兀朮襲擊白羊部，可能引動大荔戎的消息，如同一聲悶雷在北疆上空滾過，讓原本就因渾邪、赤牙兩部衝突而緊繃的局勢，更添了幾分山雨欲來的壓抑。然而，這雷聲傳到郇陽，秦楚在最初的凝重後，反而愈發沉靜下來。
    他深知，越是混亂的局麵，越需要清晰的頭腦和穩固的內核。韓悝的到來與新法的推行，恰逢其時，正不斷夯實著郇陽的根基。
    這一日，秦楚召見了阿勒坦。經過這段時間的觀察與接觸，這位攣鞮部王子對郇陽的態度已從最初的警惕、好奇，轉變為一種審慎的認同與隱隱的期待。
    “王子，”秦楚開門見山，將北方最新的局勢告知於他，“兀朮已成瘋犬，其行徑已觸怒大荔戎。北疆恐將迎來更大動蕩。不知攣鞮部，作何打算？”
    阿勒坦神色凝重，沉默片刻後道：“父汗來信，亦提及此事。大荔戎凶悍，其若東來，首當其衝便是林胡諸部，但我攣鞮部亦難獨善其身。父汗之意，是加強戒備，靜觀其變。”他頓了頓，看向秦楚，語氣帶著試探，“秦令以為，郇陽當如何？”
    秦楚沒有直接回答，反而問道：“王子在郇陽這些時日，以為我郇陽軍力，比之大荔戎如何？”
    阿勒坦沉吟道：“大荔戎騎兵剽悍，來去如風，騎射之精，冠絕西陲。郇陽之軍，守城有餘，若論野外浪戰，尤其是麵對大荔戎這等純粹騎兵，恐……難攖其鋒。”
    他說的很委婉，但意思明確。郇陽的優勢在於堅城與嚴整的步卒、弩兵，但缺乏能與大荔戎正麵抗衡的強大騎兵集群。
    “王子所言不差。”秦楚坦然承認，“然，戰爭之道，非僅憑勇力。大荔戎若來，其目標乃是兀朮與林胡的草場、人口。我郇陽城堅糧足，與其硬拚，實屬不智。他們未必願意在我這堅城之下，碰得頭破血流。”
    他話鋒一轉：“況且，北疆並非隻有大荔戎與林胡。還有如王子攣鞮部這般，實力不俗，且願與鄰為善的部落。若能攜手，共禦外侮，或可尋得一條生路。”
    阿勒坦目光一閃：“秦令的意思是……結盟？”
    “是互利共贏。”秦楚糾正道，“郇陽可提供鹽、鐵器、布匹，乃至協助加固營壘。而攣鞮部擁有廣闊的草場和精銳的騎兵，可為屏障，亦可互通貿易。麵對大荔戎的壓力，多一個朋友，總好過多一個敵人。更何況，這個朋友還能提供你們急需的物資。”
    他拋出了具體的合作方案，將利益擺在明處。
    阿勒坦心動了。攣鞮部確實需要中原的物資，尤其是穩定的鹽鐵來源。而與一個能夠製造出“赤磐”、擁有嚴整軍隊的邊城結盟，無疑能大大增強部落的實力和安全感。
    “此事……關係重大。”阿勒坦謹慎道，“我需再修書一封，稟明父汗，陳明利害。”
    “理當如此。”秦楚點頭，“我會派人確保信使安全。另外，王子若有興趣，不妨去看看我們新建的騎兵馬場，以及匠作區正在為騎兵打造的新式馬具。”
    他適時地展示肌肉，讓阿勒坦看到郇陽不僅僅是會守城，也在努力發展自己的騎兵力量。
    送走阿勒坦，秦楚又對韓悝（麾下）吩咐道：“新法推行需加快，尤其是涉及與狄人貿易、安置的條款，要更加細致。我們要讓所有與郇陽打交道的人，無論是中原商旅還是草原部落，都清楚這裏的規矩。”
    “下官明白。”韓悝（麾下）應道，“法曹正在擬定《邊貿互市細則》與《歸化狄人安置令》，不日便可呈報。”
    內部梳理與外部聯絡雙管齊下，秦楚努力地將郇陽打造成北疆亂局中一個穩定而有力的支點。
    然而，樹欲靜而風不止。數日後，來自南方的一條情報，引起了秦楚的警覺。
