易玄宸書房裏，青玉鎮紙壓著半張西域靈鳥的羽毛。
    “你接近我，想要什麽？”他指尖輕叩桌麵，目光如刀。
    淩霜燼羽）指尖觸到羽毛的瞬間，體內妖力不受控地湧動——那是彩鸞血脈對同類的悲鳴。
    她強壓悸動，扯出謊言：“想借大人的勢，活下去，順便……報仇。”
    易玄宸忽然傾身，鼻尖幾乎貼上她的耳廓：“靈鳥暴斃的真相，換你的坦白。”
    淩霜在將軍府柴房找到柳氏與邪術師交易的符咒，黃紙上血跡竟在月光下蠕動。
    當易玄宸遞來“遠房表親”的戶籍文書時，她瞥見紙角一道暗紋——那是生母遺物玉佩上的火焰紋。
    易玄宸的書房靜得可怕。
    檀香在青玉香爐裏幽幽燃著，細煙如蛇，盤繞著沉甸甸的空氣。窗外天色陰沉，鉛灰的雲層壓得很低，透不進多少光亮，隻餘幾縷慘淡的天光，勉強勾勒出書架林立的輪廓。空氣裏除了檀香，還浮動著一種更冷冽的氣息，像是冰封的湖底，又像是某種猛獸蟄伏時的呼吸。
    淩霜燼羽）垂首立在書案前，目光落在那方青玉鎮紙下壓著的半張羽毛上。羽管斷裂，羽片焦黑卷曲，邊緣還殘留著暗紅的血漬，像一隻被生生撕裂的翅膀，凝固了臨死前的痛苦。彩鸞的血脈在她體內深處隱隱悸動，一種尖銳的、撕裂靈魂的悲鳴毫無征兆地撞入識海，讓她指尖幾不可察地一顫。她立刻將手背到身後，指甲狠狠掐進掌心，用清晰的痛感壓下那股源自血脈深處、幾乎要衝破喉嚨的哀嚎。
    書案後，易玄宸倚著寬大的紫檀木椅，姿態看似閑適，周身卻繃緊著無形的弦。他穿著一身玄色常服，領口和袖口用銀線繡著繁複的雲紋，襯得他膚色愈發冷白。他沒有看那羽毛，目光如同淬了寒冰的手術刀，一寸寸刮過淩霜燼羽）的臉，她的發髻，她洗得發白的衣襟，最後落回她低垂的眼睫上，仿佛要穿透這層偽裝，直接剜出她靈魂裏最隱秘的東西。
    “你接近我，”他開口，聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的質感，每一個字都清晰地砸在寂靜裏，“想要什麽？”
    指尖在紫檀木書案上輕輕叩擊，嗒、嗒、嗒……規律而緩慢，像是在丈量她沉默的每一寸光陰，也像是在為某種判決敲響前奏。那聲音落在這死寂的書房裏，比任何質問都更令人窒息。
    淩霜燼羽）的心髒在胸腔裏沉重地搏動，每一次收縮都牽扯著體內兩股力量的撕扯——淩霜殘留的恐懼與不甘，燼羽冰冷的算計與複仇的火焰。她抬起眼，迎上那道幾乎要將她洞穿的目光。眼底深處，一絲屬於彩鸞的金紅翎羽虛影極快地掠過，快得如同錯覺，隨即被刻意放大的、屬於“淩霜”的孱弱與孤絕取代。
    “想借大人的勢，”她的聲音有些幹澀，卻努力維持著平穩，每一個字都像是從喉嚨裏艱難地擠出來，“活下去。”她頓了頓，目光掃過那半張焦黑的羽毛，體內彩鸞的悲鳴再次隱隱作祟，讓她喉頭一緊。她深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才吐出最後三個字，帶著一絲壓抑到極致的狠厲，“順便……報仇。”
    “報仇？”易玄宸唇角似乎勾了一下，但那弧度冰冷得毫無溫度，更像是一種嘲諷。他身體忽然前傾，動作快得如同獵豹撲擊，帶著一股壓迫性的風。紫檀木椅腿在光滑的青磚地麵上發出刺耳的摩擦聲。
    淩霜燼羽）下意識地後退半步，後背卻撞上了冰冷的博古架，硬物硌得她生疼。她甚至能聞到他身上傳來的、那股混合著冷冽檀香和某種難以言喻的、如同古木深處的氣息。
    易玄宸的臉龐驟然在她眼前放大，他微微側頭，鼻尖幾乎要貼上她的耳廓。溫熱的、帶著危險氣息的吐息拂過她的耳垂，激起一片細小的戰栗。他的聲音壓得極低，如同情人間的耳語，卻字字如冰錐，狠狠鑿進她的耳膜：
