紅泥窪的空氣中，血腥與泥腥混合的惡臭幾乎令人窒息。
    那根貫穿頭顱的木樁，那枚用鮮血繪製的、冷漠俯視的獨眼圖案，以及下方那兩個觸目驚心的血字——“吳”、“濟”，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在秦昭三人的視網膜上。
    憤怒、震驚、以及一絲冰冷的寒意，瞬間攫住了他們。
    “吳…濟…”趙鐵河死死盯著那兩個字，牙齒咬得咯咯作響，“濟世堂！吳掌櫃！媽的！果然是這老匹夫搞的鬼！”
    他猛地轉向秦昭，眼中怒火燃燒：“還查什麽查！證據確鑿！就是吳德才這狗東西謀財害命！老子這就回城，剁了這偽善的老畜生！”
    “趙頭兒！冷靜！”秦昭一把拉住幾乎要暴走的趙鐵河，聲音沉凝如鐵，“事情沒這麽簡單！”
    他強壓下心中的震怒，【靈性感知】和現代刑偵思維同時高速運轉。
    “如果真是吳德才謀財害命，他為何要留下如此明顯的標記？生怕別人不知道是他幹的？這不合常理！”秦昭指著那血字和獨眼圖案，“這更像是…栽贓！或者，是一種挑釁！”
    “栽贓？”趙鐵河一愣，怒火稍歇，眉頭緊鎖，“誰會栽贓給他？他又得罪了誰？”
    “或許，不是栽贓給吳德才…”秦昭的目光銳利如刀，掃過那慘烈的現場，“而是有人，想借吳德才和濟世堂這個名字，把我們…或者把官府的注意力，引向某個特定的方向！”
    他的大腦飛速回溯著所有的線索。
    周福運送的是濟世堂急要的山貨。
    周福出發前有生麵孔窺探。
    現場沒有邪氣，隻有純粹的、殘忍的人為殺戮和這個詭異的標記。
    血字指向“吳”、“濟”。
    “吳”、“濟”…如果不僅僅是“吳德才”和“濟世堂”呢？
    秦昭猛地想起張牧之之前查閱卷宗時提到的疑點！那個一夜暴斃、屍體被連夜焚化、小女兒失蹤的富戶李員外，他的布行生意，似乎一直與城中另一家更大的豪紳——王家，存在著激烈的競爭！而李家出事前，曾有仆役聽到過詭異的吟唱和聞到香料味…
    還有那個發狂被殺的老卒，值守的西城門…似乎也靠近王家的貨倉和別院…
    而王家，與濟世堂的吳掌櫃，往來密切，甚至…有傳言說，濟世堂背後的大東家，就是王家！
    一個更大、更黑暗的輪廓，在秦昭腦海中隱隱浮現。
    “王…”秦昭緩緩吐出一個字。
    趙鐵河瞳孔驟然收縮：“王家？！棲霞城王半城？！這…這怎麽可能？！”
    王家，乃是棲霞城真正的土皇帝，家主王擎蒼更是手眼通天，據說與州府乃至京城的官員都有往來。其家族產業遍布城內各行各業，米糧、布匹、藥材、車馬行…幾乎壟斷了邊城大半的經濟命脈。在棲霞城，縣令可以換，但王家，卻是鐵打的豪門！
    若此事真與王家有關…那牽扯之大，後果之嚴重，遠超他們的想象！
    “現在下結論還為時過早。”秦昭強迫自己冷靜，“但這血字標記，絕非無意為之。我們必須假設最壞的情況。”
    他蹲下身，不顧血腥，仔細檢查周福的屍體和那根木樁。
    “殺戮手法殘忍，但並非為了虐殺而虐殺，更像是一種…儀式？或者，是為了最大限度地製造恐懼和震懾。”秦昭分析道，“這根木樁的削砍方式很粗糙，但貫穿的力道和角度卻異常精準，說明行凶者力量很大，且心理素質極其穩定，絕非普通匪類。”
    他的目光最終落在那獨眼圖案上。那圖案看似簡陋，卻透著一股難以言喻的、冰冷詭異的秩序感。
    “這個圖案…我好像在哪裏見過…”秦昭眉頭緊鎖，努力回憶。忽然，他腦海中閃過張牧之描述過的、西城門老卒發狂現場那些被匆忙擦掉的“紅色圖案”！
    雖然張牧之沒有詳細描述圖案形狀，但那種詭異感和眼前的獨眼，似乎隱隱有著某種聯係！
    “我們必須立刻回城！”秦昭站起身，語氣斬釘截鐵，“這裏不能再待了，對方可能留有眼線。王虎他們去官道調查，很可能一無所獲，甚至會有危險！”
    “回城？然後呢？”趙鐵河麵色凝重，“若真牽扯到王家，我們難道直接上門拿人？那是自尋死路！”
    “當然不能硬闖。”秦昭眼中閃爍著智慧的光芒，“明的不行，就來暗的。我們先暗中調查，雙管齊下。”
    他快速部署：“第一，石猛，你立刻沿官道方向去接應王虎他們，確保他們安全，並告訴他們紅泥窪的發現，但嚴禁他們泄露任何關於血字和圖案的消息！讓他們繼續在官道附近做做樣子，麻痹可能存在的監視。”
    石猛沉默點頭，龐大的身軀無聲無息地沒入蘆葦叢中，速度快得驚人。
