兀朮的威脅如同懸在頭頂的利劍，驅散了郇陽最後一絲僥幸。秦楚深知，與黑羊部的衝突已不可避免，唯一能爭取的，是時間與主動權。
    他下令全力加速“糧食之計”。黑豚麾下的斥候幾乎傾巢而出，不惜暴露風險，也要將“趙國即將在邊境某處向黑羊部交付援助糧”的消息，以各種渠道、用最快的速度，同時灌入黑羊部與白鹿部的耳朵裏。韓悝則加緊籌備那批作為誘餌的糧食，並精心偽造了更多細節，力求逼真。
    與此同時，郇陽城進入了臨戰狀態。城牆上的守軍增加了一倍，民兵停止一切非必要活動，日夜輪值。選鋒營更是刀不離手，甲不離身，隨時準備出擊。秦楚甚至動用了部分隱秘儲備的郇鹽和改良皮甲，悄悄裝備給選鋒營精銳，以提升戰力。整個郇陽，如同一張緩緩拉滿的強弓，緊繃欲射。
    就在這山雨欲來的時刻，南方官道上再次煙塵揚起。這一次的儀仗，遠比田穰苴和魏申都要隆重威嚴。代表著趙侯權威的玄色旌旗獵獵作響，護衛的甲士盔明甲亮，殺氣凜然。隊伍中央，是一輛由四匹駿馬拉動的華貴軺車。
    晉陽的“撫邊”重臣，終於到了。
    得到快馬稟報，秦楚深吸一口氣，整理好官服，率領郇陽所有官吏，出城三裏相迎。
    車隊緩緩停下，軺車簾幕掀開，下來的是一位年約五旬、麵容清臒、不怒自威的老者。他身著趙國高官的深紫色朝服，頭戴進賢冠，目光開闔之間，帶著久居上位的審視與威嚴。秦楚認得此人，乃是趙氏宗親，官拜“太仆”，名為趙浣，在朝中地位尊崇，是趙侯頗為倚重的老臣之一。派他前來，足見晉陽對郇陽局勢的重視，或者說，疑慮。
    “下官郇陽令秦楚，率郇陽所屬，恭迎趙太仆！”秦楚率先躬身行禮，身後眾人齊聲附和，聲震原野。
    趙浣微微頷首，目光如同實質般掃過秦楚及其身後的官吏、軍士，最後落在遠處巍峨的郇陽城牆上，停留了片刻。
    “秦令請起，諸位請起。”趙浣聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威勢，“老夫奉君命巡邊撫民，途經郇陽，有勞諸位相迎。”
    寒暄過後，隊伍入城。趙浣並未急於聽取匯報，而是如同田穰苴一般，提出要先看看郇陽風貌。秦楚自然全程陪同。
    與田穰苴的細致和魏申的敏銳不同，趙浣的視察更顯沉穩大氣。他登臨城頭，遠眺北方群山，詢問城防布局與兵力配置；他巡視市集，關注物價與民生；他檢閱民兵操練，對那尚算嚴整的陣型微微點頭，卻並未多問訓練細節。他甚至去了趟榷場舊址（因近期緊張，互市已暫時停止），看著空蕩蕩的河灘，沉默良久。
    整個過程，趙浣話語不多，問的問題也大多宏觀，但秦楚能感覺到，這位老臣的目光如同探照燈，早已將郇陽裏外照了個通透。他看重的，似乎不是一城一池的得失，而是整個邊境的穩定與郇陽在此中的地位。
    當晚，趙浣在縣衙正堂召見秦楚，屏退左右。
    “秦令，”趙浣開門見山，聲音低沉而充滿壓力，“郇陽在你治下，城堅民安，軍容初具，更難得者，能主動出擊，剿滅邊寇，揚我國威。此皆你之功，主公與本官，皆看在眼裏。”
    先是定調褒獎，這是慣例。
    “然，”果然，趙浣話鋒一轉，目光銳利如刀，“邊貿之事，朝野爭議不休；黑羊部乞糧告狀，言辭激烈；更有魏國公子不期而至，引人遐思。秦令，你身處漩渦之中，可知如今郇陽已成朝堂焦點？一步行差，非但你前程盡毀，恐更累及郇陽萬千軍民！”
    壓力如山般壓下，遠比田穰苴和兀朮的威脅更加沉重。這代表著趙國最高層的質詢。