    “靈鳥暴斃的真相……”他尾音拖長，帶著一種玩味的殘忍，“換你的坦白。”
    淩霜燼羽）全身的血液瞬間湧向頭頂，又在下一秒凍結。他知道了！他知道了什麽？是那日在湖邊，雪狸撲向金雕食盆時，她眼底那瞬間的金紅？還是剛才，她觸碰那羽毛時，體內妖力那微不可察的悸動？亦或是……他早已洞悉了她這具皮囊下，早已不是“淩霜”？
    巨大的危機感如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她幾乎能聽到自己牙齒打顫的聲音。然而，就在這千鈞一發之際，體內另一股力量猛地蘇醒——燼羽的妖魂，帶著一種近乎漠然的冷靜，強行壓下了淩霜殘留的恐懼。她猛地閉上眼，再睜開時，眼底隻剩下一種近乎孤注一擲的決絕。
    “大人……”她強迫自己的聲音聽起來帶著一絲恰到好處的茫然和委屈，“我不懂您的意思。靈鳥……暴斃？我隻是個想活下去的孤女，能知道什麽？”她微微偏過頭，避開他過於灼熱的目光，眼睫垂下，遮住所有可能泄露的情緒，“若大人覺得我無用，隨時可以趕我走。京城這麽大，總有我能活命的地方。”
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    易玄宸盯著她看了許久，書房裏隻剩下檀香燃燒的細微劈啪聲，和兩人之間無聲的角力。最終，他緩緩坐回椅中，身體重新靠向椅背，恢複了那種掌控一切的疏離姿態。他修長的手指再次拿起那半張焦黑的羽毛，在指間撚了撚，仿佛在感受上麵殘留的、屬於死亡的氣息。
    “靈鳥暴斃，是柳氏為討好我，用了邪術催熟。”他忽然開口，語氣平淡得像在陳述一件無關緊要的瑣事，目光卻銳利地鎖住淩霜燼羽）臉上任何一絲細微的變化，“西域靈鳥性子烈，靈性高，尋常手段難以駕馭。她用了禁術，用活物精氣喂養，催其早熟，結果靈鳥根基不穩，精氣暴斃而亡。可笑的是，她連這點都做不好，送來的鳥，十隻裏倒有七八隻撐不過三天。”
    淩霜燼羽）的心猛地一沉。柳氏……邪術……活物精氣……這些詞像冰冷的毒蛇，纏繞上她的心髒。她想起亂葬崗的屍氣，想起自己成為“容器”時那灼燒般的劇痛。柳氏為了攀附權貴，竟連這種手段都用上了？她指甲再次深深掐進掌心，用疼痛壓下翻湧的恨意和一絲……源自燼羽對邪術本能的厭惡。
    “這……與我何幹？”她低聲問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “當然有關。”易玄宸將羽毛扔回鎮紙下，發出一聲輕響，“我需要一個能幫我查清此事、拿到鐵證的人。柳氏在將軍府盤根錯節，尋常人難以接近。而你……”他目光再次掃過她，“你似乎，很擅長‘接近’不該接近的地方。”
    他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不容置疑的命令：“去將軍府，找到柳氏與那邪術師交易的證據。一張符咒，一件法器，或者……任何能證明她用了邪術的東西。”他頓了頓，補充道，“這是你換取‘易府表親’身份的第一個任務。完成它，你才能站在這裏，談你的‘活下去’和‘報仇’。”
    淩霜燼羽）的心髒狂跳起來。將軍府！那個她曾視為家、最終卻成為她墳墓的地方！回去……回到淩震山和柳氏的眼皮底下？恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住她的四肢百骸。然而，燼羽的妖魂卻在狂嘯——機會！這是接近仇人、獲取情報的最佳機會！體內兩股力量再次激烈交鋒，頭痛欲裂。
