天剛蒙蒙亮，淩霜就醒了。
    不是被凍醒的，也不是被餓醒的，而是被一種奇異的 “充盈感” 喚醒的。經過一夜冥想，體內的妖力似乎溫順了些，不再像之前那樣橫衝直撞，反而與血脈融合得更加緊密。她甚至能感覺到，斷了的鎖骨處，最後一絲刺痛也消失了 —— 那處傷口，在妖力的滋養下，竟已完全愈合，隻留下一道淺淺的、幾乎看不見的疤痕。
    “這就是妖力的好處。” 燼羽的意識帶著一絲得意，“比你們人類敷什麽金瘡藥管用多了。”
    淩霜沒理會她的炫耀，隻是起身拍了拍身上的幹草。土地廟雖然能遮風，但終究不是長久之計。王二狗雖然被嚇住了，難保不會再被柳氏利用；而易玄宸的窺探，更是像一根刺，紮在她心頭。
    她需要一個更隱蔽、更安全的落腳點。
    昨天從王二狗那裏 “得來” 的錢袋，此刻正沉甸甸地揣在懷裏。五兩銀子，對權貴來說不算什麽，對現在的她而言，卻是救命錢。
    “先去租個地方。” 淩霜的意識道，“然後買點吃的，再打聽些消息。”
    “算你有點腦子。” 燼羽的意識哼了一聲，“往西走，穿過兩條街，那裏有片‘雜院’，住的都是些做小買賣的、打零工的，龍蛇混雜，最適合藏人。”
    淩霜點點頭，將那根七彩斷翎貼身藏好，又把母親留下的半塊玉佩塞進衣領，確認不會外露後，才推開土地廟那扇吱呀作響的破門。
    清晨的京城，帶著一股凜冽的寒氣。貧民窟的街道上已經有了人煙，挑著擔子的貨郎、掃街的雜役、背著書包去私塾的孩童…… 一張張麵孔麻木而疲憊，卻又透著一股頑強的生氣。
    淩霜混在人流裏，低著頭快步走。她身上那件破棉衣雖然髒汙，卻比昨天暖和了些 —— 大概是妖力在體內流轉，讓她對寒冷的耐受度也提高了。
    路過一個早點攤時，濃鬱的麵香勾得她胃裏一陣翻騰。她這才意識到，自己已經快兩天沒吃東西了。
    她摸了摸懷裏的錢袋，猶豫了一下，還是走了過去。
    “老板，一碗素麵，要熱的。” 淩霜的聲音壓得很低，帶著刻意模仿的、市井少女的粗糲感。
    老板是個憨厚的中年漢子，抬頭看了她一眼，見她雖然衣衫破舊，但眉眼幹淨，也沒多問，應了一聲，麻利地煮起麵來。
    淩霜找了個角落的桌子坐下，耳朵卻沒閑著。
    早點攤人來人往，三教九流都有，正是打探消息的好地方。
    “聽說了嗎？三皇子昨天在圍場獵到一隻白狐，說是要獻給陛下呢！”
    “白狐？那可是祥瑞啊！看來三皇子最近聖眷正濃。”
    “聖眷濃又怎樣？我聽說啊，三皇子府裏…… 不太幹淨。前幾天還抬出去一具屍體，說是‘病死’的，可我鄰居家的小子在府裏當差，說那丫鬟死狀蹊蹺，眼睛瞪得溜圓，像是被什麽東西嚇著了……”
    “噓！小聲點！這種話也是能亂說的？不要命了？”
    後麵的話淹沒在一陣急促的咳嗽聲裏，但淩霜已經聽明白了。
    三皇子趙珩，不僅性情殘暴，似乎還和 “邪祟” 扯上了關係。柳氏想把淩雪嫁給他，簡直是把女兒往火坑裏推 —— 不過，這對她來說，倒是個好消息。
    一個與邪祟為伍的皇子，他的婚事，未必能順順利利。
    “麵來了！” 老板把一碗熱氣騰騰的素麵放在她麵前，上麵撒了點蔥花，香氣撲鼻。
    淩霜道了聲謝，拿起筷子，卻沒有立刻吃。她看著碗裏蒸騰的熱氣，忽然想起小時候，母親總會在她生病時，親手給她煮一碗這樣的素麵，放很多她愛吃的香菇。
    心口像是被什麽東西堵住了，有些發悶。
    “再不吃就涼了。” 燼羽的意識提醒道，語氣裏帶著一絲不易察覺的緩和，“人類的情緒太容易影響身體，你現在需要能量。”
    淩霜深吸一口氣，壓下翻湧的回憶，低頭吃麵。
    麵條很普通，甚至有點夾生，湯裏也沒什麽油水，但對餓了兩天的她來說，已是珍饈。熱湯滑入喉嚨，暖意順著食道蔓延到胃裏，驅散了不少寒意，也讓她緊繃的神經放鬆了些。
    就在這時，鄰桌的兩個漢子壓低了聲音，聊起了將軍府的事。
