月光很冷。
    冷得像一層薄冰，鋪在青楓林的樹冠上，閃著淡藍色的光。風在枝葉間輕輕蕩過，帶著一絲潮冷氣味。
    貓頭鷹 Y 老師的身影剛越過樹冠，
    黑影就從樹幹底部緩緩升起——
    那是一股粘稠的非生物形態，
    像被撕碎的影子重新組合成怪異的獸形。
    影獸，無聲地抬頭。
    它沒有眼睛，卻能“看”見氣息。
    尤其是帶有古藤龍氣息的東西——
    比如：
    《根紋第二卷》。
    影獸的身體從樹幹上一寸寸剝離，
    像濕泥在空氣中凝固，又像被詛咒的影子在枯萎。
    Y 老師在樹冠上方懸空停住了。
    兩盞金色的眼睛冷冷地望下去。
    他的羽毛輕微炸開：
    不是恐懼，而是判斷危險時的本能。
    影獸一動不動。
    風也停止了。
    整個森林似乎屏住呼吸。
    “你不該來這裏。”
    Y 老師輕聲說。
    他的聲音溫和，卻帶著壓抑的力量。
    像夜色中最沉靜的一記鍾鳴。
    影獸沒有回應，
    但它的身體開始無聲擴張，
    像融化的深黑露珠在地麵流動。
    它“知道”。
    卷軸在這片區域。
    影獸突然動了。
    不是奔跑，而是“瞬間變長”。
    它的身體像被拉伸的影子，
    猛地向樹冠攀升，
    形成一道黑影長刃。
    “來得真快……”
    Y 老師喃喃。
    下一息，他展開雙翼，
    身體像一縷灰影從原地消失。
    影獸的黑刃刺穿空氣，
    發出“滋——”的一聲，
    仿佛空氣被腐蝕。
    Y 老師出現在另一棵樹的枝頭上，
    穩穩落地。
    他心念電閃：
    影獸的腐泥幾乎觸到青楓學舍……
    不行，孩子們就在裏麵。
    他不能讓影獸靠近。
    風忽然吹亂了樹葉。
    Y 老師的耳羽微動。
    影獸竟在瞬間重新凝形，
    從樹根的位置再次撲上來。
    “第二次跳躍力……
    比十年前的影獸強得多。”
    那說明一個問題：
    泥澗深處的“暗泥心”正在覺醒。
    Y 老師麵色微沉。
    他抬翼，在空中旋身，
    羽毛如扇狀層層展開，
    月光打在羽緣，折射出淡金線條。
    下一刻，他用翅膀狠狠一拍。
    風聲炸開。
    不是普通的風——
    而是夜風。
    貓頭鷹族的夜風之術。
    一圈無形的風渦在空中成形，
    像柔軟但堅韌的網，
    迎著影獸撲來的方向撞了過去。
    “呼——！！！”
    影獸被風渦卷起，
    整個身形在半空被打散成碎片。
    黑泥散成點點黑屑，
    跌回地上。
    Y 老師落在對麵樹枝上，
    胸口微微漲動。
    他沒有放鬆。
    影獸不會如此輕易消失。
    果然——
    散落在地麵的黑屑開始顫動。
    像被無形的線牽引，重新往一起凝聚。
    Y 老師的眼神變得銳利：
    影獸正在“靠本能恢複”，
    不是被指使的。
    這更糟。
    如果是被指使，他可以阻止源頭。
    如果是本能恢複……
    說明泥澗深處的黑泥能量在溢出。
    這不是一隻影獸的問題。
    而是“大地本身在喘息”。
    忽然，影獸動作停住。
    它停止凝聚，
    全身像聞到了什麽。
    它的頭（或類似頭部的位置）
    緩緩轉向——青楓學舍的方向。
    Y 老師心下一緊。
    影獸發現了卷軸的味道。
    不好。
    下一瞬，影獸猛地朝學舍方向移動，
    以一種完全不合物理的速度和方式：
    它不是奔跑，而是“爬過影子”。
    從樹影到樹影，從牆影到地麵陰影。
    像液態的黑。
    Y 老師幾乎來不及思考。
    他一振雙翼，衝了出去——
    “不能讓你……靠近孩子們。”
    影子裏傳來一聲——
    “老師！！！”
    是枝豆的聲音。
    Y 老師心中一震。
    孩子們醒了。
    他們能聽到影獸移動的聲音。
    影獸更快地向學舍移動，
    黑影像潮水一樣湧向木牆。
    Y 老師從空中俯衝下來，
    雙翼壓出強風，
    直接拍向奔行的影獸。
    轟！
    風浪與影潮對撞，
    整個青楓學舍的空氣都震了一下。
    孩子們從屋內傳來驚呼：
    “老師！！！”
    “外麵有什麽！！？”
    “颯颯別靠過去！！”
    風鼠颯颯飛快衝到門口探頭。
    影獸那一瞬間就捕捉到他的影子。
    像利箭一般衝了過去。
    “退回去！！！”
    Y 老師在空中咆哮一聲，
    聲音第一次帶著真正的怒意。
    颯颯被嚇得僵住了，
    下一秒被小鹿露露一把拽進屋裏。
    影獸的黑刃擦著門邊劃過，
    木頭被腐蝕得像泥一樣脫落。
    “我不能再讓你靠近。”
    Y 老師從天而降，
    像一枚金色的墜星，
    狠狠撞向那團黑影。
    空氣爆震。
    影獸被撞飛，
    在地麵滾成一團暗泥。
    它的身體出現裂縫，
    黑泥外泄。
    那是影獸瀕臨被破壞的征兆。
    Y 老師正準備補上一擊——
    影獸突然發出一聲極低、極尖的嘶鳴。
    不是攻擊的聲音，
    而是……呼叫。
    呼叫同伴的聲音。
    Y 老師瞳孔驟縮。
    夜風中，他聽見了令人頭皮發麻的聲音——
    從森林深處傳來無數細碎的滑動聲。
    仿佛有許多黑影正在蘇醒。
    “……糟了。”
    影獸不止一隻。
    是整個黑泥陰界……
    開始向青楓學舍移動。
    Y 老師第一次感到真正的危機。
    他抬頭，
    月光照在他的羽毛上，
    映出斷裂的光。
    他低聲說：
    “今晚……
    貓頭鷹 Y 老師可能活不下來。”
    但下一句話卻更輕，
    像柔風：
    “但孩子們……必須活下來。”