    她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎上易玄宸審視的目光，聲音因壓抑而有些發緊：“好。我……去。”
    “記住，”易玄宸的聲音陡然轉冷，如同九天寒風，“別耍花樣。你身上……有股讓我很不舒服的味道。若讓我發現你與邪術有關，或者……你對我有所隱瞞……”他沒說完，但那未盡之意，比任何威脅都更令人膽寒。
    淩霜燼羽）沉默地點了點頭，轉身離開書房。厚重雕花木門在她身後緩緩合攏，隔絕了那令人窒息的檀香和審視的目光。她靠在冰冷的廊柱上，急促地喘息著，額角滲出細密的冷汗。體內妖力在剛才的緊張對峙中不受控製地微微波動，讓她皮膚下傳來一陣陣細微的刺痛。
    “喵……”一聲輕柔的貓叫傳來。雪狸不知從哪裏鑽出來，用它毛茸茸的腦袋蹭著她的腳踝，喉嚨裏發出擔憂的呼嚕聲。它碧綠的眼珠在廊下的陰影裏亮得驚人，似乎能感受到她內心的風暴。
    淩霜燼羽）伸出手，指尖輕輕撫摸著雪狸柔順的皮毛，汲取著那一點微弱的溫暖。她低頭看著自己這隻手，指甲在陰影下泛著淡淡的青色，比從前更有力，卻也……更陌生。
    “將軍府……”她低聲喃喃，聲音裏帶著一絲自己都未曾察覺的顫抖，隨即被更深的冰冷取代，“淩震山，柳氏……等我。”
    夜色如墨，浸透了京城。將軍府高大的圍牆在黑暗中如同沉默的巨獸，隻有幾處角落掛著昏黃的燈籠，投下搖曳不定、如同鬼魅的光影。巡邏侍衛的腳步聲規律而沉重，在寂靜的夜裏格外清晰。
    淩霜燼羽）如同一個沒有重量的影子，貼著冰冷的牆根悄然滑行。燼羽賦予她的妖力在此刻發揮了極致作用——氣息收斂得如同空氣，腳步輕得踩在枯葉上都不會發出一絲聲響。她避開所有巡邏路線，憑借著記憶中幼時玩耍的路徑，繞過守衛森嚴的前院和中庭，目標直指那處早已被遺忘的角落——她幼時住過的偏院，如今柳氏改的柴房。
    柴房破敗不堪，門板腐朽，門軸鏽蝕。她輕輕一推，門軸發出令人牙酸的“吱呀”聲，在死寂的夜裏格外刺耳。她立刻屏住呼吸，貼在門邊側耳傾聽。遠處侍衛的腳步聲依舊規律，似乎並未被驚動。
    她閃身鑽入柴房，反手輕輕帶上門。一股濃重的黴味、灰塵味和腐爛木頭的氣息撲麵而來，幾乎令人窒息。月光從破敗的屋頂縫隙和牆壁的破洞裏漏下來，在地上投下斑駁陸離的光斑，如同破碎的銀幣。
    她記得很清楚，牆角那塊鬆動的磚縫。她蹲下身，手指在冰冷的磚石上摸索，指尖很快觸碰到一塊邊緣鬆動的青磚。她用力一撬，磚塊鬆動，被她小心地抽了出來。磚下的空洞裏，靜靜躺著一個褪色的錦囊。
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    心髒在胸腔裏劇烈地跳動起來。她顫抖著手，將錦囊取出。錦囊的布料已經脆弱不堪，她小心翼翼地解開束口，倒出裏麵的東西——半塊斷裂的玉佩，和一張泛黃的字條。
    玉佩觸手冰涼，上麵雕刻著古樸的火焰紋路，在月光下流轉著溫潤的光澤。指尖觸碰到玉佩的瞬間，一股清涼的力量順著她的手臂蔓延開來，如同甘泉，瞬間撫平了體內因緊張和妖力波動而帶來的躁動刺痛。這玉佩……果然不簡單！她將玉佩緊緊攥在手心，那股清涼感讓她混亂的思緒清明了幾分。
    她拿起那張字條，借著微弱的月光，看清了上麵娟秀卻帶著一絲倉促的字跡：“寒潭月，照歸人。”生母蘇氏的字！一股難以言喻的酸澀和思念猛地湧上心頭，幾乎讓她窒息。這字條……是什麽意思？寒潭？歸人？是生母留下的線索？還是……某種暗示？
    她強迫自己壓下翻湧的情緒，將玉佩和字條重新小心地塞回錦囊，貼身藏好。現在不是感傷的時候。她環顧著這間破敗的柴房，目光銳利地掃過每一個角落。柳氏的邪術師……交易的證據……會藏在哪裏？
