值房裏靜悄悄的，隻有筆尖劃過紙頁的輕響，像春蠶啃食桑葉。吳子旭麵前攤著近半年的稅冊，田稅、商稅、牲口稅分門別類碼好，泛黃的賬頁邊緣卷著毛邊，陽光透過窗欞，在“稅銀入庫”一欄投下斑駁的光影，照亮了密密麻麻的小楷。
    他沒叫任何人，隻自己拿著支新筆，在空白紙上列開一排排數字。用的不是賬房先生們慣用的“疊算”，而是他爛熟於心的乘法口訣——橫豎對齊，大數拆成小數，幾行數字一列，乘得又快又準，連塗改的痕跡都少。這法子是穿越前小學就背熟的，此刻用在這些古舊賬冊上，竟有種奇妙的妥帖，像新米煮進了舊陶罐，照樣透著香。
    才過一個時辰，眉頭就微微蹙起，像被什麽東西絆住了。
    上月的牲口稅冊上，“張村繳牛稅三十頭”的記錄旁畫了紅勾，墨跡深重，顯是確認過的，可入庫登記裏卻寫著“實收二十五頭”，差額五頭沒任何說明，像憑空蒸發了；再翻商稅，李記綢緞鋪的“月繳紋銀三兩”在“現銀”和“賒欠”欄各記了一筆，底下都蓋著“已清”的朱印，等於一筆稅收了兩次，倒像是賬房先生昏了頭；最紮眼的是田稅，王家莊的上等田登記是一百二十畝，按每畝五升糧算，該繳六十石，可賬上卻記著“繳四十五石”，旁邊注了個模糊的“災減”，墨色淺淡，像是後來添上去的，可他分明記得，王家莊今年風調雨順，壓根沒報過災情。
    吳子旭指尖在紙上點了點，把這些錯漏一一抄在另一張紙上。重複記賬的有七處，像故意堆出來的糊塗賬；明顯短少的有十一處，差額多寡不等；還有五處寫得含糊不清，用詞繞來繞去，像是故意讓人看不明白。他按新式算法核了一遍總數，心頭就是一沉——單這半年，稅銀和田糧折算下來，竟短少了近三百兩，平均每月都差著五十兩，這數目很小而且分開記賬按古代的算法根本看不出來。可自己是現代人的思維和算法，
    多算幾遍就能看出問題。
    “嘖。”他輕咂一聲，把筆擱在案上，筆杆滾動了半圈。這些錯漏太規整了，不像是手誤，倒像是有人拿著算盤，一筆筆算好了該“漏”多少，該“重”多少，處處透著刻意。誰管稅？周平。副縣丞分管戶籍錢糧，這些賬冊都經他的手，蓋著他的私印。
    他想起周平上午那副皮笑肉不笑的樣子，想起那句“州府裏的大人不待見生麵孔”，心裏隱隱有了個輪廓，像霧裏看清了樹影。隻是這念頭不能說破，更不能莽撞。他是現代人，最懂“槍打出頭鳥”的道理，尤其在這陌生的官場裏，一步踏錯就可能萬劫不複，比守城時麵對蠻子的刀槍還凶險。
    正思忖著，門外傳來腳步聲。陳主簿端著杯茶進來，青瓷杯沿冒著白汽：“吳縣丞，歇會兒吧？這賬冊看久了傷眼，喝口茶潤潤。”
    吳子旭抬頭笑了笑，把抄著錯漏的紙悄悄折起，疊成小方塊塞進袖袋，指尖撫平褶皺：“陳主簿來得正好，我看這稅冊時，總覺得有些數對不上，想請教下，若是稅目有疑，按規矩該如何處置？”
    陳主簿愣了愣，放下茶杯道：“按例，得先整理清楚疑點，寫成文書報給縣令大人，由大人批了，再會同分管的官員複核。可不敢自己擅動，稅銀錢糧的事，最是敏感，牽扯太多人，一動就可能扯出藤藤蔓蔓。”他壓低聲音，湊近了些，“尤其周副縣丞管了這些年稅，裏頭的關節多，老賬套著新賬，吳縣丞初來，穩妥為上，別輕易碰。”
