周凱率領著勝利之師返航時，筲箕灣碼頭已是人山人海。消息如同長了翅膀，香江的百姓們能來的幾乎都來了，將碼頭沿岸擠得水泄不通。人們翹首以盼，臉上洋溢著與有榮焉的激動。有人舉著剛從山上采來的、還帶著露珠的野花，有婦人提著籃子，裏麵裝著自家精心製作的茶粿、雞蛋糕；更有甚者，抬來了小小的鑼鼓，雖不成陣勢，卻敲打得格外賣力，渲泄著心中的喜悅。
    這不再是仰望“海客”和他們那遙不可及的鐵甲巨艦時的疏離與敬畏。這勝利，是自家的子弟兵創造的！他們駕駛著僅僅四艘繳獲後又經改造的英夷炮艦，便正麵擊潰了十二艘龐大的英國艦隊！用英夷的船，打英夷的兵，還取得了如此輝煌的戰果：重創敵艦四艘，而己方僅有五人受了些根本不算傷的輕傷！這是何等提氣、何等驕傲的戰績！一種朦朧而堅實的認同感與自豪感，在每一個圍觀者的心中滋生、蔓延。099艦的高音喇叭在戰鬥結束後不久便將捷報傳遍了全島，此刻，他們是來迎接屬於自己的英雄。
    “破浪號”率先穩穩地靠上碼頭。當舷梯放下，阿海在戰友攙扶下，拖著腫得老高的腳踝，一瘸一拐地出現在眾人麵前時，迎接他的是雷鳴般的歡呼。他還沒來得及反應，一群精壯的後生便歡呼著湧了上來，不由分說地將他抬起，高高地拋向空中！
    “喔——！”“英雄！！”“好樣的！！”
    拋起，落下；又拋起，又落下。腳踝處傳來陣陣鑽心的疼痛，但阿海的心卻像浸在了蜜糖裏。他看見了夥伴們崇拜而熱烈的目光，感受到了那毫無保留的、最質樸的崇敬。這是他們用最直接的方式，為他這個首開命中立功的炮手慶功！疼痛是真實的，但心中的甜意與豪情更是洶湧澎湃，不知不覺間，鹹澀的淚水混著海風的味道滑落嘴角，他也分不清那究竟是疼痛所致，還是喜悅使然……
    碼頭上成了歡樂的海洋，每一位歸來的水兵都受到了英雄般的禮遇。然而，回到位於半山的特區指揮部，指揮了這場勝仗的周凱，臉上卻不見多少喜色，反而顯得有些悶悶不樂。
    “艦長，政委，”他聲音低沉，帶著山東漢子特有的直率與不甘，“一個時辰的戰鬥，打出去五百多發炮彈啊！愣是沒捶沉他一條英艦！想起虎門殉國的關軍門（關天培），想起那些血戰到底的前輩英雄，俺這心裏……有愧！沒能給他們報了這個仇！”
    蘇銳走上前，親切地拍了拍他那寬厚而結實的肩膀，力道沉穩：“老周，別這麽說，更不能這麽想。你以為真實的打仗，是……是手遊上戳戳點點那麽簡單嗎？”他用了周凱能理解的比喻，“咱們這些戰士，上船滿打滿算才三個月，實彈操炮，攏共打過不到三十發！能在波濤晃蕩的海上，把敵艦打得失去戰鬥力，逼得他們狼狽逃竄，這已經是創造了奇跡！練兵不易，尤其是海軍，更要循序漸進。”
    林瀾也溫言安慰，她的目光冷靜而睿智：“蘇政委說得對。海戰環境比陸地複雜百倍，在起伏不定的甲板上，依靠手動操作的火炮，想要精準命中，需要的是長期積累的經驗，是成千上萬發炮彈喂出來的‘炮感’。別說他們，就是我們099艦，裝備了智能火控係統，演習時主炮也常有打空的時候。這次戰鬥，既檢驗了裝備，更鍛煉了隊伍，意義非凡。”
    周凱深吸一口氣，眉頭依然緊鎖，但眼神中已多了幾分思考：“裝備是好裝備，船也是好船。可再好的家什，也得有能玩轉它的人。我在想，咱們不能總是這樣‘趕鴨子上架’。是不是……也該正兒八經地辦個海軍學校？往後，咱們的船肯定會越來越多，越來越先進，如果沒有一大批有知識、懂技術、會指揮的人才，再好的船，恐怕也難發揮出應有的威力。”
    蘇銳與林瀾對視一眼，都看到了彼此眼中的讚同。“這個提議非常好！”蘇銳肯定道，“建立正規的教育體係，是長遠發展的根基。我看行，隨後就召開管委會會議，大家正式討論一下，盡快把這件事提上日程。”
    就在周凱於指揮部內反思與規劃未來之時，香江的另一端，與沙頭角毗鄰的界河之畔，一片嶄新的氣象正在蓬勃生長。
    嶺南的春天總是來得格外早。時方三月，北方或許還是桃李芳菲的時節，沙頭角卻已是暖風拂麵，處處繁花似錦，綠意盎然。
    早在一個月前就已宣告竣工的“中華商貿街”，因突如其來的戰事影響，其開市慶典被迫推遲。如今，伴隨著伶仃洋上的炮聲遠去，勝利的喜悅彌漫全島，這條承載著特區與周邊村落共同期望的商業街，終於在這一天，迎來了它正式開張的吉日。
