馬車停在易府別院門口時，夜已深了。簷角的燈籠被風吹得輕輕搖晃，橘色的光落在青石板上，映出淩霜染血的裙擺。侍衛扶她下車時，指尖不小心觸到她的肩膀，她疼得縮了一下，才想起肩上的傷口還在滲血 —— 邪術師的桃木劍沾了邪氣，傷口比尋常刀劍傷更疼，像有細小的蟲子在肉裏爬。
    雪狸從她懷裏跳下來，先一步竄進院子，圍著廊柱轉了兩圈，確定沒有危險後，才回頭對著她叫了兩聲。淩霜笑了笑，彎腰摸了摸它的頭，指尖卻碰到了懷裏的 “淵使” 令牌，冰涼的觸感讓她瞬間想起破廟裏的邪氣，笑容又淡了下去。
    別院的正屋亮著燈，桌上已經擺好了藥箱 —— 顯然是易玄宸提前吩咐人準備的。淩霜推開門走進來，一股淡淡的草藥味撲麵而來，與她胸口玉佩的清涼氣息交織在一起。她坐在桌邊，將令牌放在桌上，又小心翼翼地從錦囊裏取出那半塊火焰紋玉佩，放在令牌旁。
    燈光下，玉佩的紋路泛著溫潤的光，而令牌上的扭曲火焰紋卻透著邪氣，兩者放在一起，竟像是一正一反的鏡像。淩霜的指尖剛要觸到令牌，玉佩突然微微發熱，燙得她趕緊收回手。雪狸湊過來，鼻子對著玉佩嗅了嗅，喉嚨裏發出警惕的呼嚕聲。
    “阿霜，這玉佩不能碰邪物，碰了會引動裏麵的守淵之力。”
    生母蘇氏的聲音突然在腦海裏響起。淩霜愣住了 —— 這是她七歲那年，她偷偷拿玉佩去逗一隻受傷的黑貓，蘇氏發現後，慌忙搶過玉佩時說的話。那時她不懂什麽是 “守淵之力”，隻記得蘇氏的臉色很白，抱著她的手一直在抖。
    原來娘早就提醒過她。淩霜握緊發燙的玉佩，指尖傳來的熱度像是生母的叮囑，又像是一種警告。她看向桌上的令牌，突然明白過來 —— 這令牌是 “淵使” 的信物，帶著寒淵的邪氣，所以玉佩才會有反應。那是不是意味著，玉佩不僅能鎮壓寒淵的邪祟，還能感應到寒淵的氣息？
    “吱呀” 一聲，門被推開了。易玄宸站在門口，身上還穿著白天的墨色長袍，隻是領口沾了點夜露，頭發也有些淩亂，不像往常那樣一絲不苟。他看到桌上的令牌，眼神幾不可察地頓了一下，隨即走進來，順手關上了門。
    “傷口處理了嗎？” 他走到桌邊，目光落在淩霜滲血的肩膀上，聲音比平時柔和了些。
    淩霜搖了搖頭，將玉佩收回錦囊裏，隻留下令牌在桌上：“還沒。易大人怎麽來了？” 她刻意避開令牌的話題，想看看易玄宸的反應。
    易玄宸沒回答她的問題，反而拿起桌上的令牌。他的指尖剛碰到令牌，眉頭就皺了起來，像是感受到了什麽不適：“淵使的令牌。你從邪術師身上撿的？”
    淩霜點頭：“他逃走時掉的。易大人認識這個？”
    “算不上認識。” 易玄宸將令牌放回桌上，指尖在令牌的 “淵使” 二字上輕輕劃過，“但我知道，‘淵使’是寒淵的執行者。他們的職責，就是為寒淵尋找‘鑰匙’，清理阻礙寒淵計劃的人。”
    淩霜的心猛地一跳。寒淵的執行者？那邪術師找她和玉佩，就是因為她是 “守淵人” 的後代，玉佩是打開寒淵入口的 “鑰匙”？她想起第五十四章邪術師說的 “用守淵人的血脈獻祭”，後背瞬間冒出冷汗。
    “那寒淵到底是什麽？” 她忍不住追問，聲音帶著一絲急切，“為什麽需要守淵人的血脈和玉佩才能打開入口？”
    易玄宸抬眼看向她，眼神複雜。燭火映在他的眼底，明明滅滅，讓人看不透他的心思：“你現在還不需要知道這些。知道得越多，對你越危險。” 他頓了頓，補充道，“柳氏找邪術師合作，恐怕不隻是為了對付你，更是為了借助寒淵的力量 —— 她想讓淩雪嫁進皇室，甚至可能想取代皇後的位置。”
    淩霜的指尖攥緊了衣角。柳氏的野心竟然這麽大？她原以為柳氏隻是想除掉她，霸占將軍府的一切，沒想到柳氏還想染指皇權。那邪術師呢？他幫柳氏，又想要什麽？是為了借助柳氏的勢力收集靈寵，煉製法器，還是有更深的目的？
