柱子領著吳子旭穿過後廚，拐到院子最裏頭，指著一間矮趴趴的偏房：“就這兒了，雖小了點，卻能遮風擋雨。”
    推開門，黴味混著柴火氣息撲麵而來。屋裏逼仄得轉個身都怕碰著東西——一張窄木床，床頭堆著個磨亮邊角的舊木箱，牆角破陶罐還留著水痕。但床板鋪著幹爽稻草，粗布被褥漿洗得發白，看得出是用心收拾過的。
    “委屈你了，”柱子撓頭，“店裏人多，住處緊巴。等你幹得熟了，周掌櫃準給你換大的。”
    “不委屈。”吳子旭真心實意。比起密林淋雨、李家坳睡稻草堆，這已是天大的安穩。
    剛坐下，右腳鑽心的疼讓他“嘶”了一聲。柱子眼尖，幾步湊過來：“哎呦！你這腳怎麽弄的？都化膿了！”
    吳子旭低頭看，草鞋裏滲著暗紅血漬，腳麵磨破好幾處，邊緣紅腫發烏。剛想攔，柱子已轉身跑了，邊跑邊喊：“等著，我去拿藥！”
    沒一會兒，柱子捧著青布短打、半舊布鞋回來，手裏還拎著小陶瓶和麻布：“衣裳是前夥計留下的，還算幹淨。鞋是我自個兒的，軟和。”他擰開陶瓶，清涼草藥味飄出來，“周掌櫃備的金瘡膏，專治磕碰傷。上次我切菜割了手，抹兩天就好。”
    吳子旭剛想說自己來，柱子已按住他的腳，動作輕柔。先用清水擦淨泥汙，再拿麻布蘸水擦化膿處——疼得吳子旭額頭冒冷汗，卻咬著牙沒吭聲。
    “忍忍，”柱子抬頭笑，露出小虎牙，“擦幹淨上藥才管用。”他挖了點金瘡膏抹勻，用麻布細細纏好，打了個利落的結。
    “柱子兄弟，謝了。”吳子旭喉頭發緊。
    “謝啥，以後都是夥計。”柱子又一陣風似的跑出去，端來粗瓷碗——倆白胖饅頭，一小碟醃蘿卜，還有碗溫熱粟米粥，“灶上剛溫的，墊墊肚子。”
    吳子旭餓壞了，抓起饅頭就著鹹菜吃。白饅頭的麥香混著粟米粥的溫熱，熨帖得他心裏發暖，奔波的疲憊散了大半。
    “明兒得早點起，寅時就得起來，”柱子坐在木箱上叮囑，“先去後廚幫老趙摘菜劈柴，再打掃前堂擺碗筷，卯時開門迎客，可不能誤了。”
    “寅時？”吳子旭愣了——天那會兒還黑著呢。
    “咱聚福樓生意好，早上來吃早點的多是趕早路的。”柱子撇撇嘴，“放心，早飯管夠，餓不著你。”
    吳子旭點頭記下，柱子又念叨店裏規矩：前堂桌子擦三遍，桌麵不能留水漬；添酒要滿到杯沿不灑；後廚師傅脾氣急，傳菜得大聲應菜名桌號……吳子旭聽得仔細，記在心裏。
    柱子走後，吳子旭換上青布短打，不大不小正合身。躺在小木床上，被褥有淡淡的黴味，院裏蟲鳴混著遠處更鼓聲，他眼皮越來越沉，這晚沒做夢，是穿越以來最安穩的一覺。
    淩晨，寅時梆子聲刺破黑暗。吳子旭一骨碌爬起來，腳還有點疼，卻輕多了——金瘡膏真管用。冷水抹把臉，往後廚去。
    後廚早忙活開了。老趙廚頭係著圍裙熬粥，大鐵鍋咕嘟冒泡，蒸汽熏得他圓臉通紅。小夥計蹲在地上擇菜，綠油油的青菜堆了一地。柱子拿著掃帚掃前堂，見他來笑：“醒啦？快來摘豆角，幫老趙搭把手。”
    吳子旭拿起小板凳，蹲在菜堆旁掐豆角老筋，掰成小段，動作慢卻一絲不苟，一根壞的都沒漏。
    “小子手腳挺利索。”老趙回頭誇了句，長勺在鍋裏攪得更歡。
    吳子旭靦腆笑，手上更快了。
    卯時一到，天邊泛魚肚白。周掌櫃站在門口：“開門迎客。”
    夥計們合力卸門板，“吱呀”聲響裏，客人陸續進來——趕早路的商販、挑夫，肩上還扛著貨擔，大聲吆喝：“來碗熱粥，倆饅頭！”
    吳子旭跟著柱子學跑堂。擦桌子，按柱子說的用濕布擦三遍，再用幹布抹到能映出人影；端粥時手腕穩住，身子不晃，盯著腳底下的坎兒。
    一個早上跑前跑後，腿肚子轉筋，卻沒出岔子。周掌櫃坐在櫃台後撥算盤，眼角餘光沒少打量他——見他滿頭大汗，額前碎發黏在臉上，卻始終笑著應客人，嘴角悄悄勾了勾。
    日頭升高，客人漸少。吳子旭靠在牆角喘氣，喉嚨冒火。柱子遞來涼白開：“累壞了吧？頭一天都這樣。”