    作為中華街建設的總指揮，陳義曦此刻正悠閑地靠在一座橫跨界河的月拱橋漢白玉欄杆上。他小心翼翼地從口袋裏掏出一個皺巴巴的紅色煙盒，拈出一根同樣有些彎曲的“華子”，放在指尖仔細撚直，然後用打火機“啪”一聲點燃，美美地吸了一口。煙霧繚繞中，他眯起眼，欣賞著眼前這幅由自己親手勾勒並變為現實的畫卷。
    這已不僅僅是一條商業街，更像是一座精心打造的園林與社區的結合體。界河西岸，沿河是一條平坦寬闊、以青石板與水泥混合鋪就的步行街道。為了增強景觀效果，原本隻有幾米寬的界河河道被人工統一拓寬至十八米，並在下遊入口處修築了一道漫水堤壩，使得河水平靜而深邃，倒映著兩岸的景致。陳義曦還特意請來了附近客家村的老匠人，打造了三十條後世公園裏常見的遊園小木船，船身漆成五顏六色，隻要花上十個銅板，就能在河上泛舟遊玩一個時辰，為這片商業區平添了幾分閑適的趣味。
    全長不到五百米的中華街，綠意盎然，花團錦簇。潔白的石雕欄杆整齊地排列在界河兩岸，欄杆之間，是精心設計的花圃，裏麵栽種著當季盛放的各式花卉，散發出陣陣清香。每隔數米，便設有供遊人休憩的木質長椅。每隔百步，就有設計古樸的木質垃圾箱。而在街道的碼頭、中段以及北端入口處，分別設立了三個公共衛生間，充分考慮到了遊客的便利。
    在這條街上，變化最大的或許是像周阿婆這樣的人。她是附近客家村的一位孤寡老人。三年前，她的老伴和獨子在一次出海捕魚時遭遇風暴，雙雙罹難，隻留下她和當時正懷著身孕的兒媳。三年來，婆媳二人帶著年幼的孫子，全靠村裏好心人不時的接濟和兒媳做些零活艱難度日，生活異常困苦。
    而今天，周阿婆卻穿上了一身嶄新的、顏色鮮亮的橙色工作服，精神抖擻地負責管理街道中段的那座公共衛生間。這衛生間本身也是一景，白牆墨瓦，飛簷翹角，從外觀上看，竟似大戶人家的精致閣樓。“這些海客，真是講究到了骨子裏。”周阿婆心裏常這麽念叨。
    衛生間內部，牆麵和地麵都用光潔的石材一貼到頂，幹淨得晃眼。尤其是那些比村裏周裏正家待客的白瓷盤還要潔白的陶瓷馬桶，更是讓她最初時不敢觸碰如此光鮮的物事，竟是用來“出恭”的？隻需輕輕一按，便有清水自動湧出，將汙穢衝刷得幹幹淨淨，毫無異味。她的工作之一，便是每天按時在指定的香爐裏點上檀香，淡淡的幽香常年縈繞，使得這“五穀輪回之所”，竟比村裏許多未出閣姑娘的閨房還要潔淨雅致。
    周阿婆無比珍惜這份工作。每月兩塊亮閃閃的銀元薪水，足以抵得上一個綠營兵的收入了，而且綠營兵的餉銀還時常被上級克扣，她的收入卻是實打實，準時足額發放。更讓她感動的是，剛入職，活還沒開始幹，兩塊沉甸甸、明晃晃的銀元就預先發到了她手中。摸著那冰涼的銀元，她第一個念頭就是：終於可以給家裏的小孫子扯幾尺好布，做一身像樣的新衣服了！
    在中華街上，像周阿婆這樣獲得新生的，還有近百人。他們都是沙頭角周邊村落裏生活困難的村民，有的負責看護衛生間，有的負責清掃街道，還有的穿上了與特區警察製服樣式相似、被稱為“保安”的服裝，守在街道入口和碼頭，維持秩序。他們都隸屬於一個名為“中華物業管理公司”的機構，正是這個機構及其雇傭的這些人，維持著這條嶄新商業街的日常運轉，也維係著一個個家庭的新希望。
    陳義曦的煙剛抽到一半，就被匆匆趕來的薑鵬一把奪了過去。薑鵬貪婪地猛吸了一口，臉上露出陶醉的神情。友誼號上儲備了各種日用物資，唯獨香煙是稀缺品，船上的“煙民”們都把自己的庫存視若珍寶，不到緊要關頭，絕舍不得輕易享用。
    就在這時，一陣喧天動地的鑼鼓聲由遠及近，熱鬧的舞獅隊伍朝著中華街湧來了。這是沙頭角附近幾個村子自發組織的隊伍。他們的裏正已多次向特區政府提出，希望能將村子也劃入特區管轄。雖然此事非特區一力能決，但特區最高首長林瀾已鄭重承諾：“都是一家人，不分彼此。”她表示，待中華街完全步入正軌後，便會著手按照特區的標準，幫助這些村子進行改造升級，並且為每個村子至少提供一項適宜的技術，協助他們興辦村辦工廠，讓村民們無需背井離鄉，就能在家門口做工賺錢。
    這個承諾，如同點亮在村民眼前的明燈，讓他們對未來的日子充滿了熱切的期盼。因此，今天的獅子，舞得格外賣力，鑼鼓也敲得格外震天響，既是慶祝中華街的開市，更是舞動對那片觸手可及的美好未來的無限向往。
    硝煙散盡的伶仃洋上，通商的航道依舊繁忙；凱旋歸來的水兵們，心中已種下建設強大海軍的種子；而界河之畔，一條嶄新的街道和一種嶄新的生活，正伴隨著春天的腳步，欣欣向榮地鋪展開來。