    秦楚心念電轉，知道此刻任何推諉或狡辯都是徒勞。他離席起身，深深一揖，語氣沉痛而懇切：“太仆明鑒！下官自知身處險境，如履薄冰。然，郇陽孤懸邊陲，強敵環伺，若一味固守，坐困愁城，終非良策。邊貿實為羈縻緩兵、充實府庫之權宜；黑羊部告狀，實乃其首領兀朮野心勃勃，欲壑難填，更兼可能勾結林胡，圖謀不軌！下官已設法周旋，力求穩住局勢。至於魏公子……其遊學至此，下官僅以禮相待，絕無半分私誼，更不敢有負主公厚恩！”
    他坦然承認困境，將邊貿定義為“權宜”，將黑羊部問題指向兀朮的個人野心與外部勾結，並撇清與魏申的關係，一切出發點都是“為了郇陽存續”和“不負君恩”。
    趙浣靜靜聽著，手指在案幾上無意識地敲擊，看不出喜怒。良久，他才緩緩開口：“兀朮勾結林胡……你有何憑證？”
    “目前尚無鐵證，但多方情報顯示，黑羊部與林胡接觸頻繁，且兀朮近日行為愈發乖張，強索糧秣，威脅邊陲。下官推斷，其恐有引狼入室之心！”秦楚不敢將“糧食之計”和盤托出，隻能強調威脅的緊迫性。
    “推斷……”趙浣重複了一遍，不置可否。他話鋒再次一轉，“秦令，你可知主公為何派老夫前來？”
    “下官愚鈍，請太仆明示。”
    “一為撫邊，安定民心；二為考察，厘清是非；這三嘛……”趙浣目光深邃地看著秦楚，“也是要看看你秦楚，究竟是能安定一方的幹才，還是……養寇自重、別有所圖的梟雄！”
    “梟雄”二字，如同驚雷，在秦楚耳邊炸響！這是最嚴厲的指控！
    秦楚渾身一震，猛地抬起頭，臉上露出難以置信與冤屈交織的神色，聲音都帶著一絲顫抖：“太仆！下官對主公、對趙國，忠心耿耿，天地可鑒！所有作為，皆是為保郇陽安寧，絕無半點私心！若太仆不信，下官……下官願即刻交出印信，隨太仆返回晉陽，聽候主公發落！”
    他以退為進，做出極度委屈、甚至不惜棄官明誌的姿態。這是險招，但麵對“梟雄”的指控，他必須表現出絕對的忠誠與坦蕩。
    趙浣盯著秦楚，似乎要將他從裏到外看穿。堂內燭火搖曳，映照著一老一少兩張凝重的麵孔，空氣仿佛凝固。
    就在這令人窒息的寂靜中，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的喧嘩！
    “報——！緊急軍情！”一名渾身浴血、盔甲歪斜的斥候不顧侍衛阻攔，踉蹌著衝入大堂，撲倒在地，嘶聲喊道：“大人！黑羊部……黑羊部兀朮，率部襲擊了白鹿部營地！雙方正在激戰！地點……就在我們預設的‘交糧’地點附近！”
    消息如同另一道驚雷，劈開了凝滯的空氣！
    秦楚心中劇震，計劃成功了！不，是部分成功了！兀朮和白鹿部果然因為那批虛構的“援助糧食”發生了衝突！
    趙浣猛地站起身，古井無波的臉上首次出現了明顯的動容：“你說什麽？黑羊部與白鹿部打起來了？在何處？詳細道來！”
    那斥候喘著粗氣，斷斷續續地匯報著情況，大致與秦楚的計劃吻合，隻是衝突的激烈程度遠超預期。
    秦楚立刻抓住機會，對趙浣躬身道：“太仆！此即兀朮野心之明證！他為了爭奪本不存在的援助，不惜對同族部落動手！其言其行，豈是安分守己之輩？若任其坐大，勾結林胡，北境危矣！下官請命，即刻整軍，前往彈壓，以防戰火蔓延，危及郇陽！”
    他順勢將黑羊部與白鹿部的衝突，定義為兀朮野心膨脹、破壞邊境安寧的鐵證，並主動請纓出擊，將主動權抓回手中。
    趙浣看著堂下慷慨陳詞的秦楚，又看了看那名渾身是血的斥候，眼中精光閃爍，顯然在急速權衡。北地狄人內訌，對趙國本是好事，但若處理不當，也可能引火燒身。秦楚是借機鏟除威脅，還是真的為國禦邊？
    片刻之後，趙浣深吸一口氣，做出了決斷：“準！秦楚，本官命你即刻率郇陽可用之兵，前往彈壓狄人內亂！務必控製局勢，驅散即可，不必窮追！但要嚴密封鎖消息，絕不能讓林胡或其他大部有可乘之機！本官坐鎮郇陽，為你後援！”
