如果“臨時據點”的建立，是林夜一行人在虛空這片“違章建築高發區”用撿來的破爛（水晶、甲殼、怪物口水結晶）勉強搭了個“窩棚”，還在周圍撒了一圈“驅蟲粉”（晶石能量絆雷），那麽“虛空護盾”的誕生，就是當這群“違章建築戶”發現“城管”（虛空獵手）真的會來“強拆”，而且“驅蟲粉”效果有限時，開始手忙腳亂地試圖用窩棚裏能找到的一切——包括那台核心“空調外機”（紫色晶石）、幾根“廢電線”（甘草繩）、以及“冰箱貼”（更多的虛空結晶）——搗鼓出一個能罩住整個窩棚的、看起來就很不靠譜的“等離子防護罩”。這場麵，充滿了“這玩意兒能行嗎？”的自我懷疑、“死馬當活馬醫”的決絕，以及“萬一成了呢？”的卑微期待。
    “虛空之夜”（姑且這麽稱呼那段時間）平靜地過去了。沒有獵手踩中“絆雷”，沒有奇怪的生物從混沌中探頭，隻有遠處能量流動的低沉嗚咽和偶爾閃爍的詭異光芒，提醒著他們身處何地。
    休整過後，眾人精神好了很多。在中央晶石純淨能量的滋養下，連裝備的耐久都恢複了一絲（雖然微乎其微）。林夜決定執行昨天“勘探礦脈”的計劃。留下蘇婉清、小雨、光鑄和摩方看守據點（摩方的主要任務是繼續鼓搗他的“能量附魔平台”和修複那台快成廢鐵的探測器），林夜帶著鐵牛、爆裂火花、暗影、夜鴞和石墩，組成勘探小隊，朝著他感知中那片“惰性能量區”出發。
    “記住，我們的目標是偵查，不是開礦。”出發前，林夜叮囑，“確認安全性，評估資源價值，采集少量樣本，然後就回來。不要深入，不要戀戰。鐵牛，特別是你，別看到大塊水晶就想扛回來。”
    “俺曉得！俺又不傻！”鐵牛拍著胸脯。
    勘探小隊小心翼翼地離開了晶石能量場的庇護範圍。一踏出那片淡紫色的光暈，熟悉的、令人不適的虛空壓力便從四麵八方湧來。林夜立刻開啟【虛空感知】，淡金色的豎瞳掃視前方，如同在渾濁的水中探路的聲呐。
    “左前方，五十米，有輕微能量擾動，疑似小型虛空浮遊生物，無害，繞開。”
    “正前方，注意腳下，那片區域能量流動紊亂，可能有隱藏的軟坑。”
    “右側……嗯？能量讀數突然增強？是……一小群‘虛空磷蝦’？它們在集體發光？暫時沒有攻擊意圖，保持距離。”
    有了【虛空感知】的指引，小隊行進得還算順利。大約半小時後，他們抵達了林夜感知中的那片區域。
    眼前的景象有些奇特。這裏不再是平滑的“果凍地”或水晶平台，而是一片顏色更深沉、質地更粘稠的、如同巨大沼澤般的區域。地麵是近乎黑色的、不斷微微冒泡的“淤泥”，但“淤泥”中又鑲嵌著無數大大小小、如同鑽石原礦般的、散發著各色微光的結晶體。有些晶體半埋在淤泥裏，有些則像礦脈的露頭，突兀地刺出地麵。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似臭氧和鐵鏽混合的氣味。
    “這……就是‘礦脈’？”爆裂火花用腳踢了踢一塊露出地麵的、拳頭大小的暗紅色晶體，晶體紋絲不動，反而震得她腳趾發麻，“好硬！能量反應……很內斂，很穩定。”
    “就是它了。”林夜蹲下身，小心地不去觸碰那些冒泡的“淤泥”，用手輕輕觸摸一塊淡藍色的晶體表麵。觸感冰涼，內部能量如同沉睡的火山，平靜但蘊含力量。“能量純度可能不如據點中央那塊，但數量多，而且似乎……更‘惰性’，更容易被引導和塑形？摩方應該會喜歡。”
