審判結束後的硝煙尚未散盡，筲箕灣碼頭的海風裏還混著些許火藥味。三艘掛著英國米字旗的小艇劃破平靜的海麵，緩緩靠向水泥碼頭。
    艇身窄小，與停泊在港內的友誼號形成刺眼的體量反差，像是闖入巨獸領地的幼獸。
    小艇剛停穩，為首一名身著深藍色殖民軍製服的中年軍官率先跨步上岸。他的行頭透著 19 世紀殖民征服者的繁複與邋遢：深藍色軍服鑲著銀線滾邊，肩扛燙金少校肩章，袖口繡著磨得發亮的皇家海軍徽章，胸前佩著占滿的騎士勳章綬帶，腰間懸著雕花鍍金佩劍，褲腿綁腿係著銅扣卻沾著鹽漬與灰塵。
    最紮眼的是他的頭發：及肩的棕色長發胡亂卷曲，發梢黏著海風帶來的濕氣與油汙，幾縷碎發貼在額前，像是許久未曾打理，與華麗卻顯陳舊的軍服湊在一起，透著種 “儀式感與邋遢感並存” 的怪異。
    身後兩名副官更是誇張：年輕些的那名卷發蓬亂如鳥窩，年長些的則把長發束在腦後，卻仍有幾縷亂發垂下，沾著不明汙漬，與領口的黃銅銘牌形成荒誕對比。
    “止步。” 兩名手持 81式自動步槍的保安隊員上前一步，槍口朝下但姿態堅定：他們身穿深藍色作訓服，長長的作訓帽簷壓得略低，服裝上沒有多餘裝飾，左胸僅繡 “特區保安” 四字，手持突擊步槍，看起來簡約利落，透著現代紀律部隊的規整，讓英軍副官忍不住多瞥了兩眼。
    托馬斯身後的年輕副官下意識伸手按向腰間燧發手槍，卻被托馬斯抬手製止。他的視線先掃過保安隊員手中精密的步槍與自己的鍍金佩劍，隨即被不遠處的巨艦牢牢吸引，臉上的傲慢瞬間凝固。
    碼頭東側，友誼號萬噸鋼鐵巨艦如黑色山嶽般矗立，灰色艦體在陽光下泛著冷硬的光澤，沒有一根桅杆、一片船帆，卻能穩穩占據半個港灣。艦身的鋼鐵焊縫、平滑的甲板邊緣，還有隱約可見的艦橋窗口，都是托馬斯從未見過的艦船構造。更讓他心驚的是，碼頭西邊的 099 艦：艦體線條流暢利落，白色的流線型艦體，透著一種超越時代的工業美感。甲板上76 毫米主炮塔炮口漆黑，口徑看起來不大，卻透著 “無聲勝有聲” 的威懾力，比皇家海軍最先進的戰列艦還要令人不安。
    就連這平坦無縫的碼頭，顯然不是用石頭鋪成的，那堅硬的質感，透著一種不似人間之物虛幻。現在的大英帝國，顯然不具備這樣的能力。
    就在這時，林薇薇與趙剛並肩走來。林薇薇身著藏青色標準海警警服，肩章是簡潔的文職標識，衣襟平整無多餘裝飾，長發束成低馬尾藏在警帽裏，幹淨利落；趙剛則頭戴黑色作訓帽，身著深藍色海警作訓服，袖口卷起露出結實的小臂，腰間別著對講機，要誇一隻小巧的手槍，步伐沉穩如鍾，目光銳利如鷹，掃過托馬斯三人時帶著點漫不經心的審視。
    “托馬斯少校，我是香江特區外事主管林薇薇，這位是軍事主管趙剛。”林薇薇開口便是流利的現代標準英語，沒有任何地方方言雜糅，每個單詞的發音都清晰規整，咬字利落。
    但對托馬斯來說，這英語既熟悉又怪異：沒有他聽慣的 19 世紀倫敦腔那種厚重卷舌音，也沒有航海官兵常帶的俚語，語法更簡潔直接，少了冗餘的敬語和複雜從句，反而比他自己那帶海風潮氣、夾雜著航海黑話的腔調更好懂。
    托馬斯·梅特蘭回過神，下意識理了理額前黏膩的卷發，挺了挺胸膛，試圖用軍服上的勳章與佩劍彰顯威嚴：“我代表皇家海軍駐珠江口艦隊，要求麵見你們的最高負責人。關於貴方俘獲的 20 多名軍官，以及 280 多名士兵，我們希望進行贖換談判。我想，這種級別的談判，不是你們這些…… 穿著樸素製服的人能決定的。”
    話音剛落，趙剛忽然抬手，食指勾住作訓帽簷，輕輕一掀便將帽子摘了下來，帶著點毫不掩飾的不屑，仿佛托馬斯的傲慢在他眼裏不值一提。
    緊接著，他抬起右手，指尖隨意地在頭頂撓了兩下； 那是一頭寸許長的黑色短發，修剪得整整齊齊，根根利落，沒有一絲卷翹，在陽光下泛著健康的光澤，與他棱角分明的臉龐、銳利的眼神相得益彰，透著股 “雷厲風行、不拖泥帶水” 的勁兒。