    她的目光最終落在柴房最裏麵，一堆被廢棄的、沾滿灰塵的舊家具和雜物後麵。那裏，似乎有一塊地磚的顏色比周圍的略深一些。她走過去，用力搬開沉重的破木櫃和雜物，露出那塊地磚。
    果然，地磚邊緣有一道細微的縫隙。她用指尖摳住縫隙，用力一掀。地磚被掀開，露出下方一個不大的暗格。暗格裏，靜靜地躺著一張折疊起來的、顏色發黃的黃紙。
    淩霜燼羽）的心跳驟然加速。她屏住呼吸，將那張黃紙取出。黃紙質地粗糙，上麵用朱砂畫著扭曲詭異的符咒，符咒的線條如同活物般盤繞，透著一股令人作嘔的邪氣。更讓她頭皮發麻的是，符咒的幾處關鍵節點上，竟沾著暗紅色的、已經幹涸凝固的血跡！
    她下意識地湊近，想看得更清楚些。就在這時，窗外一縷慘淡的月光恰好透過破洞，斜斜地照射在那張黃紙上。
    詭異的一幕發生了！
    那符咒上幹涸的血跡，在月光的照射下，竟如同活物般，極其緩慢地……蠕動了一下！仿佛有無數細小的、肉眼難見的蟲豸在血跡下爬行！一股難以言喻的、混合著腐臭和腥甜的邪氣瞬間撲麵而來，濃烈得幾乎讓她窒息！
    “呃！”淩霜燼羽）悶哼一聲，隻覺得一股陰冷汙穢的力量順著她的視線，猛地撞入她的識海！體內燼羽的妖魂瞬間暴怒，如同被侵犯領地的凶獸，發出無聲的咆哮！金紅翎羽的虛影在她眼底瘋狂閃爍，一股灼熱的、屬於彩鸞的妖力不受控製地順著她的手臂，轟然湧向手中的黃紙！
    “嗤啦——！”
    一聲輕響，那黃紙上的符咒和蠕動的血跡，在接觸到她指尖妖力的瞬間，如同被投入烈火的冰雪，瞬間冒起青煙，迅速焦黑、碳化！一股焦糊和邪氣被焚燒的怪異氣味彌漫開來。
    淩霜燼羽）猛地抽回手，看著手中瞬間化為灰燼的黃紙殘骸，又驚又怒。這符咒……竟如此邪門！剛才那股邪氣，幾乎要衝垮她體內燼羽妖力的壓製！若非玉佩的清涼之力及時護住心脈，後果不堪設想！
    她喘息著，看著地上那撮灰燼，心中警鈴大作。柳氏……她到底在做什麽？這邪術師……又是什麽來頭？這符咒，僅僅是用來催熟靈鳥的嗎？那上麵蠕動的血跡……又是什麽？
    就在這時，柴房外，突然傳來由遠及近的腳步聲！不止一人！
    淩霜燼羽）瞳孔驟縮！她立刻將地上的灰燼踢散，用腳尖將地磚蓋好，又迅速將雜物堆回原位。整個過程快如閃電，幾乎在瞬間完成。
    “吱呀——”
    柴房的門被猛地推開，刺眼的燈籠光線射了進來，照亮了飛揚的灰塵。
    “誰？！”一個粗嘎的男聲喝道，帶著警惕。
    淩霜燼羽）早已縮身躲進那堆破舊家具的陰影深處，氣息收斂到極致，如同融入了黑暗。
    “張管事，是隻野貓吧？剛才好像有東西跑過去。”另一個聲音響起，聽起來像是小廝。
    “哼，這破地方，晦氣得很！夫人說了，這院子裏的東西，都給我燒了！一點痕跡都不能留！”那個被稱為“張管事”的聲音帶著不耐煩，正是柳氏的陪房張嬤嬤的心腹，“快！把能燒的都搬出去！天亮前必須燒幹淨！”
    “是！”
    腳步聲和搬動雜物的聲音在柴房裏響起。淩霜燼羽）屏住呼吸，蜷縮在陰影裏，心髒狂跳。她能感覺到張管事銳利的目光掃過她藏身的角落，似乎停留了片刻，最終移開了。
    “動作快點！別磨蹭！”張管事厲聲催促著，轉身走了出去。
    淩霜燼羽）在黑暗中緩緩吐出一口氣，後背已被冷汗浸透。她聽著外麵搬運東西的聲音，知道此地不宜久留。她像一道真正的影子，趁著外麵人搬運雜物、注意力分散的間隙，悄無聲息地從柴房另一側一個被雜物半掩的破洞裏鑽了出去，再次融入濃重的夜色之中。
