如果“組建遠征隊”是糖果女巫波娜娜強行給星痕公會套上一套小精靈戲服，塞了一背包跳跳糖和巧克力盾牌，然後一腳把他們踹下深淵去參加“地獄廚房之甜品大戰”真人秀，那麽“盟友的選擇”就是當這群穿著奇裝異服、扛著零食裝備的“勇士”站在深淵邊緣，發現麵前居然擺著三份畫風迥異、槽點多到無處下嘴的“加盟意向書”，而簽合同的條件分別是“幫忙修好我掉糖渣的胳膊”、“給我的法杖通一通堵住的奶油嘴”和“別讓那幫鐵疙瘩偷吃我的果凍”——這已經不是戰略合作了，這簡直是甜品店員工招聘現場混進了機甲維修工和防盜保安，充滿了魔幻現實主義的荒誕感。
    被命名為“甜蜜破障者”的星痕遠征隊，在波娜娜女巫充滿幹勁（且完全不考慮實際困難）的歡送下，沿著那條由融化的太妃糖和凝固的巧克力混合而成、散發著甜膩到發齁氣味的“甜蜜小徑”，朝著苦澀裂穀的深處進發。
    然而，剛走沒多遠，他們就被攔住了。
    不是敵人，是三波畫風一個比一個清奇的本地“潛在盟友”。
    第一波盟友，堵在路中間，是一群薑餅人士兵。但和之前被那些被控製的、動作僵硬的守衛不同，這些薑餅人看起來…嗯，年久失修。身上的糖霜裝飾剝落了不少，有的缺胳膊少腿（斷口處露出幹巴巴的餅幹渣），有的眼睛（葡萄幹）掉了一顆，還有一個領頭的，半邊身子都被老鼠啃了似的，露出裏麵蜂窩狀的餅幹內芯。
    “站…站住！”領頭的薑餅人隊長（姑且稱之為“薑餅一號”）舉起一根有點彎曲的甘草長矛，聲音帶著餅幹摩擦的沙沙聲，“此路…是我開！要想…過去…留下…修…修理費！”
    眾人：“……” 這打劫台詞說得跟臨終遺言似的。
    “修理費？”林夜挑眉。
    “對！修理費！”薑餅一號努力挺起（有點塌陷的）胸膛，“我們是‘硬糖堡壘’的衛隊！看到沒，我們這裝備，這氣勢！但…但是最近受潮，關節有點不靈活，糖霜也掉了…需要補充點‘糖蜜粘合劑’和‘彩虹糖補漆’！你們是女巫大人請來的勇者吧？肯定有辦法！幫我們修好，我們就…就允許你們通過我們的防區！還能…還能派幾個兄弟跟你們一起下去！” 他說得理直氣壯，如果忽略他說話時不斷從嘴角掉落的餅幹碎屑的話。
    鐵牛看著這群“威風凜凜”的薑餅士兵，嘴角抽搐：“就這？還防區？俺一腳能踩碎仨。”
    “不可無禮！”薑餅一號怒道（如果餅幹能做出“怒”的表情的話），“我們硬糖堡壘的戰士，曾經…咳咳…曾經也是抗擊鏽蝕魔像的主力！隻是…隻是最近保養有點跟不上…”
    “主力？”爆裂火花指著薑餅一號缺了半邊的身子，“你確定不是‘主力點心’？”
    薑餅士兵們一陣騷動，似乎被戳到了痛處。
    “行了行了，”蘇婉清忍住扶額的衝動，“我們需要的是能打的盟友，不是需要臨終關懷的餅幹工藝品。下一個。”
    第二波盟友，等在路邊一片果凍池塘旁。這是一群布丁史萊姆。它們沒有固定形態，身體是半透明的、顫巍巍的、各種水果口味的布丁，上麵還點綴著會發光的糖粒眼睛。它們不會說話，隻是發出“噗喲~噗喲~”的、類似放屁的可愛聲音，排成一排，擋住去路。
