前往兩儀殿的路，似乎比來時更加漫長。
    高公公走在前方，步伐不疾不徐。淨塵師太跟在其側，我落後半步，能感覺到自己心跳如擂鼓，手心冰涼一片。
    蕭淑妃那驚疑嫉恨的目光，王皇後深沉的審視，還有周遭宮女宦官們投來的、含義不明的視線，如同無形的蛛網，纏繞周身。
    李治為什麽要見我？
    是因為香膏風波驚動了他？還是因為……別的？
    我迅速回想。西市那驚鴻一瞥，他看見我了，但沒有任何表示。王內侍背後的“貴人”，是否與他有關？尚宮局的調查結果，這麽快就報到他那裏了？還是說，這次召見，本就是計劃中的一環？
    思緒紛亂間，兩儀殿巍峨的輪廓已在眼前。這裏是皇帝日常處理政務、召見近臣之所，莊嚴肅穆。
    我們沒有進入正殿，而是被引至東側一處較小的偏殿。殿內陳設簡雅，書卷氣息濃厚，一架巨大的屏風上繪著江山輿圖。空氣中飄著淡淡的、清冽的龍涎香氣——這味道我很熟悉，比王內侍給的品質似乎還要高上許多。
    殿中並無太多侍從，隻有高公公和兩名垂手侍立的小宦官。
    李治坐在一張寬大的紫檀木書案後，正低頭看著一份奏疏。他穿著常服，是淺淺的天青色，更襯得麵色有些蒼白，眉心微蹙，帶著揮之不去的倦意。比起西市那匆匆一瞥，此刻近距離看，他更顯清瘦文弱，但那股居於萬人之上的無形威壓，以及眼底深處藏著的、與年齡不符的沉鬱，卻更加分明。
    “陛下，感業寺淨塵師太及弟子武媚帶到。”高公公輕聲稟報。
    李治放下奏疏，抬起頭。
    他的目光先落在淨塵師太身上，微微頷首：“師太多禮了。”聲音溫和，卻帶著天然的疏離。
    隨即，他的視線轉向我。
    那目光平靜，深邃，如同古井寒潭，不起波瀾。他看著我，就像看著一件物品，一個符號，一個需要被評估的……存在。
    “你便是武媚？”他問，語氣平淡。
    “是，民女武媚，拜見陛下。”我依禮下拜，聲音盡量平穩。
    “平身。”李治抬了抬手，又對淨塵師太道，“師太也請起。今日請師太前來，是有一事相詢。”
    “陛下請問，貧尼知無不言。”淨塵師太恭敬道。
    “朕聽聞，”李治的手指在案幾上輕輕敲了敲，“感業寺中，有弟子善製香膏，其物不僅能潔淨肌膚，更有安神養顏之效，連京兆尹老夫人用了都說好。可是這位武媚？”
    淨塵師太看了我一眼，謹慎答道：“回陛下，武媚在寺中，確實潛心研製了些許日用膏脂，皆是些微末小技，不敢當陛下如此讚譽。至於盧老夫人處，乃是老夫人慈悲，不嫌粗陋。”
    “微末小技？”李治嘴角似乎極輕微地牽動了一下，似笑非笑，“能引得淑妃麵上起疹，尚宮局立案查詢，鬧得後宮不寧的‘微末小技’，朕倒是第一次見。”
    這話語氣不重，卻讓淨塵師太和我心頭同時一緊。
    “陛下明鑒，”我立刻躬身，“香膏之事，尚宮局鄭司正、方掌製已查明，乃是有人以劣物仿製，陷害民女。民女當場重製對比，已證清白。民女所製之物，絕無問題。”
    “朕知道。”李治淡淡道，“方掌製的稟報，朕看過了。你手法嫻熟，用料幹淨，應對也算得體。”
    他頓了頓，目光重新落回我臉上，這次帶上了更深的審視：“朕好奇的是，你一個先帝才人，在感業寺帶發修行，為何不好好念經禮佛，反倒鑽研起這些匠人之術？”
    來了。核心問題。
    我穩住心神，垂首答道：“回陛下，民女初入感業寺，亦曾日夜誦經，以求心境安寧。然寺中用度清苦，冬日嚴寒，夏日蚊蟲，粗布麻衣，飲食寡淡。民女見寺中師姐師妹多有肌膚皸裂、心神不寧者，便想，佛說慈悲，不僅在心，亦在行。若能以微末之技，稍解身邊人之苦楚，亦是功德。”
    我偷換了概念，將“謀生”包裝成“慈悲實踐”。
    “於是民女便翻閱寺中殘存書卷，結合幼時家中偶得雜學，嚐試製作膏脂。初時僅為自用，後師姐們覺著尚可，便央著多做些。再後來，靜安師太見東西尚好，便允民女將多餘部分托人帶出，換些錢糧貼補寺中用度，或購買更好原料，以製更佳之物，回饋寺中。”
    我將動機說得合情合理：從解決自身和身邊人實際問題出發，逐步發展成小規模“生產”，且收益用於改善集體（寺中）和提升技術（買好原料）。
    “民女絕無借此牟取暴利、或擾亂市井之心，更不敢想象此物會流入宮闈，引致風波。此次之事，民女確有失察之過，甘受任何責罰。”我再次請罪，態度誠懇。
    李治靜靜聽著，手指無意識地摩挲著案上一方青玉鎮紙。
    殿內一時寂靜，隻有更漏滴答。
    半晌，他才緩緩開口，話題卻忽然一轉：“你方才說，翻閱寺中殘存書卷，結合家中雜學。你父武士彠，曾是木材商人，也涉足藥材。你自幼，便對這些感興趣？”
    他在調查我的背景。或者說，他在確認“武媚娘”應該有的知識邊界。