    “…… 聽說將軍府那位柳夫人，昨天去了‘回春堂’，買了不少名貴藥材，說是給二小姐補身子的。”
    “補身子？我看是想趕緊把二小姐嫁出去吧！三皇子那邊還沒鬆口呢，聽說陛下更屬意鎮國公家的小姐。”
    “那可不一定！柳夫人手段厲害著呢！我聽回春堂的夥計說，她還問了些‘能讓女子氣色變好、招貴人喜歡’的方子，那夥計給她推薦了‘駐顏香’，說是用南疆的靈草做的，貴得很！”
    南疆的靈草？駐顏香？
    淩霜握著筷子的手頓了頓。
    南疆是彩鸞的故鄉，那裏的靈草，或多或少都帶著點靈氣。而所謂的 “駐顏香”，若真是用特殊靈草製成，很可能會吸引…… 邪祟。
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    柳氏為了讓淩雪嫁入皇子府，竟不惜用這種旁門左道？
    “愚蠢。” 燼羽的意識在腦海裏冷笑，“南疆的‘凝露草’確實能讓人氣色紅潤，卻也會散發一種隻有邪祟能聞到的香氣。長期用這種東西，無異於在身上掛了‘招邪符’。”
    淩霜的眼神沉了沉。
    這倒是個機會。
    如果淩雪真的用了這種 “駐顏香”，引來邪祟…… 那將軍府的好日子，怕是要到頭了。
    她快速吃完麵，付了錢，起身離開。
    按照燼羽的指引，她很快找到了那片 “雜院”。
    這裏的房子都是低矮的土坯房，擠擠挨挨地湊在一起，院牆大多是用破木板或碎磚頭壘的，歪歪扭扭。巷子裏汙水橫流，隨處可見雞鴨糞便，空氣中彌漫著一股複雜的氣味 —— 油煙味、汗味、劣質脂粉味，還有一絲若有若無的…… 絕望味。
    淩霜在巷子裏轉了一圈，最後在一個角落裏，看到了一張 “招租” 的字條，貼在一扇破舊的木門上。
    她走過去，敲了敲門。
    開門的是個頭發花白的老婆婆，佝僂著背，眼神渾濁，咳嗽聲不斷。
    “你要租房？” 老婆婆的聲音沙啞得像破鑼。
    “是。” 淩霜點點頭，盡量讓自己的語氣顯得無害，“我是從鄉下逃難來的，想找個地方落腳，做點針線活糊口。”
    老婆婆上下打量了她一番，見她雖然衣衫破舊，但眉眼還算周正，也不像惹事的樣子，便側身讓她進來。
    “院子裏就這一間小偏房，以前是我兒子住的，他去關外做買賣了，空著也是空著。” 老婆婆指了指院子角落裏一間隻有幾平米的小房，“月租二百文，押一付三。”
    二百文一個月，不算貴，也不算便宜。淩霜身上的銀子，足夠租上半年。
    她沒還價，從錢袋裏數了八百文錢，遞給老婆婆。
    老婆婆接過錢，點了點，揣進懷裏，然後從腰間摸出一把鏽跡斑斑的鑰匙，遞給她。
    “鑰匙你拿著，屋裏有張床，一張桌子，別的就沒了。水在院子裏的井打，柴火自己買。” 老婆婆說完，又咳嗽了幾聲，轉身回了正房，看樣子不喜歡多管閑事。
    淩霜拿著鑰匙，打開了偏房的門。
    屋裏果然很小，光線昏暗，隻有一扇小窗。牆角有一張破舊的木板床，鋪著一層薄薄的稻草，旁邊是一張缺了腿的桌子，用幾塊石頭墊著。空氣中彌漫著黴味，但還算幹淨。
    她走到床邊坐下，摸了摸稻草，雖然硬，卻比土地廟的幹草堆強多了。
    至少，這裏有門有窗，能遮風擋雨，能讓她暫時安穩下來。
    “暫時就先這樣吧。” 淩霜的意識鬆了口氣。
    “還算安全。” 燼羽的意識也認可道，“這老婆婆氣息衰敗，眼神渾濁，不會注意到我們的異常。周圍的鄰居各顧各的，沒人會多問你的來曆。”
    淩霜點點頭，開始收拾屋子。她把桌子扶正，又找了些幹草，把床鋪得厚了些。忙活了一個多時辰，小屋總算有了點 “人住” 的樣子。
    收拾完，她鎖好門，打算去買些柴火和必要的生活用品，順便再去打聽一下 “駐顏香” 和回春堂的事。
    剛走出雜院，就看到巷子口圍了一群人，吵吵嚷嚷的。
    淩霜皺了皺眉，不想惹麻煩，打算繞開走。