    “第二，趙頭兒，我們立刻回城。你利用在城中的人脈和威望，暗中打聽兩方麵消息：一是周福貨行最近是否與王家或濟世堂有過什麽過節或異常交易；二是最近城裏是否有陌生的、身手不凡的練家子出現，尤其是可能與王家有關聯的。”
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    “第三，我去找張牧之。他那邊對卷宗的查閱必須加快，重點排查所有與王家、濟世堂相關的陳年舊案，尤其是那些不了了之、或被強行壓下的案子！看看能否找到與這個獨眼圖案相關的任何記錄！”
    “我們要用證據和邏輯，而不是衝動，來揭開這張網！”
    趙鐵河看著眼前這個冷靜得可怕的年輕人，心中的震撼無以複加。在如此慘烈的現場和可能涉及頂級豪門的壓力下，秦昭竟能在短時間內做出如此清晰縝密的判斷和部署，這份心性和智慧，遠超他的想象。
    “好！就按你說的辦！”趙鐵河重重點頭，此刻他對秦昭已是心服口服。
    兩人迅速清理掉他們來過的痕跡，小心退出紅泥窪，快馬加鞭返回棲霞城。
    回城後，三人立刻分頭行動。
    石猛很快找到了正在官道上磨洋工的王虎一行人，傳達了指令。王虎等人聽到紅泥窪的慘狀和可能牽扯王家，嚇得麵如土色，哪還敢多嘴，乖乖繼續“搜查”。
    趙鐵河則換上一身便服，如同尋常老卒般，混入了城中的茶樓酒肆、以及一些老兄弟聚集的暗巷，憑借多年積累的人脈，開始不動聲色地打探消息。
    秦昭則徑直返回巡捕房偏房。
    張牧之果然還埋首在卷宗堆中，眼圈發黑，卻精神亢奮。
    “秦兄！你回來了！”看到秦昭，他立刻激動地站起來，“有發現！大有發現！”
    他拿起幾張抄錄的殘頁：“我仔細核對了近五年來所有與人口失蹤、意外死亡、以及商業糾紛相關的卷宗，發現其中有七起看似無關的案子，最終都或多或少、或明或暗地指向了王家或其關聯產業如濟世堂）！但都在調查過程中被各種理由中斷或定性為意外！”
    “更重要的是！”張牧之的聲音因激動而顫抖，“我在一份關於三年前小林村慘案的勘驗筆錄殘卷背麵，發現了一個被墨水無意沾染拓印下來的、極其模糊的圖案印記！”
    他小心翼翼地將一張糙紙遞給秦昭。
    紙上，一個模糊的紅色印痕依稀可辨——那正是一個圓，裏麵點著一個點！
    獨眼圖案！
    “雖然模糊，但基本結構一致！”張牧之語氣肯定，“而且，這份筆錄的經辦人署名…是當時衙門的一個刀筆吏，而此人…在案發後不久，就因‘醉酒失足落水’而亡了！”
    秦昭接過紙張，看著那模糊的獨眼印記，心髒猛地一沉。
    線索，連上了！
    小林村慘案、李員外滅門、西城老卒發狂、以及現在的周福貨隊遇害…背後似乎都有這個獨眼圖案的影子！而所有這些事件的最終受益者或關聯方，都隱隱指向了盤踞在棲霞城頂端的龐然大物——王家！
    “王家…濟世堂…獨眼…”秦昭喃喃自語，眼中寒光凜冽。
    就在這時，趙鐵河也匆匆趕回，臉色陰沉得可怕。
    “打聽到了！”他灌了一口涼茶，壓低聲音，“周福的昌順貨行，上月確實差點搶了王家旗下‘豐隆貨棧’一單大生意，據說王家的管事還放話要給他好看！”
    “另外，城北‘威遠鏢局’的教頭偷偷告訴我，最近確實有一批來曆不明的外鄉高手住進了王家的別院，大概有十幾人，個個太陽穴高鼓，眼神凶悍，很少出門，但一看就是手上沾過血的硬茬子！”
    所有線索，在這一刻，交織成網，最終匯聚向同一個目標——
    棲霞豪紳，王家！
    真相，似乎已呼之欲出。
    但秦昭的心，卻沉到了穀底。
    麵對王家這樣的龐然大物，他們掌握的這些間接證據和推理，根本微不足道。對方隻需動動手指，就能讓他們這些“螻蟻”死無葬身之地。
    “我們不能直接對抗王家。”秦昭冷靜地分析局勢，“現在揭破，無異於以卵擊石。我們需要更確鑿的證據，需要…借力。”
    “借力？借誰的力？”趙鐵河皺眉，“縣令周大人？他恐怕早就被王家喂飽了！”
    秦昭的目光，卻投向了窗外，仿佛穿透重重屋舍，望向了某個更高、更遠的方向。
    他想到了那雙在黑暗中窺視的眼睛——玄天司，沈厲。
    “或許…我們可以‘幫’玄天司的大人們，找到一個插手棲霞城事務的…‘正當理由’。”秦昭的嘴角，勾起一抹冰冷的、充滿算計的弧度。
    權謀的棋局，已然悄然展開。
    而他們這隻微不足道的小卒，必須步步為營，在巨鱷的環伺下，殺出一條生路。
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