巡捕房偏房內，油燈的光芒將三人凝重的臉龐映照得忽明忽暗。
    王家的陰影如同巨石般壓在心頭。直接對抗無異於螳臂當車，但若就此退縮，周福等人的血便白流了，棲霞城的黑暗也將永無見光之日。
    “借玄天司的力…”趙鐵河咀嚼著秦昭的話，眼神閃爍，“這步棋…險！沈厲那人，心思難測，與虎謀皮啊！”
    “險中求活。”秦昭目光銳利，“但我們不能坐等。在‘借力’之前，我們必須拿到更多、更紮實的證據！足以讓玄天司覺得有介入價值，也讓王家無法輕易抵賴的證據！”
    他看向趙鐵河：“趙頭兒，你打聽到的那些外鄉高手，住在王家哪個別院？具體位置？”
    “在城西，‘聽竹苑’。”趙鐵河沉聲道，“那是王家一處比較偏僻的別院，靠近西城牆，平時人跡罕至。”
    “聽竹苑…”秦昭手指在簡陋的城防圖上劃過，目光鎖定位置，“好。我們不能直接闖進去，但可以從外圍入手。”
    他思路清晰，開始部署：“首先，確認那些人的身份和動向。趙頭兒，你能否找到絕對可靠、且熟悉城西地形的老兄弟，不露痕跡地盯住聽竹苑的前後門？不需要他們做任何事，隻需記錄每日進出人員的數量、大致體貌特征、以及…有無攜帶特殊物品如長條狀的包裹），尤其是夜間。”
    趙鐵河沉吟片刻，重重點頭：“有！有兩個老斥候退役後在附近打更，信得過，眼神也毒！”
    “好！其次，”秦昭看向張牧之，“張兄，你繼續深挖卷宗，重點查近三個月所有與王家產業尤其是聽竹苑附近區域）相關的報案記錄，哪怕是再小不過的盜竊、糾紛、甚至野狗失蹤！看看能否發現與那些外鄉人活動時間吻合的異常！”
    “明白！”張牧之立刻應下。
    “最後，也是最關鍵的一步——”秦昭眼中閃爍著智慧的光芒，“我們需要一個…能靠近別院，親眼看到或聽到些什麽，卻又不會引起王家警惕的‘證人’。”
    “證人？”趙鐵河皺眉，“王家別院守衛森嚴，尋常人根本靠近不了，誰敢給我們作證？”
    “不一定需要進入別院內部。”秦昭搖頭，“比如…更夫？夜裏打更路過，或許能聽到異常動靜？或者…送菜送水的雜役？清晨送貨時，或許能看到院內的蛛絲馬跡？”
    趙鐵河眼睛一亮：“有理！聽竹苑再偏僻，總要有人送日常用度！我這就去查查最近是哪個商號負責給聽竹苑送菜！”
    “不！”秦昭立刻阻止，“不能直接去問商號！王家眼線眾多，一旦我們打聽，消息立刻就會傳到王擎蒼耳朵裏，打草驚蛇！”
    他沉吟片刻，道：“我們需要一個更巧妙的法子…讓證人自己‘無意中’看到，然後我們再‘偶然’得知…”
    一個計劃在他腦中迅速成型。
    翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
    棲霞城西，聽竹苑附近的一條小巷裏。
    一個推著獨輪車、裝著半車新鮮蔬菜的老農，正愁眉苦臉地看著地上散落的幾顆蘿卜和一個摔裂的瓦罐。他是“劉記菜行”的夥計，負責這一片的清晨送菜。剛才車輪不小心撞到石頭，差點翻了車。
    “唉…這可咋辦…誤了時辰要扣工錢的…”老農唉聲歎氣。
    就在這時，一個穿著巡捕房公服、麵容和善的年輕捕快秦昭）恰好“路過”。
    “老伯，怎麽了？需要幫忙嗎？”秦昭熱情地上前。
    老農一看是官差，有些緊張，連忙擺手：“沒事沒事…官爺，小的自己能行…”
    “欸，都是街裏街坊，搭把手的事。”秦昭不由分說，幫他扶正車子，撿起蔬菜，“這大清早的，送菜辛苦啊。這是往哪送？”
    老農見官差如此和氣，放鬆了些許，苦笑道：“還能往哪送，前麵聽竹苑，王老爺家的別院…唉，這地方偏，路還不好走…”
    “王家別院啊？”秦昭狀若無意地接話，手下動作麻利地幫忙整理，“那可是大戶人家，要求高吧？聽說最近好像來了不少客人？”
    老農不疑有他，順著話頭抱怨：“可不是嘛！以前就幾個看院的老頭，最近也不知怎麽了，來了好些個凶神惡煞的爺，看著就嚇人！要的菜肉也多了不少，還淨挑好的要…”
    “哦？都是生麵孔？”秦昭一邊幫忙，一邊看似隨意地閑聊。
    “全是生麵孔！一個都不認得！”老農壓低聲音，“而且怪得很…都是天快亮了才讓我把菜放到後門小窗那兒，不準敲門，不準往裏看…銀子倒是給得足…”
    天快亮才收貨？不準窺視？秦昭心中一動，這明顯是晝伏夜出、行蹤詭秘的特征！
    “是嗎？那確實挺怪的。”秦昭附和著，手下“不小心”將幾顆沾著泥的蘿卜和一個瓦罐碎片，“恰好”滾到了聽竹苑後牆根下一個不起眼的狗洞附近。
    “哎呀！瞧我笨手笨腳的！”秦昭懊惱道，“老伯，您車先穩著，我去撿回來！”
