夜色如墨，將棲霞城徹底吞沒。白日裏短暫的喧囂早已沉寂，隻剩下呼嘯的北風刮過破敗的屋簷，發出嗚咽般的聲響。
    巡捕房後院那間充當臨時“隊舍”的偏房內，油燈的光芒將三個人的影子投在牆上，拉得很長。
    石猛躺在角落的草鋪上，呼吸沉重，已然睡去。他龐大的身軀即使在睡夢中似乎也繃著一股力量，眉頭緊鎖，偶爾會無意識地發出一聲壓抑的低吼，仿佛在與體內的某種東西搏鬥。
    張牧之趴在唯一的破木桌上，就著昏黃的燈光，小心翼翼地翻閱著幾本從他住處搬來的、紙張泛黃發脆的殘舊古籍，試圖從中找到關於那邪惡圖案和“詛童祭”的更多線索。他的眉頭緊鎖，不時提筆在一旁的糙紙上記錄著什麽，神情專注而焦慮。
    秦昭則坐在一條板凳上，仔細地擦拭著那柄從黑風寨匪徒手中奪來的彎刀。刀身冰冷，映照出他沉靜卻銳利的眼神。他在複盤今天的一切，河灘的圖案、百姓的線索、以及…趙鐵河在河灣搜索時，幾次不經意間露出的痛苦神色和左肩的凝滯。
    油燈劈啪一聲，爆開一朵燈花。
    坐在門檻上，對著門外沉沉夜色默默飲酒的趙鐵河，忽然發出了一聲極力壓抑卻依舊清晰的悶哼。
    秦昭抬起頭，看到趙鐵河的左手猛地攥緊了酒囊，指節因用力而發白，右邊肩膀不自然地微微聳動，額頭上滲出細密的冷汗，臉色在燈光下顯得有些蒼白。
    他的舊傷，又發作了。而且看起來，比以往任何一次都要劇烈。
    秦昭放下刀，拿起桌上那罐還剩一半的、劣質卻烈性的燒酒，走到門檻邊，挨著趙鐵河坐了下來。
    他沒有說話，隻是將酒罐遞了過去。
    趙鐵河看了他一眼，沒接，反而將自己手裏的酒囊遞向秦昭，聲音沙啞：“嚐嚐？”
    秦昭搖搖頭：“值班，不飲。”這是規矩，前世刻在骨子裏的規矩。
    趙鐵河嗤笑一聲，不知是笑秦昭的迂腐，還是笑這世道的荒唐。他收回酒囊，仰頭狠狠灌了一大口，辛辣的液體滑過喉嚨，似乎稍稍壓下了那股鑽心的疼痛，讓他緊繃的身體鬆弛了一絲。
    兩人就這樣沉默地坐著，一個默默飲酒，一個靜靜陪伴。
    良久，趙鐵河望著門外無邊無際的黑暗，忽然開口，聲音低沉得像是從很遠的地方飄來：“…是箭傷。”
    秦昭沒有打斷，隻是側耳傾聽。
    “三年前，北邊‘黑狼族’的小股騎兵越境劫掠。”趙鐵河的聲音沒有起伏，仿佛在講述別人的故事，“那時候，老子還不是這鳥不拉屎地方的破捕頭，是邊軍‘陷陣營’的隊正。”
    陷陣營！秦昭心中微震。那是楚國北境邊軍中最負盛名的精銳之一，以悍不畏死、衝鋒陷陣著稱，能入選者皆是百戰悍卒。
    “那幫狼崽子，搶了糧食，屠了村子，還想跑？”趙鐵河眼中閃過一絲久違的凶悍，“我們追了他們三天三夜，終於在‘野狼穀’把他們堵住了。”
    “那是一場惡仗。”他頓了頓，又灌了一口酒，“那幫狼崽子困獸猶鬥，凶得很。老子帶著兄弟們衝陣，砍翻了他們的頭領…卻沒想到，人群裏藏著一個穿著破爛皮襖、毫不起眼的老家夥…”
    趙鐵河的聲音第一次帶上了清晰的恨意和…一絲不易察覺的恐懼。
