燭火在易府書房幽幽跳躍，將淩霜的影子拉長，扭曲地投在堆滿卷宗的牆壁上。指尖捏著那封從柳家密室翻出的信箋，薄薄的紙張此刻卻重逾千斤。柳氏那熟悉的、帶著刻薄意味的字跡，在昏黃光線下顯得格外猙獰，每一個筆畫都像淬了毒的針，紮進她的眼底。
    “……寒淵使者台鑒：蘇氏之玉佩，確係守淵人血脈信物，然其性烈，非純血不可馭。淩震山愚鈍，隻道其尋常，反被那賤人用以壓製妾身……今玉佩已毀，唯餘半塊殘片，藏於柴房舊磚，恐生變故，望使者速取……”
    “守淵人血脈”……“寒淵使者”……
    冰冷的字句在腦海中反複衝撞，轟然炸開。她一直以為，生母蘇氏的死，不過是柳氏爭風吃醋、淩震山薄情寡義的尋常宅院慘劇。可這封信，像一把生鏽的鈍刀，硬生生剖開了那層看似簡單的血痂，露出底下深不見底、散發著腐朽氣息的巨大空洞。母親的死，竟牽扯到一個名為“寒淵”的禁忌之地，一個她聞所未聞的“守淵人血脈”？那玉佩，那半塊她曾貼身珍藏、帶來清涼的玉佩，竟非凡物，而是某種力量的鑰匙？柳氏，她一個深宅婦人，如何能與“寒淵使者”這樣的存在勾結？
    一股難以言喻的寒意，並非來自窗外初冬的夜風，而是從骨髓深處滲出，瞬間凍結了四肢百骸。心髒在胸腔裏沉重地撞擊，每一次搏動都牽扯著一種近乎窒息的痛楚。原來她恨了這麽久，拚著性命也要報複的仇人，她們所圖謀的，遠比她想象的更加龐大、更加陰森。她以為自己是複仇的執劍者，此刻卻發現自己可能隻是巨大棋盤上一粒微不足道的棋子，連仇恨的根源都蒙著厚厚的迷霧。
    “嗤啦——”
    一聲細微的裂帛聲響起。淩霜猛地低頭，隻見自己緊攥信箋的指節因過度用力而泛白，指甲深深陷入掌心，竟將那堅韌的紙張生生撕裂了一道口子。更讓她心驚的是，一縷微不可察的、帶著硫磺氣息的淡金色火苗，正從她指縫間幽幽溢出，舔舐著信紙的邊緣！
    是燼羽的力量！在情緒劇烈波動的瞬間，這股寄生於她體內的妖魂之力，竟不受控製地泄露出來！
    “不！” 淩霜低呼一聲，幾乎是本能地想要掐滅那危險的火苗。可那火苗仿佛有了生命，帶著一種貪婪的毀滅欲，順著信紙的紋路急速蔓延。灼熱的氣息撲麵而來，帶著紙張焦化的刺鼻氣味。她慌忙鬆手，那封承載著驚天秘密的信箋，就在她眼前，在短短數息之間，被那妖異的火焰吞噬，化作一小撮帶著餘溫的灰燼，飄落在冰冷的地磚上。
    證據……毀了！
    淩霜僵在原地，看著地上那攤灰白，大腦一片空白。憤怒、懊悔、恐懼……種種情緒如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她竟然在最重要的關頭，失控了！燼羽的力量，這股她賴以複仇的力量，此刻卻像一個無法馴服的猛獸，在她體內咆哮，隨時可能反噬。她猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，試圖用尖銳的疼痛壓下那股翻騰的妖力，也壓下心頭那幾乎要將她撕裂的混亂。
    “守淵人……寒淵……” 她低聲喃喃，聲音幹澀沙啞，如同砂紙摩擦。這兩個詞像兩塊燒紅的烙鐵，燙在她的意識裏。母親溫柔的眉眼、柳氏惡毒的嘴臉、亂葬崗刺骨的寒風、彩鸞虛弱的聲音……無數畫麵碎片般閃過，最終都定格在那攤灰燼上。複仇的火焰在胸腔裏熊熊燃燒，可此刻，這火焰之下，卻湧動著更深的、對真相的渴求與對未知的恐懼。她不僅要淩震山和柳氏的血，她更要挖出這背後隱藏的一切！母親究竟是誰？她為何擁有“守淵人血脈”？寒淵又是什麽地方？柳氏和那所謂的“使者”，到底想做什麽？
    就在這時，書房的門被無聲地推開一條縫隙。
    一道頎長挺拔的身影悄然而入，帶著夜風的微涼和一絲若有若無的檀香。易玄宸。他不知何時站在了門口，目光銳利如鷹隼，第一時間便鎖定了淩霜腳邊那攤尚未散盡的灰燼，以及她臉上尚未完全收斂的驚怒與失魂落魄。
    他的眼神瞬間變得幽深難測，如同寒潭古井，不起波瀾，卻深不見底。他緩步走近，腳步落在厚重的地毯上，沒有發出絲毫聲響，卻每一步都像踩在淩霜緊繃的神經上。他停在她麵前三步之遙，視線掃過地上灰燼的形狀，又落回她蒼白如紙的臉上。
