大荔戎遊騎出現在白羊部舊地的消息，如同在即將沸騰的油鍋裏濺入一滴冷水，瞬間在北疆炸開。原本因內部衝突而劍拔弩張的渾邪部與赤牙部，幾乎同時收斂了鋒芒，不約而同地將兵力收縮至核心領地，緊張地注視著西方。草原上空彌漫著山雨欲來的壓抑，連遷徙的候鳥都仿佛繞開了這片空域。
    郇陽城頭，秦楚聽著黑豚的最新稟報，臉上看不出喜怒。
    “大人，據輕騎哨觀察，出現的大荔戎遊騎約三十餘騎，裝備精良，馬術精湛，在白羊部舊地稍作探查後便向西退去，並未深入。但其出現本身，已讓林胡諸部風聲鶴唳。”黑豚沉聲道，“另外，兀朮殘部似乎趁此機會，再次隱匿行跡，不知所蹤。”
    “兀朮倒是溜得快。”秦楚冷哼一聲，“大荔戎此番前來，規模不大，更像是前鋒斥候，意在探查虛實。真正的威脅，還在後麵。”
    他沉吟片刻，問道：“攣鞮部那邊有何反應？”
    “阿勒坦王子言，其父汗已下令部落戒備，並向西麵派出了更多哨探。他私下透露，攣鞮部內部對於是否與郇陽進一步合作，分歧仍存。部分長老認為大荔戎勢大，不宜此時與林胡交惡的勢力（指與郇陽結盟可能觸怒林胡）走得太近。”
    秦楚點了點頭，這在他的預料之中。草原部落崇尚實力，在大荔戎的兵鋒威脅下，攣鞮部的猶豫實屬正常。
    “無妨。”秦楚語氣平靜，“既然他們猶豫，那我們便幫他們下定決心，也讓這北疆的水，再渾一些。”
    他看向韓悝（法曹）與黑豚：“我們此前散播的，關於兀朮欲引大荔戎東進、並許諾瓜分林胡利益的流言，可以再添一把火。不僅要讓渾邪部和赤牙部知道，更要讓那些依附於他們的小部落，乃至攣鞮部內部所有頭人知曉。”
    韓悝（法曹）立刻領會：“大人的意思是，將兀朮描繪成一個為求自保、不惜引狼入室、出賣所有草原同胞的叛徒？以此激化林胡內部對其的仇恨，同時暗示與兀朮有牽連者（指曾收留或與兀朮接觸過的部落）皆不可信？”
    “正是！”秦楚眼中閃過一絲冷芒，“不僅要讓兀朮成為公敵，還要讓懷疑的種子在所有部落之間生根發芽。尤其是渾邪部與赤牙部，他們之前都與兀朮有過接觸，互相猜忌必然更深。我們要讓所有人都覺得，除了自己，其他人都可能被兀朮蠱惑，都可能為了利益與大荔戎勾結！”
    此計可謂毒辣，旨在徹底瓦解北疆各部之間本就脆弱的信任，使其在大敵當前時仍無法團結一致。
    “另外，”秦楚對黑豚道，“讓我們的人，偽裝成不同部落的牧民或潰兵，在渾邪部與赤牙部勢力交錯的區域，製造幾起小規模的‘衝突’，劫掠些牛羊，留下些指向對方的‘證據’。不必造成太大傷亡，但要足夠引起他們的警惕和憤怒。”
    他要火上澆油，讓林胡內部的矛盾在大荔戎的外部壓力下，非但不能緩和，反而加速爆發。
    “末將明白！”黑豚心領神會，這類任務對於經驗豐富的斥候而言並非難事。
    命令迅速下達。無形的信息戰與低強度的代理人衝突，在廣袤的北疆草原上悄然展開。流言如同瘟疫般蔓延，恐慌與猜忌在部落間滋生。渾邪部與赤牙部本就緊張的關係，在幾次莫名的“邊界衝突”後，幾乎降至冰點，雙方巡邏隊相遇時，眼神中都充滿了警惕與敵意。
    而攣鞮部內部，主張與郇陽合作、借助其物資穩固防禦的一派，與主張嚴守中立、避免引火燒身的一派，爭論也愈發激烈。阿勒坦傳來的消息顯示，其父汗的態度在天平上微微搖擺，但傾向於合作的一方似乎正逐漸占據上風，畢竟郇陽實實在在的鹽鐵供給，遠比兀朮的空頭支票和未知的大荔戎威脅來得可靠。
    就在北疆暗流洶湧之際，派往西方探路的斥候，曆經數月艱辛，終於帶回了第一批消息。