    “這又是什麽？”小雨好奇地看著這些Q彈的生物。
    向導波波糖飛上前解釋：“這是‘果凍池塘’的布丁長老們！它們說，可以幫你們渡過前麵那片‘酸液沼澤’！它們不怕腐蝕！但是…它們需要你們幫忙清理堵在池塘排水口的、被鏽蝕能量汙染的‘黑森林蛋糕殘渣’，不然池塘就要變質了！”
    隻見布丁史萊姆們讓開一條路，露出後麵果凍池塘的“排水口”——一個被黏糊糊、發著惡臭、還在微微蠕動的黑色不明物質堵住的洞口。
    “清理…那個？”摩方推了推眼鏡，表情複雜，“我需要先分析其成分和腐蝕性…”
    “噗喲！” 最大的那隻芒果味布丁史萊姆蹦跳了一下，表示肯定。
    “這交易…聽起來有點味兒啊。”鐵牛捏住了鼻子。
    “而且它們怎麽打架？用身體糊住敵人然後等對方被甜死嗎？”爆裂火花吐槽。
    “下一個。”林夜扶額，感覺心累。
    第三波盟友，藏在一片棒棒糖森林的陰影裏。這是一小群冰糖精靈。它們體型嬌小，隻有巴掌大，身體晶瑩剔透如同冰雕，背後長著透明的糖紙翅膀，飛舞時發出“叮叮當當”的清脆響聲。它們看起來是這三波裏最“正常”也最“高級”的。
    為首的冰糖精靈長老（一個有著六棱柱身體的老精靈）懸浮在半空，聲音細聲細氣但很清晰：“遠道而來的勇者，我們是‘水晶棱鏡’氏族的守護者。我們掌握著折射和偏轉能量的技巧，可以幫你們抵禦裂穀深處散逸的‘苦澀波紋’對精神的侵蝕。作為回報，我們希望你們能取回我們氏族失落在裂穀底層的聖物——‘無瑕冰糖核心’。它被鏽蝕能量汙染了，隻有外來的純淨能量才能淨化它。”
    這個聽起來靠譜多了！有明確的能力（精神防護），有明確的目標（取回聖物），而且冰糖精靈看起來也比薑餅人和布丁有戰鬥力（至少飛得快）。
    “這個好像不錯…”小雨小聲說。
    “精神防護確實是我們需要的。”蘇婉清點頭，“裂穀深處的精神汙染肯定更嚴重。”
    “但‘無瑕冰糖核心’…聽起來就像個高級任務物品，肯定在怪物堆裏。”暗影之舞冷靜分析。
    就在林夜權衡利弊時，三波“盟友”似乎察覺到了他們的猶豫，開始互相拆台了。
    “別聽那些冰糖片兒的！”薑餅一號嚷嚷道，餅幹渣掉得更凶了，“它們就會閃閃閃！脆得很！一碰就碎！我們薑餅戰士才是實打實的！修好了堪比城牆！”
    “噗喲！噗喲噗喲！” 芒果布丁激烈地“說”著什麽。
    波波糖翻譯：“布丁長老說，你們薑餅人一下雨就軟，一碰就碎，還招螞蟻！它們布丁一族不怕腐蝕，還能包裹敵人，限製行動！”
    冰糖長老冷哼一聲（如果冰糖能哼的話）：“莽夫與汙泥，安知水晶之利？我族秘法，可護心神，避邪祟，豈是爾等腐朽之物可比？”
    得，三方先吵起來了。薑餅人指責冰糖精靈華而不實，布丁說薑餅人外強中幹，冰糖精靈鄙視前兩者都是渣渣。場麵一度十分混亂，充滿了“你才脆！”“你才軟！”“你們都是垃圾！”的幼稚園級別爭吵。
    星痕眾人看得目瞪口呆。這就是甜蜜之鄉的武裝力量？難怪被鏽蝕魔像打得節節敗退！