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    說著，他快步走到牆根下，假意彎腰撿拾蘿卜，目光卻如同最精密的掃描儀，飛快地掃過地麵、牆根以及那個狗洞周圍！
    【靈性感知】提升到極致！
    沒有邪氣殘留…但是！
    在狗洞內側邊緣的泥土上，他清晰地看到了幾個模糊卻新鮮的腳印！尺碼偏大，靴底花紋奇特，絕非本地常見樣式！更重要的是，在幾片落葉下，他發現了一小撮被踩進泥裏的、暗紅色的…細碎粉末！
    秦昭不動聲色地用指甲刮取了一點粉末，藏入袖中。然後撿起蘿卜和碎片，返回車前。
    “多謝官爺！多謝官爺！”老農連連道謝。
    “舉手之勞。”秦昭笑了笑，仿佛隨口一提，“老伯，下次送菜要是再看到什麽稀奇事，可以來巡捕房找我秦昭聊聊，就當解悶了。”
    送走千恩萬謝的老農，秦昭立刻返回衙門偏房。
    張牧之早已準備好清水和宣紙。秦昭將袖中的粉末小心取出，置於紙上。
    那粉末呈暗紅色，帶著一股極淡的、類似鐵鏽和硝石的混合氣味。
    “這是…”張牧之湊近仔細觀察，又用手指撚起一點嗅了嗅，臉色微變，“這像是…‘赤焰砂’磨碎後的殘渣！這東西…是煉製某些特殊火器或是…繪製爆裂符籙的材料！極為敏感，民間嚴禁流通！”
    煉製火器？符籙材料？秦昭心中劇震！王家別院裏藏著的，不僅僅是身手高強的亡命徒，還可能擁有違禁的危險物品！這性質就完全不同了！
    “能確定嗎？”秦昭沉聲問。
    “十之八九！”張牧之語氣肯定，“《工物誌異》中有明確記載其性狀！錯不了！”
    幾乎同時，趙鐵河也帶著消息匆匆趕回。
    “盯梢的老兄弟回報！”趙鐵河壓低聲音，難掩興奮，“昨夜子時過後，確有兩人從聽竹苑後門潛出，黑衣蒙麵，身法極快，朝著黑風山方向去了！約莫一個時辰後才返回，其中一人肩上似乎扛著一個不小的麻袋，看形狀…像是人！”
    麻袋？像是人？秦昭聯想到周福貨隊的失蹤…一個可怕的猜想浮上心頭——王家不僅在滅口，還可能在進行某種活人運輸或…獻祭？
    “另外…”趙鐵河補充道，“張癩子那小子以前在賭坊混時，認識一個給聽竹苑送酒水的腳夫，幾杯黃湯下肚後吹牛說，前幾天送酒時，隱約聽到別院裏傳出過…痛苦的慘叫聲和鐵鏈拖地的聲音！”
    痛苦的慘叫？鐵鏈？
    一條條零散的線索，在秦昭腦海中飛速碰撞、拚接！
    外鄉高手、晝伏夜出、違禁火藥材料、夜間潛入黑風山、可能運輸活人、院內有慘叫和鐵鏈聲…
    再加上紅泥窪那殘忍的虐殺手法、以及指向“吳”“濟”的血字和獨眼標記…
    所有這些碎片，逐漸拚湊出一個令人不寒而栗的圖景——王家，這個棲霞城的表麵掌控者，其陰影之下，很可能隱藏著一個進行著非法勾當、甚至可能涉及邪術或恐怖活動的秘密據點！而那些外鄉人，就是他們雇傭或培養的爪牙！
    “證據鏈雖然依舊間接，但已經足夠引起玄天司的興趣了！”秦昭眼中寒光凜冽，“尤其是‘赤焰砂’和可能存在的活人囚禁！這已經超出了地方豪紳爭鬥的範疇，觸及了朝廷和玄天司的紅線！”
    他立刻對張牧之道：“張兄，將‘赤焰砂’的樣本、老農的證詞稍後我會讓他來補一份正式但含糊的口供）、盯梢的記錄、以及所有相關卷宗疑點，整理成一份簡要的密報。用詞要精準，突出‘違禁品’、‘疑似綁架’、‘行蹤詭秘’、‘可能與多起命案有關’這些關鍵詞！”
    “趙頭兒，想辦法，用絕對隱秘的方式，將這份密報，‘無意中’泄露給沈厲在城中的那個線人我們假設他存在），或者…直接送到他可能下榻的茶館！”
    “我們要讓玄天司覺得，是他們‘自己’發現了王家的異常，而不是我們‘告發’的。這樣，既能借力，又能最大限度避免王家的直接報複！”
    趙鐵河和張牧之對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與歎服。
    秦昭這一連串操作，環環相扣，悄無聲息間便完成了對王家外圍的調查取證，並巧妙地將炸彈的引信，遞到了最適合引爆的人手中！
    這已不僅僅是勇武，更是高超的智慧和精湛的權謀手段！
    “我這就去辦！”趙鐵河重重點頭，接過張牧之迅速草擬的密報，身影迅速消失在門外。
    秦昭走到窗邊，望向窗外漸漸熙攘起來的街道，目光深邃。
    棋已落下，就看那位玄天司的巡察使，會如何接招了。
    而王家這座龐然大物，似乎還尚未察覺，幾條微不足道的“小蟲”，已然悄無聲息地，鑽入了它堅硬的甲殼之下。
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