    “那還等啥？開挖啊！”鐵牛說著就要掄起戰斧。
    “等等！”林夜攔住他，“感知到……這淤泥下麵有東西。在動。能量反應很微弱，很……分散，像是……某種群居生物？”
    話音剛落，距離他們最近的一處“淤泥”突然“咕嘟”一聲，鼓起一個氣泡，氣泡破裂，從裏麵鑽出幾隻拳頭大小、身體呈半透明膠質、長著無數細小觸須、核心處有一小粒發光結晶的“東西”。它們看起來就像會走路的小塊果凍裹著寶石，動作緩慢，觸須輕輕擺動，似乎在感知周圍。
    “虛空……史萊姆？礦點守衛？”暗影之舞下意識地握緊了匕首。
    那些“果凍寶石”發現了他們，核心的結晶閃爍了幾下，似乎傳遞了某種信息。頓時，周圍更多的“淤泥”開始翻湧，一隻又一隻的“果凍寶石”鑽了出來，密密麻麻，轉眼間就有上百隻！它們沒有明顯的攻擊姿態，隻是緩緩地、堅定地朝著勘探小隊“蠕動”過來，像一片緩慢推進的、五顏六色的粘液地毯。
    “它們……想幹嘛？”石墩憨憨地問，舉起了盾牌。
    “不知道，但肯定不是請我們喝茶。”林夜神色凝重，“後退，不要主動攻擊，看看它們想做什麽。”
    小隊緩緩後撤。那些“果凍寶石”不依不饒，繼續逼近，速度似乎還加快了一絲。而且，隨著它們的靠近，林夜的【虛空感知】察覺到，這些小家夥身上散發出的、原本微弱的能量場，開始彼此連接、共鳴，隱隱形成了一個鬆散的、覆蓋大片區域的能量網絡！網絡的核心，似乎就是那些鑲嵌在淤泥中的、較大的能量晶體！
    “它們在……調動礦脈的能量？”林夜心中一驚，“準備防禦！它們可能要把我們‘包裹’或者‘同化’掉！”
    果然，最前麵的幾隻“果凍寶石”突然加速，身體猛地膨脹，如同膠水炸彈般朝他們“噴”了過來！噴出的不是液體，而是一大團粘稠的、閃爍著微光的能量膠質！
    “盾牆！”鐵牛和石墩同時怒吼，兩麵大盾轟然並攏！
    “噗噗噗！”
    能量膠質打在盾牌上，發出粘稠的悶響。膠質沒有腐蝕性，但卻異常粘滯，並帶著一股輕微的、試圖滲透能量防禦的特性！鐵牛感覺自己的盾牌像是被強力膠水糊住了，移動變得困難！而且，那些膠質還在緩慢地“吸收”盾牌表麵的能量光澤！
    “這玩意兒能吸收能量！”鐵牛大叫。
    “用物理攻擊！別用能量技能！”林夜喊道，同時身形一閃，龍爪虛影掠過，將幾隻撲上來的“果凍寶石”拍飛。這些小家夥防禦不高，被拍中後身體碎裂，核心的結晶掉落，但碎裂的身體很快又融入了周圍的“淤泥”，似乎還能再生。
    暗影和夜鴞如同鬼魅，匕首翻飛，專挑核心結晶下手。結晶破碎，果凍身體便會迅速失去活性，化為一灘無害的粘液。
    爆裂火花的火球在這裏又成了啞炮，氣得她改用強化過的法杖進行物理敲擊，效果居然還不錯，一敲一個“果凍腦震蕩”。
    石墩則比較慘，他的大地之力技能在這裏效果不佳，隻能靠蠻力和盾牌拍擊，效率不高。
    戰鬥不算激烈，但這些“果凍寶石”數量太多，源源不斷，而且它們噴吐的粘性能量膠質嚴重限製了小隊的移動和攻擊。更要命的是，隨著戰鬥持續，周圍礦脈中那些較大的能量晶體，光芒開始有規律地明滅，仿佛在為這些“守衛”供能！林夜能清晰地感知到，一股股精純但惰性的能量，正從晶體中被抽離，注入到“果凍寶石”組成的能量網絡中，維持著它們的“再生”和“攻擊”！