    “夠了！”林夜被吵得頭大，一聲低喝，帶著龍威。三波“盟友”頓時一靜。
    “我們時間有限。”林夜掃視它們，“薑餅人，你們需要修理物資，我們可以提供一部分，但你們必須證明修好後有足夠的戰鬥力，並且聽從指揮，不能擅自行動。”
    薑餅一號立刻挺胸（差點把胸口最後一點糖霜挺掉）：“沒問題！修好了我們就是最硬的餅幹！”
    “布丁族，清理排水口可以，但你們必須派出一隊精銳，協助我們渡過酸液沼澤，並且在戰鬥中提供控製和防護支持。”
    芒果布丁“噗喲”一聲，身體抖了抖，分出一小團草莓布丁落到地上，彈跳兩下，表示同意。
    “冰糖精靈，精神防護至關重要。但如果要我們深入險地取回聖物，你們不能隻提供防護。我需要你們派出向導，熟悉裂穀下層環境，並且，在必要時，提供遠程能量支援。”
    冰糖長老沉思（或者說凝固）了片刻，晶瑩的身體光芒閃爍幾下，點頭：“可以。我會親自帶領一隊最精銳的‘折射者’與你們同行。但聖物必須歸還。”
    “成交。”林夜幹脆利落，“現在，薑餅人，帶我們去你們的堡壘，看看需要什麽材料。布丁族，準備清理工具。冰糖精靈，給我們施加臨時的精神防護，並共享裂穀下層的情報。”
    三波盟友沒想到林夜這麽雷厲風行，而且似乎…全都要？
    “等等！勇者大人！”薑餅一號急了，“您…您要同時雇傭我們三家？這…這不合規矩！我們‘硬糖堡壘’和‘果凍池塘’一向不對付！和那些冷冰冰的冰糖片兒更是…”
    “規矩？”林夜金色的豎瞳淡淡地瞥了他一眼，“現在，我的話就是規矩。要麽合作，一起下去解決問題。要麽，你們繼續在這裏吵架，等著鏽蝕能量把你們全變成過期食品。”
    平靜的語氣，卻帶著不容置疑的威壓。三波盟友頓時噤若寒蟬。
    “波波糖，”林夜轉向向導，“通知女巫大人，我們需要她協調資源，盡快調集‘糖蜜粘合劑’、‘彩虹糖補漆’、‘酸堿中和劑’以及一切可能用到的物資到前線。告訴她，我們要在裂穀邊緣建立臨時前進基地，同時修複和整編本地防禦力量。”
    “是！勇者大人！”波波糖興奮地飛走了。
    接下來的半天，林夜展現出了驚人的資源整合與項目管理能力（被逼的）。他讓摩方分析鏽蝕能量的特性，指導薑餅人用有限的材料優先修複關鍵關節和武器；讓小雨和光鑄用治療法術嚐試淨化被汙染的布丁（效果微妙，但至少不臭了）；讓蘇婉清和冰糖長老探討精神防護法術的優化；自己則帶著鐵牛、暗影等人，在冰糖精靈的指引下，初步探查了裂穀下層入口的環境。
    夜幕降臨時（甜蜜之鄉的“夜晚”是天空變成深紫色，星星變成會眨眼的糖豆），一個簡陋但功能齊全的前進基地在裂穀邊緣初步成型。修好關節、補了漆（雖然顏色不太均勻）的薑餅人士兵在外圍巡邏；一大群各種口味的布丁史萊姆在附近“果凍化”了一片區域，作為抵禦酸液和緩衝地帶；冰糖精靈們則在上空盤旋，布下了一層淡淡的、折射著微光的精神防護屏障。
    篝火旁（燃料是某種耐燒的甘草根，燃燒時有股淡淡的甜香），星痕眾人和三位盟友代表圍坐在一起，開了個簡短的戰前會議。
