李萬財的意外好轉，像一塊投入幽雲城這潭深水的巨石，激起的漣漪遠比北鵬預想的要更快、更猛。
    首先坐不住的，自然是那幕後黑手。
    城西，一處門庭冷落、掛著“王半仙”幡子的破舊卦館內堂。白日裏那個在李家危言聳聽的幹瘦老頭，此刻正像條哈巴狗一樣匍匐在地，渾身篩糠。
    而他麵前，站著的正是那個籠罩在寬大黑袍中的身影。室內隻點了一盞油燈，昏黃的光線將黑袍人的影子拉得扭曲變形，投在牆壁上，如同擇人而噬的妖魔。濃烈的、令人作嘔的陰冷氣息彌漫在空氣中，其中夾雜著與李家詛咒同源的暗綠光澤。
    “廢物！都是廢物！”黑袍之下，發出沙啞扭曲的低吼，如同砂紙摩擦朽木，“區區一個李家，區區一個李萬財！耗費本座如此多心血布下的‘蝕魂咒’，竟然被破了？！那孫思文是什麽東西？一個窮酸老儒，能有這等本事？！”
    強大的威壓如同實質，壓得王半仙和旁邊同樣跪著的胡賬房幾乎喘不過氣。
    “上……上師息怒！”王半仙磕頭如搗蒜，“小的……小的打聽過了，那孫思文最近在底層賤民中確實有些名聲，說是能調理時運，化解小災小病……可，可誰能想到他連上師您的仙法都能……”
    “放屁！”黑袍人猛地一揮袖，一股陰風將王半仙掀了個跟頭，“那絕非尋常醫道或騙術！昨夜李府詛咒核心被動，分明是被人以霸道手段強行抽取、煉化！此等手段……非身懷異寶或修煉特殊功法者不能為！”
    他猛地轉向胡賬房，陰冷的目光如同毒蛇：“你說！那破落院子裏，除了孫思文和那個胖子仆從，還有誰？！”
    胡賬房嚇得魂飛魄散，結結巴巴道：“還……還有一個年輕人，像是主事的，氣度很不一般……但，但小的查過，那就是被廢黜發配到此的前太子北鵬啊！他修為盡廢，皇室血脈也被封印，就是個廢物……”
    “北鵬？前太子？”黑袍人語氣一頓，似乎有些意外，隨即發出桀桀的怪笑，“有意思……一個被廢的太子，身邊竟藏著能破解本座詛咒的高人？還是說……他本人，就是那個高人？”
    他來回踱步，黑袍摩擦地麵，發出沙沙的聲響，令人毛骨悚然。
    “不管是誰，敢壞本座好事，都要付出代價！”黑袍人停下腳步，語氣森然，“李家不能留！那個北鵬和孫思文，也要查清楚！王半仙！”
    “小……小的在！”
    “想辦法再去試探！看看那孫思文的底細，看看他們背後到底還有什麽人！”
    “胡有財！”
    “小……小人在！”
    “盯緊李家，找機會……讓他們徹底消失！做得幹淨點！”
    “是！是！”兩人連聲應命，連滾爬爬地退了出去。
    內堂中，黑袍人獨自站立，昏黃的燈光映照著他袖袍下若隱若現的、幹枯如同雞爪的手。他低聲自語，帶著一絲貪婪與疑惑：“能煉化蝕魂咒的力量……莫非是某種氣運重寶？還是……傳說中的那種體質？若真是如此……嘿嘿，倒是比李家這塊肥肉，更有價值了……”
    與此同時，鎮北侯府也收到了李萬財病情好轉的消息。
    書房內，薑震山聽著屬下匯報，剛毅的臉上看不出什麽表情，隻是手指習慣性地敲擊著桌麵。
    “孫思文……又是這個孫思文。”他沉吟道，“先是在底層揚名，如今連李家那種詭異的病症都能緩解？洛神，你怎麽看？”
    侍立一旁的薑洛神，清冷的眸子中閃過一絲睿智的光芒：“父親，事出反常必有妖。那孫思文若真有這等起死回生的醫術，早年為何籍籍無名？偏偏在北鵬到來之後才聲名鵲起？女兒懷疑，真正出手的，恐怕不是孫思文，而是……北鵬。”
    “北鵬……”薑震山重複著這個名字，眼神銳利，“一個被廢的太子，修為盡失，如何能有這等手段？”
    “這正是蹊蹺之處。”薑洛神分析道，“或許他得了什麽我們不知道的機緣？或許他身邊另有高人？但無論如何，他展現出的價值，已經超出了我們之前的預估。他能緩解雷叔叔的舊傷，又能插手李家之事且似乎取得了效果……這說明，他擁有的能力，或許能在我們應對某些‘非常規’麻煩時，起到關鍵作用。”
    薑震山緩緩點頭。北境看似在他的鐵腕統治下穩如泰山，但暗地裏的麻煩從未斷絕。蠻族部落中偶爾會出現一些擁有詭異能力的薩滿，帝國某些勢力安插的釘子也時不時搞些小動作，這些都不是單純靠軍隊和武力能輕易解決的。如果北鵬真的擁有某種克製這類詭異手段的能力……
    “看來，對本侯的這位‘鄰居’，需要重新評估了。”薑震山眼中精光一閃，“之前遞出的橄欖枝，似乎還不夠。或許，該給他一個更明確的信號了。”
    他看向薑洛神：“洛神，以你的名義，備一份厚禮，親自去一趟那個小院。不必提李家之事，隻說是感謝他之前對雷豹的援手，並……邀請他三日後，參加侯府舉辦的‘北境英才宴’。”
    薑洛神微微一怔：“父親，讓他參加英才宴？是否太過抬舉？恐怕會引來其他勢力的關注和非議。”
    薑震山淡淡道：“就是要讓所有人都看到，他北鵬，是我鎮北侯府看重的人。至於非議？哼，在這北境，本侯需要在乎誰的非議？正好借此機會，看看各方的反應，也看看這位前太子，在那等場合下，會是如何表現。”
    薑洛神明白了父親的深意，這是要將北鵬半推半就地拉上侯府的戰車，既是保護，也是利用，更是一次公開的考驗。
    “女兒明白了。”她躬身領命。
    於是，就在黑袍人謀劃著如何報複和探查的同時，一封來自北境最高統治者的、更正式、也更引人遐想的邀請，伴隨著薑洛神的車駕，再次光臨了北鵬那破敗的小院。
    北鵬接到那份措辭客氣、卻分量沉重的請柬時，臉上並沒有太多意外，隻是看著麵前清麗絕倫、氣質清冷的薑洛神，微微一笑：
    “有勞薑小姐親自送來。請回複侯爺，北鵬，必定準時赴宴。”
    他知道，幽雲城這盤棋，他已經從角落裏的閑子，漸漸變成了一個足以讓對弈雙方都不得不正視的關鍵棋子。
    而棋手，從來都不甘心隻做棋子。
    風暴將至，他亦將乘風而起。
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