正月十三日早晨，李老頭兒早早早醒來，便覺得精神抖擻，感覺自己又是一條好漢。
    精神好，身體好，胃口也好，吃肉的心思又起了，想起是在廟裏，又隻好做罷。
    “李老伯，昨晚你連藥都沒喝，也沒有用導引術，就睡著了。可見是誠心感動了菩薩。”
    “是哩，是哩，俺尋思也是。那咱們什麽時候回去？”
    “回去先不著急，既然在這裏菩薩保佑，那就在這裏小住幾天，調理身體，別的不說，先給觀音娘娘上柱香。”
    “是哩，是哩！”
    老頭兒每天早晨禮佛上香，吃完齋飯隨楊子淩和郎仲明在附近的小山包上溜達半天。
    下午教楊子淩種地的本事，晚上在導引術下入睡。
    日子一天天過去，楊子淩在寺廟每天溫習考試內容。
    老頭兒瘦了一些，每晚都能正常睡眠，精神肉眼可見比以前好。
    二月初八，李縣尊又來廟裏看父親，內心欣慰。
    “勞煩二位大夫，效果顯著，這樣是不是就好了？”
    楊子淩想了想，“身體改善許多，但有一個重要關口，就是回家躺床上是否能安然入睡，隻有過了這一關，才算大好。”
    郎仲明也補充道：“另外回家後保證飲食合理，適當運動，也很關鍵，否則過不了多久，恐怕又要複發。”
    “初十就要縣試，我這幾天不便前來，孔朋友也不適合與家父同宿寺廟。等縣試結束，再讓家父回家居住，看能否過這關口。”
    二月初十，縣城孔宅。
    寅正一刻，早上四點十五。馮妙君將楊子淩喚醒，衛氏已經將文具、吃食、飲水等一應事物準備妥當。
    沒有胃口的楊子淩草草吃了早飯，向考試地點縣學走去。
    天光不亮，縣學前有幾隻火把，黑壓壓一片，人頭攢動，有衙役在維持秩序。
    “孔兄來了，三年前孔兄就過了府試，三年苦功，想來本次必定高中。”
    “羅兄客氣了，你這次也是胸有成竹。”
    楊子淩和昔日的好友打著招呼，等待的學子也都各自和相熟的人談論著。
    “這次案首估計非留南星莫屬！”說著還指了指附近的那個十四歲的少年。
    “他就是留南星啊，我也是早就聽說過他，可以說是神童呀！”
    “我也知道，他三歲時還不會說話，他父親辭官回鄉，精心照顧，對著他每日誦讀四書，等他四歲，開口就能背誦《尚書》！”
    卯初，早上五點，開始點名搜檢，查看保書。頭發散開，饅頭掰開，筆管也要檢查，還有衙役專門搜身。
    楊子淩完成了以上程序，在指引下找到座位，閉目養神。
    回想起入場的情形，似乎有哪個地方不對勁兒，又想不起來哪裏有問題。
    時間還早，楊子淩就將考籃的物品清點一遍，借此緩解情緒，這是楊子淩考試開始前的舊習慣了。
    饅頭，不對，饅頭上似乎有些粉末，與饅頭上的顏色不一致。
    肉幹上也有！
    學了半年多中醫，楊子淩可以推斷出來是巴豆！
    那也可以推斷，水也未必沒有問題！
    看來要做到一天不飲食了！
    文具說不好也有人動手腳！檢查毛筆，筆管裏似乎有東西！
    慢慢甩出來，是一小片紙，上邊寫滿了細若蠅足的小字。
    楊子淩並不聲張，繼續檢查，其他的倒沒有問題。
    楊子淩看四下無人注意，將小紙片團成米粒大的小團，借著伸懶腰的動作，扔到了遠處。
    這時楊子淩才想起來，入場時感覺不對勁的原因。
    以前考試，都是捕頭馮金明站在顯眼的地方，維持秩序，這次卻沒見馮金明。
    約莫過了大半個時辰，考生到齊，主考官李廉也來了，按慣例宣布考試紀律。
    而此時有人跑過來，對李廉一陣耳語，李廉神色大變。
    命令幾個人重新搜檢考生考籃，李廉也巡視考場。
