暮春的夜風裹著晚櫻的殘香，卻吹不散貧民窟上空的濁氣。淩霜抱著雪狸走在泥濘的巷子裏，鞋底碾過腐爛的菜葉與碎石，發出細碎的聲響。懷裏的墨玉墜硌著肋骨，涼意透過衣料滲進來，像一塊醒目的印記，提醒著她與易玄宸之間那場各取所需的交易。
    雪狸縮在她臂彎裏，耳朵始終繃得筆直，鼻尖時不時抽動兩下，喉嚨裏發出壓抑的呼嚕聲。方才在易府門口瞥見的黑影像一根刺，紮在淩霜心頭 —— 那黑影身上的邪氣與符咒如出一轍，若真是柳氏派來的人，貧民窟裏的人恐怕已身陷險境。
    “快些走。” 燼羽的聲音在腦海裏響起，帶著一絲不易察覺的焦躁，“我能聞到東邊巷口有血腥味，很淡，但很新鮮。”
    淩霜的腳步猛地加快。她對貧民窟的巷子熟得很，東邊巷口是老乞丐常待的地方，那老頭總愛在牆角鋪一張破草席，夜裏就縮在那裏睡覺。若是他出了什麽事……
    轉過一個拐角，東邊巷口的景象突然撞進眼簾。破草席被扔在地上，上麵沾著幾點暗紅的血跡，草席旁的土牆上，用白色石灰寫著幾個歪歪扭扭的字：“多管閑事者，同此下場”。風一吹，草席卷起一角，露出下麵壓著的半塊啃剩的窩頭 —— 那是前日她給老乞丐的，他舍不得吃，一直留著。
    “李伯！” 淩霜的聲音發顫，抱著雪狸衝過去。她蹲下身，指尖撫過草席上的血跡，還帶著微弱的溫度，顯然剛留下不久。雪狸從她懷裏跳下來，圍著草席轉了兩圈，突然朝著北邊的巷子跑去，尾巴尖高高豎起，像是在引路。
    淩霜立刻跟上。北邊的巷子更窄，兩側的矮房歪歪扭扭，窗戶裏透出昏黃的光，偶爾傳來幾聲孩童的啼哭與婦人的嗬斥。雪狸跑得飛快，爪子踩在泥水裏，濺起細小的水花。轉過第三個巷口時，前方突然傳來重物落地的聲響，緊接著是男人的怒罵：“老東西，再不說那丫頭藏在哪，老子就打斷你的腿！”
    是老乞丐的聲音！淩霜的心一緊，指尖瞬間凝聚起妖力，指甲泛出淡青色。她悄悄靠近，躲在一堵斷牆後，探出頭去 —— 隻見三個穿著短打的壯漢正圍著老乞丐，其中一個手裏拿著根木棍，棍頭上還沾著血，老乞丐蜷縮在地上，額頭滲著血，卻死死咬著牙，不肯出聲。
    “柳氏的人。” 燼羽的聲音冷了下來，“他們衣服領口有將軍府的徽記，隻是用黑布遮了。”
    淩霜眯起眼，果然看見其中一個壯漢的領口露出一角黑色布料，下麵隱約有銀色的紋路 —— 那是將軍府侍衛的徽記。柳氏竟真的派了人來，而且一出手就是要置人於死地。
    “說不說？” 拿木棍的壯漢又要打下去，手腕卻突然被一隻手攥住。他愣了一下，轉頭看見淩霜站在身後，臉色蒼白，眼神卻冷得像冰，不由得嗤笑一聲：“哪來的野丫頭，敢管老子的事？”
    淩霜沒說話，指尖的妖力驟然爆發。那壯漢隻覺得手腕一陣劇痛，像是被鐵鉗夾住，骨頭都要碎了，手裏的木棍 “哐當” 一聲掉在地上。另外兩個壯漢見狀，立刻揮著拳頭衝過來，淩霜側身躲過，手肘猛地撞向其中一人的胸口，那人悶哼一聲，倒在地上，口吐鮮血。
    第三個壯漢見狀，轉身就要跑，雪狸突然撲上去，一口咬住他的腳踝。那人痛得大叫，彎腰去踢雪狸，淩霜趁機上前，指尖抵在他的後心，妖力注入 —— 那人渾身一僵，倒在地上，再也沒了動靜。
