報紙還帶著油墨的香味。
    《特區日報》頭版用整版篇幅報道了蓮塘村大捷的消息，配圖是成排的英軍俘虜垂頭喪氣走過山穀的照片。黑色粗體字的標題格外醒目：“蓮塘村殲滅戰告捷，殲敵四千俘敵三千六百五十四人”。正文第一段就寫明：“此役共俘虜英軍第26蘇格蘭來福槍聯隊上校麥考利以下官兵3654人，其中英軍2800餘人，清軍輔助部隊800餘人。”
    廣播站的喇叭從清晨就開始循環播報。播音員的聲音裏透著壓抑不住的激動：“……此役我軍以輕傷十八人的代價，全殲英軍前鋒兵團四千餘人。這是特區保衛戰取得的重大勝利！”
    在深圳河防線最前沿的漁村陣地上，蘭芳軍營長羅阿福拿著剛送來的報紙，手都在微微發抖。晨光中，他站在臨時壘起的沙包工事上，對著全營三百多名官兵，一字一句地念完了整篇報道。
    念到最後一段時，他的聲音陡然拔高：“同誌們！去年五月，我們在婆羅洲泗裏奎油田，用特區幫我們裝備訓練才十天的新軍，一舉擊潰英國殖民者的雇傭軍一個營！當時我們實現了零陣亡、僅七人輕傷的戰績！”
    他頓了頓，目光掃過每一張年輕的臉龐：“那時我就說過，隻要緊跟特區的步伐，我們就能實現整個中華民族的複興。今天，特區護衛軍用更加輝煌的戰績告訴我們——”
    “中華沒有沉淪！中華沒有落後！”
    陣地上爆發出雷鳴般的吼聲。這些來自南洋的華人子弟，很多人祖上是在“紅溪慘案”後逃到婆羅洲的，他們的父輩、祖輩，一生都在講述故國的苦難和洋人的欺淩。而現在，他們握著特區生產的鋼槍，站在祖國的土地上，親眼見證著這支軍隊如何將不可一世的殖民者打成齏粉。
    “隻要我們團結一心，”羅阿福舉起右拳，“一定能將侵略者徹底趕下大海！”
    “趕下大海！趕下大海！”呐喊聲沿著深圳河防線一路傳遞，從漁村傳到沙頭角，傳到九龍，傳到每一個特區軍民的心中。
    同一時刻，廣州黃埔港。
    英國遠征軍總司令璞鼎查爵士的指揮部裏，氣氛卻凝重得如同墓穴。
    這位五十歲的爵士正站在窗前，背對著門口，手中拿著一支剛剛送來的步槍。陽光透過舷窗照在槍身上，暗啞的金屬光澤裏透著某種危險的美感。
    這是昨夜八仙嶺撤退的士兵帶回來的唯一戰利品：一支特區民兵使用的“五六式半自動步槍”。槍托上有幾處泥土和撞擊的痕跡，金屬部件在晨光中泛著暗啞的藍光，雖然在拚刺時有所損傷，但這絲毫不影響它作為一件工業藝術品的精密度。
    “叮！”
    璞鼎查無師自通地拉動槍栓，一枚黃澄澄的子彈從槍膛中跳出，落在鋪著深綠色呢絨的桌麵上。他撿起子彈，放在掌心仔細端詳。
    7.62×39毫米。彈頭是銅甲，彈殼是銅合金，底火處有精細的衝壓印記。整顆子彈的加工精度，堪比倫敦最好的鍾表匠作品。更可怕的是，這樣一顆子彈，顯然是批量生產的：桌角的托盤裏還放著另外幾顆，每一顆都一模一樣，分毫不差。
    他重新拿起步槍，嚐試著拆卸。護木、槍管、複進簧、擊發機構……每一個部件都嚴絲合縫，公差小到不可思議。以他服役三十年的經驗，大英帝國最好的軍工廠也做不出這樣的東西。可特區做到了，而且顯然是大規模列裝。
    門被猛地推開。
    參謀長威廉姆斯少將甚至忘了敲門，手裏緊緊攥著一張報紙，臉色蒼白得像是剛從冰窖裏出來。