    “下官領命！”秦楚心中一塊大石落地，躬身應道，眼中閃過一絲冷厲的光芒。
    機會來了！他不僅要彈壓，更要借此機會，重創乃至解決黑羊部這個心腹大患！
    他轉身，大步走出縣衙，對等候在外的韓悝、黑豚厲聲下令：“傳令！選鋒營全體，並所有可戰民兵，即刻集結，隨我出征！”
    夜空下，郇陽城的戰爭機器，轟然啟動。秦楚翻身上馬，看了一眼縣衙內燭光下趙浣深沉的身影，一抖韁繩，率先衝向北方漆黑的夜幕。
    驚雷已炸響，風暴，終於來臨！
    第三十六章鷸蚌相爭
    夜色如墨，寒風凜冽。郇陽北門洞開，火把的光芒在黑暗中撕開一道流動的光帶。秦楚一馬當先，身後是沉默如鐵流的選鋒營，再往後則是經過初步訓練、眼神中混雜著緊張與興奮的民兵。馬蹄踏碎寂靜，甲胄碰撞聲與急促的呼吸聲交織，如同一首奔赴戰場的低沉序曲。
    趙浣站在北城樓上，紫色的官袍在夜風中拂動，他麵無表情地注視著這支迅速消失在黑暗中的隊伍。秦楚的果斷與這支隊伍展現出的效率，讓他古井無波的心境也泛起了一絲漣漪。“此子……確非常人。”他心中默道，但那份關於“梟雄”的疑慮，並未完全散去。
    秦楚無暇顧及身後的目光，他的全部心神都聚焦於北方。斥候不斷往返，將最新的戰況傳遞回來。
    正如計劃所料，黑羊部與白鹿部在預設的“交糧”地點——一處名為“野馬川”的穀地——爆發了激烈衝突。兀朮顯然對那批虛構的“趙國援助”誌在必得，而白鹿部則在黑豚派出的細作煽動下，認為黑羊部欲獨吞好處，甚至可能借此壯大後吞並自己。積怨與新仇疊加，戰鬥一開始就進入了白熱化。
    “情況如何？”秦楚勒住戰馬，問向剛剛返回的一名斥候。
    “大人！兩部殺紅了眼！兀朮親自衝鋒，白鹿部老首領之子已被陣斬，但白鹿部憑借地利仍在頑抗！雙方傷亡皆重！”
    “好！”秦楚眼中寒光一閃，“傳令全軍，放緩速度，保持體力。黑豚，派一隊人前出，清除對方可能放出的哨探，封鎖消息，絕不能讓他們知道我們來了！”
    “諾！”
    隊伍如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地逼近野馬川。遠遠地，已經能聽到震天的喊殺聲、兵刃撞擊聲以及垂死者的哀嚎。空氣中彌漫著濃鬱的血腥氣。
    秦楚登上一處高坡，借著一絲微弱的月光向下望去。穀地中，火光閃爍，人影幢幢，黑羊部的狼頭旗與白鹿部的鹿角旗糾纏在一起，廝殺慘烈。兀朮的黑甲騎兵在人群中左衝右突，勇不可擋，但白鹿部的狄人憑借對地形的熟悉和絕望的勇氣，依舊在節節抵抗。
    “鷸蚌相爭，漁翁得利。”韓悝在秦楚身邊低聲道，語氣中帶著一絲興奮。
    秦楚卻搖了搖頭：“還不夠。兀朮雖勇，但白鹿部已是強弩之末。若我們此時介入，兀朮見勢不妙，很可能憑借騎兵優勢撤退。必須讓他們再消耗一陣，等到兀朮覺得勝券在握，全軍壓上，陣型散亂之時，才是我們出擊的最佳時機！”
    他冷靜得近乎冷酷，要將這兩部狄人的鮮血，作為澆灌郇陽安全的養分。
    時間一點點流逝，穀地中的廝殺聲逐漸發生了變化。白鹿部的抵抗越來越弱，陣線不斷後退，兀朮的狂笑聲甚至隱約可聞。黑羊部的騎兵開始肆無忌憚地追擊、砍殺，陣型已然散開。
    “就是現在！”秦楚眼中精光爆射，猛地拔出腰間佩劍，劍鋒直指穀地：“選鋒營！結鋒矢陣！目標，黑羊部中軍，兀朮所在！鑿穿他們！民兵分列兩翼，弓弩覆蓋，壓住陣腳！殺！”
    “殺——！”
    積蓄已久的力量轟然爆發！選鋒營如同蟄伏已久的猛虎，以黑豚為箭頭，瞬間衝下高坡，如同燒紅的刀子切入黃油，狠狠撞入混亂的黑羊部側翼！