    負責監控魏國動向的斥候回報，魏國西河守魏申，近期頻繁巡視邊境城邑，加固防務，其麾下新練的“武卒”似乎有向西北方向調動的跡象。同時，有魏國商隊在與郇陽的交易中，旁敲側擊，打探郇陽的存糧、軍械以及……與北方部落的關係。
    “魏申……”秦楚看著地圖上魏國的方向，眼神微冷。這位老對手，顯然沒有忘記郇陽，一直在密切關注著這裏的動靜。北疆的混亂，或許也讓他看到了某種機會。
    “他是想趁火打劫，還是想……渾水摸魚？”秦楚沉吟著。
    無論是哪種可能，都意味著郇陽在未來可能不僅要麵對北方的威脅，還需警惕來自南方的壓力。
    “傳令下去，”秦楚對韓悝（麾下）道，“加強對南麵官道的盤查，尤其是對魏國方向的商隊、行人。通知黑豚，輕騎哨的巡邏範圍，向南延伸三十裏。同時，郇陽學館增設‘輿圖勘測’與‘邦交應對’兩科，由你與韓悝（法曹）挑選合適人選，盡快開課。”
    他要未雨綢繆，培養能夠應對複雜外交與軍事地形分析的人才。
    陰山之下，暗流洶湧。兀朮的瘋狂，引來了大荔戎的陰影；魏申的動向，帶來了南方的壓力；而攣鞮部的態度，則關係著北疆格局的演變。秦楚站在郇陽城頭，感受著來自四麵八方的風壓，心中卻愈發清明。
    亂世求生，如逆水行舟，不進則退。他必須在這錯綜複雜的暗流中，精準把舵，利用一切可以利用的力量，將郇陽這艘船，駛向更廣闊的天地。而韓悝厘定的法條，工正司鍛造的利器，學館培育的人才，都將是他手中最重要的籌碼。這場圍繞北疆的博弈，才剛剛進入中盤。
    第五十六章西望河西
    北疆的風雲在兀朮的瘋狂與大荔戎的陰影下愈發詭譎，而郇陽城內，秦楚推動的各項變革卻在有條不紊地深化。韓悝厘定的新法逐漸滲透到郇陽的每一個角落，吏治清明，市井井然；工正司下，水力鍛錘的轟鳴與高爐不息的火光，預示著更強的軍械與農具；學館之中，第一批接受係統教育的年輕學子已開始協助處理文書、參與工坊管理，展現出嶄新的氣象。
    然而，秦楚的目光並未局限於郇陽一隅，也未因北方的威脅而過度焦慮。他深知，固守隻能求存，進取方能圖強。在穩固內部的同時，他必須為郇陽尋找更廣闊的戰略空間和更穩定的財源。
    這一日，秦楚召集韓悝、黑豚、庚以及新任法曹掾韓悝（為區分，後稱韓悝（法曹））於書房，案幾上攤開了一幅更為廣闊的輿圖，其範圍向西延伸，越過了傳統的林胡活動區域，標注著一些模糊的山川河流與部落名稱。
    “諸位，”秦楚手指點向輿圖西部一片廣袤的區域，“北疆紛亂，強鄰環伺，郇陽若隻困守於此，終非長久之計。我意，目光當放得更遠一些——西望河西。”
    “河西？”黑豚有些疑惑，“大人，那是羌戎、月氏雜處之地，遠離中原，路途艱險，且……與我郇陽有何關聯？”
    “關聯在於此路，與此物。”秦楚的手指沿著一條隱約的路線劃過，最終點在了河西走廊的大致位置，又從袖中取出一小塊色澤純正、質地細膩的郇鹽，“北有林胡、大荔戎威脅，南有魏國覬覦，晉陽態度曖昧。若能將我郇陽之鹽、改良之鐵器、乃至工匠技藝，通過安全渠道，西輸河西，換取彼處之良馬、玉石、乃至西域珍奇，則財源可廣開，我郇陽亦多一重保障，少一分對晉陽與邊貿之依賴。”
    他描繪的是一幅開拓商路、間接增強自身實力的藍圖。河西走廊連接中原與西域，若能打通這條商道，郇陽不僅能獲得巨大經濟利益，更能借此結交西方部落，從戰略上對北方的林胡和南方的魏國形成牽製。
