回到感業寺，已是夜幕低垂。
    小院裏，靜心點著一盞孤燈，焦急地來回踱步。看到我和淨塵師太回來，她幾乎是撲了上來，眼圈紅紅的。
    “師姐！師太！你們……你們沒事吧？”
    “沒事了。”我拍拍她的肩，聲音裏帶著安撫。
    淨塵師太並未久留，隻深深看了我一眼，留下一句“好自為之”，便離開了。她步履比往日沉重，顯然今日入宮，對她而言也是極大的壓力。
    靜安師太卻很快跟了進來，麵色凝重。
    “都聽說了。”她關上院門，壓低聲音，“陛下召見，還讓你為皇後娘娘製香？”
    消息傳得真快。這宮裏宮外，果然沒有不透風的牆。
    “是。”我點頭，沒有隱瞞，“司製司的方掌製會與我聯絡，提供物料和指引。”
    靜安師太沉吟片刻，從袖中取出一張疊好的紙：“這是王嬤嬤托人悄悄送來的。盧老夫人知道你今日入宮，特意囑咐，若有機會，將此物給你。”
    我接過展開，是一張字跡娟秀的單子，列著幾樣藥材名和簡單的性味說明，旁邊用小字備注著“皇後娘娘素日畏寒，不喜濃香，脾胃略弱，常用某太醫署溫補方”等寥寥數語。
    這是王皇後的一些身體狀況和喜好信息！雖不詳細，但已是雪中送炭。
    “盧老夫人她……”我心頭一暖。這位京兆尹的母親，果然是人老成精，這是在提前投資，也是示好。
    “老夫人隻說了四個字：‘小心，善用。’”靜安師太看著我，“武媚，這條路是你自己選的。皇後娘娘……不是易與之輩。後宮之中，為你這事，不知多少人正盯著呢。”
    “我明白。”我將紙條仔細收好，“師太，能否再幫我一個忙？”
    “你說。”
    “我需要了解司製司日常製作宮廷香品、妝品的大致流程和規矩，尤其是安全查驗的部分。另外，最好能知道，最近宮中，或者長安貴女圈裏，流行什麽香型、什麽妝飾風格。”
    知己知彼，百戰不殆。我要為皇後製香，就不能隻考慮功效，還必須符合她的身份、審美，甚至要顧及可能存在的、與其他妃嬪的暗中比較。
    靜安師太點頭：“我盡力。我在尚服局（掌宮內服飾）還有兩個舊相識，或可打聽一二。至於長安風向……趙娘子那邊或許消息更靈通。”
    “多謝師太。”
    靜安師太歎了口氣：“不必謝我。武媚，我隻盼你……真能走出一條路來。這感業寺，到底不是長久之地。”
    她走了。
    靜心這才敢湊過來，小聲問：“師姐，我們真的要給皇後娘娘做香嗎？會不會……很危險？”
    “危險，但也是機會。”我坐在油燈下，鋪開紙筆，“靜心，我們要做兩件事。第一，把我之前所有試驗過的安神配方都整理出來，選出最穩妥有效的幾個基礎方。第二，開始嚐試用司製司可能提供的、更高品質的原料來試做。”
    “司製司的原料……我們怎麽知道他們會給什麽？”
    “所以我們得先自己試。”我目光落在牆角暗格的方向，那裏藏著龍涎香和宮中古方，“用我們最好的東西，先做出一個‘標杆’。再根據司製司實際給的原料，進行適配調整。”
    我不能把寶全押在司製司身上。必須有備無患。
    三天後，司製司的方掌製派來了一名女史，姓文，二十出頭，麵容端正，行事規矩。
    她帶來了司製司簽發的正式文書，上麵列明了為皇後調製安神香膏的“物料單”——包括宮中禦用的白蜜、上等蜂蠟、經過太醫藥童初步炮製的茯神、酸棗仁、合歡皮等安神藥材粉末，以及少量品質不錯的幹花（茉莉、臘梅）。
    沒有檀香，沒有沉香，更沒有龍涎。連乳香、龍腦這類略顯“貴重”或“外域”的香料都沒有。
    清單旁邊還附著一份詳細的《司製司妝品製錄規例》，規定了製作環境、器具清潔、記錄留存、成品取樣查驗等一整套流程，極為嚴苛。
