道光二十年的廣州城，籠罩在一片山雨欲來的壓抑氣氛中。總督府書房內，林則徐正對著伶仃洋的海圖，眉頭緊鎖。燭火在他清臒的麵容上跳動，映出一臉的憂思。
    “不過銷毀了他們害人的鴉片，竟敢以武力相脅…“他喃喃自語，手指重重按在海圖上標注的英軍艦隊位置。十餘艘風帆戰艦如一群餓狼，盤踞在珠江口外，揚言若不賠償損失，就要炮轟虎門。
    這世道，還有天理可言嗎？明明是他們的鴉片荼毒了大清子民，如今反倒成了受害者。想到這裏，林則徐隻覺得胸中一股鬱氣難平。
    可現實擺在眼前：水師船隻年久失修，連出海都困難，更別說與英軍正麵交鋒了。眼下唯一的指望，就是加固虎門各炮台，寄希望於岸防火炮能擋住來犯之敵。
    他煩躁地揉了揉太陽穴，正要端起茶杯，卻瞥見門外一個熟悉的身影在探頭探腦。
    “明道，鬼鬼祟祟的做什麽？“林則徐難得露出一絲笑意，對這個自己一手提拔的年輕將領，他總是多了幾分寬容，“滾進來吧。“
    “喳！“李明道利落地行了個單跪禮，隨即從身後取出一個錦盒，“督師，卑職家中捎來些新鮮物事，特來獻與大人。“
    錦盒開啟的瞬間，林則徐不由得怔住了。裏麵整齊擺放著四塊乳白色的物事，質地細膩如玉，散發著淡淡的茉莉清香。這分明是洋胰子，可又與他往日所見大不相同；色澤更加潔白，質地更加細膩，香氣也更加清雅。
    “這是…“林則徐拿起一塊細看，忽然發現上麵竟刻著“香江李記“四個楷體小字。他心中一動，抬眼看向李明道：“這洋胰子從何而來？為何打著你家的印記？“
    李明道憨厚地撓頭笑道：“回大人，這不是洋胰子，是家兄工坊新製的香皂。“
    接著，他便將兄長來信中所說之事娓娓道來，從海外來客的突然造訪，到以製皂技藝換取土地，再到擊敗英軍、俘虜敵艦的經過，一五一十地稟報。
    林則徐聽著，手指無意識地在香皂上摩挲，心中已是波濤洶湧。待李明道說完，他沉吟良久：“這麽說，這些海外來客不但傳授你家製皂技藝，還在香江島上落了根？“
    “正是。家兄信中說，他們俘虜的英軍如今都在工地上服苦役，修築碼頭。“李明道刻意略去了關於鋼鐵巨船的誇張描述，隻揀這些看似可信的內容稟報。
    “能擊敗英軍…“林則徐目光漸深，若有所思。
    他起身在書房中踱步，燭光將他的身影拉得忽長忽短。若是真的，這或許是破解當前危局的一線生機；若是圈套…良久，他忽然駐足，心中已有了決斷：“此事暫且不要聲張。你且回去，本官自有主張。“
    五日後，恰逢府衙休沐。天剛蒙蒙亮，一艘不起眼的篷船悄悄駛出廣州碼頭，向著香江島方向而去。船上，林則徐一身青布長衫，作尋常士人打扮，隻帶了兩個精幹的貼身侍衛。
    晨霧彌漫江麵，林則徐立在船頭，任江風拂動衣袂。此去香江，他心中既有期待，也不無擔憂。若這些海外來客真如李明道所說，能助大清抵禦外侮，自是求之不得；但若另有所圖…
    “先生，前方就是香江了。“船家的提醒打斷了他的思緒。
    朝陽初升，晨霧漸散。當香江島的輪廓在視野中漸漸清晰時，林則徐的呼吸不由得一窒。隻見島東側的灣澳中，赫然停泊著兩艘龐然巨物！那流線型的船體、金屬的質感，在朝陽下反射著冷冽的光澤，與他所見過的任何木質帆船都截然不同。更令人心驚的是，其中一艘巨艦後方，還用粗索拖著三艘明顯是西式製式的戰艦，主桅杆上懸掛的白旗，在晨風中無力地飄動，昭示著它們戰敗俘虜的身份。
    “這…這就是信中所言的…鐵船？“林則徐喃喃自語，原本以為信中多有誇大之詞，此刻親眼所見，才知道所言非虛，心中的震撼無以複加。
    篷船緩緩靠近筲箕灣，岸上的景象更是讓這位見多識廣的總督瞠目結舌。隻見原本荒涼的灘塗上，此刻已是一片熱火朝天的工地。數以百計的人正在忙碌，其中竟夾雜著不少金發碧眼的西洋人，在監工的看管下，灰頭土臉地搬運著石料。而幾台他無法理解的鋼鐵巨獸，正發出轟鳴巨響：有的揮動著巨大的鐵臂，輕鬆地將千斤巨石抓起堆放；有的來回行駛，用沉重的滾輪將地麵壓實平整。
    “這位先生，請留步。“一名身著奇特短打服飾、精神抖擻的年輕人上前，客氣但堅定地攔住了他們，“前麵是施工重地，為了您的安全，閑人免進。“
    林則徐深吸一口氣，穩住心神，拱手道：“老夫聽聞此地有海外賢達駐足，心生仰慕，特來拜訪。“
    年輕人打量了他們一番，尤其是目光在兩位精悍的侍衛身上停留片刻，方才說道：“請稍候，容我通傳。“
    不多時，一位身著幹練服飾、氣質卓然的女子在幾人的陪同下來到麵前。讓林則徐大感意外的是，這女子步履生風，目光清澈而堅定，竟似是這群人的首領。
    “在下林瀾，不知老先生如何稱呼？“女子拱手施禮，態度從容，不卑不亢。
    林則徐略一沉吟，答道：“老夫姓林，雙木林，單名一個‘文’字。久聞海外有賢達蒞臨，特來拜訪，唐突之處，還望海涵。“
    “原來是本家。“林瀾臉上露出一絲微笑，側身做出邀請的手勢，“林先生遠來是客，請隨我來。“
    林則徐微微頷首，隨著林瀾向營區內走去。他心中的疑雲非但沒有消散，反而愈發濃重。這些究竟是什麽人？他們從何而來？目的又是什麽？一切的答案，似乎都隱藏在這片正被迅速改造的土地之上。
    他的香江之行，才剛剛開始。而這次會麵，將會把曆史的車輪，導向一個全然未知的方向…