    “看來，柳家的‘遺物’，給了易夫人不小的‘驚喜’？” 他的聲音低沉平穩，聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的壓迫感。他甚至沒有問信的內容，仿佛早已了然於心。
    淩霜的心猛地一沉。他知道了！他或許早就知道柳家與“寒淵”的勾結，甚至可能知道更多！他之前安排她去查柳家，難道不僅僅是為了對付淩家，更是為了試探她？為了看她能挖出什麽？或者……為了看她是否與那“寒淵”有關？
    一股被玩弄於股掌之間的屈辱感瞬間衝上頭頂，幾乎壓過了對真相的渴求。她猛地抬起頭，迎上他那雙深不見底的黑眸，裏麵燃燒著冰冷的火焰和毫不掩飾的質問。
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    “你早就知道？” 她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“寒淵……守淵人……這些，你都知道，對不對？”
    易玄宸沒有立刻回答。他微微側身，目光落在書案一角。那裏，靜靜躺著半塊褪色的玉佩——正是淩霜從柴房舊磚縫裏找到的生母遺物。此刻，在書房搖曳的燭光下，那半塊玉佩的邊緣，竟隱隱透出一層極其微弱、幾乎難以察覺的瑩白色光暈，如同呼吸般明滅不定。這光暈，在淩霜剛才妖力失控、火焰升騰的瞬間，曾短暫地變得明亮，仿佛在回應著什麽，又像是在……保護著什麽。
    易玄宸的目光在那玉佩上停留了片刻，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，似是追憶，又似是警惕。他緩緩收回視線，重新落在淩霜臉上，那深邃的目光仿佛能穿透她所有的偽裝，直抵靈魂深處。
    “知道一些。” 他終於開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的分量，“寒淵，是王朝立國之初便封禁的絕地。傳說深處藏有長生之秘，也封印著足以傾覆天下的凶物。而‘守淵人’，便是世代守護那封印的血脈。” 他頓了頓，目光銳利如刀，緊緊鎖住淩霜的眼睛，“易家先祖，曾是守淵人座下最忠誠的護衛。這份職責，雖曆經朝代更迭，血脈凋零，卻從未真正斷絕。”
    他的話語如同投入深潭的石子，在淩霜心中激起千層巨浪。長生之秘？傾覆天下的凶物？易家竟是守淵人的護衛？這信息量太過龐大，幾乎衝垮了她剛剛建立起來的認知框架。難怪易玄宸對靈寵、對邪術如此了解，難怪他能在京城權貴中遊刃有餘……原來他的根基，竟深植於這王朝最核心、最隱秘的禁忌之地！
    “所以……” 淩霜的聲音幹澀得厲害，她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“柳氏勾結‘寒淵使者’，覬覦我母親留下的玉佩，是想利用‘守淵人血脈’的力量？她們想做什麽？打開寒淵？獲取那所謂的長生？”
    “柳氏之流，目光短淺，貪戀的不過是權勢與壽命的延長。” 易玄宸的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的鄙夷，“她們以為得到了玉佩，就能號令寒淵之力，無異於癡人說夢。真正的‘寒淵使者’，絕非她們能輕易接觸的存在。她們不過是被人利用的棋子，是某些勢力投石問路的石子。” 他的目光再次掃過地上的灰燼，“那封信，恐怕也隻是冰山一角。”
    棋子……石子……
    淩霜隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。如果連柳氏都隻是棋子，那躲在幕後操縱一切的“寒淵使者”又是何等存在？他們真正的目的又是什麽？而她自己，這體內流著一半“守淵人血脈”、又被妖魂寄生的“怪物”，在這盤大棋中，又扮演著怎樣的角色？是易玄宸手中的另一枚棋子？還是……某些勢力真正想要捕獲的“獵物”？
    “那你呢？” 淩霜直視著他，眼中閃爍著警惕與一絲連她自己都未察覺的脆弱，“易玄宸，你告訴我這些，想做什麽？利用我？像利用柳氏一樣，讓我去幫你對付那些‘寒淵使者’？”
    易玄宸沉默了片刻。書房內隻剩下燭火燃燒的輕微劈啪聲，以及兩人之間無聲的角力。他向前踏近一步，逼人的氣息瞬間籠罩了淩霜。他伸出手，並非觸碰她，而是指向書案上那半塊散發著微光的玉佩。