    訓練有素的選鋒營士兵三人一組，長短兵器配合，弩箭精準點射，瞬間就將猝不及防的黑羊部狄人殺得人仰馬翻。他們的裝備、紀律和戰術，遠非這些混戰的狄人可比。
    “趙軍！是趙軍！”恐慌如同瘟疫般在黑羊部中蔓延。他們正與白鹿部殺得難解難分，哪裏想得到身後會突然殺出一支如此精銳的趙軍？
    兀朮正揮舞著彎刀，追殺一名白鹿部頭人，聽到後方大亂，回頭一看，頓時目眥欲裂！隻見一支裝備精良、陣型嚴整的趙軍如同利刃，正狠狠撕裂他的部隊，直撲自己而來！
    “秦楚！！！”他發出一聲野獸般的咆哮，瞬間明白自己中了圈套。那股被算計的怒火幾乎衝昏他的頭腦，但他畢竟是梟雄，立刻意識到大勢已去。
    “撤退！向西北方向撤退！”兀朮嘶吼著，撥轉馬頭，在親衛的拚死保護下，試圖殺出重圍。
    然而，秦楚豈會讓他輕易逃脫？
    “黑豚！纏住他！韓悝，指揮民兵，弓弩齊射，阻斷其後路！”秦楚在陣中高聲下令。
    選鋒營死死咬住兀朮的親衛隊，民兵則在兩翼用密集的箭雨覆蓋了黑羊部撤退的主要路徑。殘存的白鹿部狄人見趙軍來援，也爆發出最後的勇氣，反過來糾纏住身邊的黑羊部敵人。
    穀地徹底變成了屠殺場。隻不過，被屠殺的對象，從白鹿部變成了陷入重圍的黑羊部。
    兀朮左衝右突，身邊的親衛一個個倒下。他身上的黑甲插滿了箭矢，刀疤臉上沾滿了不知是自己還是敵人的鮮血，狀若瘋魔。他看到了遠處高坡上，那個騎在馬上、冷靜地注視著戰場的年輕身影——秦楚。
    “秦楚！我做鬼也不會放過你！”兀朮發出絕望的詛咒，奮力劈翻一名選鋒營士兵，卻被黑豚勢大力沉的一戈砸在背上，噴出一口鮮血，險些栽下馬去。
    幾名忠心的親衛拚死上前，擋住黑豚，簇擁著兀朮，不顧一切地向西北方向一處兵力薄弱處猛衝，硬生生用屍體堆開了一條血路！
    “追！”黑豚怒吼，正要率人追擊。
    “窮寇莫追！”秦楚的聲音及時傳來，冷靜而清晰，“夜色深沉，地形不熟，小心埋伏。清理戰場，救治傷員，收攏俘虜！”
    黑豚雖有不甘，但還是遵令停下。他知道，大人是對的。
    戰鬥漸漸平息。野馬川中，屍橫遍野，血腥氣濃得化不開。火光照耀下，幸存的狄人（大多是白鹿部殘兵和少量黑羊部俘虜）驚恐地看著這支如同神兵天降的趙軍，瑟瑟發抖。
    秦楚策馬緩緩走入戰場，目光掃過滿地狼藉。這一戰，黑羊部主力遭受重創，兀朮雖僥幸逃脫，但短期內已無力威脅郇陽。白鹿部更是名存實亡。北方的威脅，算是暫時解除了一半。
    “大人，此戰，我軍大獲全勝！”韓悝上前稟報，臉上帶著激動後的潮紅，“初步清點，斬首黑羊部超過兩百，俘獲近百；白鹿部……幾乎傷亡殆盡。我軍陣亡十七，傷四十餘。”
    代價不小，但戰果輝煌。
    秦楚點了點頭，臉上並無太多喜色。戰爭永遠是殘酷的。他吩咐道：“妥善安置我軍陣亡將士遺體。狄人俘虜，分開看管，甄別頭目。至於白鹿部殘兵……告訴他們，若願歸附，可免一死，遷入郇陽為民。”
    他需要人口，也需要在北地狄人中樹立一個“歸附可生”的榜樣。
    “另外，”秦楚看向北方兀朮逃脫的方向，眼神深邃，“派人遠遠吊住兀朮的蹤跡，看他逃往何處。若他真去投奔林胡……那我們接下來的對手，就該換了。”
    天色微明，朝陽即將升起，將光芒灑在這片剛剛經曆血洗的土地上。秦楚勒轉馬頭，望向南方郇陽城的方向。趙浣還在城中等著他的匯報。
    這一仗，他贏了。但贏得了一場戰役，並不意味著贏得了所有。來自晉陽的審視，來自魏國的關注，以及可能來自林胡的威脅，都如同遠處的陰雲，並未散去。
    他抖了抖韁繩，帶著勝利的軍隊，踏著晨曦，踏著鮮血，返回郇陽。屬於他的道路，依然漫長。