智果撥給秦楚的五十人，情況比他預想的還要糟糕。
    他們被安置在營地邊緣一個靠近工匠營的角落裏。這五十人，大多是傷兵、老卒，或是因各種原因被原本隊伍排斥的邊緣人物。他們眼神渾濁，衣衫襤褸，或坐或躺，彌漫著一股頹敗和聽天由命的氣息。看到秦楚這個陌生的年輕士官過來，大多數人隻是懶懶地抬了抬眼皮，毫無敬意可言。
    秦楚心中苦笑，這果然是一塊“硬骨頭”。但他沒有氣餒，現代管理學的案例告訴他，越是這樣的團隊，一旦被激發，潛力反而可能更大。
    他沒有立刻訓話或下達命令，而是先默默地觀察。他注意到一個斷了左臂、隻用布條草草包紮的老兵，正用僅存的右手仔細地擦拭著一柄缺口累累的短劍，眼神專注。他還看到一個約莫十五六歲的半大孩子，瘦得像根竹竿，卻有一雙靈動的眼睛，正偷偷打量著秦楚這個新來的長官。
    秦楚走到那斷臂老兵麵前，蹲下身，平靜地問道：“老丈，如何稱呼？”
    老兵抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲詫異，似乎沒想到這位士官會如此平和地跟他說話。“小人……黑豚。”他的聲音沙啞。
    “黑豚老丈，”秦楚看著他手中的短劍，“這劍，跟了你很久吧？”
    黑豚眼中閃過一絲追憶和痛楚：“十年了……在邯鄲那邊，丟了一隻胳膊，也沒丟了它。”
    秦楚點點頭，沒有多問傷疤的故事，轉而說道：“我受智果將軍之命，暫領此隊。眼下第一件事，是要整飭我等所用軍械。老丈經驗豐富，可否助我查看一下兄弟們的弓弩、戈矛狀況？”
    他沒有用命令的語氣，而是用了“助我”，給予了對方尊重。黑豚愣了一下，看著秦楚坦誠的眼神，沉默片刻，點了點頭。
    接著，秦楚又走到那瘦弱少年麵前：“你呢？叫什麽名字？可會寫字計數？”
    少年有些緊張地站起來：“回……回大人，小人叫犬，不會寫字，但……會數數，小時候幫裏正數過牲口。”
    “很好。”秦楚拍了拍他的肩膀，“犬，你跟著黑豚老丈，他查看一件軍械，你就在木片上劃一道痕，不同的毛病劃不同的痕，可能做到？”
    犬用力地點點頭，感到自己被賦予了任務，臉上泛起一絲光彩。
    秦楚就用這種潛移默化的方式，將初步的“質檢”和“統計”工作分配了下去。他沒有空談大道理，而是從具體的事務入手，讓這些人先動起來。
    他自己則直奔工匠營。憑借智果的手令，他順利地調用了一些工具和材料：幾捆粗細不一的麻繩、一些備用的青銅零件、少量用於修補的皮革，以及最重要的——獲得了使用一個小型鍛爐和幾名輔助工匠的有限權限。
    他沒有要求立刻打造什麽神兵利器，而是先讓工匠幫忙製作兩樣簡單的東西：一是統一規格的木製量尺，用於測量戈柄長度和弩機部件尺寸；二是一些堅固的鐵箍，用於加固戈頭與木柄的連接處。
    當黑豚和犬帶著初步統計結果回來時（大部分弩機力道不足或機括不靈，長戈木柄多有裂紋或粗細不均），秦楚已經準備好了工具和第一批鐵箍。
    他沒有將改進的軍械直接發下去，而是將五十人召集起來，在黑豚和犬的輔助下，親自演示。
    他拿起一柄木柄有裂紋的長戈，示意大家看：“此戈，若在戰場上，敵人一擊，此處斷裂，待如何？”眾人沉默。
    他然後用麻繩在裂紋上下緊緊纏繞捆紮，再套上燒紅的鐵箍，冷卻後牢牢箍緊。他讓隊伍裏力氣最大的一個壯漢用力劈砍一塊硬木，戈柄劇烈震動，但連接處紋絲不動。
    “看，如此，便多了一分活命的機會。”秦楚平靜地說。
    他又拿起一張弩，指出弩臂的微小變形導致瞄準偏差，親自用工具進行微調校準。