    兩名斥候一人安全返回，另一人則永遠留在了西行的路上。返回的斥候渾身是傷，衣衫襤褸，卻帶回了珍貴的西行見聞。
    “大人，”斥候的聲音因疲憊和激動而沙啞，“西行五百裏，群山阻隔，河穀交錯，部落星羅棋布。較大的部落有三，分別為‘黑水部’、‘禿發氏’與‘白馬羌’。其中黑水部與禿發氏為爭奪一處鹽泉，爭鬥多年，仇恨極深。白馬羌則相對封閉，少與外界往來。我等攜樣品與黑水部一小頭領接觸，其對我郇鹽品質驚為天人，對鐵器亦極感興趣，願以良馬、皮毛交易，並暗示若我能助其對抗禿發氏，價格可再議！”
    消息傳來，書房內眾人精神皆是一振！西進之路，雖險阻重重，但確實存在巨大的機遇！黑水部與禿發氏的世仇，更是可供利用的絕佳切入點！
    “好！辛苦了！下去好生休養，重賞！”秦楚難掩喜色，親自扶起斥候。
    他看向輿圖上標注的黑水部與禿發氏位置，眼中閃爍著算計的光芒。北疆在驅狼吞虎，西邊亦可借力打力。
    “看來，我們的西進策略，需要稍作調整了。”秦楚對韓悝（麾下）與庚說道，“首批交易對象，可定為黑水部。不僅交易鹽鐵，或可……有限度地提供一些軍事建議，或者，幾架經過‘特殊處理’的、射程稍近的弩機？”
    他要讓西邊的部落也卷入場紛爭，讓郇陽的影響力，隨著商路與謀略，悄然向西滲透。
    北疆風起雲湧，西邊曙光初現。秦楚穩坐郇陽，手持無形之線，牽引著各方勢力。他深知，在這大爭之世，唯有主動布局，方能於亂局中抓住那稍縱即逝的機遇，將郇帶向更遠的未來。而“驅狼吞虎”之策，才剛剛拉開序幕。
    第五十八章西出陽關
    北疆的局勢在大荔戎的陰影與秦楚暗中推動的“驅狼吞虎”之策下，愈發波譎雲詭。然而，郇陽的重心，卻隨著西方探路者帶回的消息，悄然發生著傾斜。相比北方林胡諸部間的猜忌與混亂，西方那片充滿未知與機遇的土地，更讓秦楚看到了破局的關鍵。
    書房內，油燈的光芒映照著秦楚與幾位核心幕僚凝重的麵孔。輿圖上，代表黑水部與禿發羌的區域被重點圈出，其間標注著“鹽泉之爭”的字樣。
    “黑水部與禿發羌世仇，此乃天賜良機。”秦楚手指敲擊著輿圖，“若能助黑水部壓製禿發羌，則我郇陽西進之門可大開。然，如何助？助到何種程度？需仔細斟酌。”
    韓悝（法曹）沉吟道：“大人，直接派兵介入，路途遙遠，補給困難，且易暴露我方虛實，引火燒身。下官以為，當以‘器’與‘策’助之，而非以‘兵’助之。”
    “韓子所言甚是。”秦楚讚許道，“所謂‘器’，乃精良之鹽鐵，或可包括少量非製式、射程稍遜之弩，使其在局部衝突中占據優勢。所謂‘策’，則是利用其世仇，提供分化瓦解、借力打力之謀略，令其自相消耗，愈發依賴我方。”
    他看向庚：“工正司可能在不泄露核心技藝的前提下，製作一批工藝尚可、但關鍵部件易於損耗、且無法被輕易仿製的弩機？數量不需多，十架即可。”
    庚略一思索，答道：“可仿林胡箭簇形製，製作弩臂稍短、射程控製在百步之內的輕弩，其核心機括可用特定熱處理，使其在頻繁使用後易於崩裂。外表打磨光滑，看似精良，實則……嗯，頗為耐用。”他難得地露出一絲狡黠的笑容。
    “甚好！便依此辦理。”秦楚點頭，又對韓悝（麾下）道，“選派一名機敏善辯、通曉羌戎風俗之人，攜帶十架特製弩、百斤精品郇鹽及部分鐵器樣品，隨同返回的斥候再赴黑水部。其使命有二：一，促成首批正式交易，換取良馬；二，以‘友邦顧問’之身份，為黑水部對抗禿發羌，‘略盡綿力’。”
