貧民窟的清晨，是被陰冷和饑餓喚醒的。淩霜蜷縮在漏風的草棚角落，破棉絮裹著單薄的身體，卻擋不住那股從骨頭縫裏滲出來的寒意。她睜開眼，黑暗中，瞳孔深處一點微弱的金紅光芒悄然隱沒，像被掐滅的火星。
    一夜未眠。體內那股灼熱的妖力並未因疲憊而消退，反而如沉睡的熔岩，在每一次心跳中緩緩脈動。這是彩鸞燼羽留下的印記，也是她力量的源泉，更是她與那片亂葬崗唯一的聯係。她坐起身，動作輕得像貓，草棚外傳來早起的婦人嗬斥孩子的聲音，混雜著遠處野狗爭搶腐肉的撕咬，構成了貧民窟特有的、令人窒息的交響。
    “雪狸。”她低喚一聲。
    一道灰影倏地從角落的破木箱後竄出，輕盈地跳上她的膝蓋。雪狸，這隻她從亂葬崗附近撿到的、似乎通人性的野貓，成了她在這片泥沼中唯一的夥伴。它毛色灰撲撲，隻有一雙眼睛在昏暗中亮得驚人，此刻正用濕潤的鼻尖蹭著她的手背，喉嚨裏發出委屈又親昵的咕嚕聲。
    淩霜粗糙的手指梳理著它淩亂的毛發，指尖觸到一小片異物。她撥開毛發，一片殘破的翎羽靜靜躺在雪狸的頸毛間。那翎羽早已失去了彩鸞燼羽初見時的瑰麗，隻剩下焦黑的邊緣和中間一道幾乎斷裂的、暗金色的筋脈，觸手冰涼，卻隱隱透著一絲微弱到幾乎無法察覺的暖意。
    “雪狸……”淩霜的心猛地一跳，這絕不是普通的鳥羽。她將那片焦翎捏在指間，感受著其中蘊含的微弱靈識波動，如同風中殘燭。彩鸞！這是燼羽的羽毛！它怎麽會出現在雪狸身上？是亂葬崗的感應？還是……雪狸本身就不簡單？
    就在她心神劇震的瞬間，那片焦翎突然在她掌心微微一顫！一股極其微弱、卻無比清晰的意念碎片，如同投入深潭的石子，在她識海中蕩開漣漪——不是聲音，不是畫麵，而是一種強烈的指向性，帶著一種近乎本能的牽引力，指向……將軍府的方向！
    柳氏！淩霜的呼吸瞬間急促起來，眼底的金紅光芒再次一閃即逝。這片羽毛，是彩鸞殘留的靈識在指引她？指引她去將軍府？去尋找什麽？複仇的火焰在胸中轟然升騰，燒得她幾乎要衝出這破敗的草棚。但她死死咬住下唇，舌尖的刺痛讓她強行壓下那股衝動。現在還不是暴露的時候，她還不夠強。
    “雪狸，謝謝你。”她將焦急小心翼翼地貼身收好，藏在最貼近心髒的破舊衣襟內。那微弱的暖意仿佛穿透了布料，熨帖著她的肌膚。她抱起雪狸，走出草棚。清晨的寒風刀子般刮在臉上，她裹緊了身上單薄的衣物，朝著貧民窟深處，那個她昨晚臨時落腳的、由廢棄馬厝改造的“據點”走去。
    馬厝裏彌漫著濃重的黴味和牲畜殘留的臭氣。淩霜借著微光，檢查著昨晚從王二狗那搜刮來的“戰利品”。幾枚銅板，幾塊發硬的幹餅，還有一小包不知名的草藥。她翻檢著，指尖在王二狗那油膩膩的舊布腰帶裏摸索，突然觸到一個硬物。她皺眉掏出來，是一塊邊緣磨得發亮的、巴掌大小的青灰色玉佩。
    玉佩的樣式很普通，隻有一麵刻著一個模糊的“蘇”字，另一麵則是一個極其簡陋、如同孩童塗鴉般的火焰紋樣。這玉佩入手冰涼，觸感卻異常溫潤，與周圍汙濁的環境格格不入。蘇氏……生母的姓氏！淩霜的心跳漏了一拍。王二狗一個看守亂葬崗的雜役，怎麽會有這個？這玉佩是柳氏掉落的？還是……生母當年留下的？它為何會出現在王二狗身上？
    無數疑問湧上心頭，但玉佩本身並沒有散發出任何靈力波動，與彩鸞的焦翎截然不同。它更像是一個……信物？一個被遺忘的、沾染了血淚的舊物？淩霜將玉佩緊握在掌心，冰涼的觸感反而讓她混亂的頭腦冷靜了幾分。她暫時無法解讀其中的秘密，但“蘇”字和火焰紋，無疑是一個重要的線索，一個通往生母過往的鑰匙。她將玉佩和王二狗的其他雜物分開，單獨收好。
