珠江口的潮濕悶熱籠罩著黃埔港，英軍司令部，璞鼎查爵士那雙布滿血絲的眼睛正死死盯著攤在橡木桌上的地圖。
    三天前，從寶安縣潰退的陸軍部隊如喪家之犬般逃回黃埔。那些曾經趾高氣揚的藍衣、紅衣士兵如今衣衫襤褸、眼神渙散，許多人連武器都丟棄在逃亡路上。軍官們的報告語焉不詳，隻反複提到“魔鬼武器”“無法理解的打擊”和“看不見的敵人”。璞鼎查親自巡視了傷兵營，斷肢殘臂的慘狀讓他胃部翻騰，但更令他心悸的是士兵們眼中那種深入骨髓的恐懼。
    “爵士，這是最新的傷亡統計。”副官羅賓遜少校遞上一份文件，聲音低沉，“被俘3330人，陣亡和失蹤1247人，重傷無法繼續服役的633人，輕傷2000餘人。艦隊損失運輸船五艘，軍用物資無數...”
    “夠了。”璞鼎查揮手打斷，他的手指在地圖上移動，最終停在那個令他痛恨的名字上：香江特區。
    一年前，當他率領這支東方遠征軍離開樸茨茅斯港時，議會和商界對他寄予厚望。鴉片戰爭已經進行了兩年，前任義律雖然取得了一些戰果，卻因“香江贖俘停戰條約”的屈辱條款被召回國內，淪為政敵的笑柄。璞鼎查臨危受命，帶著女王和外交大臣的明確指令：必須為大英帝國在遠東獲取一個永久、安全、不受清廷製約的基地。
    香港島原本是完美選擇。優良的深水港，扼守珠江口的地理位置，相對稀疏的原住民人口。可是現在，那個突然冒出來的“香江特區”像一顆釘子，死死釘在了香港島上。
    “羅賓遜，你說義律當年簽訂那個條約時，是什麽心情？”璞鼎查突然問道，手指無意識地敲擊著桌麵。
    副官謹慎地回答：“我想...他一定很無奈，爵士。畢竟三百多名同胞在對方手中。”
    “無奈？”璞鼎查冷笑一聲，從抽屜裏取出一份泛黃的文件副本，“看看這個條款：‘英軍及其附屬人員未經許可不得踏入港島及周邊三十海裏海域，違者視為宣戰’，這不是條約，這是恥辱！”
    他站起身，走到窗前。黃埔港內，英國艦隊的桅杆如森林般密集，但這壯觀景象已無法帶給他絲毫安慰。港島就在六十海裏外，卻如隔天涯。
    “但我們不得不麵對現實，”璞鼎查轉身，語氣變得冷靜而務實，“特區擁有我們無法理解的武器和戰術。強行進攻隻會讓更多的英國小夥子埋骨異鄉。而且...”
    他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“議會那幫老爺們隻關心結果，不關心過程。如果我們兩手空空回到倫敦，下場不會比義律好到哪裏去。”
    羅賓遜領會了上司的意思：“您已經有了替代方案？”
    璞鼎查回到地圖前，手指從香港島向西移動，劃過伶仃洋，最終停在澳門南側的一片島嶼群上。
    “大小橫琴島。”他緩緩說道，“麵積雖不及香港，但位置絕佳——位於珠江口外緣，直麵南海，不受內河封鎖的影響。你看這裏，”他指著地圖上的水道，“深水區域足夠艦隊停泊，兩島之間的海峽可作為天然避風港。”
    “可是爵士，那裏距離葡萄牙人的澳門太近了。”羅賓遜指出，“會不會引起外交糾紛？”
    “葡萄牙？”璞鼎查嗤笑一聲，“那個曾經的海上帝國如今還剩多少實力？他們在遠東的存在全靠我們的容忍。而且...”