    不過片刻，三個壯漢就都倒在了地上。淩霜喘著氣，指尖的淡青色漸漸褪去，掌心卻因為用力而泛著白。她走到老乞丐身邊，蹲下身，小心翼翼地扶起他：“李伯，你怎麽樣？”
    老乞丐抬起頭，看到是她，渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮，隨即又皺起眉：“丫頭，你怎麽回來了？快…… 快走吧，他們是衝你來的！”
    “我不走。” 淩霜從懷裏掏出一塊幹淨的布條，輕輕擦去老乞丐額頭上的血，“是我連累了你，我不能丟下你不管。”
    老乞丐歎了口氣，搖了搖頭：“傻丫頭，你以為柳氏的人會善罷甘休嗎？他們剛才問我，你是不是藏了塊刻著火焰紋的玉佩……”
    淩霜的動作猛地一頓。柳氏的人怎麽會知道玉佩的事？難道是她上次在柴房找玉佩時，被人看見了？還是說，柳氏早就知道生母有這塊玉佩，一直在找它？
    “他們還說……” 老乞丐咳嗽了兩聲，聲音低了下去，“說那塊玉佩是‘守淵人’的信物，找到玉佩，就能找到‘寒淵’的入口。丫頭，你娘是不是……”
    “守淵人？” 淩霜的心猛地一跳，這個詞她不是第一次聽到 —— 第五十三章易玄宸提到 “寒淵” 時，眼神裏的警惕讓她印象深刻。她握著老乞丐的手，聲音發顫：“李伯，你知道‘守淵人’是什麽嗎？我娘…… 她到底是什麽人？”
    老乞丐看了她一眼，歎了口氣：“我也是偶然聽你娘說過一次。二十年前，我還是個貨郎，路過江南的時候，遇到了你娘。那時候她還沒嫁給淩震山，穿著素色的衣裙，手裏就拿著那塊玉佩。她說她是‘守淵人’的後代，玉佩是用來鎮壓‘寒淵’裏的邪祟的。後來她嫁給淩震山，我以為她再也不會提這些事了，沒想到……”
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    淩霜的腦海裏轟然一響。生母竟是 “守淵人” 的後代？那玉佩不是普通的嫁妝，而是鎮壓邪祟的信物？柳氏找玉佩，難道是為了打開 “寒淵” 的入口？無數個疑問湧上來，讓她的頭陣陣發疼。
    “丫頭，你要小心。” 老乞丐抓住她的手，眼神凝重，“柳氏的人不止這些，他們還找了個‘高人’，說要抓你去‘獻祭’，好像跟那塊玉佩有關。我剛才聽他們說，那個‘高人’就在西邊的破廟裏等著……”
    獻祭？淩霜的指尖冰涼。柳氏竟然連這種事都做得出來？她轉頭看向西邊的方向，夜色濃稠，隱約能看到破廟的輪廓。那個 “高人”，會不會就是畫符咒的邪術師？
    “我知道了。” 淩霜扶著老乞丐站起來，“李伯，你先去易府的別院躲一躲，那裏有易玄宸的人看著，柳氏的人不敢去。我去破廟看看，那個‘高人’，我必須見一見。”
    老乞丐還想說什麽，淩霜卻已經轉身。雪狸跟在她身後，尾巴緊緊貼著身體，顯然也感受到了危險。她走到巷口時，突然停下腳步，回頭看向老乞丐：“李伯，你知道我娘為什麽要嫁給淩震山嗎？她明明是‘守淵人’的後代，為什麽要留在將軍府那種地方？”
    老乞丐愣了一下，眼神裏閃過一絲複雜的情緒，最終還是搖了搖頭：“我不知道。你娘嫁給淩震山的時候，好像有什麽苦衷，總是悶悶不樂的。不過她常常跟我說，等你長大了，一定要帶你離開將軍府，去一個沒有紛爭的地方……”