    可剛走了兩步，就聽到人群裏傳來一個熟悉的聲音 —— 是昨天被她救下的那個小乞丐，正哭喊著什麽。
    她停下腳步，擠進人群。
    隻見那個小乞丐被兩個穿著綢緞、一看就是大戶人家仆役的漢子按在地上，其中一個漢子手裏拿著一根鞭子，正揚手要打。
    “小雜種！敢偷我們家小姐的錢袋！看我不打死你！”
    “我沒有！我沒有偷！” 小乞丐哭喊著，掙紮著，“是你們掉的！我撿起來想還給你們，你們就說我偷的！”
    “還敢狡辯！” 另一個漢子抬腳就踹在小乞丐身上，“我們家小姐的錢袋，怎麽會掉在這種地方？肯定是你這小叫花子偷的！”
    周圍的人議論紛紛，卻沒人敢上前幫忙。這種事在貧民窟太常見了，大戶人家的仆役欺負乞丐，誰會為了一個不相幹的乞丐，得罪有權有勢的人？
    淩霜的眼神冷了下來。
    她認出那兩個仆役的衣著 —— 是將軍府的！袖口繡著小小的 “淩” 字！
    又是將軍府！
    昨天是王二狗，今天是這兩個仆役。柳氏不僅要除掉她，連這種底層的小乞丐都不放過嗎？
    “別衝動。” 燼羽的意識立刻警告道，“他們是將軍府的人，動手會暴露！”
    淩霜死死攥著拳頭，指甲掐進掌心。她知道燼羽說得對，可看著小乞丐被打得嘴角流血，看著那兩個仆役囂張的嘴臉，她就想起了自己被棄在亂葬崗的那一刻。
    那種無助，那種絕望，那種被踐踏的屈辱。
    她不能再像以前那樣，什麽都做不了。
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    就在那漢子的鞭子再次落下時，淩霜動了。
    她沒有衝上去，隻是彎腰，撿起地上一塊小石子，屈指一彈。
    石子帶著破空聲，精準地打在那個舉著鞭子的漢子的手腕上。
    “啊！” 漢子慘叫一聲，鞭子掉在了地上。
    所有人都愣住了，包括那兩個仆役。
    “誰？誰打我？” 漢子捂著手腕，四處張望，卻沒看到是誰動手的。
    淩霜站在人群後麵，低著頭，像個不起眼的看客。
    “怎麽回事？” 另一個漢子皺眉道。
    “不知道！像是被什麽東西打了一下！”
    就在他們分神的時候，小乞丐趁機掙脫，爬起來就往人群外跑。
    “抓住他！” 漢子喊道。
    可等他們反應過來，小乞丐已經跑遠了。
    兩個漢子氣得罵罵咧咧，卻也沒轍，隻能悻悻地撿起鞭子，瞪了周圍的人一眼，轉身走了。
    人群漸漸散去，沒人知道剛才是誰幫了小乞丐。
    淩霜也混在人群裏，慢慢離開了。
    走到一個僻靜的角落，她停下腳步，看到小乞丐正躲在牆角，偷偷地看著她，眼裏帶著感激和害怕。
    淩霜沒說話，隻是從懷裏摸出兩個剛買的饅頭，扔了過去。
    小乞丐接住饅頭，愣了一下，然後對著她深深鞠了一躬，拿著饅頭跑了。
    淩霜看著他的背影，心裏沒有快意，隻有一種沉甸甸的感覺。
    她救了小乞丐，卻救不了這貧民窟裏所有受苦的人，更救不了曾經的自己。
    “婦人之仁。” 燼羽的意識冷冷道。
    “我隻是不想變成和柳氏一樣的人。” 淩霜的意識平靜地回應。
    燼羽的意識沒再反駁，似乎默認了她的說法。
    淩霜轉身，繼續往前走。她要去回春堂，看看能不能找到關於 “駐顏香” 的線索。
    回春堂在一條相對繁華的街道上，門麵不大，卻收拾得幹淨整潔。門口掛著 “懸壺濟世” 的匾額，透著一股藥香。
    淩霜走到門口，沒進去，隻是裝作路過，在旁邊的雜貨鋪門口徘徊，觀察著。
    沒過多久，一輛華麗的馬車停在了回春堂門口，車簾掀開，走下來一個穿著體麵的婆子 —— 淩霜認得她，是柳氏的心腹張嬤嬤。
    張嬤嬤趾高氣揚地走進回春堂，沒過一會兒，就拿著一個精致的錦盒走了出來，上車離去。
    “她手裏拿的，應該就是駐顏香。” 燼羽的意識道，“盒子上有靈氣波動，很微弱，但瞞不過我。”