    “易大人早就知道這些，對嗎？” 淩霜突然開口，眼神冷了下來，“你知道柳氏與邪術師合作，知道寒淵的存在，甚至…… 知道我娘是守淵人。你接近我，幫我複仇，是不是也有自己的目的？”
    易玄宸沉默了。他走到窗邊，看著外麵的夜色，背影在燈光下顯得有些單薄。過了好一會兒，他才緩緩開口：“我確實有目的。但我對你的承諾不會變 —— 幫你複仇，讓你在京城立足。至於其他的，等你有能力承受真相的時候，我會告訴你。”
    他的回答像一層霧，沒解開淩霜的疑惑，反而讓她更迷茫。她看著易玄宸的背影，突然想起第五十四章老乞丐說的話 —— 娘嫁給淩震山時有苦衷。難道娘的苦衷，也和寒淵有關？易玄宸是不是知道其中的內情？
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    “我娘嫁給淩震山，是不是因為寒淵？” 淩霜的聲音發顫，“她是不是為了保護玉佩，才故意留在將軍府？”
    易玄宸轉過身，深深地看了她一眼，沒點頭也沒搖頭，隻是拿起桌上的藥箱：“先處理傷口吧。邪術師的桃木劍沾了邪氣，不及時處理，傷口會潰爛。”
    淩霜看著他遞過來的藥箱，心裏五味雜陳。她知道易玄宸在回避她的問題，但她沒有證據，也沒有能力強迫他回答。現在的她，還需要借助易玄宸的勢，才能對抗柳氏和邪術師。她隻能暫時壓下疑惑，接過藥箱。
    打開藥箱時，一股濃鬱的草藥味撲麵而來。裏麵除了金瘡藥和紗布，還有一個小瓷瓶，瓶身上貼著一張紙條，上麵是易玄宸的字跡：“每日塗一次，可解邪氣。” 淩霜拿起瓷瓶，拔開瓶塞，裏麵的藥膏泛著淡綠色，散發著與玉佩相似的清涼氣息。
    “這是用‘清心草’煉製的藥膏。” 易玄宸解釋道，“清心草能壓製邪氣，對妖力也有一定的安撫作用。”
    淩霜的動作猛地一頓。他知道她體內有妖力？是上次在綁架事件中察覺到的，還是早就知道了？她抬頭看向易玄宸，想問什麽，卻看到他的指尖泛著淡淡的蒼白，像是有些不適。
    “易大人不舒服？” 她忍不住問。
    易玄宸搖了搖頭，走到桌邊坐下，拿起桌上的令牌，又看了看她的錦囊：“柳氏會繼續給邪術師送靈寵，用來煉製法器。我已經查到，她每次都是讓府裏的暗衛，在子時從將軍府的後門出發，將靈寵送到西郊的破廟。”
    淩霜明白了他的意思：“你想讓我去攔截？”
    “不是攔截。” 易玄宸的指尖在令牌上輕輕敲了敲，“我要你去跟蹤暗衛，找到邪術師煉製法器的地方。柳氏送的靈寵越多，邪術師的法器就越強大，到時候不僅是你，整個京城都會有危險。而且，找到法器的煉製地，也能拿到柳氏與邪術師合作的證據，徹底扳倒她。”
    淩霜的心跳加快。這是一個絕佳的機會 —— 既可以打擊柳氏，又能查清邪術師的計劃。但她也知道，這很危險。邪術師的實力比她強，而且他有法器加持，若是被發現，她很難全身而退。
    “我知道你擔心什麽。” 易玄宸似乎看穿了她的心思，“我會派侍衛暗中保護你。而且，雪狸對邪氣很敏感，能幫你提前察覺危險。”
    雪狸像是聽懂了他們的對話，走到淩霜身邊，用頭蹭了蹭她的手，喉嚨裏發出堅定的呼嚕聲。淩霜看著雪狸，又看了看桌上的令牌，最終點了點頭：“好，我去。”
    易玄宸的臉上露出一絲不易察覺的笑容：“子時還有兩個時辰，你先休息一會兒。我已經讓人準備了晚飯，放在外間。”
    他說完，轉身就要走。淩霜突然叫住他：“易大人，你對‘守淵人’到底了解多少？我娘…… 她是不是還有其他的秘密？”
    易玄宸的腳步停住了。他背對著她，沉默了片刻，才緩緩開口：“守淵人的職責，是守護寒淵，不讓裏麵的邪祟出來。至於你娘的秘密，或許你可以從玉佩入手。我聽說，守淵人的玉佩都是成對的，一塊用來鎮壓邪祟，一塊用來指引方向。你手裏的，隻是其中一塊。”
    淩霜的心猛地一跳。玉佩是成對的？那另一半在哪裏？是不是在邪術師手裏，或者被柳氏藏起來了？她剛想追問，易玄宸已經推門走了出去，隻留下一句 “小心”。