    “爵士……”他的聲音在顫抖，“香江……香江的報紙……”
    璞鼎查緩緩轉過身。當他看清參謀長手中的報紙時，瞳孔驟然收縮。
    那是《香江日報》的特刊，報紙的空白處，情報官已經用鉛筆密密麻麻地標注了英語翻譯，幾乎把每行中文的間隙都填滿了：“蓮塘村大捷：四千英軍全軍覆沒”。下麵配著照片：不是模糊的速寫，而是清晰得可怕的黑白照片，能看清每一個俘虜臉上絕望的表情。
    “當啷。”
    步槍從璞鼎查手中滑落，重重砸在桌麵上。他一把抓過報紙，手指因為用力而關節發白。
    “……殲敵四千餘……俘虜英軍少將麥考利以下三千六百五十四人……我軍僅十八人輕傷……”
    每一個字都像一記重錘，砸在他的胸口。
    “這不可能！”璞鼎查猛地將報紙摔在桌上，暴怒地吼叫起來，“四千人對一千人！就算是四千頭豬，讓他們抓三天也抓不完！受傷十八人？他們當這是在玩板球嗎？！”
    “爵士……”參謀長艱難地吞咽著唾沫，“我已經通過我們在戰區外圍的觀察哨確認了……麥考利上校的部隊，是在午飯時間遭遇突然炮擊。炮火覆蓋了整個山穀，士兵們根本來不及組織防禦……”
    “炮擊？”璞鼎查猛地抬頭，“什麽樣的炮擊能一次性消滅四千人？”
    “根據……根據逃回來的觀察哨士兵描述，”參謀長額頭上滲出冷汗，“炮火來自至少五公裏外，炮彈落地後會爆炸，破片覆蓋範圍極大。而且……而且炮擊持續了不到三十分鍾。”
    指揮部裏死一般的寂靜。
    璞鼎查緩緩坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵。他想起了海軍司令詹姆斯·布雷迪那張因恐懼而扭曲的臉，想起了前任全權代表查理·義律在述職報告裏那些被內閣嗤之為“懦夫托辭”的描述。
    現在他明白了。
    義律不是懦弱，而是清醒。布雷迪不是膽怯，而是見識過真正恐怖後的理智。
    “我們在寶安登陸的部隊，”璞鼎查的聲音突然變得沙啞，“現在有多少人了？”
    “六千……兩個聯隊已經完成登陸，第三個聯隊正在登陸中。”參謀長小心翼翼地回答，“按照原計劃，今天下午就應該向特區防線發起試探性進攻……”
    “停止。”璞鼎查打斷他，“所有部隊在寶安縣城待命，構築防禦工事。沒有我的命令，一兵一卒不得前進。”
    “可是爵士，如果就這樣停止進攻，國內那邊……”
    “國內？”璞鼎查慘笑一聲，“等國內那些老爺們親眼見過這種火炮，他們會跪下來感謝我保全了軍隊。”
    他站起身，走到舷窗前。窗外，黃埔港裏停泊著上百艘艦船，米字旗在桅杆上獵獵作響。三個月前，他率領這支艦隊逼清政府簽訂了《南京條約》時，是何等意氣風發。而現在，一種深深的無力感攫住了他。
    “派人聯係特區。”璞鼎查沒有回頭，“通過一切可能的渠道，試探……停火的可能性。”
    “停火？”參謀長以為自己聽錯了。
    “對，停火。”璞鼎查轉過身，眼神裏有一種參謀長從未見過的疲憊，“我們需要時間，需要了解對手，需要……重新評估這場戰爭。”
    參謀長張了張嘴，最終隻是立正敬禮：“是，爵士。”
    等參謀長離開後，璞鼎查重新撿起那支步槍。他撫摸著冰涼的槍身，眼神複雜。