    他的手指在地圖上畫了一個圈：“橫琴島在法律上仍屬清國管轄，葡萄牙人隻是租借澳門半島。我們直接從清國手中獲取橫琴，葡萄牙人無話可說。”
    羅賓遜仔細研究地圖，漸漸明白了上司的考量：“更重要的是，如果未來我們與特區再次發生衝突，橫琴島位於珠江口外，不會像黃埔這樣被輕易封鎖。”
    “正是如此。”璞鼎查滿意地點頭，“特區封鎖珠江的手段給我們上了一課。在未來的戰爭中，出海口就是生命線。橫琴島背靠南海，麵向大洋，永遠不會被封鎖在河網之中。”
    他坐回椅子，開始口述指令：“起草一份《南京條約》的補充條款，主要內容：一、大英帝國放棄對香港島的一切主張；二、清國用大小橫琴島替代港島由英國代管；三、開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸；四、賠償軍費一千二百萬銀元，商欠三百萬銀元，鴉片煙價六百萬銀元；五、廢除公行製度，準許英商與華商自由貿易；六、英國享有領事裁判權和片麵最惠國待遇。”
    羅賓遜飛快記錄，筆尖在紙上沙沙作響。
    “至於特區...”璞鼎查眼中閃過複雜的神色，“以我的名義，通過十三行向特區傳遞消息：大英帝國全權代表璞鼎查爵士，願就寶安縣軍事衝突及戰俘問題，與特區進行‘誠懇而務實’的談判。”
    他強調“誠懇”二字時，語氣中的無奈幾乎滿溢出來。
    “我明白，爵士。”羅賓遜合上記錄本，“那清國方麵...”
    “耆英那邊我親自處理。”璞鼎查露出老謀深算的笑容，“這位滿清欽差大人，可比我們想象中更‘通情達理’。”
    三天後，廣州城西關的十三行商館內，一場秘密會議正在進行。
    璞鼎查一身正式外交禮服，與滿清欽差大臣耆英分坐長桌兩側。桌上擺著精致的瓷器和茶點，但氣氛卻壓抑得令人窒息。
    “耆大人，明人不說暗話。”璞鼎查開門見山，將一份文件推過桌麵，“這是《南京條約》的補充條款草案。隻要您代表清國簽字，我軍將立即停止一切軍事行動，並保證在三個月內撤離長江沿岸占領區。”
    耆英接過文件，花白的眉毛緊緊皺起。這位年近六旬的滿族官僚，道光皇帝的心腹，此刻內心正經曆著劇烈掙紮。他快速瀏覽條款，當看到“轉讓大小橫琴島”時，手指微微一顫。
    “璞鼎查爵士，香港島之事尚有前約，這橫琴島...”耆英斟酌著詞句，“朝廷未曾允諾轉讓新地。”
    “耆大人，”璞鼎查身體前傾，聲音壓低但充滿威脅，“您應該清楚當前的局勢。我軍雖在特區受挫，但在長江沿線，在浙江，在福建，我們依然掌握絕對主動。如果談判破裂，我不介意讓艦隊再次北上，也許這次可以去天津，甚至...大沽口？”
    耆英臉色一白。大沽口是京畿門戶，若英軍真打到那裏，自己的腦袋恐怕都保不住了。
    “況且，”璞鼎查換上一副“為你著想”的表情，“用橫琴兩島換香港一島，表麵上清國隻損失了幾平方公裏的土地，實際卻保住了伶仃洋的完整。香港島與九龍半島唇齒相依，若被我們占據，廣州城將永無寧日。而橫琴島遠在澳門以南，對廣東腹地影響甚微。”
    這番詭辯竟讓耆英心中一動。他想起朝中那些清流言官，整日叫嚷“寸土不可失”，卻不知前線將士的血流成了河。若能以兩個荒島換得英軍退兵，在皇上那裏或許還能算作一功...
    “還有，”璞鼎查使出了殺手鐧，從懷中取出一份密函，“這是我國政府的最新指示。如果清國同意這些條款，我國願意在關稅問題上做出讓步：將進口關稅稅率定為值百抽五，且同意在條約中明文規定。”
    耆英眼睛一亮。關稅問題一直是談判的焦點，英方此前堅持要完全自主定價，這觸及了清廷的底線。如果真能固定在值百抽五...
