晨露還掛在窗欞上時，吳子旭已在值房裏忙開了。案上攤著半截細碳棒，是他從灶房尋來的，質地細密，他正拿著小刀小心翼翼地削磨，刀刃貼著碳棒遊走，碳粉簌簌落在紙上，積成一小堆灰黑，像撒了把碎煤。旁邊的木塊被鑿出個圓潤的孔洞，大小剛合碳棒的粗細，他捏著削得光滑筆直的碳棒塞進去，又取來浸過桐油的麻繩，在木塊接口處繞了三圈，用力勒緊，打了個結實的死結，防止碳棒鬆動。
    “成了。”他拿起這簡陋卻趁手的“鉛筆”，在紙上劃了劃，線條流暢，粗細均勻，比毛筆省了蘸墨的功夫，寫起數字來更是便捷，心裏不由生出幾分得意，像得了件趁手的兵器。
    吃過早飯，吳子旭揣著重新截磨好的細碳棒，打算去值房後牆根堆著的木料堆裏，再找一段合適的木料。他記得那裏有段梨木短料，紋理細密，做鉛筆的筆杆正合適，手感溫潤，還帶著淡淡的木香。
    剛轉過回廊，就見月亮門邊站著個姑娘，手裏拎著本藍布封皮的詩集，正仰頭看牆頭的爬山虎。深秋的爬山虎葉子紅透了，像掛了滿牆的霞，她穿件淺碧色褙子，裏麵襯著月白棉長襖，領口繡著幾枝蘭草，針腳細密；雙環髻上墜著小巧的銀鈴，風一吹過，鈴音細碎，像簷角滴落的露水，清泠悅耳。
    吳子旭腳步微頓，對方也聞聲回頭，四目相對，姑娘先紅了臉，像染了枝頭的秋楓，連忙斂衽行禮，聲音輕得像羽毛落在心上：“小女子王懷鈺，見過大人。”
    “姑娘不必多禮。”吳子旭拱手回禮，這才恍然——這必是王縣令的女兒。他早聽說王敬之有個獨女，在府學攻讀詩文，性子嫻靜，隻是深居後宅，少有露麵，“在下吳子旭。”
    王懷鈺抬眼時，睫毛顫了顫，像停著隻蝴蝶，目光裏帶著幾分好奇，還有些不易察覺的雀躍：“原是吳縣丞。家父常提起您，說您守城時智勇過人，熱油退敵那招，連府裏的先生都讚‘奇思巧構，化險為夷’。”她指尖無意識摩挲著詩集封麵，藍布上繡著朵素淨的梅，“前陣子想去聚福樓瞧瞧，聽說您常在那兒，隻是課業忙，總沒去成，倒錯過了。”
    “姑娘謬讚了，不過是情急之下的法子，登不得大雅之堂。”吳子旭笑了笑，見她手裏的詩集露出半行字，“柔情綽態，媚於語言”，像是《玉台新詠》裏的句子，便順勢道，“姑娘也愛詩？我值房裏新沏了好茶，是江南來的碧螺春，若是不嫌棄，不妨去坐坐，討教幾句？”
    王懷鈺眼睛亮了亮，像落了星子，點了點頭，聲音裏帶著笑意：“那便叨擾大人了。”
    值房裏剛收拾過，案上的賬冊摞得整齊，用鎮紙壓著；角落裏的炭盆餘溫未散，透著點鬆木香，驅散了晨寒。吳子旭取來青瓷盞，從書櫃抽屜裏摸出那個麻紙包著的茶葉，是周阿湄特意給他裝的，說“念書人喝這個清神”。他抓了撮茶葉，沸水衝下去，碧色的茶葉在水裏翻卷舒展，像剛抽芽的春草，香氣頓時漫開來，清清爽爽的。
    “這是我從聚福樓帶來的好茶，說是江南來的，姑娘嚐嚐。”他把茶盞推過去，瓷盞邊緣還帶著點溫熱。
