動，指向秦絕離去的方向。
    “趙師兄，尋蹤盤有反應了！凶手的氣息，向那個方向去了！”一名弟子興奮地低聲道。
    趙姓弟子臉色陰沉，盯著羅盤指針，眼中殺意凜然：“追！這次，絕不能讓他再跑了！發信號，通知其他幾隊的師兄弟，合圍！我要將他，碎屍萬段！”
    一道微弱的傳訊符光，悄然升空，沒入濃霧。
    更遠處的山林中，另一道冰藍色的身影，靜靜地站在一株古樹的枝頭，仿佛與周圍的寒氣融為一體。洛冰璃冰眸望向傳訊符光消失的方向，又看了看秦絕離去的方位，紅唇微啟，無聲地吐出兩個字：
    “有趣。”