    他特意強調了“略盡綿力”四字，意味著提供有限的、不直接卷入核心衝突的幫助，主要是策略建議和情報支持。
    “人選方麵，”秦楚補充道，“可從學館政事科或軍謀科中，挑選膽大心細、頭腦靈活者。此行亦是曆練。”
    “下官這就去辦。”韓悝（麾下）領命。
    就在郇陽緊鑼密鼓地布局西方之時，北方的攣鞮部終於傳來了明確的合作意向。或許是迫於大荔戎的壓力，或許是郇陽持續供給的鹽鐵物資展現了誠意，攣鞮部大汗正式同意與郇陽建立“友好互市”關係，並默許在邊境指定地點，由郇陽派遣工匠，協助其修建一座小型、但更堅固的營壘，以為共同防禦之基點。
    消息傳來，郇陽上下為之振奮。這意味著，郇陽在北疆終於有了一個相對穩固的盟友，戰略態勢大為改善。
    秦楚當即下令，由工正司派遣一支精幹小隊，攜帶“赤磐”燒製技術與部分材料，前往攣鞮部指定地點，指導營建。同時，加大與攣鞮部的貿易規模，尤其是戰馬交易。
    “北守西進，雙管齊下。”秦楚對韓悝（法曹）道，“北方穩住攣鞮部，可牽製林胡，緩衝大荔戎威脅。西方打開商路，則可廣辟財源，結交遠盟。此乃郇陽未來數年之基。”
    秋深時節，郇陽派往黑水部的使者隊伍，攜帶著特製的弩機與貿易樣品，在一隊精銳輕騎的暗中護送下，悄然西出陽關（泛指郇陽西境關隘），消失在蒼茫群山之中。與此同時，北上攣鞮部的工匠隊伍也已出發，標誌著郇陽的觸角正式向兩個方向延伸。
    然而，樹欲靜而風不止。就在郇陽東西並進，看似形勢一片大好之際，南方再生波瀾。
    潛伏在魏國邊境的細作傳回緊急密報：魏國西河守魏申，近日以“巡邊肅匪”為名，調動約三千“武卒”，進駐距離郇陽僅兩百餘裏的“棘蒲”城，其兵鋒所指，不言而喻。同時，魏國朝堂上有大臣建言，言“郇陽秦楚，桀驁難馴，坐擁鹽鐵之利，結交胡戎，恐成北疆之患，宜早圖之”。
    “魏申……終究是忍不住了。”秦楚看著密報，眼神冰冷。他知道，隨著郇陽實力的增長和影響力的擴大，與魏國的衝突幾乎不可避免。魏申此次陳兵邊境，既是威懾，也可能是在尋找動手的借口。
    “大人，魏軍來者不善。我們是否要收縮兵力，加強南線防禦？”黑豚請命。
    “不。”秦楚搖頭，“此時示弱，反會助長其氣焰。棘蒲距我兩百餘裏，其間尚有山地阻隔，魏申不敢輕易大軍深入。他此舉，更多是試探與施壓。”
    他沉吟片刻，下令道：“南線照常戒備，無需過度緊張。但需加派斥候，嚴密監控魏軍動向。另外，讓我們的‘宣法隊’和貿易隊伍，照常前往與魏國接壤的邊境狄人部落，態度要更從容。我們要讓魏申看到，郇陽並未因他的兵鋒而自亂陣腳。”
    他頓了頓，嘴角泛起一絲冷意：“同時，將魏軍陳兵棘蒲、意圖對郇陽不利的消息，‘無意間’透露給北麵的攣鞮部和西麵的黑水部知道。”
    韓悝（法曹）立刻明白了秦楚的用意：“大人是想借外部之勢，反製魏國？讓攣鞮部和黑水部意識到，若郇陽有失，他們將失去重要的物資來源和潛在盟友？”
    “不錯。”秦楚頷首，“魏國雖強，亦需顧忌北疆與西陲的變數。我們要讓魏申知道，動郇陽，並非隻需麵對一座邊城，還可能引發一連串他未必願意看到的連鎖反應。”
    西出的使者已踏上征途，北方的盟友初步穩固，南方的強敵虎視眈眈。秦楚立於郇陽城頭，環視四方，心中並無畏懼，唯有縱橫捭闔、落子無悔的決絕。這戰國棋局，他既要守得住郇陽這片基本盤，更要敢於將棋子投向外部的廣闊天地。西出陽關的使者，帶去的不僅是貨物與謀略，更是郇陽敢於突破困局、走向未來的雄心。