事情果不出王幹炬所料，一連數天，他每日一早就去應天府衙，枯坐到傍晚，自始至終，無論是治中丁敏和通判孫煉，還是府衙的其他官員，都沒有在他麵前露過麵。
    倒不是整個應天府衙都和丁、孫二人沆瀣一氣，實在是王幹炬一介縣令，府衙的其他官員，犯不著為了他，去開罪同僚，再說了，丁治中素來是李府尹的心腹，誰知道這裏麵有沒有李府尹的意思呢？
    臘月二十，王幹炬剛剛走下馬車，就看見了腳步拖遝的陳念祖。
    距離當日交代下任務已經過了快一周，也是時候問問進度了。
    一念至此，王幹炬喊住陳念祖：“陳縣丞，事情辦得怎麽樣了，可有難處要我解決？”
    “縣尊！”陳念祖拱手一禮，聲音裏透著一股力不從心的澀然：“事情不太順利。”
    王幹炬皺眉打量了一下陳念祖，又垂下眼皮，想了想。
    陳念祖是經年的老官僚了，宦海沉浮多年，絕非蠢鈍之人，眼下這番作態，七分是真遇到了難處，三分隻怕是故意擺出來給自己這個“縣尊”看的，他估計是故意在這個時間出現在自己麵前，引起自己的注意，然後找自己求個辦法的。
    王幹炬心如明鏡，點頭說：“既如此，陳縣丞，我們去書房敘話。”
    陳念祖果然一副如釋重負的樣子，跟著王幹炬往書房走。
    王幹炬的書房擺布得比較簡潔，除了幾個書架，就是一張書桌，幾個待客的椅子。
    “坐！”王幹炬說：“此間隻你我二人，有什麽話盡可以說。福伯，麻煩去泡壺茶來。”
    王福當然知道自家老爺是什麽意思，他走出書房關上門後，提著一個紅泥小火爐，守在月門處，慢慢吞吞地煮起茶來。
    書房內，陳念祖沒忙著坐，而是從袖子裏拿出一張名單，是他這些天的成果。
    王幹炬接過，上麵羅列著寥寥數行：
    周氏米行，捐銀二百兩。
    錦繡布莊，捐銀一百五十兩。
    永和茶莊，捐銀一百兩。
    李記鹽鋪，捐銀八十兩。
    其餘零散小戶，合計約三百餘兩。
    總計：紋銀八百三十兩。
    “就這些？”王幹炬的聲音很平靜，聽不出喜怒。
    “就這些。”陳念祖的聲音透著幹澀。
    “具體說說。”王幹炬再次請陳念祖坐下：“我聽一聽，看怎麽幫你想個辦法。”
    陳念祖找了個椅子坐下，訴苦道：“肯見下官的，不到三成。見了麵的，多半也是訴苦，說什麽年景不好、生意艱難，能拿出這些，已是竭盡全力、看在父母官的麵子上了。更多的，是連門都沒讓進，家裏下人一句‘家主外出’，便打發了。”
    “下官也知道，”陳念祖接著說：“空口白牙上門要錢，形同攤派，惹人生厭。他們心裏也會想，知縣派縣丞來要錢，這是什麽路數？是索賄，還是真要修河？銀子給了，是填了河堤，還是肥了私囊？他們自然要琢磨，要觀望。”
    “嗯，”王幹炬摸了摸下巴，說：“甚至，知道應天府截留我縣治河銀的大戶或許覺得，我縣不敢找應天府討銀就找他們，是覺得他們是軟柿子；不知道應天府截留我縣治河銀的，他們搞不好是以為我縣是在借修堤一事，趁機斂財。”
    “是，”陳念祖說：“這八百多兩銀子基本都是這種小門小戶的人家捐獻的。”
    “再有，”王幹炬說：“我縣許諾的‘勒石記功’、‘必有後報’，口說無憑，如何取信於人？這等事，難道還能白紙黑字立下契約不成？換作是你我坐在那個位置，恐怕也得掂量再三，找個理由推脫過去。”
    “正是如此，”陳念祖說：“我也想找個中人，居中說和擔保，但是到底人微言輕，尋不得合適的人選。”
    “嗯……”王幹炬說：“陳縣丞可知我是哪一年出身？”
    陳念祖不知道王幹炬怎麽突然提起這個，不過還是配合著問道：“這下官確實不知，還請縣尊賜教。”
    王幹炬輕哼一聲，說：“嘉佑三十五年春闈，蒙總裁官高弘文大人青眼，擢為二甲三十四名。”
    “高大人？”陳念祖想了下，麵上頓時浮現驚訝的表情：“可是南京吏部尚書、兼掌南京都察院事的高弘文高部堂？”
    “沒錯，我的座師正是高部堂！”王幹炬給了個明確的答複：“如果我出麵設宴，邀請縣內大戶在清江樓一會，並且，我的恩師高部堂也會露麵，那些大戶，會給麵子嗎？”
    “那是自然，”陳念祖說：“隻是，縣尊，你真的可以請來高部堂嗎？”
    “這個……”王幹炬有點心虛了，但是還是硬著頭皮說：“恩師對我還是頗為看重的，再說，高府就在南京城內，清江樓近在咫尺，學生為關乎數十萬生靈的公事懇請，老師於情於理，抽暇蒞臨片刻，講幾句勉勵鄉梓、共襄善舉的話，並非難事。”
    王幹炬的心虛哪裏瞞得過陳念祖，區區一個六品知縣，怎麽可能得堂堂的二品高官看重，真要看重，怎麽會來做一個親民官，留在翰林院不好嗎？
    是了，陳念祖想起來了，嘉佑三十五年，二甲取士六十七人，這位王知縣的排名已然算是靠後，難怪沒能考上庶吉士，估計也沒有什麽背景，所以才被打發來做個知縣。
    不過知縣嘴硬歸嘴硬，他說的確實有道理，出於師生之誼，請高大人露個麵應該不難。
    “若高部堂真能到場，此事確然大有可為！”陳念祖的疲態一掃而空，做出一副振奮的樣子：“清江樓那邊，下官立刻去聯絡安排，請柬名單，下官今夜便擬出來，保準該請的人一個不漏。隻是高部堂那邊……”
    “我稍後便寫拜帖。”王幹炬也站起身，神色鄭重，“陳縣丞，此事成敗，關乎河工，關乎我江寧縣數十萬百姓，也關乎我等身家性命，務必要一舉功成。”
    “下官省得，定不負縣尊所托！”陳念祖深深一揖，轉身離去。
    王幹炬看著他背影消失，重新坐回書案前，忍不住歎息，他對於拜訪高弘文，其實真的沒有底，都說閻王好見，小鬼難纏，如果順利見到高弘文，他有把握說服這位便宜老師，但是就怕連麵都見不到。