    韓悝（法曹）沉吟道：“大人此議，頗具遠見。然，西去之路，需穿越羌戎之地，盜匪橫行，部落林立，風險極大。且如何確保交易安全、隱秘？”
    “風險固然有，然利益亦巨大。”秦楚道，“此事不可一蹴而就，需循序漸進。首要之務，是‘知己知彼’。”他看向黑豚，“輕騎哨中，可有機敏膽大、善於偽裝、通曉羌戎語言或風俗者？”
    黑豚思索片刻：“有！約有五六人，常年在北麵與狄人打交道，對羌戎亦略知一二。”
    “好！”秦楚決斷道，“從中挑選兩人，扮作流浪武士或行商，攜帶少量精品郇鹽與小巧鐵器作為樣品，西出探路。不必遠至河西，先摸清郇陽以西五百裏內山川地形、部落分布、勢力關係，尤其注意有無可供利用的矛盾或可建立聯係的部落。記住，安全第一，情報為重，非到萬不得已，不可暴露身份與目的。”
    “末將領命！”黑豚肅然應道。
    秦楚又看向庚與韓悝（麾下）：“工正司需加緊研製更便於長途駝運的鹽塊包裝與小型、精良可作為樣品的鐵器。法曹則需提前思量，若商路可通，當以何種形式管理與西方部落的貿易，訂立何種規約。”
    眾人皆感責任重大，但也為這宏大的構想而心潮澎湃。西望河西，意味著郇陽將不再僅僅是一個被動防禦的邊城，而是開始主動向外拓展影響力。
    就在秦楚布局西方之時，北麵的阿勒坦再次帶來了攣鞮部的消息。其父汗在得知大荔戎可能東進、以及郇陽展現出的實力與“誠意”後，態度進一步鬆動，回信中雖仍未明確結盟，但已同意先行開展小規模的、以物易物的邊境貿易，並默許阿勒坦繼續留在郇陽“觀摩學習”。
    這無疑是一個積極的信號。秦楚立刻指示犬負責與攣鞮部的邊境貿易，以優惠價格提供鹽、茶磚（秦楚設法引進並試製成功）、布匹，換回郇陽急需的戰馬和優質皮毛。這條北方的小型商路，成為了西進戰略的一次預演和練兵。
    與此同時，南方的魏國似乎也察覺到了什麽。魏申巡視邊境的頻率增加，甚至有少量魏國“商隊”試圖繞開郇陽市易所，直接與城外的狄人小部落接觸，顯然是想另辟渠道，獲取北方物資，並窺探郇陽虛實。
    “魏申的鼻子，倒是靈得很。”秦楚得到匯報後，冷笑一聲，“他想繞過我們，沒那麽容易。通知下去，加強對邊境狄人部落的管控，凡與魏國私下交易者，一經發現，取消其與郇陽的所有貿易資格。同時，讓我們的‘宣法隊’多去那些部落走走，宣講與郇陽交易的好處與規矩。”
    他必須牢牢掌控住對北方部落的經濟影響力，這是郇陽重要的戰略資源之一。
    初秋的郇陽，在內部深化與外部拓展中忙碌著。派往西方的探路者已然出發，帶著未知與希望消失在群山之中；北方的商隊帶來了第一批攣鞮部的良馬；南方的壓力則如同鞭策，促使郇陽更加團結和高效。
    秦楚站在城頭，手中摩挲著那塊作為樣品的郇鹽，目光再次投向西方。那裏有風險，更有機遇。他知道，邁出這一步，郇陽將真正走上一條不同於任何戰國勢力的發展道路。能否在這大爭之世走得更遠，或許就看這西望河西的第一步，是否能夠踏實。
    “報告！”一名傳令兵快步登上城樓，“大人，派往白羊部舊址的斥候回報，他們在那裏發現了大荔戎遊騎的蹤跡！數量不多，但確實是衝著兀朮去的！”
    秦楚眼神一凜。大荔戎，終於要來了嗎？北疆的風暴，似乎比預想中來得更快。他必須加快步伐了。