    “利用？” 他低低地笑了一聲，那笑聲裏沒有溫度，隻有一種深沉的疲憊和某種難以言喻的決絕，“淩霜，從你踏入易府，從你決定與我做這筆交易開始，我們早已是同舟共濟之人。柳氏、淩震山，甚至三皇子，都隻是浮於水麵的漣漪。而寒淵……” 他的目光變得異常銳利，如同淬火的利刃，“那是深藏水下的漩渦，足以吞噬一切。你體內的力量，你母親的血脈，那玉佩……這些都是漩渦的一部分。你以為你隻想複仇？不，當你踏入這潭渾水，當你身上沾染了‘守淵人’和‘妖魂’的雙重印記，你就已經沒有退路了。”
    他的話語如同重錘，狠狠砸在淩霜的心上。沒有退路……是啊，從她在亂葬崗與燼羽定下血契的那一刻起，從她決定以“怪物”之身重返人間的那一刻起，她早已回不了頭。複仇是她唯一的執念，是她活下去的動力。可現在，這執念被強行拖入了一個更加龐大、更加危險的漩渦。她不再是單純的複仇者，她成了某種禁忌力量的載體，成了多方勢力窺視的目標。
    “所以，你的意思是……” 淩霜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既有被命運裹挾的憤怒，也有一絲麵對未知的茫然，“我必須幫你，才能活下去？才能查清母親的真相？才能……完成我的複仇？”
    “不是幫我。” 易玄宸糾正道，他的聲音低沉而堅定，帶著一種奇異的蠱惑力，“是幫你自己。查清寒淵的真相，弄清你母親真正的死因，掌控你體內的力量……這所有的一切，最終都是為了讓你在這場風暴中活下去。而我，可以給你提供庇護，提供情報，提供力量。” 他微微傾身，目光灼灼地盯著她，仿佛要將她看穿，“但你要記住，淩霜，信任是有限的。你體內的秘密，你與那妖魂的關係，你母親血脈的真正潛力……這些，我遲早要知道。現在，告訴我，那封信裏，除了‘寒淵使者’和‘守淵人血脈’，還提到了什麽？比如……那使者如何聯絡？或者，他們下一步的目標？”
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    淩霜的心猛地一緊。信毀了！她根本無法複述那些被火焰吞噬的細節！易玄宸這看似平常的詢問，實則是一次精準的試探，一次對她是否有所隱瞞的考驗。她體內燼羽的力量似乎也感受到了這股壓力，微微躁動起來，一股灼熱感在經脈中流竄。
    她強迫自己迎上易玄宸審視的目光，大腦飛速運轉。信裏提到了“玉佩已毀，唯餘半塊殘片，藏於柴房舊磚，恐生變故，望使者速取”……使者如何聯絡？信裏似乎沒有明確提……等等！灰燼！那攤灰燼的形狀，似乎有些異常！
    她目光飛快地掃向地麵。在燭光下，那攤灰燼並非均勻的灰白，其中似乎夾雜著幾縷極其細微的、近乎透明的灰絲，隱隱約約勾勒出一個極其繁複、扭曲的符號！那符號絕非自然形成，更像是一種……烙印？一種隻有特定方式才能顯現的標記？
    “使者如何聯絡……” 淩霜緩緩開口，聲音帶著一絲刻意的遲疑，目光卻緊緊鎖住那灰燼中的符號，“信裏沒寫具體方式。但是……” 她伸手指向地上的灰燼，指尖因緊張而微微發顫，“你看那裏，那灰燼的形狀……像不像一個標記？一種……隻有特定方法才能看到的暗記？”
    易玄宸的目光順著她的手指落下。當他的視線觸及那灰燼中隱約扭曲的符號時，他瞳孔驟然收縮！那符號極其古老，線條詭譎，帶著一種不祥的邪異感，他隻在易家塵封的古籍中見過一次記載——那是“幽影印”，一種隸屬於寒淵深處某個極其隱秘、極其危險的支派的聯絡印記！通常以特殊藥水書寫，遇火或特定妖力激發才會顯現！
    一股冰冷的寒意瞬間竄上易玄宸的脊背。柳氏竟能接觸到使用這種印記的勢力？這幕後之手的深度，遠超他的預估！他猛地抬頭，看向淩霜，眼中第一次流露出毫不掩飾的震驚和一絲……凝重。
    淩霜捕捉到了他眼中一閃而過的震驚，心中巨震。她賭對了！那灰燼中的符號果然是關鍵！雖然她不知道那符號代表什麽，但易玄宸的反應告訴她，這絕非尋常！她強壓下心中的驚濤駭浪，維持著表麵的平靜，甚至故意露出一絲茫然：“大人？那是什麽？很危險嗎？”
