雪粒子打在周阿湄的發間、肩頭，不過半盞茶的功夫，她的發髻上就積了薄薄一層白，像落了層糖霜。冷風順著領口往脖子裏鑽，她卻渾然不覺，隻覺得眼角發燙，有濕意爭先恐後地往外湧，剛冒頭就被寒風凍成了細冰碴。
    “才去了七天……”她吸了吸鼻子，聲音被風吹得發顫，“就遇上了那樣的姑娘……”
    王懷鈺的樣子在眼前晃悠：藍底碎花棉襖襯得人白淨，銀釵晃出細碎的響，笑起來的梨渦像盛了蜜，還有那說話時溫溫柔柔的調子，連她一個姑娘家聽著都覺得舒服。再想想自己，粗布棉襖洗得發了白，手上還有常年揉麵留下的薄繭，剛才情急之下，帕子上的油星子怕是都蹭到袖口上了。
    “比我好……”周阿湄喃喃著，腳下的積雪被踩得咯吱響，她忽然停下腳步，回頭望向遠處那座灰瓦青磚的衙門。風雪裏，衙門的輪廓越來越模糊，像被水墨暈開了似的。
    “憑什麽呀？”她猛地跺了跺腳，積雪濺起老高，“子旭哥跟我一起這麽長時間，他愛吃的魚羊鮮我知道怎麽熬，他受傷我守了幾天的感情，他剛才捂我的臉那麽……”
    越說越委屈，眼淚終於忍不住滾了下來，砸在雪地上，洇出小小的深色圓點。可轉念一想，小時候跟著爹學揉麵，麵團總也揉不勻，手上磨出了水泡也沒哭；後來學算賬，對著滿頁的數字頭昏腦漲，熬了三個通宵才摸到門道……她周阿湄什麽時候怕過難？
    “我的幸福，憑什麽讓給別人？”她抹了把臉，把眼淚和雪花一起擦掉，眼眶紅紅的，眼神卻亮得驚人，“王懷鈺是好，可我周阿湄也不差！聚福樓的賬我能算清，後廚的活我能扛起，子旭哥要是累了，我能給他端熱湯；他要是煩了，我能聽他說說話……這些，我不信我比不過誰！”
    一股勁兒從心底湧上來，她挺直了腰板，剛才的沮喪像被風雪吹跑了似的。對，得主動！以前總覺得跟子旭哥熟不拘禮，什麽都慢慢來，現在看來，不行了。
    她又朝衙門的方向看了一眼，這次眼裏沒了委屈，隻剩一股子韌勁。然後轉身，踩著積雪快步往聚福樓走。雪地裏的腳印深深淺淺，卻一步比一步堅定。明天的魚羊鮮得用最新鮮的羊肉和草魚，加蟹小籠包要選頂蓋肥的母蟹，還有子旭哥愛喝的那口茶，得提前用開水泡好……她一邊走，一邊在心裏盤算著，仿佛把所有的心意都融進了這些瑣碎的準備裏。
    衙門的值房裏，炭盆裏的炭火正旺，映得牆壁上的人影忽明忽暗。王懷鈺指尖輕輕劃過戶籍冊的邊緣，藍底碎花的袖口掃過泛黃的紙頁，留下一道淺淺的影子。屋裏靜了片刻，隻有炭火偶爾爆出的劈啪聲。
    她忽然抬起頭，嘴角噙著點局促的笑意，目光落在吳子旭身上：“剛才那位周姑娘，瞧著與吳大哥很是親近呢。”
    吳子旭正拿著鐵釺往炭盆裏添炭，聽到這話，鐵釺頓了一下，炭塊落在火裏，發出“叮”的一聲輕響。他心裏微微一緊——剛才還叫“吳縣丞”，這會子改稱“吳大哥”了。這細微的變化，像根小針輕輕紮了他一下。
    “哦，是啊，”他低下頭，假裝專心撥弄炭火，聲音盡量放得平淡，“都在聚福樓做事，抬頭不見低頭見的，自然熟絡些。”
    王懷鈺挑了挑眉，目光掠過桌上那隻空了的白瓷碗——碗底還沾著點雞湯的油花。她慢悠悠地說：“那周姑娘倒是貼心，這麽大的雪，還特意給你送雞湯來。剛才我進門時，瞧著你們桌上還有小籠包呢，想必是特意帶來的吧？”
    吳子旭撥弄炭火的手僵了一下，臉上有點發燙。這王懷鈺看著溫溫柔柔，眼睛卻跟明鏡似的，什麽都瞞不過。他幹咳了一聲，轉過頭來，盡量讓語氣顯得隨意：“嗨，她就是熱心腸，怕我在衙門裏吃不好，送來的湯怕涼了，就趕緊趁熱喝了。”
    王懷鈺沒再接話，指尖在戶籍冊上輕輕點著，像是在想什麽。屋裏又安靜下來，炭盆裏的熱氣往上冒，把空氣烘得暖融融的，卻莫名有點讓人不自在。
