宮車碾過長安城覆雪的石板路，發出沉悶的聲響。車廂內沒有炭盆，寒意刺骨，我裹緊了單薄的僧衣，努力讓自己保持鎮定。
    這不是去尚宮局或司製司的路，馬車徑直駛向皇城，穿過一道道戒備森嚴的宮門，最終停在了兩儀殿外。
    天色已暗，殿宇的輪廓在雪光與宮燈映照下，顯得格外威嚴，甚至有些壓抑。高力士引我下車，步履無聲地走在前麵。禁軍留在了殿外廣場，隻有兩名低眉順目的小宦官跟隨著。
    這一次，我沒有被引到偏殿，而是直接進入了兩儀殿正殿的側後方——一處用作皇帝臨時休憩和召見近臣的暖閣。
    暖閣內溫度適宜，彌漫著淡淡的、熟悉的龍涎香。李治沒有坐在書案後，而是披著一件玄色大氅，站在一幅巨大的輿圖前，背對著門口。輿圖上，關中的山川城池勾勒分明，幾處地方用朱筆做了標記。
    長孫無忌和另一位身著紫袍、麵容清矍的老臣（我後來知道是侍中褚遂良）分坐兩側，麵前的小幾上攤開著文書。此外，還有一位我意想不到的人在場——京兆尹盧承慶，盧老夫人的兒子。他穿著緋色官服，坐在下首，眉頭深鎖。
    暖閣內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
    我的到來，似乎打破了某種僵持。
    李治緩緩轉過身。他臉色比上次見到時更加蒼白，眼下有濃重的青影，但眼神卻銳利如刀，直直地刺向我。
    “武媚，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“你可知罪？”
    我心頭一凜，立刻伏地叩首：“民女愚鈍，不知身犯何罪，請陛下明示。”
    “不知？”李治冷哼一聲，走回主位坐下，從案上拿起一卷帛書，抖開——正是我寫的“炭濟疏”抄件！“私遞奏疏，妄議朝政，幹預國事，煽動流民……哪一條，不夠治你的罪？”
    罪名扣得極重！我的心沉了下去，但並未慌亂。既然讓我來這裏“對質”，而不是直接下獄，就還有轉圜餘地。
    “陛下明鑒！”我抬起頭，目光坦然，“民女所書，並非奏疏，亦非議政。實乃目睹今冬酷寒，流民瑟縮待斃，心實不忍。又恰知‘石炭’一物可禦寒濟急，價廉易得，故冒死陳情，獻此愚見。民女身處感業寺，乃方外之人，豈敢妄議朝政、幹預國事？所言所書，皆出於一片悲憫蒼生之心，絕無半點煽動之意！此疏能達天聽，民女亦不知途徑，若有違規製，民女甘領其罪，但求陛下勿因民女之過，而棄此或可救人之法！”
    我將自己定位為“因慈悲而獻策的方外之人”，並且主動攬下“私遞”的罪責，將焦點引回“石炭救急”本身。
    “好一個悲憫蒼生！”坐在左側的長孫無忌開口了，聲音洪亮，帶著久居上位的威勢，“武媚，你可知，你這一紙‘炭濟疏’，已在朝中掀起軒然大波！有人讚你心係黎民，有人斥你婦人幹政，蠱惑聖心！更有人懷疑，你與京兆尹府……”他目光似無意般掃過盧承慶，“是否有何勾連，借此為某些人開脫辦事不力之責！”
    矛頭直指盧承慶！我瞬間明白了部分症結。流民問題處理不善，京兆尹首當其衝。我的“炭濟疏”提出以石炭禦寒、以工代賑，客觀上是在為京兆尹府提供解決思路，但在政敵眼中，這反而可能成了盧承慶“找人獻策、推卸責任”的證據！
    盧承慶立刻起身，躬身道：“太尉明鑒，下官惶恐！下官與感業寺武媚素未謀麵，更無任何勾連。至於流民之事，下官日夜憂心，竭力籌措，絕無推諉之心！武媚此疏，下官亦是今日方才得見。”
    “是否勾連，自有公論。”褚遂良慢條斯理地接話，他聲音溫和，卻綿裏藏針，“武媚，你言石炭可禦寒濟急，價廉易得。老夫且問你，石炭煙毒甚重，尋常百姓用之，恐生疾患，此其一。其二，開采運輸，需大量人力物力，如今朝廷府庫亦不寬裕，錢糧從何而來？其三，以工代賑，組織流民，若管理不善，聚眾生變，又當如何？你區區一女子，居於深寺，憑何斷定此策可行？”
    他的問題非常實際，直指核心難點。
    所有人的目光都集中在我身上，壓力如山。
    我深吸一口氣，穩住心神，條理清晰地回答：
    “回褚侍中，民女於感業寺中，已試用石炭月餘。”我首先拋出一個無可辯駁的事實，“民女對寺中舊爐略作改良，”我簡單描述了通風和濾灰裝置，“煙塵已大為減少，寺中眾人皆可耐受，並無不適。石炭之氣味，初燃時確有，然通風即可散去，其火力之持久，遠勝木炭。此為民女親身所試，絕非虛言。”
    見長孫無忌和褚遂良神色微動，我繼續道：“至於開采運輸之費，民女疏中提及‘官督民辦，以工代賑’。流民中本有青壯，與其任由其無所事事、饑寒困頓，不如由官府組織，以‘工錢’或‘口糧’為酬，使其自食其力，開采運輸石炭。所需錢糧，或可從常平倉中暫借，或可號召城中富戶義捐。石炭價極賤，即便加上運輸管理之費，其總耗亦遠低於購買等熱值之木炭，長遠看，實為省錢之舉。”
