林越的蒸汽機車駛離京城北門時，陳墨正指揮工匠往車廂裏裝線膛槍。槍身的螺旋紋路在晨光裏泛著冷光，這是格物院新鑄的三十支樣品，槍管裏的膛線比圖紙上密了兩圈。
    “每支配五十發鉛彈。”林越檢查著槍機，“讓蘇清瑤的人按標尺練瞄準，一百步外打陶罐。”
    陳墨遞過一份急報：“黑石人拆了咱們在狼居胥山的壕溝，耶律洪親自坐鎮中軍。”
    機車突然加速，車輪碾過鐵軌的震動讓鉛彈在木箱裏作響。林越展開地圖，狼居胥山的石城位置被紅筆圈出，三個熔爐陷阱旁添了新標記：“讓前鋒營帶硫磺和硝石，按這坐標埋。”
    三日後，當機車抵達朔方城是。蘇清瑤已帶領騎兵在城外迎接。見道林越走，蘇清瑤翻身下馬，遞來一塊帶血的狼皮：“耶律洪的兒子耶律圖魯，帶五千人占了西側隘口。”
    林越摸了摸狼皮上的箭孔：“隘口寬多少？”
    “三丈。”蘇清瑤指向沙盤，“兩側是懸崖，隻能容一隊騎兵通過。”
    “夠了。”林越將線膛槍分給親衛，“你們帶十支槍，守東側山頭。看到黃旗揮動，就打穿黑袍的。”
    入夜，朔方城的鐵匠鋪燈火通明。張猛的繼任者王虎正指揮工匠熔鐵。林越走進來，看著鐵水注入沙模：“做五百個鐵球，拳頭大。”
    王虎擦了把汗：“鐵軌還煉不煉？張侍郎的人催了三次。”
    “先煉鐵球。”林越指著沙模，“這是‘開花彈’，裏麵塞火藥和碎石。”
    黎明時分，隘口傳來號角聲。耶律圖魯的騎兵列成楔形陣，黑袍在風中翻卷，為首者舉著狼頭旗。蘇清瑤的騎兵按兵不動，隻將連弩對準隘口。
    “放！”
    連弩箭如暴雨傾瀉，卻被黑袍下的皮甲彈開。耶律圖魯在馬上狂笑：“你們漢人的破弓，隻是撓癢得嗎？”
    突然，東側山頭升起一麵黃旗。十聲槍響，十名黑袍騎兵應聲倒下，線膛槍的鉛彈穿透了三層皮甲。
    耶律圖魯的笑聲戛然而止。他剛要下令撤退，隘口兩側突然滾下無數火球——那是扔下來時被火箭點燃的浸了油的柴捆。
    “衝出去！”耶律圖魯揮刀往前衝，騎兵們踩著同伴的屍體往前衝。
    就在這時，林越揮動紅旗。王虎的人將鐵球從懸崖推下，鐵球撞在岩壁上炸開，碎石混著火藥橫掃隘口。黑袍騎兵成片倒下，慘叫聲淹沒在爆炸聲裏。
    “撤！”耶律圖魯調轉馬頭，卻被一支線膛槍彈擊中肩胛。耶律圖魯大叫一聲跌下馬，然後朝被親衛扶著躲進了密林。
    在清理戰場時，蘇清瑤撿起塊炸碎的鐵球：“這東西比震天雷厲害。”
    林越正在檢查槍膛：“還能更厲害。”他指著槍管裏的殘留物說道“換銅管，射程能再遠五十步。”
    消息傳到狼居胥山，耶律洪的帳內掀翻了案幾。他看著地圖上被紅筆圈住的隘口，突然對薩滿說：“讓所有石城的人，大量準備滾木。”
    三日後，林越的軍隊推進到石城下。石城的城牆由巨石砌成，連弩箭射上去隻留白痕。蘇清瑤的騎兵幾次衝鋒，都被滾木砸退。
    “用鐵路。”林越對王虎說，“把蒸汽機車拆了，運零件上山。”
    工匠們用絞車將鍋爐和鐵軌吊上半山腰，在石城三百步外重新組裝。林越給鍋爐加壓，壓力表的指針爬到紅線時，將炮管對準城門。“填開花彈。”一切準備就緒後，林越把手一揮喊到，“開炮”，轟～炮聲震得山搖地動，石城門應聲裂開。耶律洪在城樓上看得目瞪口呆，他從未見過能轟開巨石的武器。
    “放火箭！”林越下令。火箭拖著煙飛向城樓，城樓瞬間起火。
    黑石士兵開始潰散。林越揮旗，蘇清瑤的騎兵從兩側包抄，線膛槍的槍聲在山穀裏回蕩。耶律洪試圖從密道逃走，卻被守在出口的士兵用長矛刺穿胸膛。
    打掃戰場時，林越在耶律洪的帳內發現一張羊皮圖，上麵標注著西域諸國的位置，同時也標注著“鐵、鹽、馬”的字樣。他將圖遞給蘇清瑤：“下一步，是這裏。”
    朔方城的鐵匠鋪又熱鬧起來。王虎正用新煉的鋼管造炮，林越在一旁畫圖紙：“加個輪子，能推著走。”
    他將圖遞給蘇清瑤，一隻信鴿突然飛來，腿上密信隻有八個字：“鐵路過黃河，太子反。”
    林越將信紙揉成一團：“讓李虎守住糧倉，蘇清瑤帶騎兵回師。”他拿起一支線膛槍，“石城這裏，留一百人駐守。夕陽下，蒸汽機車重新組裝完畢。林越跳上車頭，鍋爐的轟鳴聲驚起林中的飛鳥。他望著京城的方向，鐵軌鋪到哪裏，他的腳步就要跟到哪裏，哪怕前麵是刀山火海。