    文女史一絲不苟地傳達了方掌製的口諭：“皇後娘娘所需之物，務必以溫和、安全、有效為第一要務，切忌獵奇求新。所有用料，需嚴格按照此單，不得擅自增減。每三日，需將製作進展、耗材、所遇疑難詳細記錄，交予我帶回司製司備案。初樣製成後，須經司製司、太醫署雙重查驗，方可呈送。”
    我接過清單和規例，心中了然。
    這份清單，安全，穩妥，但也……平庸。用這些材料，能做出的安神香膏，效果恐怕有限，最多就是比普通香膏多一些藥材的寧神作用，很難出彩。
    而規例之嚴格，與其說是為了保證質量，不如說是為了限製我的發揮，確保整個過程完全在司製司（或者說，在某些人的）掌控之下。
    方掌製，或者說她背後的人，並不希望我做出太驚豔的東西，或者，不希望我有太多自主操作的空間。
    這既是保護（防止我出錯連累她），也是……壓製。
    “民女遵命。”我麵上恭敬應下，“隻是，有些藥材藥性，民女把握不準，可否請文女史代為請示方掌製，或太醫署的大人，給予更明確的配伍指引和劑量範圍？”
    我把問題拋回去，要求“專業指導”。
    文女史記錄下我的請求，公事公辦地點頭：“我會回稟掌製。三日後，我再來取你的初次記錄和……初步嚐試的樣品。”
    她走後，靜心看著那一小堆“禦賜”物料，有些失望：“師姐，就這些啊？感覺……還沒我們自己弄的好呢。”
    “宮裏做事，首要穩當。”我淡淡地說，“不過，穩當，可不意味著做不出好東西。”
    我開始仔細研究那份物料單和規例。
    白蜜、蜂蠟是很好的基底。茯神、酸棗仁、合歡皮是經典的安神藥材組合，但直接打成粉末加入，吸收和揮發性都會有問題。司製司提供的已經是“藥粉”，估計是傳統水飛或研磨法製得，顆粒仍然較粗，且可能損失部分有效成分。
    《規例》裏沒有禁止對原料進行“符合常規製藝”的預處理。常規製藝……我想到了水提、醇提（用低度酒）、或者用蜜煉。
    白蜜本身就有緩和藥性、滋養的作用。或許可以嚐試用蜜煉法，將藥材的有效成分更好地融合進蜜蠟基底中。
    但僅靠這些，香氣會過於寡淡，甚至帶有些許藥味。王皇後“不喜濃香”，但絕不意味著喜歡藥味。清單裏的幹花（茉莉、臘梅）香氣清雅，但直接加入，恐怕壓不住藥味，且花香與藥香結合不好，容易產生不協調感。
    我需要一個“橋梁”，一種能調和藥香與花香，同時增強安神效果，並且符合“常規製藝”的添加物。
    我的目光，落在了院中那幾盆生長茂盛的薄荷和艾草上。這是之前為了試驗順手種的。
    薄荷清涼醒神，少量使用可以提神，但過量反而可能興奮。艾草溫經安神，氣味清苦，與藥香相合，且民間常用艾草安神。兩者都極其普通，不在物料單上，但若是作為“院內種植、用於清潔或驅蟲的尋常草藥”，我少量采摘使用，或許可以解釋得通。
    關鍵是比例和預處理方法。
    我決定冒險一試。
    接下來的三天，我嚴格按照《規例》操作。將司製司給的藥粉，取一部分用少量低度米酒浸潤一夜，再與白蜜文火慢熬，製成“蜜煉藥膏”。另一部分藥粉，則與碾碎的幹茉莉花、臘梅花混合，用蒸製之法，取其香氣。
    同時，我悄悄采摘了少量新鮮薄荷葉和艾草嫩尖，用蒸餾器（我對外聲稱是“蒸取花露的器具”）提取出極其微量的混合露液。這一步風險最大，但我將蒸餾器放在最角落，操作時讓靜心在門口守著，對外隻說是在嚐試改進花露提純法。
    三天後，文女史準時到來。
    我交上了詳細的記錄，以及兩份樣品。一份是完全按照物料單和常規蜜煉法製作的“安神蜜膏”，另一份則是在此基礎上，加入了微量薄荷艾草露液和蒸製花藥粉的“改良安神蜜膏”。兩份都裝在司製司提供的標準小瓷盒裏，貼上標簽，注明成分和製法簡述。