    王懷鈺捧著茶盞，指尖觸到溫熱的瓷麵，目光忽然被案角那支“鉛筆”勾住——梨木筆杆被打磨得光滑，泛著淺淡的木紋，中間嵌著墨黑的碳芯，麻繩捆紮處還纏著圈細銅絲，既結實又透著股拙樸的巧思，從未見過這般物件。“這是……”
    “隨手做的玩意兒，這叫鉛筆。”吳子旭拿起筆，在廢紙上劃了道線，又勾了個圈，“嫌毛筆寫字太慢，算賬時總蘸墨也麻煩，用這個省事，寫錯了還能擦掉重寫。”
    “竟有這般巧思！”王懷鈺湊近了些，眼睛瞪得圓圓的，像發現了新奇的寶貝，“比炭筆規整，不會蹭得滿手黑；比毛筆輕便，不用伺候筆墨。用來抄詩定是極好，能省不少功夫。”
    吳子旭看著她亮晶晶的眼睛，笑道：“此筆還有個妙用。”
    王懷鈺眨了眨眼，好奇地問：“什麽妙用？”
    “可以用來畫丹青。”他挑眉道，語氣裏帶了點促狹。
    她驚訝地看著這支不起眼的筆，像看什麽稀世珍寶：“這般簡單的物件，也能作畫？”
    吳子旭笑著點頭：“不知能否用這支筆為小姐畫張小像？權當是謝姑娘賞光的回禮。”
    王懷鈺臉頰微紅，像被晨陽染透的雲，輕輕點了點頭，聲音細若蚊吟：“全憑大人。”
    吳子旭見她眼裏的期待，便取了張素箋鋪開，用鎮紙壓住邊角：“姑娘請坐。”
    王懷鈺依言坐在窗邊的繡凳上，陽光透過窗欞，在她發間鍍上層金輝，連鬢邊的碎發都看得分明。她本想端出端莊的樣子，可瞥見吳子旭握著那支奇筆，在紙上飛快遊走，碳粉簌簌落下，筆下的輪廓漸漸清晰，忍不住抿唇偷笑，嘴角的梨渦淺淺陷下去，像盛了蜜。
    不過兩刻鍾，畫便成了。紙上的姑娘眉眼彎彎，帶著羞赧的笑意，發間的銀鈴似要隨風晃動，連褙子上的蘭草繡紋都勾勒得分明，線條流暢靈動，比工筆多了幾分生氣，少了幾分拘謹。吳子旭看著畫，忽然想起剛才回廊下的情景，提筆在畫角題了行小字：
    “月門初見碧羅裙，鈴語輕隨露氣新。
    莫道詩心無處寄，牆頭爬山虎牽雲。”
    王懷鈺接過畫，指尖輕輕撫過那行詩，墨跡雖淺，卻字字落在心上，臉頰紅得像熟透的桃，連耳根都泛起熱意：“大人不僅畫得好，詩也……也合心意。”她低頭看著畫中自己的笑靨，又抬眼望他，眼裏的光比茶水還清亮，“小女子也學過幾句歪詩，改日抄給大人品鑒？”
    “固所願也，不敢請耳。”吳子旭遞過茶盞，看著她小心翼翼把畫折好，藏進詩集裏，像藏了個秘密，忽然覺得這官衙的日子，除了賬冊與風波，倒也藏著這般清雅的意趣，像寒冬裏探出的梅枝，帶著點意外的暖。
    日頭漸高，穿過窗欞的光斑移到了案中央。王懷鈺起身告辭，走到門口時，又回頭望了眼案上的“鉛筆”，笑道：“大人這物件，真該叫‘速筆’，又快又靈，比尋常筆方便多了。”
    吳子旭望著她的背影消失在回廊，銀鈴聲漸漸遠了，手裏還捏著那支梨木筆，碳芯的墨香混著碧螺春的茶香，竟比賬冊上的墨味更讓人舒心。他低頭看案上的畫痕，忽然覺得，這景朝的日子，像支剛削好的鉛筆，雖不知能寫出什麽篇章，前路是平順還是波折，卻已透著新鮮的墨色，帶著無限可能。