    “所以，下層主要有三種威脅，”林夜用樹枝在糖霜地麵上劃拉著，“第一種，是受汙染更嚴重、體型更大的‘重型鏽蝕魔像’和‘鏽蝕聚合體’。第二種，是環境危害，主要是高濃度的‘苦澀霧氣’和隨機爆發的‘酸液噴泉’。第三種，也是最麻煩的…”他頓了頓，“是一種被稱為‘鏽蝕編織者’的玩意，冰糖長老說，它們像蜘蛛，但吐出的不是絲，而是能快速鏽蝕金屬和有機物的‘鏽蝕之網’，並且有初步的智慧，會設伏和協同作戰。”
    “鏽蝕編織者…”蘇婉清沉吟，“聽起來像是被某種意誌操控的變異體。”
    “沒錯。”冰糖長老的聲音帶著一絲凝重，“我們認為，裂穀最深處，那個汙染源，可能已經產生了一定的…混沌意識。它在主動地侵蝕、轉化、擴張。”
    “那我們兵分三路？”鐵牛提議，“薑餅人在前麵抗，布丁在中間控場和防護，冰糖片子…咳咳，精靈在天上支援和預警，俺們主攻！”
    “可以，但需要更詳細的配合。”林夜看向三位盟友代表，“薑餅人隊長，你的部下負責正麵吸引火力，承受第一波攻擊，但記住，保全自己為主，不行就退，讓布丁接替。”
    “明白！硬糖堡壘，寸步不退！”薑餅一號把胸脯拍得砰砰響（掉下不少餅幹屑）。
    “布丁長老，你們的任務是在交戰區製造‘減速帶’和‘防護墊’，困住敵人，保護薑餅人撤退路線，同時用身體堵住酸液噴泉。”
    “噗喲！” 芒果布丁抖了抖，表示包在身上。
    “冰糖長老，你們的‘折射者’負責監控全場，用折射光幹擾‘鏽蝕編織者’的視線和感知，優先攻擊它們的‘節點’。同時，維持好精神防護屏障，特別是抵禦那種‘混沌意識’可能的精神衝擊。”
    “交給我們。”冰糖長老點頭。
    “我們星痕，負責斬首、破壞關鍵節點、以及應對突發狀況。”林夜最後總結，“記住，我們的首要目標是偵查和評估，找到汙染核心，而不是盲目決戰。一切行動，以安全為第一前提。”
    眾人（和各種形態的盟友）紛紛點頭。
    看著在篝火映照下，畫風迥異但莫名和諧地聚在一起的薑餅人、布丁、冰糖精靈和人類，林夜心裏有些感慨。這大概是他帶過的最奇怪的一支隊伍。但，或許隻有這樣一群看似不靠譜的“盟友”，才能在這個更不靠譜的童話世界裏，走出一條生路吧？
    “對了，”爆裂火花突然想起什麽，捅了捅旁邊的薑餅一號，“你們那個‘糖蜜粘合劑’，還有多的沒？給我點，我覺得我法杖杖頭有點鬆…”
    “有有有！管夠！”薑餅一號熱情地掏出一個小罐子。
    “那個…布丁長老，”小雨小聲問，“你們那種草莓味的…還能分我一點嗎？感覺…很好吃的樣子…”
    “噗喲！” 草莓布丁高興地彈了一下，分出一小團。
    冰糖長老則和摩方湊在一起，討論著能量折射率和鏽蝕波長的關係…
    看著這逐漸“融洽”的一幕，林夜和蘇婉清相視一笑，無奈地搖了搖頭。
    選擇盟友，有時候不是看誰最強，而是看誰最能填補你的短板，以及…誰最不容易在關鍵時刻掉鏈子（字麵意義上的掉渣或融化）。
    希望這些甜滋滋的盟友，在真正的鏽蝕風暴麵前，不會變成一盤散沙（或一灘糖水）吧。