    淩霜的眼眶一熱，轉身快步走向西邊的破廟。生母的話像一根針，紮在她的心上 —— 原來娘早就想帶她離開，隻是還沒來得及，就被柳氏害死了。她握緊懷裏的玉佩，指尖傳來清涼的感覺，像是生母在冥冥中保護著她。
    西邊的破廟很舊，屋頂塌了一半，門口雜草叢生。淩霜走到門口時，隱約聽到裏麵傳來低低的咒語聲，還夾雜著一股熟悉的邪氣 —— 與符咒上的氣息一模一樣。她屏住呼吸，悄悄走進去，躲在一根斷柱後。
    廟裏的地上畫著一個巨大的陣法，用朱砂勾勒出扭曲的紋路，中間放著一個黑色的香爐，裏麵插著三根香，煙霧繚繞，散發出刺鼻的味道。一個穿著黑色道袍的人背對著她，手裏拿著一把桃木劍，正在低聲念咒。
    “是他。” 燼羽的聲音冷了下來，“他身上的邪氣很重，比柳氏的符咒還要濃。而且，他手裏的桃木劍上，沾著彩鸞的羽毛 —— 是我的同族。”
    淩霜的指尖瞬間攥緊。這個邪術師，竟然傷害過燼羽的同族？她看著那道黑色的背影，突然想起第五十三章易玄宸說的話 —— 十年前用 “催靈術” 的術士被人滅口，住處留下了相似的玉佩。這個邪術師，會不會與十年前的術士有關？
    就在這時，邪術師突然轉過身。淩霜立刻低下頭，躲在斷柱後。她聽到邪術師的聲音，沙啞得像砂紙摩擦：“柳夫人，玉佩還沒找到，你派來的人就都折了，這可不是辦法。”
    是柳氏！她竟然在跟邪術師說話！淩霜悄悄探出頭，看到邪術師手裏拿著一個傳聲符，符紙上的紋路與之前的符咒一模一樣。
    “找不到玉佩，就先把那丫頭抓來。” 柳氏的聲音從傳聲符裏傳來，帶著一絲焦躁，“易玄宸已經開始懷疑我了，要是再等下去，我們的計劃就全完了！”
    “抓她不難。” 邪術師冷笑一聲，“不過，你得先給我足夠的‘報酬’。‘寒淵’的入口需要用‘守淵人’的血脈打開，那丫頭是蘇氏的女兒，血脈純正，正好用來獻祭。但我需要更多的邪祟氣息，你得再給我找十隻活的靈寵，用‘催靈術’催熟，我要用來煉製法器。”
    柳氏猶豫了片刻，最終還是答應了：“好，我會派人給你送去。但你必須盡快動手，不能讓易玄宸察覺到。”
    傳聲符的光芒漸漸熄滅。邪術師收起符紙，轉身看向香爐，嘴角勾起一抹詭異的笑容。淩霜看著他的背影，指尖的妖力幾乎要控製不住 —— 她想衝上去，問問他生母的死因，問問他 “寒淵” 到底是什麽，可燼羽的聲音卻在腦海裏響起：“別衝動，他的實力比你強，硬拚隻會吃虧。”
    淩霜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她悄悄後退，準備離開破廟，卻不小心碰倒了腳邊的一塊碎石。“誰？” 邪術師猛地轉頭，眼神銳利如刀，“出來！”
    淩霜知道躲不過去，隻好從斷柱後走出來。她握緊懷裏的墨玉墜，眼神冷得像冰：“是我。”
    邪術師看到她，愣了一下，隨即笑了起來：“原來是淩家的大小姐。沒想到你還活著，而且身上還帶著‘守淵人’的血脈。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”
    “我娘的死，是不是跟你有關？” 淩霜的聲音發顫，指甲深深掐進掌心。
