林越在格物院的石台上改良高爐圖紙時，陳墨抱著一堆竹簡走了進來。大人這些是記錄著前朝冶鐵數據的竹簡。還有工部把咱們的煤炭配額減了三成。”陳墨將竹簡放下“張侍郎說是‘此物傷地脈’，讓改用木炭。”
    林越聞言拿出筆在另外一張地圖上標出三個地方：“帶五十人去西山。這三處處煤層露在地表，直接挖。”
    陳墨剛要走，院外又傳來馬蹄聲，來人是蘇清瑤的親衛。到了院門口親衛翻身下馬走到林越身前躬身施禮：“大人，蘇將軍說，黑石部在狼居胥山築起十座石城。”
    林越聽完後便展開羊皮地圖。狼居胥山的等高線被他用紅筆標出，幾條虛線從朔方城延伸過去：“讓她按這路線布防。”虛線盡頭是三個三角形，“在這裏挖壕溝，深兩丈，寬三丈。”
    親衛走後，陳墨看著地圖上的三角形：“這是...陷阱？”
    “是熔爐。”林越拿起塊鐵礦石，“等黑石人攻到這兒，就把熔化的鐵水灌進去。”
    三日後，西山傳來消息。礦工挖到硬岩，鐵鎬鑿下去隻留白痕。林越帶著新造的鋼釺趕過去，鋼釺的淬火溫度比尋常鐵器高——這是液壓衝床的功勞。
    “按這個角度鑿。”林越將鋼釺斜插入岩縫，“每鑿三下，灌一次水。”水遇熱會膨脹，能裂開岩石。
    傍晚時，硬岩終於崩開。露出下麵的煤層。陳墨讓人搬來風箱，第一次用煤炭煉鐵的爐膛裏火焰的顏色比木炭更白。
    “溫度夠了。”林越將鐵礦扔進爐膛，“加石灰石。”他盯著溫度計，水銀柱爬到六百刻度時，“出鐵！”
    鐵水順著泥槽流進沙模，冷卻後形成的鐵塊比木炭煉的更沉。陳墨掂了掂：“這得造多少連弩？”
    “不是造連弩，事造鐵軌。”林越在地上畫了兩條平行線，“用這鐵鋪成的軌道，馬車能拉十倍重的東西。”
    消息傳回京城，李禦史的奏折當天就遞到禦前。皇帝看著“林越私開礦脈，意圖不軌”的字樣，筆尖在朱批上懸了許久，最終畫了個圈。
    格物院的煙囪開始沒日沒夜地冒煙。第一根鐵軌澆鑄成功時，林越讓人鋪在院外的石板路上。用蒸汽機車頭牽引的貨車，載著十石煤炭跑起來，車輪碾過鐵軌的聲音震得地麵發顫。
    “能跑更快。”林越給車輪加了軸承，“再換個更大的鍋爐。”
    陳墨突然指著牆外：“大人，張侍郎來了。”
    張謙站在門口，看著蒸汽機車直咂嘴。他手裏提著個布包，打開是兩穗玉米：“朔方送的，真結了這麽多籽。”
    林越接過玉米，剝開外皮：“磨成粉能蒸饅頭，畝產確實三百石。”
    張謙的臉一陣紅一陣白：“老夫...願賭服輸。”他解下官印放在石台上，“這烏紗帽，給你。”
    “大人留著。”林越把官印推回去，“幫我個忙。”他指著鐵軌，“讓戶部撥糧，修從朔方到京城的軌道。”
    張謙盯著軌道看了半晌：“這要是通了，軍糧三天就能到朔方？”
    “兩天。”林越扳動機車開關，蒸汽噴湧而出，“比馬快，還不用喂料。”
    張謙抓起官印就走：“老夫這就去擬奏折！”
    他剛出門，李禦史的人就堵了過來。領頭的差役舉著鎖鏈：“奉禦史台令，拿辦私造‘妖車’的林越！”
    林越沒動，隻是指了指蒸汽機車：“讓它拉你們去？”
    差役們看著噴著白汽的鐵家夥，沒人敢上前。陳墨趁機吹響號角，格物院的工匠們抄起鐵釺圍過來——這些人多是流民，靠林越給的活計才活下來。
    “回去告訴李禦史。”林越將鐵軌樣品扔過去，“這東西叫鐵路，下個月要鋪進皇城。”
    差役們灰溜溜走後，陳墨擦了擦汗：“李禦史不會善罷甘休的。”
    “他沒那工夫了。”林越從爐灰裏扒出塊通紅的鐵，“張謙剛才說，太子把江南鹽稅貪了三成。”
    五日後，早朝的爭吵聲傳到宮門外。李禦史彈劾林越“濫用民力”，張謙則捧著鐵路圖紙，說“此物可安天下”。皇帝坐在龍椅上，突然咳嗽著打斷：“林越呢？”
    太監回報，林越在午門外鋪鐵軌。皇帝聞言起身往金鑾殿外走去，百官慌忙跟在後麵。
    午門廣場上，蒸汽機車正拖著一節車廂跑圈。林越從車廂裏探出頭，手裏拿著個黃銅喇叭：“陛下，這是聲呐，能聽三裏外的馬蹄聲。”
    皇帝盯著機車的車輪：“能跑多快？”
    “一日千裏。”林越跳下車，遞上一張圖紙，“修到朔方城，黑石人再不敢南下。”
    李禦史突然喊道：“陛下！此等奇技淫巧，會動搖國本！”
    “國本是糧食，是兵器。”林越指著車廂裏的玉米，“有鐵路，南方的糧能運到北方；有格物院，就能造出更好的兵器。”他轉向皇帝，“陛下，臣請修鐵路，辦新學，開恩科考算學。”
    皇帝接過圖紙看了看，突然轉身，對身後的太監說：“傳旨，命林越總領鐵路事宜，張謙協辦，戶部撥款百萬兩。”
    李禦史頓時呆立當場。皇帝看都沒看他，隻是拍了拍林越的肩膀：“朕等著你的好消息。”
    當天下午，格物院的工匠們開始丈量路線。林越站在地圖前，陳墨在一旁記錄：“從京城到朔方，需鐵軌八千丈，枕木二十萬根...”
    “再加一條到江南。”林越畫了條斜線，“把那裏的鐵礦運回來。”
    突然，蘇清瑤的親衛從外麵跑了近來，渾身抖是血：“大人，黑石人...破了三座烽燧！”
    林越抓起連弩：“飛鴿傳書蘇清瑤讓她按原計劃行事。”他對陳墨說，“鐵路不能停，我去朔方。”
    陳墨拉住他：“用這個。”遞過來一把新造的槍，槍管上刻著螺旋紋，“線膛槍，射程比連弩遠兩倍。”
    林越掂了掂槍：“留五十支給京城衛戍。”他跳上蒸汽機車，回頭對陳默順“告訴張謙，鐵軌用最好的鋼，我回來要看到第一列軍車。”
    機車啟動的轟鳴聲中，林越回頭望了眼皇城。皇帝正站在城樓上，手裏舉著那個聲呐喇叭。他知道，這不僅是一趟去朔方的旅程，更是一條通往新天下的路。