    “來人。”
    一名親信軍官悄無聲息地走進來。
    “把這支槍，”璞鼎查將步槍遞過去，“用最快的船送回英國。直接送到我家族在伯明翰的莊園，交給老威廉姆斯——他知道該找什麽人。”
    “是，爵士。”
    “告訴老威廉姆斯，”璞鼎查壓低聲音，“如果我們的工匠能破解這支槍的秘密，仿造出來……不，哪怕隻是理解它的原理，家族未來五十年的地位都將無可動搖。”
    軍官鄭重地接過槍，轉身離去。
    門關上後，璞鼎查獨自站在空曠的指揮部裏。陽光透過舷窗，在地板上切割出明暗交錯的光斑。他突然想起了年輕時在印度服役的日子；那時他堅信，大英帝國的軍隊是無敵的，文明世界的秩序將由盎格魯撒克遜人來奠定。
    而現在，在遙遠的東方，一支他完全無法理解的軍隊，正用他無法理解的武器，將他三十年建立起的信念砸得粉碎。
    特區總部大樓，頂層會議室。
    林瀾將那份由廣州十三行輾轉傳來的密函輕輕放在桌上。函件用的是上好的宣紙，毛筆字寫得工整規矩，但內容卻讓她嘴角浮起一絲冷笑。
    “英軍請求停火談判。”她環視在場的特區高層，“諸位怎麽看？”
    會議室裏短暫沉默。
    趙剛第一個開口：“打不過就想談？天下哪有這麽便宜的事。”
    “關鍵是，”政委蘇睿推了推眼鏡，“他們想談什麽？怎麽談？在哪裏談？”
    “依我看，”負責外交的林薇薇接過話頭，“他們這是緩兵之計。前線受挫，需要時間調整部署，也需要觀察我們的反應。”
    林瀾點點頭，手指在桌麵上輕輕敲擊。窗外，香江的海麵在正午陽光下泛著粼粼波光，更遠處，大嶼山的輪廓在薄霧中若隱若現。
    “戰爭是他們挑起的。”
    她終於開口，聲音不大，卻讓整個會議室為之一靜，“他們有權決定什麽時候開戰，但什麽時候結束，怎麽結束——”
    她站起身，走到牆上的巨幅地圖前，手指點在深圳河畔的寶安縣。
    “將由我們說了算。”
    轉身，她的目光銳利如刀：“命令前線部隊，休整一日。明日拂曉，向寶安登陸的英軍發起全麵反擊。”
    “命令海軍艦隊，”她的手指劃過地圖上的伶仃洋，“做好封鎖航道的準備。既然來了，就別想輕易回去。”
    “命令宣傳部門，”她最後說，“把我們要把殖民者趕下大海的決心，告訴每一個特區軍民，告訴廣州城裏的百姓，告訴所有還在觀望的人。”
    會議室裏，所有人都站了起來。
    “是！”
    命令以最快的速度傳遞下去。
    一小時後，特區的廣播裏傳出了新的聲音。不再是戰報播報，而是一篇鏗鏘有力的宣言：
    “……侵略者以為踏上我們的土地就能為所欲為，他們錯了！特區軍民將以實際行動告訴他們：這片土地上的每一寸山河，都浸透著先輩的血汗，都不容踐踏！”
    “我們要用炮火告訴他們，時代已經變了！”
    “我們要用刺刀告訴他們，中國人不是好欺負的！”
    “我們要用勝利告訴他們——”
    廣播裏，播音員的聲音陡然拔高，幾乎是在呐喊：
    “把殖民者！趕下大海！”
    聲音隨著電波，傳遍特區的每一個角落。工廠裏，工人們放下工具，握緊了拳頭；田野裏，農夫們直起腰，望向北方；學堂裏，孩子們停下朗誦，眼中閃著光。