    邪術師挑眉，不答反問：“你想知道？那就跟我走一趟。‘寒淵’的入口很快就要打開了，你會知道所有的真相。” 他說著，舉起桃木劍，劍尖指向淩霜，“不過，在此之前，你得先成為我的‘祭品’。”
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    桃木劍上突然閃過一道黑色的光芒，朝著淩霜射來。淩霜側身躲過，指尖凝聚起妖力，朝著邪術師攻去。邪術師冷笑一聲，揮動桃木劍，與她纏鬥起來。廟裏的煙霧越來越濃，朱砂陣法的紋路開始發光，散發出詭異的氣息。
    雪狸突然衝上來，一口咬住邪術師的衣角。邪術師不耐煩地一腳踢開它，桃木劍再次朝著淩霜刺來。淩霜躲閃不及，肩膀被劍尖劃傷，鮮血瞬間流了出來。她悶哼一聲，後退兩步，指尖的妖力漸漸減弱 —— 她的妖力還沒完全恢複，根本不是邪術師的對手。
    “放棄吧。” 邪術師一步步逼近，“你逃不掉的。‘守淵人’的血脈，注定要用來打開‘寒淵’的入口。”
    就在這時，廟外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是男人的聲音：“裏麵的人，出來！”
    是易玄宸的人！淩霜的眼睛一亮。邪術師的臉色變了變，顯然沒想到會有人來。他看了淩霜一眼，咬牙道：“算你運氣好。下次再見麵，我會帶你去該去的地方。” 說完，他轉身從破廟的後門逃走，留下一股濃鬱的邪氣。
    淩霜鬆了口氣，癱坐在地上。肩膀的傷口還在流血，疼得她陣陣發顫。雪狸跑過來，蹭了蹭她的手，喉嚨裏發出擔憂的呼嚕聲。
    廟門被推開，幾個穿著黑衣的侍衛走進來，看到淩霜，立刻上前：“易夫人，您沒事吧？我家大人派我們來接您。”
    淩霜搖搖頭，扶著侍衛的手站起來。她看向破廟的後門，邪術師逃走的方向，眼神凝重 —— 那個邪術師知道太多關於生母和 “寒淵” 的秘密，而且他還在找玉佩，她必須盡快找到玉佩的另一半，弄清楚所有的真相。
    走到破廟門口時，淩霜突然看到地上有一塊黑色的令牌，是邪術師逃走時掉落的。她彎腰撿起來，令牌上刻著一道扭曲的火焰紋，與符咒上的紋路一模一樣，下麵還刻著兩個小字：“淵使”。
    “淵使？” 淩霜輕聲念著這兩個字，心裏湧起一股不安。這個邪術師，難道是 “寒淵” 的使者？他找玉佩，打開 “寒淵” 的入口，到底想做什麽？
    侍衛將她扶上馬車。馬車裏鋪著柔軟的錦緞，角落裏放著一個藥箱。淩霜打開藥箱，裏麵放著金瘡藥和紗布，顯然是易玄宸特意準備的。她拿起金瘡藥，指尖觸到藥瓶，突然想起第五十三章易玄宸遞給她墨玉墜時的眼神，複雜得讓人看不懂。
    馬車緩緩開動，窗外的景色漸漸後退。淩霜看著手裏的 “淵使” 令牌，又摸了摸胸口的玉佩，心裏明白 —— 她與柳氏、與邪術師、與 “寒淵” 的糾纏，才剛剛開始。而易玄宸，這個看似冷漠卻總在暗中幫她的人，到底扮演著什麽樣的角色？他對 “寒淵” 的關注，又隱藏著什麽秘密？
    夜色漸深，馬車行駛在寂靜的街道上，隻留下車輪碾壓地麵的聲響，像是在為即將到來的風暴，奏響序曲。
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