    淩霜的眼神暗了暗。
    果然是柳氏買的。
    “現在怎麽辦？” 淩霜問道。
    “等。” 燼羽的意識道，“等她把駐顏香給淩雪用。用了這種東西，不出三天，必然會有邪祟找上門。到時候，我們的機會就來了。”
    淩霜點點頭，正準備離開，卻忽然感覺到一道熟悉的目光落在自己身上。
    那目光清冷、銳利，帶著一絲探究，仿佛能穿透她的偽裝。
    淩霜猛地抬頭，朝著目光傳來的方向望去。
    隻見斜對麵的茶樓二樓，臨窗的位置，坐著一道白色的身影。
    易玄宸！
    他正端著茶杯，目光平靜地看著她，嘴角甚至還噙著一抹若有若無的笑意。他身邊的桌角，蹲著一隻通體雪白的貓，正是那天在易府湖邊看到的雪狸。
    四目相對。
    淩霜的心髒瞬間提到了嗓子眼，一股寒意從腳底升起。
    他怎麽會在這裏？
    他是不是一直在跟著自己？
    他看到了剛才她 “救” 小乞丐的舉動嗎？
    無數個念頭在腦海裏閃過，淩霜卻強迫自己鎮定下來。她低下頭，裝作沒看見，轉身就想走。
    “阿燼姑娘。”
    一個清潤的聲音自身後傳來，帶著一絲玩味。
    淩霜的腳步頓住了。
    他知道她的化名！
    她緩緩轉過身，看著已經走到麵前的易玄宸。
    他依舊穿著一身白衣，纖塵不染，與周圍的環境格格不入。他手裏把玩著那枚玉佩，眼神深邃，像一口深不見底的古井。
    “易…… 易大人？” 淩霜故意裝作驚訝和惶恐的樣子，低下頭，雙手緊張地絞著衣角。
    “沒想到會在這裏遇到阿燼姑娘。” 易玄宸的目光落在她身上那件破舊的棉衣上，眼神裏沒有鄙夷，隻有探究，“姑娘不是說，要去尋親嗎？怎麽會在這裏？”
    “我…… 我還沒找到親戚……” 淩霜低著頭，聲音帶著一絲哽咽，“身上的錢快花光了，隻能先在這邊租個小房子，打算做點針線活糊口……”
    她說得情真意切，眼淚在眼眶裏打轉，一副可憐兮兮的樣子 —— 這是她從貧民窟的女人身上學來的，示弱，有時候是最好的保護色。
    易玄宸靜靜地看著她，沒說話，眼神裏的探究卻更深了。
    過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的力量：
    “姑娘一個人在外，不容易。正好我府裏缺個照看靈寵的丫鬟，不知道姑娘願不願意來？”
    什麽？
    淩霜猛地抬起頭，不敢相信地看著他。
    他要讓她去易府？
    他到底想幹什麽？
    是試探？是利用？還是…… 他已經發現了什麽，想把她放在眼皮子底下監視？
    無數個疑問在腦海裏翻騰，淩霜的手心滲出了冷汗。
    她看著易玄宸那雙深邃的眼睛，仿佛能看到裏麵隱藏的、洶湧的暗流。
    去，還是不去？
    去了，可能是羊入虎口，自投羅網。
    不去，就是公然拒絕，等於承認自己心裏有鬼，隻會讓他更加懷疑。
    就在淩霜進退兩難的時候，易玄宸忽然笑了笑，指了指他腳邊的雪狸：
    “你看它，好像很喜歡你。”
    雪狸不知何時跑到了她腳邊，用頭蹭著她的褲腿，喉嚨裏發出溫順的呼嚕聲。
    淩霜看著雪狸那雙清澈的眼睛，又看了看易玄宸嘴角那抹意味深長的笑，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住了。
    她知道，自己沒有選擇。
    這場由他發起的 “遊戲”，她已經被迫入局了。
    淩霜深吸一口氣，緩緩抬起頭，迎上易玄宸的目光，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰：
    “…… 民女，願意。”
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