    “那老家夥…他媽的根本不是普通人！他眼睛是綠的！嘴裏念著聽不懂的鬼話…他抬手一指，老子身邊一個兄弟…直接就渾身冒綠火，燒成了灰！”
    “妖術？！”秦昭瞳孔一縮。
    “是妖術！”趙鐵河咬牙，“然後，那老家夥看了我一眼…就一眼！老子就感覺像是被毒蛇盯上了，渾身發冷，動彈不得！然後他張弓…那弓是黑的，箭是綠的…”
    他下意識地摸了摸自己左肩後方。
    “那箭…邪門！快得根本看不清…明明射的是老子胸口，卻好像自己會拐彎一樣，擦著老子的脖子過去，釘進了左邊肩胛骨下麵…”
    “後來呢？”秦昭沉聲問。
    “後來？”趙鐵河自嘲地笑了笑，“後來老子就廢了。那綠箭上的玩意…不是毒，卻比毒更狠！它像活的一樣，鑽在骨頭縫裏，吸老子的血氣，壞老子的根基！軍裏的郎中束手無策，說除非找到修為高深的修士或靈丹妙藥，否則這傷…好不了。”
    “修為盡廢，還拖著一身不斷惡化的傷，留在軍裏也是等死。上頭給了點撫恤，就讓老子滾蛋了。”他的語氣平淡，卻透著無盡的蒼涼和憤懣，“回到這老家，靠著以前那點微末名頭，在衙門裏混個捕頭的位置，苟延殘喘…嘿…”
    他猛地攥緊酒囊，骨節再次發白：“老子不甘心！老子應該死在戰場上！死在衝鋒的路上！而不是像現在這樣，像個廢物！連幾個毛賊都砍不死！還要靠你們這些小輩…”
    他的話戛然而止，猛地又灌了一大口酒，將後續的哽咽和無力感狠狠壓了下去。
    偏房裏一片寂靜，隻有石猛的鼾聲和張牧之翻動書頁的沙沙聲。
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    秦昭終於明白，為何趙鐵河刀法依舊狠辣，卻時常後力不濟，為何他總在陰冷天氣或疲憊後舊傷複發。那根本不是普通的箭傷，而是蘊含了邪惡力量的陰毒術法！在不斷侵蝕他的生命和力量！
    【叮。觸發隱藏信息：‘妖術箭傷’。分析：傷勢蘊含‘黑狼族’薩滿邪能，持續侵蝕氣血與根基。常規手段無法治愈。需‘純陽屬性’靈藥或‘築基期’以上修士以純正真氣逼出邪能。】
    係統的提示音證實了趙鐵河的說法。
    秦昭沉默片刻，緩緩道：“趙頭兒，你不是廢物。今天如果沒有你，我們撐不到石猛爆發。你的經驗，你的刀，對我們至關重要。”
    他看向趙鐵河，目光真誠而堅定：“那邪能…未必就沒辦法治。天下之大，奇人異士、靈丹妙藥總有能克製它的。隻要活著，就有希望。”
    趙鐵河猛地轉過頭，昏黃的燈光下，他眼中閃爍著複雜的光芒，有不信，有嘲諷，但深處，卻終究還是被秦昭話語中那不容置疑的篤定，撬開了一絲微不可察的縫隙。
    “但願吧…”他最終隻是沙啞地回了一句，再次將目光投向門外無邊的黑夜，久久不語。
    但那攥著酒囊的手，似乎稍稍鬆開了一些。
    心底那塊冰封的巨石，似乎被鑿開了一道細微的裂痕。
    今夜之後，這支小小團隊裏，某種無形的隔閡，似乎又消融了幾分。
    而治愈舊傷，恢複戰力，也成了秦昭心中一個亟待解決的重要目標。
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