林越將鋼鑄的玉璽放在金鑾殿的案幾上時，老皇帝正用溫水漱口。龍椅旁的銅爐裏燒著艾草，煙氣嗆得他一直不停地咳嗽——這是林越教的消毒方法，這樣能防傷口感染。
    “這印比玉的沉。”老皇帝的手指摸著玉璽的紋路，“百官會認嗎？”
    “這認不認可由不得他們。”林越將線膛槍放在了玉璽旁邊，“格物院新造地二十門打炮，就架在午門外。”
    陳墨手裏拿著一笨賬冊進來，賬冊上麵記著格物院的開銷：“太子黨抄家的銀子夠修十條鐵路了。張大人說，江南的鐵礦已經開始往京城運了。”
    “先修京城到江南的軌道吧。”林越說著在地圖上畫了一條直線，“江南那邊的棉紡機等著總鋼材。”他看著老皇帝說道，“啟稟陛下，該開恩科了。”
    老皇帝看著林越說道：“就隻考算學和格物？”
    “對。”林越拿出試卷樣本，上麵印著滑輪省力公式和高爐結構圖，“讓寒門子弟也能入朝為官。”
    三日後，恩科考場設在格物院。考生們看著題目直皺眉，考題中有一道題是讓考生“計算蒸汽機車每一裏的耗煤量”，多數考生連蒸汽機車是什麽都不知道。隻有一個穿粗布袍的年輕人，答題紙寫得密密麻麻，字跡工整。
    “這個人叫徐光啟。”陳墨指著那個年輕人，“他是個秀才，經常來格物院看圖紙。”
    林越翻了翻他的答卷，嗯不錯，計算精準，甚至畫了改進鍋爐的草圖：“錄為格物院編修。”
    放榜的那天，落榜的舉子在院外鬧事，喊著“廢儒術，亡國本”。林越讓人搬來水力紡紗機，當著他們的麵啟動——錠子轉得飛快，棉線纏成紗錠的速度比人工快幾倍。
    “這就是格物。”林越拿起紗錠，“能讓百姓有衣穿，有飯吃。
    舉子們啞了。其中幾個突然跪下：“學生願學格物！”
    林越剛要說話，就見一個蘇清瑤的親衛從門外跑了進來，甲胄上還沾著霜：啟稟大人“黑石部殘部聯合西域諸國，爭在嘉峪關外集結。”
    “讓王虎帶開花彈去。”林越在地圖上標出嘉峪關的位置，“讓王虎帶開花彈去”，“將炮也運過去。”他遞給親衛一張圖紙，“這是望遠鏡，能看十裏外的人。”
    親衛走後，徐光啟怯生生地問：“大人，蒸汽能開船嗎？”
    林越聞言眼前一亮：“你會造船？”
    “回稟大人，小人家父是造船匠人，小人曾跟隨家父參加過造船。”徐光啟畫出船的草圖，問道“可以加個鍋爐然後用蒸汽推槳嘛？”
    “不止這些。”林越在徐光啟畫出的圖上添了個螺旋槳，“這樣更快。”他對陳墨說，“撥銀子，讓他造蒸汽船，先在大運河離麵試航。”
    半個月後，江南傳來消息。太子黨的殘餘在江州鬧事，燒毀了新造的棉紡廠。林越下令徐光啟暫停造船，帶二十名工匠去江南——他們帶著改良的連弩和線膛槍。徐光啟帶人出發的時候，張謙拿著新鑄的銀幣進來。銀幣邊緣有齒，上麵刻著“格物新製”四個字：“按你說的，用銀、銅、鋅按比例熔的，不容易仿造。”
    林越掂了掂銀幣：“讓錢莊開始使用，先逐步取代散碎銀子。”說到這裏林越好像突然想起什麽，說道“可以把李禦史的家產拿出來，辦新式學堂，教算術與格物。”
    新學堂開學那天，林越去講了第一課。下麵的學生大多是平民子弟，最小的才六歲。他拿起一塊磁鐵，吸起桌上的鐵釘：“這叫磁力，能指南北，能造機器。”
    孩子們瞪大了眼睛，伸手去摸磁鐵。林越看著他們，心中忽然覺得比攻下十座城還要值。
    傍晚，徐光啟從江南飛鴿傳書傳回消息，：“已平叛，棉紡廠複工。”
    林越把傳回的消息進宮向皇帝稟報。此時皇帝正對著蒸汽船的模型看，這模型是徐光啟臨走之前做的，能在水盆裏轉圈。
    “這船要是能出海...”老皇帝的聲音有些發顫。
    “能。”林越肯定地說，“能去很遠的地方，帶回糧食、鐵礦，還有新的知識。”
    聽林越這樣說，老皇帝笑了，但咳得卻更厲害了。林越聽太醫說老皇帝是積勞成疾，怕是撐不過這個冬天。林越讓人把格物院的暖爐搬到老皇帝的寢宮，這暖爐燒煤，比炭火恒溫，林越是按現代暖氣的原理造的。
    “林越朕不怕死。”老皇帝拉著林越的手，“怕就怕你走得太快，他們跟不上。”回陛下，跟不上就讓他們跟著鐵路走。”“鐵軌會把他們帶過來的。”
    夜裏林越回到格物院，在燈下畫著蒸汽船的圖紙。陳墨走進來，遞上嘉峪關那邊的戰報：“王虎用開花彈轟開了城門，黑石殘部投降了。”
    嗯“讓他留五百人守嘉峪關，修鐵路。”林越在圖紙上添了個煙囪，說道“徐光啟的船要是成了，就從海上運兵，兩麵夾擊西域。”
    陳墨猶豫了一下：“張大人說，不少的老臣偷偷的聯係藩王，說您要‘以器亂政’。”
    “讓他們來。”林越放下筆，拿起線膛槍，“正好可以試試新造子彈得威力。”
    當月光透過窗，照在蒸汽船的圖紙上。林越知道，這頭巨獸不僅要在江河裏遊，還要去更廣闊的海洋，帶著這個時代，駛向從未去過的遠方。