    他的動作不算熟練，但條理清晰，每一步都解釋清楚為什麽要這樣做。他沒有藏私，而是將方法公開，並讓黑豚帶著幾個手腳還算靈便的人一起動手，邊學邊做。
    起初，這些老弱殘兵隻是被動地看著。但當他們發現，這個新來的年輕士官並非隻是空談，而是真能解決實際問題，並且這些改進看似微小，卻實實在在關係到他們自己的生死時，態度開始慢慢轉變。
    尤其是當他們親手將自己使用的有問題的長戈加固，將難以瞄準的弩機校準後，一種微妙的成就感和對這個新長官的信任感，開始在這支被遺忘的小隊中滋生。
    幾天後，智果巡視營地，特意來到了這個角落。他看到的是這樣一幅景象：幾十個原本萎靡的士兵，正分成幾組，有的在仔細檢查軍械，有的在學習捆紮加固，那個叫犬的少年則在認真地用秦楚教的符號在木片上記錄。雖然依舊衣衫破舊，但那股死氣沉沉的頹廢感已經消散，取而代之的是一種專注於具體事務的忙碌。
    智果拿起幾件被改造過的長戈和弩機，仔細查看。加固處結實可靠，弩機校準後確實更加精準。他眼中閃過一絲讚賞。這個秦楚，不僅有點見識，更有實幹之才，懂得聚攏人心於細微處。
    “做得不錯。”智果對秦楚點了點頭，第一次給予了明確的肯定，“繼續。若有需要，可再向工匠營申領少量物料。”
    “謝將軍！”秦楚躬身行禮。他知道，自己初步通過了考驗，在這危機四伏的智氏大營中，終於有了一小塊極其微小，但屬於自己的立錐之地。
    然而，他也敏銳地察覺到，營地中的氣氛越來越緊張。關於韓魏兩軍動向的流言越來越多，智伯主力營地的調防也顯得有些詭異。曆史的車輪，正沿著既定的軌跡，轟然向前。
    他必須抓緊時間，在這最後的平靜期裏，積累更多的資本，並思考下一步的退路。他的目光，不由得投向了遠處巍峨而沉默的晉陽城，又掃過智氏大營那看似堅固的壁壘。
    真正的風暴，快要來了。
    第四章立信於微
    智果那句“做得不錯”和有限的物資支持，像一陣微弱卻真實的風，吹散了秦楚心頭最後一絲不確定。他知道，自己贏得了短暫的喘息之機，但也僅此而已。他必須利用這點微不足道的資本，在這五十人心中，真正紮下根來。
    改進軍械的工作在繼續，但秦楚很快遇到了新的問題。工匠營撥付的材料有限，尤其是用於加固的鐵箍和質地較好的麻繩，很快告罄。而隊伍裏傷兵的傷口，在潮濕泥濘的環境下，有些開始化膿潰爛，發出難聞的氣味，士氣眼看又要滑落。
    秦楚明白，他需要解決的，不再僅僅是武器的問題，更是人的問題——生存與健康的問題。這恰恰是現代軍事體係中後勤與衛勤的核心。
    他再次找到了黑豚。經過幾日的共事，這個沉默寡言的老兵看他的眼神裏，少了幾分疏離，多了幾分認可。
    “黑豚老丈，”秦楚開門見山，“營中可有懂得辨識草藥的人？或者，兄弟們平日裏受了輕傷，都用什麽法子處理？”
    黑豚想了想，用沙啞的嗓音回答：“認得幾種尋常草藥的人倒是有幾個，像止血的茜草、清熱的白蒿，野外行軍都見過。至於治傷……大多就是用清水衝衝，運氣好的，能找到點燒過的草木灰按上。”
    草木灰？秦楚心裏一沉。那點微弱的止血和幹燥作用，根本不足以應對感染。在這個沒有抗生素的年代，傷口感染幾乎等於死亡。
    他立刻讓犬去召集隊伍裏所有自稱認得草藥的人，連同幾個看起來手腳還算幹淨的年輕士卒。算上黑豚，一共湊了七個人。
    秦楚站在他們麵前，神色嚴肅：“從今日起，我們這支隊伍，要立幾條新規矩。”
    眾人屏息靜聽。
    “第一，取水，必須去上遊遠離汙穢之處，取回之水，必須煮沸放涼後才能飲用、清洗傷口。我會設法弄來幾個陶罐。”
    “第二，設立‘淨所’，挖深坑，便溺後必須掩埋，位置遠離營帳和水源。”