    “組織流民，恐生變亂，此慮甚是。”我話鋒一轉，“然流民聚於城外，無食無衣，本身即是變亂之源。與其被動防範，不如主動疏導，給予生計希望。官府隻需選派幹練小吏，明確規章，公平發放口糧工錢，並言明此為朝廷仁政、救命之舉，流民感念天恩，求生有望，何亂之有？縱有小股宵小，嚴明法紀即可。”
    我的回答，結合了實際經驗（試用）、成本分析（省錢）、以及人性把握（給予希望），雖不完美，但邏輯清晰，直指問題關鍵。
    暖閣內一時寂靜。
    李治的手指在案幾上輕輕敲擊，目光深邃，不知在想什麽。
    盧承慶眼中則閃過一絲亮光，顯然我的回答為他提供了有力的辯駁思路。
    “哼，巧舌如簧。”長孫無忌沉聲道，“縱然你所言有些道理，然國事繁巨，千頭萬緒，豈是你一紙上談兵可定？陛下，此女身份敏感，屢涉宮闈是非，如今又妄言國策，其心難測。依老臣之見，當嚴加管束，使其安心禮佛，莫再滋生事端。”
    他這是要徹底堵死我的路，將我打回“無害”的原形。
    “太尉此言差矣。”一直沉默的李治忽然開口，聲音不大，卻讓長孫無忌神色一凝，“武媚所獻之策，雖顯稚嫩，未必周全，然其心可憫，其思可參。眼下流民凍餒，確是燃眉之急。盧卿，”他看向盧承慶，“你掌管京畿，於石炭之事、流民情狀，所知應比朕詳細。你以為，武媚所言，有幾分可行？”
    他將皮球踢給了盧承慶，也是在給盧承慶一個表態和發揮的機會。
    盧承慶精神一振，立刻躬身道：“陛下聖明！武媚所言石炭，臣已命人查證，藍田等處確有產出，價極低廉。其所獻改良爐具之法，臣亦派人暗中至感業寺……查看，”他看了我一眼，顯然盧老夫人給他傳遞了消息，“確有減煙之效。至於以工代賑、設場集散等策，雖需細化章程，調度人手，但確是解決當前禦寒難題的一劑猛藥！臣以為，可擇一穩妥之處，先行試點。若效佳，則推廣；若有不妥，及時調整，亦無大損。總比如今坐視流民凍斃、炭價騰貴而束手無策為強！”
    他的話有理有據，還提出了“試點”的穩健策略，顯然經過深思熟慮，並非盲目讚同我。
    李治微微頷首，又看向褚遂良：“褚卿以為如何？”
    褚遂良撚須沉吟片刻：“盧府尹所言‘試點’之法，老成持重。石炭禦寒，或可一試。然其中細節，如爐具製式、分發規矩、防火防疫、錢糧出處等，需由相關衙署詳細擬定章程，方可施行。絕非一紙空文、一人之言可定。”
    他既不完全否定，也不全力支持，而是強調“程序”和“細節”，這是典型的官僚思維，但也無可指摘。
    李治的目光最終落回我身上。
    “武媚，你聽到了。”他的聲音聽不出情緒，“你的‘炭濟疏’，朕看了。盧府尹和褚侍中，也看了。你有悲憫之心，亦有巧思，此乃長處。然國事非兒戲，需通盤考量，步步為營。”
    他停頓了一下，暖閣內落針可聞。
    “朕，給你一個機會。”李治緩緩道，“著你即刻起，暫離感業寺，隨盧府尹前往其在城外的別莊。限你十日之內，於莊內設一‘石炭試用場’。招募附近少量流民，依你疏中所言，試用改良爐具，記錄石炭燃燒、煙塵、禦寒實效，核算大致耗費，並擬定簡易管理章程。”
    他這是……要我親手把理論付諸實踐！用實際結果來說話！
    “盧卿，”李治轉向盧承慶，“你派兩名幹練屬吏協助於她，一應物料錢糧，由你京兆府酌情支應。十日後，朕要看到詳實記錄與章程。若試用果有實效，朕再與諸位愛卿商議推廣之策。若無效，或生事端……”他看了我一眼，未盡之言，寒意森然。
    “臣遵旨！”盧承慶立刻應下。
    “民女……領旨謝恩！”我壓下心中翻湧的情緒，叩首。這是一個巨大的挑戰，也是一線生機！
    “記住，”李治最後道，“此乃試用，莫要張揚。你之身份，亦需隱匿。莊中一切，直接報與盧府尹，由他轉呈。”
    “是！”
    從兩儀殿暖閣退出來時，我後背已被冷汗濕透。殿外的寒風一吹，冷得我打了個哆嗦，但心中卻有一團火在燃燒。
    十天。
    城外別莊。
    石炭試用場。
    我要用這十天，證明我的價值，也為自己搏一個未來。
    高力士親自送我出宮，依舊沉默。直到宮車旁，他才低聲道：“武娘子，陛下給你機會，望你珍惜。盧府尹別莊……也非安寧之地，萬事小心。”
    我點頭：“謝高公提醒。”
    馬車再次啟動，這一次，不是回感業寺，而是駛向長安城外，駛向一個未知的、充滿挑戰的“戰場”。
    雪，還在下。
    但我的路，已經清晰。
    十天之約，
    石炭為證。
    武媚，
    看你的了。