    當李廉走到楊子淩前麵時，楊子淩用目光看了看地上的紙團，並做出噤聲的示意。
    李廉走過去，蹲下來撣了撣靴子上的土，順便將小紙團撿起。
    約摸過了一刻鍾，一無所獲。
    李廉這才長出了一口氣，命人宣布完考場紀律，開始公布考題。
    兩道四書題：第一道“力行近乎仁”，第二道“大學之道，在明明德”。
    一道試帖詩“賦得萬國衣冠拜冕旒，得‘朝’字”。
    先來寫第一篇，“力行近乎仁”。
    題目：《論力行近乎仁》
    破題：夫至德難驟幾也，而奮求者有漸焉。
    破題不能出現題目中的原字，即便是核心詞語，如力行用奮求代替，近用幾來表達，仁用至德來指代。
    也就是說，仁，難以忽然達到，但努力踐行的人有機會達到。
    言簡意賅，直入主題。
    破題之後，是承題，起講，入手。
    接下來是起股，正麵用孔子周遊列國，反麵用腐儒空談心牲，正反對比。
    中股深入闡述“力行”與“仁”關係。
    後股聯係自身，作為儒生，應如何力行，並力求近乎仁。
    束股總結全文，強調力行是近乎仁的途徑。
    至此，一篇八股文草稿完成，五百五十六字，接近最完美的五百五十字。
    認真抄寫，保證每個字、每個筆劃都是最佳狀態。
    楊子淩提前知道題目，已有成熟構思，但一篇完成，差不多用了一個半小時。
    而此時，隻有幾個人在書寫，大部分考生還沒有開始動筆。
    巡場走到楊子淩附近，稍微駐足片刻，隻看了開頭和卷麵字跡，便忍不住點頭讚許。
    楊子淩本能想拿起水壺喝口水，又急忙放下，舔舔嘴唇，吞咽了幾口吐沫，閉目思考第二篇。
    第二篇“大學之道，在明明德”，這是老題目了，孔乙己十五年前就考過，當時那一篇寫得頗受老師讚譽。
    楊子淩稍作修改即可。
    “聖人之學，惟在複其本初之體而已。”
    （聖人的學問，隻在於恢複那人本初的、光明的德性本體罷了。）
    “夫學者，所以求道也。道何所在？在心固有之明德也。是故君子之功，不以外求，而以其明還其明德也。”
    （學，是用來求道的。道在何處呢？就在於我們內心固有的明德。因此君子的功夫，不向身外尋求，而是通過“明”的功夫，來恢複那本有的“明”。）
    這個就簡單多了，僅用半個小時就構思完畢。
    不過楊子淩並不著急動筆，畢竟那樣就太過顯眼了。
    等第一篇文章墨跡全幹，才收拾起來，免得汙了卷麵。
    楊子淩趁此時體力還算不錯，開始構思試貼詩，以前隻知道《賦得萬國衣冠拜冕旒》。
    等於是知道了主題，就是要歌頌朝廷，寫聖君在朝，天下太平，萬國來朝，百姓安樂，政治清明，堪比堯舜之類的。至於詩歌押哪個韻，要開考時才知道。
    所以楊子淩就自己指定了幾個韻，寫了得“旒”字一首：
    “天臨環海客，拜舞覲宸旒。玉帛趨王會，冠裳集鳳樓。山河開禹貢，車書紀周猷。日麗螭頭影，雲移雉尾收。嵩呼千界震，鷺序萬邦儔。共仰垂裳治，同賡擊壤謳。珮聲搖北鬥，旗彩耀南州。聖德敷寰宇，重光仰帝猷。”
    得“煙”字一首：
    “龍墀開曉日，冠蓋仰雲煙。玉帛趨丹陛，衣裳集瑞躔。山河環貢篚，星鬥耀華旃。劍珮千官肅，簫韶九域傳。屏藩周禮樂，車馬漢宮懸。雉尾分香靄，螭頭接瑞蓮。垂旒欽舜目，獻贐仰堯天。共沐恩波渥，衢歌巷舞連。”
    其他的還有幾首，不再贅述。
    現在要做的就是把這些內容修改一下，符合“朝”字所在的下平二蕭韻，相對於餓了幾個小時的楊子淩來說，也是個不小的工程。