    “不能拖！它們在消耗礦脈能量，越打越多！”林夜當機立斷，“暗影，夜鴞，掩護！鐵牛，石墩，跟我衝，去挖幾塊樣本晶體！火花，遠程支援，用冰係或者奧術飛彈試試！別用火！”
    計劃改變，從“偵查”變成了“虎口拔牙”。
    林夜頂著【龍威領域】，硬扛著粘液攻擊，帶著鐵牛和石墩衝向最近的一簇淡藍色晶體礦脈。暗影和夜鴞如同兩道陰影，在周圍快速穿梭，清理撲上來的“果凍寶石”，為他們爭取時間。
    鐵牛掄起戰斧，這次不再保留，用盡全力朝一塊臉盆大小的藍色晶體根部砍去！
    “鐺——！”
    火星四濺！晶體極其堅硬，但根部連接“淤泥”的地方似乎相對脆弱，被砍出了一道深深的裂縫！能量外泄，周圍的“果凍寶石”一陣騷動，攻擊更加瘋狂。
    “再來！”鐵牛怒吼，第二斧，第三斧！
    終於，“哢嚓”一聲，那塊藍色晶體被硬生生砍了下來！斷口處閃爍著璀璨的光芒，內部能量依舊穩定，但不再與礦脈連接。
    幾乎同時，石墩也用戰錘砸下了一塊稍小的暗紅色晶體。
    “拿到了！撤！”林夜一手抄起藍色晶體（入手沉重冰涼），另一隻手龍爪虛影一閃，將撲到麵前的一隻巨型“果凍寶石”拍碎，抓起它的核心結晶（米粒大小）塞進口袋。
    “走走走！”
    小隊帶著“戰利品”，邊打邊撤。那些“果凍寶石”似乎對晶體被奪走異常憤怒，攻擊更加猛烈，甚至開始嚐試融合，變成體型更大、噴吐粘液更多的“果凍聚合體”。但林夜的感知總能提前預警危險，加上眾人配合默契，總算有驚無險地衝出了“礦脈沼澤”的範圍。
    一離開那片粘稠的黑色淤泥區，追擊的“果凍寶石”們便停下了，隻是在邊界處徘徊、閃爍，不再越界，仿佛有什麽限製。
    “呼……呼……這挖礦……比打架還累……”鐵牛拄著盾牌，看著上麵糊著的、正緩慢失去活性脫落的能量膠質，心有餘悸。
    “不過收獲不錯。”林夜掂了掂手中沉甸甸的藍色晶體，又看了看石墩那塊暗紅色的，“這些晶體能量穩定，惰性強，應該比虛空獵手的甲殼更適合做‘建築材料’或者……能量源。”
    回到據點，留守的幾人看到他們帶回來的晶體和一身狼狽（主要是粘液），都吃了一驚。聽完描述，摩方更是兩眼放光，撲上來就開始研究那兩塊晶體。
    “高純度惰性能量結晶！結構穩定！能量輸出平緩！簡直是天然的……能量電池和法陣基材！”摩方激動得語無倫次，“而且，你們說那些‘守衛’能調動礦脈能量？這說明這些晶體之間可能存在天然的能量傳導網絡！如果我們能模擬甚至利用這種網絡……”
    “說重點，摩方。”蘇婉清打斷他的學術演講，“這些東西，怎麽變成能保護我們的‘盾’？”
    摩方推了推眼鏡，冷靜下來：“以這兩塊晶體為核心，配合據點中央那塊主晶石的能量場，加上我們之前製作的‘能量附魔平台’技術，我有七成把握，可以構建一個覆蓋整個據點的、被動的、持續的、可調節的‘能量偏轉護盾’！”
    “能量偏轉護盾？”林夜問。
    “對！不是硬抗，而是偏轉、分散、吸收！”摩方在地上用樹枝（其實是之前收集的、比較直的虛空植物莖稈）畫著示意圖，“利用主晶石作為穩定器和總能源，這兩塊次級晶體作為節點和放大器，布置在據點兩側。用處理過的虛空材料（甲殼、甘草繩、甚至那些‘果凍寶石’的結晶核心）刻畫能量導路，形成一個籠罩據點的、立體的能量場網絡。這個網絡平時處於低功耗運行狀態，偏轉、削弱、吸收來自虛空環境的持續侵蝕能量。當受到高強度能量衝擊（比如虛空獵手的攻擊）時，可以瞬間抽調主晶石和次級晶體的能量，強化護盾特定區域的偏轉和吸收能力，甚至能將部分攻擊能量導入地下（水晶地麵）或反饋回去！”
