張孟談的警示如同一聲驚雷，在郇陽城初現的平和表象下炸響。狄人可能南下擄掠的消息，通過韓悝和選鋒營士兵之口，在嚴格控製的範圍內悄然傳播開來，一種無形的緊張感開始取代剛剛萌生的些許安定。
    秦楚立刻調整了工作重心。城牆的修複被提到了最優先的等級，黑豚幾乎住在了工地上，征調的民夫輪班作業，選鋒營士兵也投入了更多的勞力，土石壘砌的速度進一步加快。原先規劃中尚屬“長遠”的棱角、馬麵等防禦設施，被秦楚簡化後要求立刻增築，哪怕隻是雛形，也要在關鍵位置建立起基本的立體防禦能力。
    與此同時，秦楚下達了第二道重要命令：編練民兵。
    這一次，他不再僅僅依靠自願和以工代賑。他以郇陽令的名義，頒布了《郇陽守城令》，規定城內及周邊村落的所有十六歲以上、五十歲以下的男丁，除殘疾及獨子贍養父母者外，皆有接受軍事訓練、協助守城之責。訓練由選鋒營負責，每旬集中操練三日，不脫產，但官府提供一頓夥食。
    此令一出，城中嘩然。習慣了被統治、被盤剝的民眾，對於這種強製性的軍事義務充滿了恐懼與抵觸。一些殘留的地方勢力也趁機散布謠言，說新縣令此舉是要驅民為炮灰，甚至有人暗中串聯，企圖抵製。
    秦楚對此早有預料。他沒有采取高壓手段，而是將首次民兵集結的地點，設在了正在熱火朝天修複的城牆之下。
    那日清晨，稀稀拉拉、麵帶惶恐或不滿的數百名青壯被聚集到城牆根。秦楚沒有站在高處訓話，而是走到他們中間，指著那正在不斷增高的牆體，聲音清晰地傳入每個人耳中：
    “看看這牆！它擋的不是風景，是狄人的刀箭！你們以為，狄人來了，隻會搶官府的糧倉嗎？”他的目光掃過一張張茫然或不信的臉，“他們會搶走你們家裏最後一口糧食，會擄走你們的妻女，會燒掉你們好不容易修葺的屋頂！到時候，誰能保護你們的家小？是靠我這兩百選鋒營？還是靠你們自己手裏的鋤頭？”
    人群一陣騷動，不少人低下頭，想到了那種可怕的場景。
    “編練民兵，不是要你們去塞外拚殺！”秦楚提高聲調，“是要讓你們學會如何依托這城牆，用弓弩，用滾木擂石，保護你們身後的父母妻兒！是要讓你們在狄人真的來時，能有條活路，而不是像待宰的羔羊！”
    他走到一名瑟瑟發抖的年輕農夫麵前，拿過他緊握的鋤頭，又遞給他一杆選鋒營淘汰下來的舊長戈：“拿起這個！學會怎麽用它！不是為了我秦楚，是為了你能活著看到明天的太陽，是為了你家裏的娃還能叫你一聲爹！”
    那農夫顫抖著接過長戈，眼神中的恐懼似乎被一種更原始的東西稍稍衝淡。
    秦楚又看向眾人：“凡參與訓練者，家中賦稅減免一成！訓練受傷，官府醫治！守城有功者，賞田畝，賜爵位！我秦楚在此立誓，城在人在，城破人亡！我與選鋒營，將與郇陽共存亡！”
    沒有空洞的大道理，隻有最直白的利害關係，最樸素的生存承諾，以及主官與城池共存亡的決心。這番結合了 carrot and stick（胡蘿卜加大棒）的講話，雖然粗糲，卻有效地擊中了這些底層民眾最敏感的神經。
    民兵的抵觸情緒大為緩解，開始按照選鋒營的編組，接受最基礎的隊列、號令和武器操練。訓練由黑豚和韓悝具體負責，內容極其簡單：如何聽從金鼓旗號，如何結成一個勉強像樣的防禦圓陣，如何用長戈向前捅刺，如何操作簡易的弩機。選鋒營士兵分散到各個小隊中，作為教官和骨幹。