    這一下，托馬斯和兩名副官的眼睛瞬間直了。這是哪方的“禮節”？
    年輕副官下意識張大嘴巴，低聲驚呼：“上帝！他的頭發怎麽這麽短？像被剃刀削過一樣！” 年長些的副官則下意識攏了攏自己腦後的亂發，仿佛覺得那亂糟糟的頭發在這利落短發麵前，顯得格外狼狽。
    托馬斯的瞳孔微微收縮，握著佩劍的手指緊了緊；他見慣了清廷官員的長發辮子，也看慣了皇家海軍官兵 “放任生長” 的卷發，要麽油光水滑要麽蓬亂如麻，從未見過有人把頭發剪得這麽短，短到幾乎貼著頭皮，卻透著一種說不出的精神與利索感。
    一繁一簡的服裝，一邋遢一利落的發型，此刻形成天崩地裂般的對比：英軍的軍服與長發，是等級、儀式與殖民生活陋習的疊加：每一處裝飾都在彰顯 “高人一等”，每一縷亂發都暴露著 “效率低下”。
    而林薇薇的簡潔警服、趙剛的利落作訓服與寸頭，是實用、平等與現代紀律的體現 ： 短發便於行動、不易藏汙納垢，作訓服適合實戰、不搞花架子，這種 “一切為了效率” 的文明邏輯，是托馬斯從未接觸過的。
    “不必勞煩最高負責人。” 林薇薇抬手示意保安隊員上前，語氣平和卻不容置疑，“我與趙剛隊長的權限，足以處理所有戰俘贖換及海域相關事務。若少校是來解決問題，我們可以即刻前往會談室；若隻是堅持要見主官，恐怕會浪費雙方時間：畢竟，貴軍在浙東的戰事，應該不允許長時間拖延吧？”
    趙剛把帽子重新戴回頭上，帽簷依舊壓得略低，剛才那短暫的 “露發”，像是一次不經意的示威。他補充道，語氣平淡卻帶著穿透性的力量：“港島到貴軍大萬山錨地，不過 70 公裏。我們的 099 艦航速 25 節，1.5 小時就能抵達；而貴軍的蒸汽炮艦，航速撐死10節，跑完全程要近四個小時，我的主炮射程的36公裏：少校，你覺得真要起衝突，貴軍錨地的艦船，有足夠時間準備嗎？”
    托馬斯看著趙剛帽簷下露出的半截短發，又低頭瞥了眼自己沾著油汙的卷發，再對比兩人身上 “樸素卻實用” 與 “華麗卻邋遢” 的服裝，原本的傲慢像是被海風瞬間吹散。他身旁的年輕副官下意識攏了攏自己蓬亂的卷發，仿佛那亂糟糟的頭發讓自己矮了一截，原本按在佩槍上的手，悄悄垂了下去。
    托馬斯深吸一口氣，指尖摩挲著佩劍上的雕花，卻再也找不回來時的底氣。他突然意識到：眼前的 “海客” 不是清廷那些 “穿錦袍卻不堪一擊” 的軟柿子，他們的文明是 “利落、高效、實用”的 。
    從發型到著裝，從武器到艦船，每一處細節都在訴說著 “自己的時代已過時”；他親眼目睹“東方女神號”被那艘恐怖的099艦，十幾秒之內就被廢除了全部動力，為此他十分相信，對方指揮官的話，毫不誇張。
    可以說，他們想毀滅皇家海軍的47艘艦船，易如反掌。包括他指揮的蒸汽炮艦“進取號”。這種文明凝結成的力量，是恐怖的，上帝般力量。
    “可以。” 他絲毫奮不起反抗精神，示意副官交出佩槍，嘴上不甘示弱地說：“希望你們能拿出足夠的誠意，畢竟，皇家海軍的耐心是有限的。”
    “誠意建立在相互尊重的基礎上。” 林薇薇轉身引路，她的馬尾隨著步伐輕輕擺動，與托馬斯一行拖遝的長發形成鮮明反差，“會談室就在碼頭旁的臨時辦公樓，裏麵有茶點。但我得提醒少校：特區的誠意，是不主動挑起衝突；而我們的底線，是絕不接受任何武力威脅。就在剛才，我們剛對一名販鴉片的毒販執行了死刑，他是廣州知府的堂弟。在特區，任何越界行為，無論身份高低，都會付出相應代價。”
    托馬斯·梅特蘭腳步一頓，目光落在林薇薇與趙剛的背影上：那幹淨的發型、利落的著裝，像是一麵鏡子，照出了自己這邊的繁複、邋遢與低效。
    他突然明白，這場文明的碰撞，從趙剛脫帽撓頭的那一刻就已經分出了高下：不是艦船體量的差距，不是武器威力的懸殊，而是從發型到著裝、從理念到效率的全方位碾壓。