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    易府別院，一間清雅的廂房內。
    淩霜燼羽）坐在窗邊，手中緊緊攥著那個褪色的錦囊，指尖感受著玉佩傳來的清涼之力，努力平複著體內因接觸邪符而翻騰的妖力。雪狸安靜地趴在她腳邊，碧綠的眼珠警惕地望著窗外。
    門被輕輕叩響。
    “進來。”她聲音還有些沙啞。
    易玄宸的貼身侍衛青鋒推門而入，手裏托著一個烏木托盤。托盤上，放著一卷用明黃絲帶係好的文書，旁邊還放著一枚小巧的、刻著“易”字的銅牌。
    “夫人，”青鋒躬身，語氣恭敬，“大人讓小人送來的。您的戶籍文書，以及易府別院的腰牌。以後您就是易大人的遠房表妹，林霜。”
    林霜……淩霜燼羽）心中默念著這個陌生的名字，一種荒誕感油然而生。她站起身，走到青鋒麵前，伸手接過那卷文書和腰牌。
    文書是上好的宣紙，觸手光滑。她解開絲帶，緩緩展開。上麵是工整的楷書，詳細記載著“林霜”的來曆、籍貫、親緣關係，一切天衣無縫。她的目光掃過那些冰冷的文字，最終落在文書右下角——那裏，蓋著官府鮮紅的印鑒。
    然而，就在她準備將文書卷起時，眼角的餘光，卻猛地捕捉到文書最邊緣、靠近裝訂線的地方，有一道極其細微、幾乎難以察覺的暗紋！
    那暗紋……如同火焰般跳躍！線條古樸而神秘，與她貼身藏著的、生母遺物玉佩上的火焰紋路，幾乎一模一樣！
    淩霜燼羽）的呼吸瞬間停滯！心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住！她猛地抬頭，看向青鋒，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：“這文書……這暗紋……”
    青鋒似乎有些意外，順著她的目光看去，隨即了然地一笑：“夫人好眼力。這是易府的秘紋，源於先祖。據說……與守護某個‘禁忌之地’有關。大人特意吩咐，將此紋樣印在您的文書上，以示……不同尋常的看重。”他頓了頓，補充道，“大人還讓小人傳話，‘林霜’表妹，以後在易府，不必再像在貧民窟那般躲藏。該有的體麵，易府會給你。但……該守的本分，也請表妹謹記。”
    青鋒說完，躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
    廂房內，隻剩下淩霜燼羽）一人。她站在原地，僵硬地如同石雕，手中緊緊攥著那卷文書，指節因為用力而泛白。文書邊緣那道火焰般的暗紋，在燭光下仿佛活了過來，灼燒著她的眼睛，也灼燒著她的心。
    生母的玉佩……易府的秘紋……“寒潭月，照歸人”……“守淵人血脈”……柳氏的邪術……還有易玄宸那句“禁忌之地”……
    無數碎片般的線索，如同亂麻般在她腦海中瘋狂纏繞、碰撞！一個模糊而恐怖的輪廓，正在迷霧中緩緩浮現。
    她緩緩低下頭，看著自己緊握文書的手。那手，在燭光下，指甲的淡青色似乎比平時更明顯了一些。一股源自燼羽妖魂的冰冷力量，與玉佩的清涼之力，還有文書上那火焰暗紋帶來的奇異悸動，在她體內交織、衝突，讓她感到一陣陣眩暈。
    “喵……”雪狸似乎感受到了她的異常，跳上她的膝蓋，用頭蹭著她的手心，喉嚨裏發出安撫的呼嚕聲。
    淩霜燼羽）低下頭，看著雪狸碧綠的眼珠，又緩緩移向手中那卷承載著“林霜”身份的文書。她深吸一口氣，將文書緊緊貼在胸口，仿佛要汲取那火焰暗紋中蘊含的、某種未知的力量。
    窗外的夜色，濃得化不開。而屬於她的風暴，才剛剛開始醞釀。
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