晨光熹微，三人終於走出那片曾經讓他們險些喪命的荒原。
    前方地平線上，一座由粗糲岩石和巨大原木壘砌而成的鎮子輪廓逐漸清晰。那與其說是一座鎮，不如說是一座簡陋的軍事要塞。低矮但厚實的圍牆上布滿了刀劈斧鑿的痕跡和暗褐色的汙漬，不知是鏽跡還是幹涸的血。幾麵殘破的旗幟在帶著腥氣的風中無力地飄蕩，旗幟上的圖案早已模糊不清。
    空氣中彌漫著一股混合著血腥、汗臭、獸糞和劣質酒氣的古怪味道。這裏便是進入大荒山脈前最後一個像樣的人類聚集點——**鐵岩鎮**。
    “終於看到人煙了。”石浩長長舒了口氣，摸了摸空空如也的肚子，“俺的幹糧兩天前就吃完了，再不弄點吃的，這斧頭都快掄不動了。”
    蘇月也略顯疲憊，但眼神依然警惕地掃視著周圍環境。她的巫族感知比常人敏銳得多，能察覺到這座鎮子看似粗獷混亂的表象下，隱藏著許多道或明或暗、充滿審視甚至惡意的目光。
    林風沒有說話，隻是將背後的包裹緊了緊。裏麵裝著他們在荒原反殺那波追兵後搜刮到的一些零碎財物，以及幾件品相尚可的兵器。這是他計劃中換取補給的本錢。
    鎮子沒有像樣的城門，隻有一個由兩根巨大獸骨支撐著的簡陋入口。幾個穿著破爛皮甲、麵容凶悍的守衛抱著膀子站在兩側，目光像刀子一樣刮過每一個進出的人。他們腰間懸掛的並非製式兵器，而是各種奇形怪狀的砍刀和骨錘，上麵沾著可疑的汙垢。
    當林風三人走近時，守衛們的目光齊刷刷地聚焦過來。林風和石浩身上還帶著未散盡的殺伐氣息，蘇月雖顯文弱，但那份與周遭環境格格不入的潔淨與靈秀，反而更加引人注目。
    “生麵孔？”一個臉上帶著猙獰刀疤的守衛咧開嘴，露出黃黑色的牙齒，“進鎮費，一人三塊下品靈石，或者等值的獸材、礦石。”
    價格高得離譜。在青雲宗，外門弟子一月供奉也不過五塊下品靈石。
    石浩眉頭一豎就要發作，林風卻輕輕按住他的手臂，從懷中掏出九塊品相普通的下品靈石遞了過去。這是從追兵身上搜到的，正好夠數。
    疤臉守衛掂了掂靈石，斜眼看著他們背後的兵器包裹，眼中貪婪一閃而過，但最終還是揮了揮手：“進去吧。記住，在鐵岩鎮，是龍得盤著，是虎得臥著。惹了不該惹的人，屍體扔去喂荒狼都沒人收。”
    踏入鎮內，景象更加混亂嘈雜。街道狹窄而泥濘，兩旁是胡亂搭建的棚屋和帳篷。各種攤位就地擺開，售賣的東西五花八門：風幹的獸肉、不知名的草藥、鏽跡斑斑的兵器、甚至還有關在籠子裏奄奄一息的低階妖獸。叫賣聲、討價還價聲、喝罵聲、打鐵聲、以及不知從哪個角落傳來的痛苦**混雜在一起，衝擊著耳膜。
    空氣中彌漫的暴戾、貪婪和絕望的氣息幾乎凝成實質。這裏沒有秩序，隻有最原始的弱肉強食。
    “先找地方落腳，再補充物資。”林風低聲道，目光迅速掃過街邊幾個掛著歪斜木牌的“客棧”。
    最終，他們選擇了街尾一家看起來相對沒那麽破敗的石屋客棧，招牌上歪歪扭扭寫著“老瘸子的窩”。店主果然是個瘸腿的獨眼老者，沉默寡言，收錢遞鑰匙一氣嗬成，對三人的來曆沒有絲毫興趣。房間簡陋得隻有幾張鋪著髒兮兮獸皮的硬板床，但至少有個遮風擋雨的屋頂。
    安頓下來後，林風讓石浩和蘇月在房間休息，自己帶著一部分戰利品來到街上。
    補充物資的過程並不順利。這裏的物價高得驚人，一瓶最普通的療傷藥散要價五塊靈石，一塊硬得像石頭的粗麵餅也要一塊靈石。更麻煩的是，幾乎所有攤主在看到林風拿出的、明顯帶有青雲宗製式風格的兵器和物品時，眼神都變得古怪起來，要麽壓價極狠，要麽直接搖頭不收。
    “小子，這些東西來路不正吧？”一個售賣藥材的幹瘦老頭眯著眼，掂量著一把青雲宗外門製式長劍，“青雲宗的東西，在別處是硬通貨，在這兒……嘿嘿，燙手啊。”