    這話正合吳子旭的心思，像替他心裏的秤加了個砝碼。他點點頭：“我明白，多謝陳主簿提醒。我也就是看著有些迷糊，許是自己算錯了，畢竟剛來，對老法子還不熟。”
    陳主簿見他聽勸，鬆了口氣，臉上的皺紋都舒展了些：“您慢慢看，有事再叫我。”說著便退了出去，腳步比來時輕快。
    吳子旭待他走遠，重新拿出那紙錯漏，指尖在“一萬兩”那個數字上停了停，指腹蹭過墨跡，有些發潮。這麽大的窟窿，周平一個人怕是填不平，背後定然還有人，像樹根盤在土裏，看不見卻深著呢。他想起周平提過的“徽州林別駕”，莫非……那“不待見生麵孔”的話，是在暗示這背後有刺史的影子？
    他把賬冊仔細歸攏好，按月份摞齊，鎖進書櫃，銅鎖“哢噠”一聲落了鎖。這事不能急，得暗暗查，像熬粥似的，得慢慢咕嘟。先把所有錯漏記全了，算出準確的差額，再找個合適的時機，跟王敬之提。王縣令看著溫和，像杯溫水，可能在縣令位置上坐這麽久，絕非糊塗人，說不定早就察覺了端倪，隻是在等一個合適的由頭，一個能掀開蓋子的人。
    傍晚時分，吳子旭在衙門口撞見王敬之，正往內院走——縣令的住處就在縣衙後宅，穿過兩道月門便到，院裏種著他喜歡的竹。他上前拱手：“大人要回後宅了？”
    “嗯，今日沒什麽事，回去看看書。”王敬之笑了笑，手裏拿著一本書卷，封皮是素雅的藍布，“子旭還在忙那？”
    “剛理完些雜事。”吳子旭跟上他的腳步，與他並肩走著，語氣隨意得像閑聊，“看了看近半年的稅冊，倒也規整，隻是……我算下來，總覺得有些數不大對，許是我新來，沒看懂老賬的記法，算法不一樣，越算越糊塗。”
    王敬之腳步頓了頓，側頭看他，晚霞從門廊頂上漏下來，金紅的光落在他臉上，眼神比白日裏清亮些，像蒙塵的鏡子被擦了擦：“哦？哪裏不對？”
    “也說不準，”吳子旭故意說得含糊，眼角餘光瞥見不遠處周平的值房還亮著燈，窗紙上映著個低頭的影子，“可能是我算法不同，算得快了些，反倒容易錯。等我再核幾遍，若是真有疑處，再跟大人細說，省得鬧了笑話。”他沒提乘法口訣，隻說是“算法不同”，點到即止，像往水裏投了顆小石子，隻等漣漪擴散。
    王敬之眼裏閃過一絲深意，幾不可查地點了點頭，腳步不停，聲音卻沉了些：“也好，仔細些總是好的。稅銀是百姓的血汗，一分一毫都不能錯，錯了就是虧了百姓，也虧了朝廷。”
    “是。”吳子旭應道，在月門處停下腳步，“那大人慢走。”
    看著王敬之的身影轉過回廊，青布袍角掃過廊柱，消失在後宅門後，他站在原地，摸了摸袖袋裏那張紙，紙角硌著掌心。王縣令這話，分明是聽進去了，那“一分一毫都不能錯”，像是在給他遞話。看來，這潭水比他想的還要深，但至少，他找對了投石的方向，沒濺起不該有的浪。
    夜色漸濃，縣衙的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在青磚地上鋪開，像撒了層碎金。吳子旭的值房裏，那盞燈亮到很晚，窗紙上映著他伏案書寫的影子，筆杆在手裏穩穩移動，一筆一劃，都透著股沉穩的勁——他在把那些錯漏重新抄錄，用的是隻有自己看得懂的新式算法，數字列得整整齊齊，像排隊的士兵，每一個都清晰明了，像在為即將到來的風暴，悄悄係上一個繩結，隻等時機一到，便能穩穩拉住。