    “此事...本官需與同僚商議。”耆英嘴上這麽說，但語氣已經鬆動。
    “當然，”璞鼎查微笑，“不過請耆大人抓緊時間。我聽說特區那邊已經開始對我們的戰俘進行‘勞動改造’了。那些可憐的年輕人，如果知道清國不願為他們的自由付出一點點荒島的代價...”
    這話如同最後一根稻草，壓垮了耆英的心理防線。
    七天後，同樣的房間，條約簽字儀式舉行。
    耆英、伊裏布等清廷代表麵色凝重地在四份中英文條約文本上簽字用印。璞鼎查則神情輕鬆，甚至還與副官開了句玩笑。
    當最後一份文件蓋章完畢，璞鼎查舉起酒杯：“為女王陛下的健康，為大清皇帝的安康，幹杯！”
    耆英勉強舉杯，酒入喉中，苦澀異常。
    消息很快傳開。璞鼎查命令在廣州城內外張貼告示，宣稱“英吉利國體恤清國難處，自願以大小橫琴島交換香港島，彰顯兩國友好”。而耆英送往北京的奏折中，則大書特書自己如何“據理力爭”“虎口奪食”，用兩個小島換回香港大島，為朝廷“挽回巨大損失”。
    隻有極少數知情人了解真相：大小橫琴島總麵積約60平方公裏，香港島麵積約78平方公裏。所謂挽回的“巨大損失”，不過相差十幾平方公裏罷了。
    簽字次日，耆英便帶著條約副本，在數百名親兵護衛下啟程返京。這支隊伍裝載的不隻是外交文件，還有沿途搜刮的數十箱“土儀”。珠江兩岸的百姓冷眼看著官船北上，不知這嶺南大地，又將迎來怎樣的變局。
    就在耆英北上的同時，一封由十三行轉交的信函送到了特區管委會的辦公桌上。
    “璞鼎查請求談判？”政委蘇銳看完，遞給身旁的林瀾。
    林瀾掃了一眼，冷笑：“打了敗仗才想起談判，這些英國人倒是很務實。”
    “滿清大臣真會騷操作，事情還能這樣轉折！”林薇薇嘲諷道。
    “你怎麽看？”蘇銳問道。
    “談，當然要談。”林瀾眼神銳利，“但不是他定時間地點，而是我們定。而且談判之前，他得先承認對寶安縣的侵略行為，並正式道歉。”
    “還有俘虜問題。”林薇薇補充道：“按照上次的贖金標準，這次要加碼；每人一千銀元，軍官五千，高級將領兩萬。並且要求英方書麵承諾，永不侵犯特區及其周邊海域。”
    林瀾點頭，目光望向窗外。港島的山巒在夕陽下染成金色，碼頭上，新建的工廠正冒出縷縷白煙。遠處海麵上，特區的巡邏艇劃破波浪，艦首的紫荊花旗幟迎風飄揚。
    “告訴璞鼎查，”她緩緩說道，“特區接受談判提議。但地點在港島，時間由我們定。來之前，讓他好好讀讀《戰爭與和平的國際法則》，如果英國有這本書的話。”
    辦公室內響起一陣輕笑。
    “還有，”林瀾最後說，“提醒他，特區不是滿清。我們簽的每一個字，都會用生命和鮮血來捍衛。”
    信使領命而去。夕陽完全沉入海平麵，港島亮起了星星點點的燈火。在這片被改變的土地上，一場新的博弈才剛剛開始。
    而在伶仃洋南端的大小橫琴島上，幾個英國偵察兵正艱難地跋涉在泥濘的灘塗上。他們不知道，這片即將易主的土地，將在未來的歲月裏，見證多少榮辱興衰，又將在何時，以何種方式，回到它真正的主人之手。
    曆史的車輪滾滾向前，但在這個特殊的時空，留下了一道深深地拐點。