    吳子旭一飲而盡，望著喧鬧漸歇的前堂，夥計們收拾碗筷的身影落在眼裏，遠處叫賣聲飄進來。他忽然覺得，青溪鎮的日子雖累，卻像剛出鍋的饅頭，熱乎乎、沉甸甸的。
    吳子旭在聚福樓做了七八日，手腳越發麻利。從最初端個粥都手抖，到如今滿堂客人吆喝聲裏也能穿梭自如，連周掌櫃看他的眼神都多了幾分順眼。
    隻是那院角的茅房實在熬人。木板朽得發黑，踩上去吱呀亂響，臭味能飄出好遠。他總憋著，不到萬不得已絕不靠近，夜裏躺床上肚子疼，能咬牙扛到天亮。
    這日晌午剛過，客人漸散，吳子旭剛端起碗，肚子裏突然翻江倒海——許是早上那碗涼粥作祟，墜脹感直衝天靈蓋。他捂著肚子對柱子含糊道：“我去趟茅房。“
    剛靠近那破布簾，尿騷混著腐臭的味就鑽鼻子。他掀開簾子踩上木板，剛站穩就聽“哢嚓“一聲，木板邊緣裂了道縫，木屑簌簌往下掉。嚇得他死死扒住土牆，心都提到了嗓子眼——這要是掉下去，不光丟人，怕是得裹一身汙穢回來。
    解決完他逃似的衝出來，站在太陽底下猛灌幾口新鮮空氣，望著那搖搖欲墜的茅房，眉頭擰成了疙瘩。總這麽憋著不是事，真摔著了反倒耽誤活計。
    回後院見到周掌櫃，吳子旭搓著手湊過去：“掌櫃的，院角茅房木板快朽了，剛才差點出事。能不能找兩塊廢木板換上？清一清髒東西，墊點幹土，也花不了啥錢。“
    周掌櫃想了想：“那茅房是夠破的。行，你要閑得慌就去弄，木料在後院西頭，別耽誤迎客。“
    吳子旭拉著柱子去搬木板，柱子一臉嫌惡：“修那玩意兒幹啥？又髒又臭。“
    “修好了你上著也舒坦啊。“吳子旭拽著他不放。
    兩人找了兩塊厚實的舊木板，敲上去邦邦響。拆舊木板時，那朽木一碰就散架，果然早該換了。柱子捏著鼻子清汙穢，剛拎起一把就差點嘔出來。吳子旭遞過幹布給他擦手：“屏住氣，就當練功夫了。“
    清走髒東西，墊上幹土踩結實，再把新木板釘上去。踩上去穩穩當當，周圍臭味都淡了些。柱子試著踩了踩，咧嘴笑：“嘿，還真比以前強！你小子倒會琢磨。“
    吳子旭笑了笑——在這陌生地方，他不再隻是被動適應，也開始學著改變點什麽了。
    茅房的事解決了，新的別扭勁又冒了出來。每日用粗布沾鹽水擦牙，澀得舌頭發麻，牙齦都擦得紅腫。
    這日歇工早，他在後院劈柴，見夥房殺了豬，廚子正把豬毛往垃圾堆扔。那些豬毛又粗又硬，根根韌勁十足，吳子旭心裏忽然一動。
    他撿了些幹淨豬毛，用沸水燙了兩遍去味。找了根細長竹枝，一頭削扁平，邊緣磨得溜圓，又用錐子密密麻麻紮了些小孔——手勁沒掌握好，戳歪了兩個，他耐心補好。
    然後把豬毛捋順，一束束塞進小孔，用麻繩緊緊捆住。忙活半個時辰，手裏多了個古怪東西：竹柄上豎著一簇豬毛，像模像樣的，倒有幾分現代牙刷的影子。
    他拿著去找柱子，獻寶似的遞過去：“你瞧這啥？“
    柱子翻來覆去看：“逗小孩玩的毛刷子？“
    “刷牙用的。“吳子旭舀了點清水沾鹽，試著刷起來。豬毛雖不如現代牙刷軟，卻比粗布舒服多了，牙縫裏的汙漬都被掃出來，嘴裏清爽不少。
    柱子看得稀奇：“還有這門道？“
    “瞎琢磨的。“吳子旭漱了口，“給你也弄一個？“
    柱子擺手：“算了算了，怪麻煩的。“
    可沒過幾日，見吳子旭刷得舒坦，自己擦牙時總覺得不得勁，牙齦還隱隱發疼，柱子也找了竹枝豬毛，依葫蘆畫瓢弄了個。用了幾日，咂咂嘴：“嘿，真比用布強！刷完嘴裏亮堂多了。“
    這事傳到周掌櫃耳朵裏，他看了看那牙刷，聽柱子誇得天花亂墜，忍不住笑：“你這小子，倒會折騰新鮮玩意兒。“
    “能舒坦點是點，不耽誤幹活。“吳子旭撓撓頭。
    這些改變雖小，卻讓日子漸漸有了屬於自己的溫度。白日跑堂時，他腳步都輕快了。有個常來的貨郎打趣：“吳小哥，今兒瞧著比往日歡實，腳步都帶風。“
    吳子旭笑著應：“托您的福，店裏順順當當的，心裏敞亮。“
    他知道往後的路還長，或許還有更多難捱的時刻。可隻要這樣一步一步走下去，在陌生裏找熟悉，在將就裏尋舒坦，總能把這日子，過成自己的日子。