    林風心中一凜，麵上卻不動聲色：“前輩說笑了，這是家裏長輩留下的遺物，不得已才拿出來換些盤纏。”
    老頭嗤笑一聲，顯然不信，但還是報了個極低的價格。林風無奈，隻能接受。他知道，自己三人可能已經被某些人盯上了。青雲宗雖然遠在數千裏之外，但其影響力不容小覷，尤其是在這法外之地，一條關於“青雲宗叛逃弟子”的消息，或許能換來不菲的賞金。
    就在林風采購最後一點鹽巴和清水時，街道前方突然傳來一陣騷動和驚呼。
    人群迅速向兩側分開，隻見一個渾身是血的大漢踉蹌著衝了過來，他的一條胳膊不自然地扭曲著，胸口有一道深可見骨的爪痕，鮮血汩汩流出。他手中死死抓著一個沾滿泥土和血汙的布包，布包邊緣露出一抹奇異的、閃爍著淡藍色微光的葉片。
    “滾開！都滾開！”大漢嘶吼著，眼神驚恐地回望身後。
    緊接著，街道另一頭傳來沉重的腳步聲和野獸般的低吼。三個穿著統一黑色皮甲、臉上帶著金屬麵罩的高大身影出現，他們手中提著還在滴血的彎刀，眼神冷漠地鎖定那個受傷的大漢。為首一人氣息尤為強橫，赫然達到了凝氣境八重左右。
    “是‘黑骷小隊’的人！”人群中有人低聲驚呼，聲音充滿畏懼。
    “那倒黴鬼搶了他們的‘幽藍草’？真是嫌命長！”
    受傷大漢看到黑骷小隊追來，臉上絕望之色更濃。他猛地將手中布包朝著人群方向一扔，嘶喊道：“幽藍草！誰幫我攔住他們，這草藥就歸誰！”
    淡藍色的布包在空中劃出一道弧線。人群瞬間騷動起來，不少人眼中露出貪婪之色，蠢蠢欲動。幽藍草是煉製多種珍貴丹藥的輔材，價值不菲。
    然而，當黑骷小隊為首那人的冰冷目光掃過時，所有蠢蠢欲動的人都像被潑了一盆冷水，迅速縮了回去。為了區區一株幽藍草得罪凶名在外的黑骷小隊，顯然不劃算。
    布包無人接應，啪嗒一聲掉在泥濘的地上，正好滾到林風腳邊不遠處。
    林風眉頭微皺，他沒有去撿，甚至向後退了半步。他不想惹麻煩，尤其是在這人生地不熟、強敵環伺的地方。
    可惜，麻煩有時候會自動找上門。
    那受傷大漢見無人相助，眼中閃過一絲瘋狂，竟然直接朝著林風所在的方向衝來，似乎想禍水東引。黑骷小隊的三人也毫不猶豫地追了過來，冰冷的殺意將林風也籠罩了進去。
    “小子，把東西撿起來給我。”為首的黑骷小隊成員聲音沙啞，隔著金屬麵罩傳來，帶著不容置疑的命令口吻。
    林風眼神一冷。他不想惹事，但絕不代表怕事。
    “東西在地上，與我無關。”他平靜地回答，同時身體微微繃緊，體內《九獄吞天訣》悄然運轉。雖然之前大戰和逃亡消耗甚巨，修為尚未恢複到巔峰，但對付凝氣八重的對手，他並非沒有一戰之力。
    “哼，找死！”另一名黑骷隊員冷哼一聲，手中彎刀一振，帶起一道腥風，直接劈向林風，竟是打算連人帶草一起砍了！
    刀光迅疾狠辣，顯然是在生死搏殺中練就的實戰刀法，遠非青雲宗內那些套路化的武技能比。
    林風眼中寒光一閃。就在彎刀臨體的刹那，他腳下步伐一錯，身形如同鬼魅般側移半尺，恰到好處地避開了刀鋒。同時右手並指如劍，一縷凝練的青色劍氣自指尖迸發，後發先至，直點對方持刀手腕的脈門！
    這一下避讓與反擊快如閃電，精準狠辣。
    “嗤！”
    那黑骷隊員悶哼一聲，手腕劇痛，彎刀險些脫手。他驚怒交加地後退，看向林風的眼神充滿了驚疑不定。眼前這少年看起來年紀不大，氣息也不算特別強橫，但這反應速度和出手的刁鑽老辣，絕非尋常。
    為首的黑骷隊長眼中也閃過一絲訝異，他抬手製止了另一名想要上前的手下，上下打量著林風：“小子，身手不錯。哪個隊伍出來的？”
    林風沒有回答，隻是冷冷地看著他，腳邊的幽藍草布包靜靜地躺在泥濘中。
    氣氛一時僵持。受傷的大漢趁此機會，已經連滾爬爬地竄進了旁邊一條黑暗的小巷，消失不見。