    就在這時，雪狸突然從她腳邊竄起，輕盈地跳上旁邊一個堆滿雜物的破木架。它伸出爪子，小心翼翼地撥開幾塊破布和幹草，從下麵拖出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小布包。
    淩霜走過去，疑惑地接過。布包入手沉甸甸的，帶著一股淡淡的、難以形容的藥草清香。她解開油紙，裏麵是幾份折疊整齊的紙張。展開一看，淩霜的瞳孔驟然收縮！
    第一份，是兵部的一紙公文，上麵蓋著鮮紅的官印，內容觸目驚心——淩震山因“虛報軍功，欺君罔上”之罪，已被剝奪兵權，削去爵位，暫留京城聽候發落！第二份，是鎮邪司的密報，詳細記錄了柳氏及其娘家柳家與“邪祟交易”的鐵證，柳家已被抄家問罪，主犯柳氏及其兄弟已收押天牢！第三份……第三份卻不是公文，而是一封字跡娟秀的信箋，沒有落款，但信紙的質地和那獨特的、帶著一絲冷冽的墨香，淩霜絕不會認錯——是易玄宸的！
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    信的內容很短，卻像一道驚雷劈在淩霜心上：
    “霜兒信中如此稱呼）：
    柳氏伏法，淩氏倒台，皆在你一念之間。然，寒淵之秘，非爾所能窺探。其地凶險，非人力所能及。慎之！慎之！
    玉佩之事，莫要深究。蘇氏之死，另有隱情，牽涉甚廣，非一朝一夕可解。你身負燼羽之魂，已踏足歧途，莫要再陷更深。
    易玄宸 筆”
    信末，還有一行小字，墨色稍淡：“寒淵有‘守淵人’，血脈所係，非妖非人。你……或有關聯。”
    淩霜的指尖因為用力而微微發白，幾乎要將薄薄的信箋捏碎。易玄宸！他竟然知道玉佩！知道蘇氏的死另有隱情！甚至……知道“守淵人”？！他之前明明隻說寒淵藏著長生秘密，易家先祖是護衛！他一直在隱瞞什麽？這封信，是警告？是試探？還是……某種交易的開端？
    “慎之！慎之！”他的話語猶在耳邊。可寒淵！生母死亡的真相！玉佩的秘密！這些像藤蔓一樣緊緊纏繞著她的心髒，勒得她喘不過氣。彩鸞的焦翎指向將軍府，易玄宸的信卻警告她遠離寒淵和玉佩！這矛盾的信息，讓她體內的妖力隱隱躁動起來，如同被激怒的野獸。
    “霜兒……”她下意識地默念這個稱呼，一股難以言喻的酸澀和陌生感湧上心頭。易玄宸，這個在關鍵時刻多次助她、卻又處處留白的男人，他的立場究竟是什麽？他是在保護她，還是在利用她？他口中的“非妖非人”的守淵人血脈，又和她有什麽關係？
    混亂的思緒如同亂麻，剪不斷，理還亂。她需要答案，需要力量！複仇的火焰從未熄滅，反而因為這突如其來的、更深的謎團而燒得更旺。柳氏和淩震山倒了，但更大的陰影籠罩在寒淵之上，籠罩在她身世之上！
    “走！”淩霜猛地站起身，將信箋重新仔細折疊好，貼身收好。她抱起雪狸，眼中那點金紅光芒再次凝聚，帶著一種決絕的瘋狂。將軍府！柳氏雖然入獄，但府邸還在！那裏一定有她不知道的東西！玉佩的線索，蘇氏的過往，或許就藏在那些蛛絲馬跡之中！她要親自去，去翻，去挖，去把所有被掩蓋的秘密都撕開！
    她推開馬厝腐朽的木門，清晨的寒風瞬間灌入。她裹緊衣襟，身影如同融入陰影的幽靈，悄無聲息地消失在貧民窟曲折狹窄的巷弄深處，朝著那座曾經是她家、如今卻如同巨大墳墓的將軍府潛行而去。
    身後，那片被她臨時占據的破敗馬厝裏，陽光艱難地透過破爛的屋頂縫隙，照亮了地上幾滴早已幹涸、卻顏色異常鮮豔的暗紅血跡。血跡旁邊，靜靜躺著那片焦黑的彩鸞翎羽，在微弱的光線下，那斷裂的暗金色筋脈似乎極其緩慢地、極其微弱地搏動了一下，如同沉睡巨獸的呼吸，帶著一種令人心悸的古老與……饑餓。
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