    淩霜坐在桌邊，看著桌上的令牌和藥箱，心裏翻江倒海。易玄宸的話解開了她的一個疑惑 —— 玉佩是成對的，但也埋下了新的疑問：另一半玉佩在哪裏？邪術師煉製法器，是不是也需要另一半玉佩？
    雪狸突然對著窗外叫了起來，尾巴豎得筆直，眼神警惕地盯著黑暗。淩霜順著它的目光看去，隻見院牆外的樹上，有一個黑影一閃而過，速度極快，像是柳氏派來的暗衛。
    她握緊了手裏的瓷瓶，心裏明白 —— 柳氏不會輕易放過她。跟蹤靈寵的行動，恐怕不會像易玄宸說的那麽簡單。
    外間傳來腳步聲，是侍女送晚飯來了。淩霜收起令牌和玉佩，走到外間。桌上的飯菜很簡單，一碟青菜，一碗米粥，還有一個她愛吃的豆沙包 —— 是她上次在易府吃飯時，無意中提過一句的。沒想到易玄宸竟然記在了心裏。
    淩霜拿起豆沙包，咬了一口，甜膩的味道在嘴裏散開，卻沒讓她感到絲毫溫暖。她知道，易玄宸對她的好，都是有目的的。他想要的，或許是她手裏的玉佩，或許是她身上的守淵人血脈，又或許是與寒淵有關的其他東西。
    吃完晚飯，淩霜回到內屋，開始準備子時的行動。她將令牌藏在腰間，又將玉佩貼身放好，確保不會掉出來。雪狸趴在她的腳邊，眼睛睜得大大的，像是在隨時待命。
    就在這時，她突然想起易玄宸書房裏的那封信 —— 第五十三章時，易玄宸給她的信隻有三個字：“想聊聊？” 那時她以為隻是普通的邀約，現在想來，或許那封信還有其他的含義。易玄宸是不是早就知道她的身份，早就想利用她？
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    淩霜的頭又開始疼起來。兩種意識在腦海裏撕扯 —— 燼羽的 “不要相信任何人，隻有自己最可靠”，與淩霜殘留的 “或許有人是真心幫你”。她用力搖了搖頭，試圖驅散這些混亂的想法。現在的她，不能分心，必須集中精力，完成跟蹤任務。
    子時的鍾聲漸漸傳來。淩霜站起身，將清心草藥膏塗在肩上的傷口上，清涼的感覺瞬間驅散了疼痛感。她抱起雪狸，悄悄走出別院，朝著將軍府的方向走去。
    夜色濃稠，街道上沒有一個人，隻有她的腳步聲和雪狸的呼吸聲。走到將軍府後門附近時，雪狸突然從她懷裏跳下來，朝著一個方向跑去。淩霜立刻跟上，躲在一棵大樹後。
    隻見兩個穿著黑衣的暗衛，正提著一個籠子，從將軍府的後門走出來。籠子裏裝著幾隻西域靈鳥，它們的眼睛裏沒有神采，像是被抽走了靈魂。暗衛走得很快，朝著西郊的方向走去。
    淩霜悄悄跟在後麵。她能聞到靈鳥身上散發的邪氣，與邪術師的符咒氣息一模一樣。這些靈鳥，恐怕很快就會變成邪術師法器的一部分。
    就在這時，她懷裏的玉佩突然發熱，貼在皮膚上，燙得她有些難受。她低頭一看，隻見玉佩上的火焰紋竟然亮了起來，與腰間令牌的紋路遙相呼應，像是在指引她方向。
    淩霜的心跳加快。難道玉佩能感應到另一半的位置？還是說，它在指引她找到邪術師的法器煉製地？她順著玉佩指引的方向看去，隻見暗衛拐進了一條小巷，小巷的盡頭，隱約能看到一座廢棄的道觀。
    那就是邪術師煉製法器的地方？淩霜握緊了手裏的匕首，心裏做好了戰鬥的準備。她知道，接下來的行動，不僅關係到她的複仇，更關係到整個京城的安危。
    而她不知道的是，在她跟蹤暗衛的同時，易玄宸正站在別院的屋頂上，看著她的背影，手裏拿著一份泛黃的卷宗，卷宗上寫著幾個字：“易家先祖與守淵人共守寒淵秘錄”。他的指尖泛著蒼白，咳嗽了兩聲，眼底閃過一絲複雜的情緒 —— 有擔憂，有決心，還有一絲不易察覺的痛苦。
    夜色越來越深，西郊的廢棄道觀裏，傳來低低的咒語聲，像是在為即將到來的風暴，做最後的準備。
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