    黑骷隊長看了看巷子，又看了看鎮定自若的林風，似乎在權衡利弊。最終，他冷哼一聲：“把草撿起來，你可以走。”
    這已經是某種程度上的讓步，或許是顧忌林風剛才展現的身手，或許是不想在眾目睽睽下節外生枝。
    林風沉默片刻，彎腰撿起了那個沾滿泥汙的布包。他並不想要這株可能帶來麻煩的草藥，但現在這種情況下，撿起來息事寧人是最明智的選擇。
    就在他指尖即將觸碰到布包的瞬間——
    異變陡生！
    斜刺裏，一道快得幾乎看不清的烏光驟然射向他的後心！角度刁鑽，時機狠毒，正是他彎腰防備最鬆懈的一刻！
    偷襲！
    林風渾身的汗毛瞬間倒豎，一股冰冷的危機感淹沒了他。他甚至來不及完全轉身，隻能憑借戰鬥本能，將剛剛運轉起來的真氣竭力向後背凝聚，同時身體竭力向前撲倒。
    “噗！”
    烏光擊中了他的左後肩，並非預想中的尖銳穿透感，而是一陣劇烈的酸麻和無力感迅速從左肩蔓延開來。
    **毒！**
    林風心頭一沉，身體不受控製地向前踉蹌，手中的布包也脫手飛出。
    “哈哈！幽藍草是我的了！”一個矮小精悍、穿著灰褐色緊身衣的身影從旁邊一個帳篷的陰影中竄出，速度快得驚人，一把抄起空中的布包，看都不看場中眾人，轉身就朝鎮子另一個方向狂奔而去。
    這一切發生在電光石火之間。黑骷小隊三人顯然也沒料到會有第三方黃雀在後，愣了一下。
    “追！”黑骷隊長怒喝一聲，三人立刻朝著那小個子追去，再也顧不得林風。
    林風單膝跪在泥濘中，左手捂住左後肩。那裏插著一根烏黑的短針，針尾還在微微顫動。一股陰寒歹毒的氣息正順著傷口飛速向體內侵蝕，所過之處，經脈凝滯，真氣運轉變得無比晦澀。
    “好厲害的毒……”林風咬牙，立刻從懷中掏出之前在攤位上買到的那瓶劣質療傷藥散，看也不看全部倒進嘴裏，同時全力運轉《九獄吞天訣》。
    丹田處那微小的黑色漩渦感應到入侵的毒性，猛然加速旋轉，產生出一股微弱的吸力。然而，這股毒性極為頑固，吞噬煉化的速度極其緩慢，隻能勉強延緩其擴散。
    周圍的人群冷漠地看著這一切，沒人上前幫忙，甚至有人眼中露出幸災樂禍的神色。在鐵岩鎮，受傷就等於離死亡更近一步。
    林風深吸一口氣，用右手撐地，艱難地站了起來。他必須立刻回到客棧，蘇月或許有辦法處理這種毒。他不敢再逗留，忍著暈眩和左半身的麻木，一步步朝著“老瘸子的窩”挪去。
    他並未注意到，在街道斜對麵一處二層石樓的破窗後，一雙陰鷙的眼睛正饒有興致地注視著他離去的背影。
    “中了‘黑寡婦’的**蝕脈針**，居然還能自己走回去……有點意思。”一個嘶啞的聲音低語道，“看來不完全是廢物。或許……有點利用價值？”
    窗後的身影輕輕敲了敲窗欞，一隻通體漆黑、隻有眼睛血紅的烏鴉無聲無息地落在他的手臂上。
    “去，跟著他。看看他住哪裏，有幾個人。”
    烏鴉血紅的眼睛眨了眨，悄無聲息地振翅飛出，融入昏暗的天空，遠遠地吊在了艱難行走的林風身後。
    林風隻覺得背後的寒意似乎更重了，仿佛被什麽更加危險的東西盯上了一般。他回頭望去，卻隻看到混亂的街道和冷漠的人群。
    他加快腳步，左肩的麻木正在向胸口蔓延，視線也開始有些模糊。
    必須盡快回去！
    客棧的石屋終於出現在視野中。他幾乎是撞開了那扇破舊的木門。
    “林大哥！”正在房間內焦急等待的石浩和蘇月看到他蒼白的臉色和肩頭的烏黑短針，同時驚呼出聲。
    蘇月一個箭步衝上來，扶住搖搖欲墜的林風，手指迅速搭上他的腕脈，巫族特有的溫和靈力探入。
    下一刻，她俏臉煞白。
    “這是……蝕脈之毒！”