    “這份改良版，民女隻是嚐試加入了些許院內常見的薄荷、艾草露液，並改進了花藥融合之法，或許香氣更協和，安神之效或能略增。但此乃民女妄自揣測，是否可用，全憑司製司和太醫署各位大人裁定。”我解釋得極為謙卑，將“創新”說成是“改進常規製藝”。
    文女史仔細查看了記錄，對比了兩份樣品的氣味和質地，沒說什麽，隻將東西仔細收好：“我會如實稟報方掌製。”
    她走後，又是漫長的等待。
    這一次，等了足足七天。
    七天裏，我如常作息，但心中的弦一直緊繃。那兩份樣品，此刻正在司製司、太醫署，或許還有更多我不知道的地方，被反複檢驗、評估、討論。
    這不僅是評估香膏，更是評估我這個人。
    第七天傍晚，文女史再次到來，這次，她身後跟著一個麵生的年輕宦官，手裏捧著一個蓋著黃綢的托盤。
    “武媚接旨。”文女史神情肅穆。
    我心頭一跳，立刻跪下。
    文女史展開一份帛書，念道：“敕：感業寺弟子武媚，所呈安神香膏二式，經司製司、太醫署查驗，其一穩妥，然效平；其二別出心裁，調和得宜，香氣清雅，寧神之效顯著，且用料合規，製法未逾常例。皇後試用後，稱夜寐稍安，心神漸寧。著賞賜宮緞兩匹，銀五十兩，以為嘉勉。並命武媚，依改良之法，精心製作‘安神蜜膏’二十盒，限期半月，交付司製司，以備宮中用度。欽此。”
    成了！
    不僅成功，還得到了正式的訂單和賞賜！
    我強壓住心中激動，叩首謝恩：“民女武媚，謝陛下、皇後娘娘恩典，定當盡心竭力，不負所托。”
    文女史將賞賜交給我。兩匹宮緞，顏色是穩重的藕荷和秋香色，質地優良。五十兩雪花銀，沉甸甸的。
    那年輕宦官上前一步，低聲道：“武娘子，皇後娘娘還有一句口諭讓奴婢帶到：‘東西不錯，用心了。’”
    “謝娘娘誇獎。”我再次行禮，心中卻凜然。皇後這句“用心了”，含義頗深。
    宦官和文女史離開後，靜心抱著宮緞和銀兩，喜不自勝：“師姐！我們成功了！皇後娘娘都說好！還有賞賜！”
    我撫摸著光滑的緞麵，感受著銀兩的冰涼觸感。
    成功了嗎？
    或許，這隻是第一步。
    方掌製認可了我的“改良”，並給了我正式的訂單，這說明我的謹慎和“在規則內創新”的策略起了作用。皇後的認可，更是打開了局麵。
    但這賞賜，這訂單，既是榮耀，也是新的枷鎖。
    二十盒，半月期限，意味著我必須建立更穩定、更高效的生產流程。司製司的監管隻會更嚴。而我，也正式進入了後宮某些人的視線。
    蕭淑妃會怎麽想？其他妃嬪呢？還有那個至今身份不明的“王內侍”背後的“貴人”？
    我將銀兩收好，宮緞則讓靜心仔細保管。
    “靜心，從明天開始，我們要更忙了。”我看著窗外沉沉的夜色，“這二十盒，必須做得比樣品更好，更穩定。”
    “嗯！”靜心用力點頭，眼中充滿了幹勁。
    我坐在油燈下，開始規劃生產流程，計算物料用量和工時。
    皇後娘娘的“安神蜜膏”，將是我的第一塊敲門磚，也是我的第一張護身符。
    我需要更多的“價值”，更不可替代的“能力”。
    李治的棋盤上，一顆棋子，若想不被輕易舍棄，就得讓自己變得……更有用。
    比如，既然皇後娘娘為籌備先帝忌辰法會而操勞……
    那麽，我能不能，在“安神蜜膏”之外，再為她解決一點別的、實際的“小麻煩”呢？
    比如，法會所需的大量供品、器物管理？比如，如何讓有限的宮廷用度，在法會上顯得更加體麵、有序？
    我的目光，落在一旁空白的紙上。
    或許，可以準備一份“小小”的建議書？
    不，不能急。
    先穩穩地，把這二十盒香膏，做得無可挑剔。
    路，要一步一步走。
    但方向，必須清晰。
    皇後娘娘，您的‘安神蜜膏’，很快就會送到。