    “聽起來……有點像給我們的‘窩棚’套了個帶太陽能充電和反擊功能的隱形雨衣？”爆裂火花試圖理解。
    “比喻很形象！”摩方點頭，“而且，如果我們以後能找到更多這種次級晶體，就可以擴大護盾範圍，或者增加護盾強度！甚至……理論上，可以做出可移動的個人護盾裝置！”
    “幹！”林夜拍板，“就按這個思路搞！需要什麽材料，我們再去‘挖’！需要什麽技術支持，你盡管提！蘇婉清，你配合摩方，用月華之力穩定能量回路。其他人，全力配合！”
    接下來的時間，據點變成了大型手工DIY施工現場。目標：打造“虛空護盾1.0版”。
    材料需求激增。林夜不得不再次帶隊，冒險去“礦脈沼澤”邊緣“偷礦”。有了第一次經驗，他們更加小心，采取“打了就跑，絕不多拿”的遊擊戰術，每次隻采集一兩塊次級晶體，或者撿拾一些“果凍寶石”被擊碎後留下的、相對純淨的小塊結晶核心。過程依舊驚險，但收獲頗豐。
    摩方則進入了不眠不休的“瘋狂科學家”模式。他拆了又裝，裝了又拆，用那兩塊次級晶體、無數小結晶、處理過的甲殼碎片、甘草繩、以及據點裏所有能用的東西，在中央晶石周圍和水晶地麵上刻畫、拚接、調試著複雜的能量回路。蘇婉清幾乎成了他的專屬“能量穩定師”，用月華之力小心翼翼地撫平每一次能量衝突，引導能量流按照預定軌跡運轉。小雨和光鑄則負責用淨化法術處理新材料，並給累得快要虛脫的摩方和蘇婉清刷治療和恢複。
    鐵牛、石墩、暗影、夜鴞成了“力工”和“守衛”，負責搬運材料、清理施工區域、以及警惕外圍可能被能量波動吸引來的虛空生物。
    爆裂火花和冰西瓜則被分配了“護盾壓力測試員”的坑爹任務——用她們削弱版的元素魔法，從不同角度、不同強度轟擊正在搭建的能量回路節點，測試其穩定性和偏轉效果。結果往往是魔法被歪歪扭扭地彈開，或者被水晶地麵吸收，偶爾也會引發小範圍的能量濺射，把測試員自己搞得灰頭土臉。
    “摩方！你這護盾是防外敵的還是坑自己人的？！”爆裂火花第N次被自己火球的流彈擦中，氣得跳腳。
    “數據！我需要更多的測試數據來優化參數！”摩方頂著黑眼圈，狂熱地記錄著。
    三天後（虛空中時間感模糊，大概估測），“虛空護盾1.0版”終於宣告完工。
    此時的據點，已經大變樣。中央晶石簇周圍，環繞著兩圈以次級晶體為核心的、閃爍著微光的複雜法陣。光滑的水晶地麵上，延伸出無數條淡銀色的能量導路，如同葉脈般覆蓋了整個據點範圍，並在邊緣處向上彎曲、合攏，形成一個倒扣的碗狀的、肉眼幾乎不可見的淡紫色能量薄膜。薄膜上流光溢彩，緩緩旋轉，與周圍混沌的虛空背景形成了微妙的對立與和諧。
    “啟動！”摩方深吸一口氣，將最後一塊作為“鑰匙”的小結晶，嵌入主法陣的核心凹槽。
    “嗡——！”
    低沉的、令人身心舒泰的共鳴聲響起。整個據點範圍內，那層淡紫色的能量薄膜猛地一亮，變得清晰可見，如同一個巨大的、半透明的淡紫色水晶罩，將據點完全籠罩其中！罩子內部，空氣中那股稀薄發澀的“虛空氣息”瞬間被過濾、淨化，變得清新而充滿活力，能量濃度也明顯上升。罩子外，混沌的色塊和能量流仿佛被一層無形的薄膜隔開，變得模糊、扭曲，攻擊性大大降低。
