王通被人像拖死狗一樣抬了下去，宴會廳內那股無形的騷動和竊竊私語卻久久未能平息。所有人的目光都聚焦在場中那個依舊平靜的青衫身影上，充滿了驚疑、忌憚，甚至是一絲恐懼。
    他到底做了什麽？言出法隨？還是某種詭異的詛咒？
    北鵬對周圍的反應視若無睹，隻是對著主位上的薑震山再次微微拱手，便欲返回自己的座位。
    “且慢。”
    一個聲音響起，帶著幾分陰柔。說話的是那位一直沉默寡言的首席謀士，莫霖。
    他緩緩站起身，臉上帶著一絲看似溫和，實則深不見底的笑容：“殿下手段，果然玄妙莫測，令人大開眼界。王通年少輕狂，自取其辱，怪不得殿下。不過……”
    他話鋒一轉，目光銳利地看向北鵬：“殿下此法，似乎並非武道，亦非法術，倒像是……牽動了冥冥中的某些因果氣數？不知殿下可否為我等解惑，此乃何種妙法？也好讓我等凡夫俗子，長長見識。”
    這話問得極為刁鑽！既點出了北鵬手段的非常規性，又將問題提升到了“道”的層麵，逼北鵬透露底細。若北鵬答不上來，或者敷衍了事，之前營造的神秘感便會大打折扣；若如實相告，更是自曝其短。
    薑震山目光微動，並未阻止，顯然也想借莫霖之口，探探北鵬的深淺。薑洛神則微微蹙眉，覺得莫霖此舉有些咄咄逼人。
    所有人的心再次提了起來，看向北鵬。
    北鵬停下腳步，看向莫霖，臉上依舊帶著那副雲淡風輕的表情：“莫先生過獎了。北鵬修為盡失，哪懂得什麽高深妙法？不過是因自身遭逢大變，於生死間徘徊，對氣機流轉、吉凶征兆，比常人敏感些許罷了。方才觀王公子氣色，腎水枯竭，邪火內熾，已是外強中幹之相，隻需稍加引導，其自身隱患便會爆發。此非北鵬之能，實乃王公子自作之孽，北鵬不過是……順勢而為，點破其表象而已。”
    他這番話，半真半假，將能力歸結於“生死間的感悟”和“對氣機的敏感”，既解釋了現象，又巧妙地避開了核心秘密，還將功勞或者說責任）推給了王通自己，顯得合情合理。
    莫霖眼中閃過一絲不易察覺的寒光，他自然不信這套說辭，但北鵬回答得滴水不漏，他也不好再繼續逼問，隻得幹笑兩聲：“原來如此，殿下果然非常人，竟有這般際遇，佩服，佩服。”
    北鵬微微一笑，不再多言，從容回到座位坐下。
    經此一事，再無人敢輕易出言挑釁。宴會的氣氛變得有些微妙，眾人飲酒談笑間，目光總是不自覺地瞟向北鵬所在的方向，帶著敬畏與好奇。
    那個名為韓雲的年輕將領，再次舉起酒杯，隔著人群對北鵬示意，眼中欣賞之意更濃。
    北鵬坦然受之，心中卻在快速盤算。莫霖的試探，說明侯府內部對他並非鐵板一塊的接納，仍有警惕和懷疑。而那個韓雲，似乎可以嚐試接觸。
    宴會繼續進行，但核心已然偏離。接下來的歌舞表演、才藝展示，都顯得有些索然無味。眾人心思各異，都在消化著北鵬帶來的震撼。
    薑洛神偶爾與北鵬目光相接，都會迅速移開，但心中那份探究和一絲難以言喻的悸動，卻愈發清晰。
    就在宴會接近尾聲，眾人準備辭行之際——
    突然！
    一股極其隱晦、卻帶著刺骨陰寒的氣息，如同無形的毒蛇，悄無聲息地潛入宴會廳，精準地向著北鵬所在的方向纏繞而來！
    這氣息極其微弱，若非北鵬對氣運和惡意感知極其敏銳，幾乎難以察覺！其中蘊含的陰毒與詛咒意味，與李府那股暗綠色詛咒同源，但更加凝練、更加隱蔽！
    是那個黑袍人！或者是他派來的手下！他們竟然敢在鎮北侯府的眼皮子底下動手？！
    這股陰寒氣息的目標並非直接殺傷，而是如同跗骨之蛆，試圖悄然侵入北鵬體內，種下某種追蹤或者標記的印記！
    北鵬心中冷笑一聲，果然來了！
    他早有防備！體內冀州鼎魂微微震動，一股無形的氣運屏障瞬間在體表形成。那陰寒氣息撞在屏障之上，如同泥牛入海，瞬間被鼎魂散發出的浩大、堂皇之氣消融、吞噬殆盡！連一絲漣漪都未曾泛起！
    與此同時，北鵬目光如電，循著那氣息傳來的方向，猛地望向宴會廳一個不起眼的角落！
