林越的蒸汽機車回到格物院，林越下車直接往書房走去，當林越來到書房地時候正見到陳墨在核對馳道裏程的賬冊。窗外，格物學堂的孩子們圍著木船模型再看，木船模型是仿照徐光啟的蒸汽船做的。
    見林越進來，陳墨連忙起身對林越說啟稟大人“江南的馳道已經通到了雲漠河。”話音未落陳墨便展開地圖，之間地圖上麵用紅筆標著三十七個驛站，大人“昨天徐光啟的試航船到了揚川，速度比漕運的快船還要快。”林越聞言點了點頭，還沒等林越張嘴說話，便有人來報，周王帶兵已經到了京城外，林越聽到這個消息一點都不驚訝，早已再意料之中了。隨後林越帶人來到了城牆上。
    林越在城牆上遠眺，視野裏出現一隊打著“周”字旗號的騎兵停在了鐵軌旁邊。為首穿金甲的是淮南的周王，沒按規矩提前報備就來了京城。
    “周王私下鑄錢，還和蜀王、閩王有往來。”陳墨再林越身後說道。隨後林越下城帶人上了機車往城外開去。
    機車減速時，周王的馬已經攔在鐵軌前。他翻身下馬，腰間玉帶上鑲著大塊貓眼石：“林大人好大的排場啊，這鐵疙瘩難道跑得比千裏馬還快？”
    林越走下車頭：“王爺此次來京，是要看看格物院的新器械？”
    周王皮笑肉不笑的說：“本王是特意來給陛下請安的。聽說陛下身體不好，太醫也沒辦法？”他揮了揮手，隨從抬來個錦盒，“這是西域進貢的雪蓮，或許能管用，也算本王為陛下盡一點綿薄之力。”
    林越瞥了眼錦盒，雪蓮的根莖泛著不正常的黑——一看就是用水銀熏過的，看著新鮮，其實有毒。林越接過錦盒：“謝王爺好意，我會交給太醫查驗。”
    周王臉色微變：“林大人不信本王？”
    “格物院有規矩，所有進獻的東西都要驗毒。”林越指了指機車旁的玻璃管，“這東西能測出上百種毒物，王爺要親眼看看嗎？”
    周王訕訕擺手：“不必了，本王還要進宮麵聖，就先走一步了。”當騎兵隊離開時，林越看見周王的親衛偷偷在鐵軌旁做了個記號。
    “他們是想要毀了馳道。”陳墨低聲說。
    “讓他試試就知道能不能毀了。”林越轉身對工匠說，“在記號那裏埋震天雷，引線接在鐵軌下麵，車輪碾過就會引爆。”
    三天後，周王離京。剛過雲漠河，馳道突然塌陷，隨行的十輛輜重車掉進坑裏。林越收到消息時，正在格物院調試新做的車床。
    “徐光啟的船怎麽樣了？”他問陳墨。
    “已經造出三艘，在運河試航時撞壞了兩座舊石橋。”陳墨遞過地圖，“他想改走海路，從江南直接到滄瀾衛。”
    林越在地圖上標出航線：“可以，但得先造燈塔。”他畫出帶反光鏡的塔狀建築，“夜裏點上油燈，反光鏡反出的光能讓船找到方向。”
    剛說到這突然有太監闖進來，林大人大事不好了：“陛下……陛下咳血不止，快不行了，你快跟我進宮！”
    林越趕到寢宮時，老皇帝已經說不出話了。床前圍著幾位藩王，周王正假惺惺地抹眼淚：“陛下要是有個三長兩短，國家就危險了。”
    林越撥開人群，把自製的聽診器按在趙衡胸口——那是用銅管和薄膜做的，能聽到內髒的聲音。過了一會兒，他對太醫說：“用麻黃和杏仁熬湯，再加三錢碘化鉀。”碘化鉀是從海帶裏提煉的，能緩解肺病。
    藩王們都愣住了，周王冷笑：“林大人要用妖法害陛下？”
    老皇帝突然抓住林越的手，指了指枕頭下的錦盒。林越打開，裏麵竟然是傳國玉璽的——原來真玉璽早就被老皇帝給藏起來了。
    “”林越拿起玉璽，這時旁邊的太監喊到陛下有旨“如朕又有不測，則由林越輔政，等新君長大成人。”
    周王勃然大怒：“你偽造聖旨！”“來人，給本王將這個亂臣賊子拿下！”
    早就埋伏在殿外的親衛正準備衝進去，卻被格物院的工匠攔住。工匠們推著蒸汽驅動的木甲人，雖然行動慢，但刀槍刺不進去。
    “王爺想試試開花彈的威力？”林越舉起線膛槍，槍口對準周王的眉心。
    周王的刀“哐當”掉在地上，其他藩王也紛紛後退。林越對太監說：“傳旨，所有藩王不得離京，等陛下痊愈再說。”
    老皇帝喝下藥湯，呼吸漸漸平穩。林越守在床邊，陳墨進來稟報：“徐光啟從江南送回消息，閩王在沿海私設關卡，攔截過往商船。”
    “讓他帶蒸汽船去。”林越眼裏閃過寒光，“把關卡撞了，再放幾炮嚇唬嚇唬閩王。”
    半個月後，閩王請罪的奏章送到京城。徐光啟的船不僅撞毀了關卡，還在近海演示發射開花彈，炮彈的威力怕你閩王不得不請罪。
    老皇帝能下床時，林越陪他登上城樓。老者遠處的鐵軌上，蒸汽機車正拖著車廂奔馳，格物院的煙囪像樹林一樣立著。
    “這些鐵家夥，能保大雍多久？”老皇帝問道。
    “不單單隻保大雍無恙。”林越說完用手指著大海的方向，“徐光啟的船已經過了滄溟島，用不了多久，就能帶回海外的物產和技術。”林越陪老皇帝在城樓站了一會就送老皇帝回宮，自己也回了格物院。
    此時得周王雖被軟禁在京城，但也沒安分。陳墨拿著截獲周王寫給蜀王的密信，交給林越並說道。啟稟大人周王密信裏說，要聯合北方的蠻族，裏應外合動手。
    林雪冷笑一聲“正好一網打盡。”接著又對陳墨說，“讓王虎從嘉峪關回師，徐光啟的船從海路包抄，我帶馳道上的軍隊在中間接應。”
    林越在地圖上畫了個大圈，把所有反叛勢力都圈在裏麵。格物院的工匠們連夜趕造武器。
    深夜，林越站在高爐前，鐵水映紅了他的臉。他知道，這場較量不隻是權力之爭，更是新舊文明的碰撞。