    “第三，”他看向那幾位認得草藥的，“你們幾人，由黑豚老丈帶領，每日不必參與操練和修繕軍械，專職在營地附近安全區域，采集茜草、白蒿等已知可用的草藥。采回後，洗淨，晾幹，搗碎備用。”
    他又對另外幾人說：“你們，負責看管煮沸的水，並收集幹淨的、煮沸晾幹後的布條，以備裹傷。”
    這些措施，在現代人看來是基本衛生常識，但在戰國軍營，卻顯得頗為古怪。有人忍不住低聲嘟囔：“喝水還要燒開？多麻煩……草木灰不是一樣能用？”
    秦楚沒有生氣，他知道觀念的轉變需要時間和事實。他看向那個嘟囔的士卒，又掃視眾人，沉聲道：“麻煩？比起高燒不退，傷口流膿，渾身滾燙而死，這點麻煩，算不算麻煩？我不想看到任何一個兄弟，不是因為戰死沙場，而是因為一點小傷爛掉而死！想活命的，就按我說的做！”
    他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，尤其是那句“不想看到任何一個兄弟……因為一點小傷爛掉而死”，戳中了許多人內心最深的恐懼。戰場上刀劍無眼，誰不怕不得好死？
    黑豚第一個站出來，悶聲道：“聽大人的。”他經曆過太多同伴因傷而死的慘狀，隱隱覺得秦楚的辦法，或許真有道理。
    有了黑豚帶頭，其他人也紛紛應諾。
    於是，這支小小的隊伍開始了一場靜悄悄的“變革”。他們用秦楚從工匠營換來的幾個破舊陶罐燒水；在營地角落挖了符合要求的深坑；黑豚帶著人采集回不少草藥，搗碎後，配合煮沸放涼的鹽水清洗傷口，再敷上草藥，用幹淨的布條包紮。
    起初，傷兵們還將信將疑。但幾天後，那些原本紅腫流膿的傷口，竟然真的開始收斂、結痂！雖然過程緩慢，但效果是實實在在的。沒有新發的高熱病人，腹瀉的人也少了。
    這一下，不用秦楚再多說，所有人都開始嚴格遵守他定下的“規矩”。他們看秦楚的眼神徹底變了，從最初的懷疑、觀望，變成了信服，甚至帶上了幾分依賴。這個年輕的長官，不僅能讓他們的武器更可靠，還能讓他們活得更久！
    少年犬對秦楚更是崇拜，幾乎形影不離，學東西也飛快。秦楚便開始教他更複雜的計數符號，以及如何簡單記錄物資的消耗和庫存。
    這天傍晚，秦楚正看著犬在一塊刮平的木板上練習刻畫，智果無聲無息地再次出現在營地邊緣。他沒有驚動任何人，隻是默默地觀察著。
    他看到士卒們排隊從特定的陶罐裏取水；看到有人主動將垃圾扔到指定的土坑掩埋；看到黑豚正小心翼翼地為一個傷兵更換散發著草藥清香的布條；看到整個小營地雖然依舊破舊，卻呈現出一種罕見的整潔和秩序。而那個叫秦楚的年輕人，正耐心地指導著一個半大孩子，神情專注。
    智果的心中再次受到觸動。他帶兵多年，深知維持軍紀已是不易，而能讓一群老弱殘兵自發地講究起這些“瑣碎”的衛生之事，並煥發出如此的生機，這絕非尋常手段所能及。這個秦楚，不僅懂軍械，更懂治軍，懂人心。他所行的，似乎是某種……超越了當下兵家範疇的“道”。
    智果沒有上前，悄然離去。但他心中對秦楚的評價，又提升了一個層級。他已決定，要將此人牢牢看住，或許在即將到來的風暴中，這顆意外的棋子，能起到意想不到的作用。
    秦楚並不知道智果的再次造訪與內心活動。他正專注於眼前。他知道，靠著這些微末的“現代”知識，他總算在這五十人心中初步建立了信任和權威。
    然而，當他夜晚獨自仰望星空時，內心的緊迫感卻絲毫未減。他這些舉措，如同在驚濤駭浪中打造一艘小舢板，或許能暫時抵禦小風小浪，但麵對即將到來的滔天巨浪，還遠遠不夠。
    曆史的指針，正一步步走向那個血腥的夜晚。他必須盡快找到那條真正的生路。他的目光，不由自主地再次投向了南方，那是韓、魏兩軍大營的方向。