    就在吳子旭琢磨著該說點什麽打破沉默時，王懷鈺忽然抬起頭，眼神亮晶晶的，帶著點期待，又像是帶著點不容拒絕的認真：“聽說你們明天要去聚福樓吃飯，我能去嗎？”
    最後三個字，她說得格外重，尾音微微上揚，像是在他心上輕輕敲了一下。
    吳子旭愣了一下，看著王懷鈺眼裏的光，又想起剛才周阿湄走時那紅紅的眼眶，一時竟不知道該怎麽回答。
    王懷玉眼裏的期盼像浸了水的棉花，軟乎乎的，帶著點讓人不忍拂逆的懇切。吳子旭張了張嘴，到了嘴邊的“不妥”又咽了回去，他實在拉不下臉拒絕——畢竟是縣太爺的千金，又是初次開口。
    他頓了頓，指尖無意識地蹭著炭盆邊緣的鐵圈，斟酌著說道：“行吧……要不，明天你跟王大人一塊兒去？我正式下帖邀請，這樣也合規矩。”他特意加了句“合規矩”，像是在給自己找個台階。
    王懷鈺臉上的梨渦瞬間綻開，眼裏的光比炭盆裏的火星還要亮：“好啊，就這麽說定了。”她沒再多說什麽，站起身理了理衣襟，藍底碎花的棉襖在炭火映照下泛著柔和的光，轉身撩開門簾就出去了，腳步輕快得像踩著風。
    門簾“嘩啦”一聲落回原處，吳子旭才後知後覺地抬手給了自己一巴掌，“啪”的一聲在安靜的屋裏格外響亮。
    “你說你這張嘴，多欠！”他懊惱地抓了抓頭發，眉頭擰成個疙瘩，“今天這倆剛照麵就透著不對勁，明天湊一塊兒，還不得炸開鍋？”
    可話已出口，潑出去的水收不回，總不能再追出去反悔。他歎了口氣，隻能走一步看一步了。
    正煩躁著，忽然想起周阿湄之前交代的事——聚福樓包房裏麵的炭盆做管道，這會兒正好有功夫。
    吳子旭站起身，抄起掛在牆上的厚棉襖披上，撩簾出門。外麵的雪還在下，隻是比剛才小了些，落在肩頭簌簌作響。他深一腳淺一腳地往街尾的趙鐵匠鋪走，積雪沒到腳踝，每一步都得使勁拔腿。
    “趙老哥，忙著呢？”他掀開門簾鑽進鐵匠鋪，一股夾雜著煤煙和鐵腥的熱氣撲麵而來。
    趙鐵匠正掄著大錘打鐵，火星濺得滿地都是，見是他，把錘子往鐵砧上一放，抹了把臉上的汗：“吳大人來了？今天又有啥活計？”
    “還是上次說的鐵管子，”吳子旭比劃著，“再打六個，就跟上次那個粗細差不多，稍微長三寸。”
    趙鐵匠咂咂嘴：“六個？這趕工的話，得加錢。”
    “明白，”吳子旭爽快道，“明天下午能拿不？我急著用。”
    “趕趕工能行，”趙鐵匠點頭，“不過得多給十文辛苦錢。”
    “沒問題。”吳子旭從袖袋裏摸出銅錢，數了三百二十文遞過去，“你數數，做好了直接送到聚福樓，找周掌櫃或是周阿湄都行。”
    趙鐵匠接了錢揣進懷裏，拍了拍胸脯：“放心，保準耽誤不了事。”
    吳子旭又叮囑了幾句管子的接口要打磨光滑，才轉身離開。出來時，雪已經停了，天還是陰沉沉的，像塊浸了水的灰布，壓得人有點喘不過氣。街上的積雪被踩得硬邦邦的，偶爾有馬車駛過，留下兩道深深的轍印。
    他縮了縮脖子，心裏莫名冒出個念頭：這要是在現代，下這麽大雪，早撒融雪劑清路了，哪用得著這麽深一腳淺一腳地蹚。可眼下也隻能歎口氣，順著來時的腳印往衙門挪。
    回到衙門時，褲腳已經濕透，凍得有些發硬。他鑽進自己的值房，趕緊往炭盆邊湊，搓著凍得通紅的手。炭盆裏的火還旺，映得他臉上暖烘烘的，可心裏那點煩躁還沒散。
    明天聚福樓的飯局，王懷鈺要去，周阿湄肯定也在……他撓了撓頭，隻覺得太陽穴突突直跳。這倆姑娘，一個是縣太爺千金，知書達理；一個是青梅竹馬，潑辣貼心……他閉了閉眼，不敢再往下想，隻能盼著明天別出什麽亂子。
    窗外的天漸漸暗了下來，雪後的黃昏來得格外早，值房裏的炭火明明滅滅，把他的影子投在牆上，拉得老長。