    整個郇陽城，仿佛一個巨大的兵工作坊和訓練場。城牆在加高加固，民兵在跌跌撞撞地學習殺戮技巧，選鋒營則在進行更高強度的實戰演練，特別是針對守城戰的弓弩集火、小隊區域防禦和夜間警戒。
    秦楚自己也忙得腳不沾地。他親自設計了幾種利用郇陽周邊竹林製作的、可以大量布設在城牆外圍的簡易陷阱和報警裝置。他還改進了施粥的方式，將部分糧食製作成更耐儲存的幹糧，以備不時之需。
    那個被俘的狄人探子，在被關了十幾天，每日看著郇陽城的變化和井然有序的施粥後，態度似乎有了一絲微妙的變化，雖然依舊不說話，但眼中的凶狠減少了許多。秦楚下令改善了他的夥食，並讓懂得幾句狄人土語的獵戶試著與他交流。
    時間在緊張的備戰中一天天流逝。春風漸漸帶上了夏日的暖意，田野裏的新苗開始泛綠，那是郇陽未來的希望。然而，北方的群山依舊沉默，仿佛在積蓄著某種可怕的力量。
    派往北麵山林深處的斥候帶回了更確切的消息：幾個較大的狄人部落正在頻繁接觸，交換物資，其活動的範圍明顯向南推移。
    山雨欲來風滿樓。
    秦楚站在日漸高大的郇陽城頭，眺望著北方。城牆的輪廓在夕陽下投下長長的影子，城內民兵訓練的號子聲隱約可聞。他的手中，是斥候最新繪製的、標注了可疑狄人活動區域的地圖。
    “來吧。”他輕聲自語，眼神冰冷而堅定，“讓我看看，是你們的馬刀快，還是我這郇陽的城牆硬。”
    第二十二章礪刃待時
    初戰的硝煙散盡，留給郇陽城的並非勝利的喜悅，而是更加沉甸甸的現實。空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣息，城頭遍布幹涸的暗紅與箭矢刮擦的狼藉。傷者的呻吟從臨時充作醫棚的幾處民居中斷續傳來，夾雜著失去親人的百姓壓抑的哭泣。
    秦楚站在城頭，麵無表情地俯瞰著城外狼藉的戰場。狄人退去時帶走了大部分同伴的屍體，但仍有一些殘破的遺骸和倒斃的馬匹散落在壕溝與陷坑之間，引來成群的烏鴉盤旋啄食。他注意到，那些狄人撤退時並非毫無章法，而是交替掩護，隊形不亂，顯示出並非烏合之眾。
    “傷亡清點出來了。”韓悝的聲音在身後響起，帶著疲憊與沙啞，他左臂用布帶吊著，臉上有一道被箭簇擦過的血痕。“選鋒營陣亡十一人，重傷八，輕傷三十有餘。民兵……陣亡二十三人，傷者逾百。百姓被流矢所傷及在混亂中死傷者，尚未完全統計。”
    秦楚沉默地點了點頭。這個傷亡比例，對於一支初經戰火的新軍和倉促成軍的民兵而言，已屬不易，但每一個數字背後，都是一條鮮活的生命。他尤其痛惜那十一名選鋒營的老兵，那是他起家的班底。
    “陣亡將士，登記造冊，厚加撫恤，其家眷由官府供養。傷者全力救治，所需藥物，不惜代價。”秦楚的聲音低沉而堅定，“還有，今日參戰之民兵，每人賞粟一鬥，負傷者加倍。戰歿者，同選鋒營例撫恤。”
    韓悝愣了一下：“大人，這……賞賜是否過厚？府庫本就……”
    “必須如此。”秦楚打斷他，轉過身，目光銳利，“今日若沒有他們拚死力戰，郇陽已破。不能讓流血者再寒心。府庫不足，我去向晉陽請調，或者，從我的俸祿中扣除。”
    韓悝不再多言，躬身領命。
    “狄人俘虜呢？”秦楚又問。
    “關在縣衙大牢，共七人，其中一人傷勢頗重，恐難熬過今夜。”
    “帶那個傷勢較輕的頭目來見我，就在城牆上。”秦楚道。
    很快，一個被捆縛雙手、頭上纏著滲血布條的狄人頭目被帶了上來。他身材魁梧，盡管受傷被俘，眼神依舊桀驁，惡狠狠地瞪著秦楚。