    易玄宸沒有立刻回答。他深吸一口氣，似乎在極力平複內心的波瀾。他緩緩蹲下身，伸出修長的手指，極其小心地拈起一撮夾雜著那詭異符號的灰燼，放在鼻端輕輕嗅了一下。一股極其淡薄、幾乎難以察覺的、混合著腐土與某種金屬腥氣的味道鑽入鼻腔。
    “幽影印……” 他低聲吐出三個字，聲音低沉得如同悶雷，“寒淵‘影煞’一派的印記。柳氏能接觸到他們，說明幕後那隻手，已經伸得很深了。” 他站起身，將灰燼小心翼翼地收入一個隨身攜帶的、散發著淡淡清香的玉盒中，動作鄭重而謹慎。他看向淩霜，眼神複雜，帶著審視，也帶著一絲重新評估的銳利，“你很好，淩霜。觀察力敏銳，反應也快。這印記，很重要。”
    淩霜心中一鬆，隨即又繃緊。重要？重要到什麽程度？會給她帶來什麽？是更深的利用，還是更致命的危險？她看著易玄宸鄭重收起灰燼的動作，隻覺得一股無形的網，正從四麵八方悄然收緊。她體內的燼羽之力也似乎感受到了那“幽影印”殘留的氣息，變得更加活躍，一股灼熱的妖力在她指尖悄然凝聚，又被她強行壓製下去。
    “大人打算怎麽做？” 淩霜開口，聲音努力保持著平穩。
    易玄宸走到窗邊，推開一扇縫隙，凜冽的夜風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳，將他冷峻的側臉映照得明暗不定。他望著庭院深處被月光籠罩的假山陰影，沉默了片刻。
    “影煞一派行事詭秘，擅隱匿，擅暗殺。他們既然通過柳氏出手，目標絕不僅僅是玉佩碎片。” 他緩緩轉身，目光再次落在淩霜身上，那目光銳利如刀，帶著不容置疑的決斷，“從今晚起，沒有我的允許，你不得踏出易府半步。我會加強易府的防護，尤其是你的別院。” 他頓了頓，聲音愈發低沉，“同時，我會動用易家所有暗線，全力追查‘影煞’在京城的蹤跡。淩霜，風暴真的要來了。你，準備好麵對了嗎？”
    麵對？淩霜看著窗外沉沉的夜色，仿佛看到無數雙隱藏在黑暗中的眼睛，正帶著貪婪與惡意，緊緊盯著她這個身負“守淵人血脈”與“妖魂”的異類。她握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，傳來清晰的痛感。這痛感讓她混亂的思緒稍微清明。
    她緩緩抬起頭，迎上易玄宸審視的目光。臉上沒有任何恐懼或退縮，隻有一種被逼到絕境後、淬煉出的冰冷與決絕。那雙曾經隻盛滿仇恨的眼眸深處，此刻卻燃起了兩簇幽暗而執拗的火焰，如同燼羽的翎羽，在黑暗中無聲地燃燒。
    “我的命，早在亂葬崗那夜，就不屬於自己了。” 她的聲音很輕，卻帶著一種磐石般的堅硬，每一個字都像是從齒縫裏擠出來的，“無論是淩震山、柳氏，還是你口中的‘影煞’、‘寒淵’……誰想奪走它，誰想利用它，都得準備好付出代價。”
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    她頓了頓，目光掃過書案上那半塊依舊散發著微光的玉佩，又落回易玄宸臉上，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，那弧度裏沒有絲毫溫度，隻有純粹的、玉石俱焚的狠厲。
    “大人，請放心。我不僅準備好‘麵對’了，我更準備好……‘狩獵’了。”
    書房內，燭火被窗外的夜風吹得劇烈搖曳，將淩霜最後那句話的餘韻，連同她眼中那兩簇幽暗燃燒的火焰，一同投射在易玄宸深邃的眼底。他沒有再說話，隻是沉默地看著她，那目光如同在評估一件剛剛出鞘、鋒芒畢露卻又帶著未知凶險的利器。
    窗外的夜色，濃稠得如同化不開的墨汁，沉沉地壓在易府的飛簷鬥拱之上。庭院深處，假山怪石的陰影在月光下扭曲蠕動，仿佛蟄伏著無數伺機而動的凶獸。風，帶著初冬的凜冽，穿過回廊，發出嗚咽般的低鳴，像是在為即將到來的風暴奏響序曲。
    書案上，那半塊褪色的玉佩，在搖曳的燭光下，瑩白色的光暈依舊在微弱地明滅，如同一個沉睡者微弱的呼吸。它靜靜地躺在那裏，像是一個沉默的見證者，見證著這方寸之地內無聲的交鋒，也見證著一個被仇恨與宿命裹挾的靈魂，在深淵邊緣，點燃了屬於自己的、焚盡一切的燎原之火。
    灰燼已冷，寒淵未明。而狩獵的號角，才剛剛在死寂的夜裏，無聲地吹響。
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