    “民女愚鈍，琴棋書畫皆不甚通，唯獨對這些雜學瑣事，偶有興味。家父在世時，也曾請過西席，教過些醫藥辨識、賬目核算之類實用之學。”我謹慎回答，將“現代知識”巧妙地歸結於“家中雜學”和“實用教育”，這在商人家庭出身的女子裏，不算太出格。
    “哦？”李治似乎來了點興趣，“賬目核算？你也懂這個？”
    “略知皮毛。”我心頭一動，感覺到這可能是個機會，“家父曾言，治家如治業，心中有數，方能不困。民女在寺中，亦將所製膏脂的原料、耗費、產出略作記錄，以便知曉盈虧，調整用料。”
    我在暗示，我不僅會做東西，還有基本的成本控製和數據分析思維。這在古代後宮女眷中，絕對是稀缺能力。
    “看來，你倒是個有心之人。”他語氣依舊聽不出喜怒，“此次香膏風波，雖是有人構陷，但你私自販售之物流入宮中，終是事實。朕既已知曉，便不能置之不理。”
    他看向淨塵師太：“師太，武媚既是寺中弟子，便由你帶回嚴加管束。她所製之物，今後不可再私下流入市井。若寺中確有用度所需，或要製作供奉之物，需先報於……宮中司製司核準。”
    這是要將我的“生產”納入官方監管，甚至可能收歸“國有”？
    淨塵師太連忙應下：“貧尼遵旨。必當嚴加約束。”
    李治又看向我：“武媚，你既有此巧思，閉門思過期間，也不必全然荒廢。朕這裏，倒有一事，或許可用得上你這‘微末小技’。”
    來了！真正的目的？
    我屏住呼吸。
    “陛下請吩咐。”
    “皇後近日為籌備先帝忌辰法會，操勞過度，時常夜不能寐，精神倦怠。”李治緩緩道，“太醫署開了安神湯劑，皇後嫌其味苦，且收效甚微。你既擅製安神香膏，可能依宮中規矩，為皇後調製一份溫和有效、且便於使用的安神之物？”
    是為王皇後？
    我心中飛速權衡。為皇後調製東西，既是機會，也是更大的風險。做好了，或許能得皇後好感，甚至皇帝嘉許；做不好，或者中間再出任何差池，那就是萬劫不複。
    而且，李治特意提到“依宮中規矩”、“便於使用”，這是在劃框框，既要有效，又必須安全、合規、符合宮廷禮儀。
    “民女……願盡力一試。”我沒有把話說滿，“隻是民女才疏學淺，又身處寺中，對皇後娘娘鳳體詳情、喜好禁忌一概不知，恐難做得周全。需請宮中精通藥理的女官或太醫指點，並詳細告知娘娘體質與要求，方敢動手。”
    我把皮球踢了回去，要求“專業指導”和“明確需求”，既是自保，也是展示嚴謹。
    李治對我的回答似乎並不意外，反而點了點頭：“謹慎些好。此事，朕會交代司製司方掌製與你接洽。所需物料，可由司製司提供。你便在感業寺中專心研製，製成初樣後，先由太醫署查驗，再呈送皇後試用。”
    這是給了正式渠道和背書！
    “民女領旨，定當竭盡所能，不負陛下所托。”我壓下心頭激動，恭謹應下。
    “嗯。”李治似乎有些疲憊，揉了揉眉心，“若無他事，你們便退下吧。高力士，送師太她們出去。”
    “奴婢遵旨。”高公公躬身。
    我們再次行禮，緩緩退出偏殿。
    直到走出兩儀殿的範圍，被宮牆外的冷風一吹，我才發覺自己後背已全然濕透，雙腿也有些發軟。
    “武媚，”淨塵師太低聲喚我，眼神複雜，“今日……你應對得宜。回寺之後，需更加謹言慎行。為皇後調製香膏，是天大的機緣，也是天大的幹係。一步踏錯，便是萬丈深淵。”
    “弟子明白。”我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    機緣嗎？
    李治今日召見，看似是為香膏風波收尾，並給了為王皇後效力的機會。
    但細細琢磨，處處透著不尋常。
    他對我“家中雜學”、“賬目核算”的興趣；他將我的“生產”納入監管；他特意讓我這個身份敏感的先帝才人，為現任皇後服務……
    這不像是一時興起的安排。
    倒像是一種……測試？或者一種觀察？
    他想看看，我這個“不一樣”的武媚娘，到底能做什麽，能做到什麽程度，又會不會……惹出新的麻煩？
    還有王內侍背後的“貴人”，與這次召見，是否有關聯？
    我回頭，望了一眼那重重宮闕。
    暮色漸合，飛簷鬥拱在灰暗的天幕下勾勒出沉默而威嚴的輪廓。
    李治，你在下一盤很大的棋嗎？
    而我，是你棋盤中，一顆剛剛被撿起的、位置微妙的棋子嗎？
    也好。
    棋子，也有棋子的走法。
    就看最後，是誰在執棋，又是誰，能跳出棋盤。
    我轉身，跟上淨塵師太的腳步。
    感業寺的青燈古佛，暫時還是我的庇護所。
    皇後娘娘的安神香……
    這將是我，真正踏入這個權力遊戲場的，第一份投名狀。