    秦楚沒有立刻審問，隻是讓人給了他一塊幹糧和一囊清水。那狄人頭目警惕地看著，最終還是抵不住饑渴，狼吞虎咽起來。
    待他吃完，秦楚才用緩慢而清晰的語調開口，通過旁邊懂得幾句狄語的獵戶翻譯：“你們的部落，叫什麽？來自哪裏？還有多少人馬？”
    那狄人頭目哼了一聲，扭過頭去。
    秦楚並不動怒，指了指城外那些尚未清理的狄人屍體：“看看他們。他們本來可以活著，在山林中放牧、狩獵。現在卻躺在這裏，被烏鴉啃食。因為你們的首領，帶他們來送死。”
    獵戶磕磕絆絆地翻譯著。那頭目的眼神波動了一下，依舊不語。
    “我知道，你們南下，是為了糧食，為了活下去。”秦楚繼續道，語氣平和卻帶著穿透力，“但搶掠，不是唯一的活路。郇陽有糧食，有鹽鐵，可以交易。用你們的皮毛、牲畜來換。何必非要刀兵相見，讓族人白白送命？”
    聽到“交易”二字，那頭目終於轉回頭，狐疑地打量著秦楚，生硬地吐出幾個詞：“趙人……狡詐……無信！”
    “我，郇陽令秦楚，言出必踐。”秦楚盯著他的眼睛，“你可以回去，告訴你們的首領。若願交易，可派使者前來。若再動刀兵……”他語氣驟然轉冷，指向身後嚴陣以待的選鋒營士兵和正在修複城防的民夫，“郇陽城牆，便是爾等葬身之地！”
    那狄人頭目看著秦楚，又看看城下繁忙的景象和士兵們精良的裝備，眼神中的桀驁漸漸被一種複雜的情緒取代，他沉默了片刻，沒有再說話。
    秦楚讓人將他帶了下去。他並不指望一次對話就能化敵為友，但這顆種子必須埋下。單純的防禦和殺戮無法根除邊患，唯有結合實力威懾與利益引導，才有可能爭取到長期的安定。
    接下來的日子，郇陽城如同一個巨大的傷兵，在舔舐傷口的同時，也在拚命強化著自己。城牆的修複工程加快了速度，並且按照秦楚的指示，在關鍵節點增建了突出牆體的簡易墩台，以便交叉射擊。繳獲的狄人馬匹被集中起來，秦楚挑選了十幾名原本就有騎術基礎的民兵和選鋒營士兵，組建了一支小小的斥候隊，由黑豚負責，日夜輪番出城，監控北方數十裏內的動靜。
    韓悝的傷勢需要休養，民政事務暫時由老獄椽臼和表現沉穩的犬代理。秦楚將更多精力投入到軍隊的整頓和總結中。他召開了第一次“戰後總結會”，讓所有什長以上的軍官參加，逐一複盤守城戰的每一個細節，討論得失，特別是民兵與選鋒營配合中出現的問題。他還根據狄人作戰的特點，改進了民兵的訓練內容，增加了應對騎兵衝擊和夜間騷擾的針對性演練。
    晉陽方麵收到了郇陽的戰報和求援文書。張孟談對秦楚能迅速穩住局勢並擊退狄人首次進攻表示了讚賞，調撥的第二批糧秣和部分藥材不日即可抵達，但明確表示無法派遣援軍，要求郇陽自守。
    壓力，完全落在了秦楚和他這支小小力量的肩上。
    秋意漸濃，山野開始染上金黃。郇陽城在緊張與忙碌中，仿佛一塊被投入洪爐的粗鐵，在戰火的淬煉和內部的整頓中，悄然發生著變化。城牆更高更堅，軍民之心在共同的危機下被強行糅合在一起，選鋒營經過血與火的洗禮，褪去了幾分青澀，多了幾分沉穩與殺氣。
    秦楚知道，狄人絕不會善罷甘休。下一次來襲，規模可能更大，攻勢可能更猛。他站在修繕一新的北城樓上，望著遠方層林盡染的群山，手中無意識地摩挲著那半塊一直帶在身邊的玉璜。
    “來吧。”他低聲自語，眼神銳利如刀，“我的刀，已經磨得更快了。”