    “成功了！”小雨歡呼。
    “感覺……像是從室外搬進了有空調和新風係統的室內！”鐵牛用力吸了口氣，一臉舒爽。
    “能量偏轉率初步測試達標！持續侵蝕能量削弱90%以上！”摩方看著手中一個用甲殼和水晶拚湊的簡易讀數儀（這次沒炸），聲音顫抖，“接下來，測試抗衝擊！”
    “我來！”林夜走到護罩邊緣，運起三成力量，一拳轟在淡紫色的能量膜上！
    “啵——”
    如同拳頭打進了富有彈性的厚橡膠。能量膜向內凹陷，蕩開一圈圈漣漪，但瞬間恢複，並將林夜拳頭上附帶的力量和能量，均勻地分散到了整個護罩的能量網絡上，通過水晶地麵導入地下，隻有極其微弱的一點反震傳回。
    “好！”林夜眼睛一亮，“能分散物理和能量衝擊！摩方，最大能承受多大強度的攻擊？”
    “根據計算和現有能量源（主晶石+兩塊次級晶體），理論上可以短暫承受之前那隻精英虛空獵手全力攻擊的三到五次，或者同時抵禦十隻以上普通虛空獵手的圍攻大約一分鍾。之後需要時間重新充能。如果加入更多次級晶體，或者找到更高效的能量源，護盾強度和持續時間都能大幅提升。”摩方快速匯報。
    “夠了！至少給我們爭取了反應和撤退的時間！”蘇婉清滿意地點頭。
    就在這時，林夜的【虛空感知】和摩方的簡易預警法陣同時發出了警報！
    護盾外圍，混沌中，亮起了十幾對暗紅色的、充滿饑餓與殺意的“眼睛”！是虛空獵手！而且不止之前逃掉的那幾隻，它們真的呼朋引伴來了！領頭的一隻，體型明顯比其他大一圈，甲殼呈暗金色，複眼閃爍著更冰冷的光芒——是獵手頭領！
    它們發現了被淡紫色護盾籠罩的據點，也發現了護盾內清晰可見的“獵物”。沒有絲毫猶豫，在頭領的一聲尖銳嘶鳴（靈魂層麵）下，十幾隻虛空獵手同時化作暗紅色的流光，從四麵八方狠狠撞向剛剛成型的虛空護盾！
    “考驗來了！”林夜低喝，“所有人，準備戰鬥！摩方，監控護盾狀態！”
    “轟！轟！轟！轟！”
    連綿不斷的沉悶撞擊聲在護盾表麵炸響！淡紫色的能量膜劇烈波動，漣漪瘋狂擴散，整個據點都仿佛在輕微震顫！但護盾頑強地頂住了這第一波集火攻擊！所有攻擊的能量，都被護盾網絡分散、吸收、偏轉！隻有極少數穿透力最強的攻擊，在護盾上留下了瞬間的、細微的“白痕”，但很快就被流動的能量修補。
    獵手們被彈開，有些暈頭轉向。它們顯然沒料到這層“薄殼”如此堅韌。
    “好硬的龜殼！”爆裂火花興奮道。
    “該我們了！”林夜眼中金芒大盛，“趁它們被反震，遠程攻擊，集火那隻頭領！蘇婉清，月光標記！火花，冰西瓜，最大火力！暗影，夜鴞，準備補刀！鐵牛，石墩，守住護盾薄弱點（剛才被撞出白痕的地方）！”
    戰鬥，在虛空護盾的保護下，第一次以相對“公平”甚至“優勢”的方式展開。
    虛空護盾，成了他們在無盡虛空中，第一麵真正可靠的盾牌。雖然還很稚嫩，但至少，他們不再是毫無遮掩的活靶子了。
    從“絆雷籬笆”到“能量龜殼”，生存能力，大幅提升！雖然這“龜殼”的能源問題、維護成本、以及未來可能遭遇的、能敲碎龜殼的“錘子”，都還是未知數……
    但此刻，至少能稍微，挺直腰板了。