    那裏，一個穿著普通仆役服飾、低著頭正在收拾餐具的中年人，身體微不可查地僵硬了一下，隨即迅速恢複正常，混入人群中消失不見。
    “找到你了！”北鵬眼神一冷。雖然隻是個被推出來試探的馬前卒，但至少確認了對方的存在和手段。
    剛才那瞬間的氣機交鋒極其短暫隱蔽，除了北鵬和那個出手的仆役，在場其他人，包括薑震山父女，似乎都未曾察覺。
    但薑震山是何等人物？他雖未感知到具體過程，卻敏銳地捕捉到了北鵬那一瞬間目光的銳利和投向角落的異常。他心中一動，若有所思。
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    宴會終於在一片看似和諧，實則暗流湧動的氣氛中結束。
    賓客們陸續告辭離去，每個人離開前，都忍不住多看北鵬幾眼，心思各異。
    北鵬也帶著孫思文向薑震山告辭。
    “殿下今日，讓本侯印象深刻。”薑震山看著北鵬，意味深長地說道，“北境之地，龍蛇混雜，殿下既有非常之能，還望善加利用。若有閑暇，可常來府中走動。”
    這是明確的拉攏和認可了。
    “侯爺厚愛，北鵬銘記。”北鵬不卑不亢地回應。
    薑洛神站在父親身後，看著北鵬，輕聲道：“殿下慢走。”
    北鵬對她點了點頭，轉身離去。
    走出侯府，夜風清冷。孫思文直到此刻才徹底鬆了口氣，後背已被冷汗濕透。
    “殿下，今日真是太險了……”
    北鵬看著幽雲城深邃的夜空，目光銳利如刀。
    “險？這才剛剛開始。”他淡淡道，“有人已經迫不及待地伸出爪子了。也好，省得我去找他們。”
    他頓了頓，對孫思文和迎上來的趙常吩咐道：“回去之後，加強戒備。趙常，動用一切關係，給我查清楚侯府裏那個突然消失的仆役，以及……所有和王半仙、胡有財有過接觸的人！”
    “奴才明白！”趙常凜然應命。
    黑袍勢力的窺視與試探，鎮北侯府的曖昧與拉攏，各方勢力的關注與忌憚……所有的線，都在今夜交織在一起。
    北鵬知道，他這枚棋子，已經徹底攪動了北境的棋局。而接下來，他將不再滿足於隻做一枚棋子。
    獵手與獵物的角色，該換一換了。
    就在北鵬主仆三人消失在街角黑暗中的同時，鎮北侯府書房內。
    薑震山負手而立，聽著暗衛的匯報。
    “……宴會期間，並無異常能量波動。隻是北鵬離席展示時，氣息晦澀難明。另外，宴會尾聲，負責酒水的一名仆役莫名失蹤，正在追查。”
    薑震山揮揮手讓暗衛退下，對身旁的薑洛神道：“你怎麽看？”
    薑洛神沉吟片刻，清冷的眸子閃爍著智慧的光芒：“父親，北鵬身上秘密極多，其能力詭異而強大，絕非‘氣機敏感’所能解釋。他對王通的手段，以及後來莫先生試探時的應對，都顯得遊刃有餘，深不可測。而且……女兒懷疑，剛才宴會結束時，可能發生了什麽我們未曾察覺的事情。”
    薑震山點了點頭：“此子，是一把雙刃劍。用得好，可斬棘破局；用不好，恐反傷其身。不過，目前看來，他對我們並無惡意，甚至……可能與某些隱藏在暗處的敵人，有所衝突。”
    他眼中閃過一絲決斷：“加大對北鵬的關注，但暫時以保護和觀察為主。同時，全力清查府內！連英才宴都被人滲透了釘子，本侯倒要看看，是誰有這麽大的膽子！”
    “是，父親！”
    幽雲城的夜，更深了。而隱藏在黑暗中的博弈，才剛剛進入白熱化。
    北鵬回到小院，並未休息，而是立刻盤膝坐下，仔細回味並消化著今晚的收獲，尤其是最後那道陰寒氣息的構成。
    “詛咒……追蹤……類似的手段……看來，得加快速度了。”
    他感應著體內愈發凝實的鼎魂，以及那蠢蠢欲動的瓶頸，一個計劃逐漸在腦中成形。
    或許，是時候主動出擊，為鼎魂，也為自己，尋找一份足夠的“資糧”，來衝擊那關閉已久的修煉之門了！
    而目標，他似乎已經找到了。
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