血色殘陽將荒原染成一片淒厲的赭紅。
    林風靠在一處風化岩柱的陰影裏，急促地喘息著。右肩一道深可見骨的劍傷還在汩汩滲血，左肋的肋骨至少斷了三根。最麻煩的是丹田處傳來的陣陣絞痛——那是昨日強行施展《九獄吞天訣》吞噬一名追兵後，留下的反噬之傷。
    “還有三十裏……就能進入黑風峽穀……”
    他舔了舔幹裂的嘴唇，從懷中摸出一個粗糙的水囊，小心地抿了一口。水早已在昨夜的奔逃中灑了大半，此刻囊中所剩無幾。
    追殺已經持續了七天七夜。
    自叛出青雲宗那天起，葉雄就動用了全部力量要將他扼殺在搖籃裏。第一批追兵是三名凝氣九重的內門弟子，林風憑借新覺醒的吞噬之力勉強擊殺。但隨之而來的第二批，卻是由一位築基初期的外門執事帶隊。
    那場戰鬥幾乎要了林風的命。
    若非他臨危突破，將《九獄吞天訣》第一層修煉至小成境界，此刻早已是荒原上一具枯骨。即便如此，他也付出了慘重代價——丹田受損，真氣運轉滯澀，更可怕的是，吞噬他人修為帶來的駁雜真氣在經脈中橫衝直撞，讓他時刻承受著撕裂般的痛苦。
    “必須盡快找到安全的地方療傷……”
    林風強撐著站起，眼前一陣發黑。他咬破舌尖，用疼痛強迫自己保持清醒。夕陽正以肉眼可見的速度沉入地平線，夜幕即將降臨。而夜晚的荒原，比白天更加危險。
    沙沙——
    細微的聲響從十丈外的亂石堆後傳來。
    林風瞳孔驟縮，幾乎是本能地撲倒在地。下一瞬，三道箭矢破空而至，精準地釘在他剛才站立的位置。箭矢通體烏黑，箭鏃上閃爍著幽藍的寒光——淬了毒！
    “這小子屬蟑螂的嗎？這都死不了！”
    三個身穿青雲宗執法堂服飾的弟子從亂石後走出，呈品字形緩緩逼近。為首的男子麵容陰鷙，手中握著一把通體漆黑的強弓。正是外門執法堂的副隊長，趙厲。
    “趙師兄，何須跟他廢話？直接亂箭射死便是。”左側一個刀疤臉獰笑道。
    “宗主有令，要抓活的。”趙厲冷冷道，“葉長老要親自審訊，看看這小子身上到底藏著什麽秘密。”
    林風心中凜然。他吞噬追兵時雖然盡量隱蔽，但終究留下了痕跡。葉雄那老狐狸，恐怕已經猜到他掌握了某種禁忌功法。
    “想抓我？那要看看你們有沒有這個本事！”
    話音未落，林風突然暴起。他並未衝向三人，而是反手一掌拍向身側的風化岩柱。
    轟隆！
    本就搖搖欲墜的岩柱應聲而斷，巨大的石塊轟然砸下，激起漫天煙塵。
    “小心！”
    趙厲大喝一聲，三人急速後退。然而就在這電光石火之間，林風的身影如鬼魅般從煙塵中竄出，直撲最右側那名弟子。
    “找死！”
    那弟子反應不慢，長劍出鞘，一道劍罡劈向林風麵門。然而林風不閃不避，竟是用血肉之軀硬扛這一劍！
    噗嗤——
    劍刃切入皮肉，鮮血飛濺。但林風的左手也同時按在了那弟子的胸口。
    “吞！”
    一聲低喝，《九獄吞天訣》全力運轉。那弟子隻覺得渾身真氣如決堤洪水般瘋狂外泄，驚恐得想要尖叫，卻連聲音都發不出來。
    短短三息，一個凝氣八重的弟子便被吸成了人幹。
    “魔功！果然是魔功！”趙厲又驚又怒，彎弓搭箭，一支烏黑箭矢破空射來。
    林風隨手將那具幹屍扔向箭矢，同時身形急退。箭矢貫穿屍體後餘勢不減，卻終究偏了三分，擦著他的肩膀飛過，帶起一蓬血花。
    “第二個。”
    林風舔了舔嘴唇，眼中泛起一絲猩紅。吞噬帶來的力量讓他精神一振，肩上的傷口以肉眼可見的速度開始愈合。但相應的，那股駁雜真氣在經脈中的衝撞也愈發劇烈。
    刀疤臉見狀，眼中閃過懼色，竟是不自覺地後退了半步。
    “廢物！”趙厲怒罵一聲，“他已是強弩之末，一起上！”
    兩人一左一右夾擊而來。趙厲箭法刁鑽，每一箭都直取要害；刀疤臉則刀法狠辣，招招奪命。
    林風在刀光箭影中艱難閃躲。他心中清楚，以自己現在的狀態，最多再支撐半柱香時間。必須速戰速決！
    他目光掃過四周，突然瞥見不遠處的地麵上有幾處不自然的凹陷——是流沙！
    一個大膽的念頭在腦海中浮現。
    林風故意賣了個破綻，身形微微一滯。刀疤臉果然上當，一刀劈向他脖頸。
    就是現在！
    林風不閃不避，硬生生用左肩接下這一刀。骨骼碎裂的聲音清晰可聞，但他右手如閃電般探出，死死抓住了刀疤臉持刀的手腕。
    “你——”刀疤臉大驚，想要掙脫，卻發現林風的力量大得驚人。
    “一起下去吧！”
    林風狂笑一聲，拽著刀疤臉撲向流沙區域。兩人翻滾著落入沙坑，流沙瞬間沒過了小腿。
    “瘋子！你這個瘋子！”刀疤臉驚恐地掙紮，卻越陷越深。
    趙厲見狀，連忙收弓上前，想要救援。然而就在他踏入流沙範圍的瞬間，林風突然鬆開了刀疤臉，反手抓住趙厲的腳踝，用力一拽！
    “什麽？！”
    趙厲猝不及防，整個人栽進流沙。他畢竟是築基修士，反應極快，一掌拍向林風頭頂。
    林風不躲不閃，任由這一掌拍在肩上，借力從流沙中躍出。而趙厲和刀疤臉，卻已經陷到了腰部。
    “救我！趙師兄救我！”刀疤臉絕望地呼喊。
    趙厲臉色鐵青，想要施展輕身術脫困，卻發現流沙下方似乎有一股詭異的吸力，竟讓他無法調動真氣。
    “這是……噬靈沙？”他猛然想起宗門典籍中的記載，臉色刷地變得慘白。
    噬靈沙，一種罕見的天材地寶，能夠吞噬修士真氣。通常隻在某些上古遺跡外圍出現……
    “看來你知道這是什麽。”林風站在流沙邊緣，冷冷地看著兩人掙紮，“省省力氣吧，越掙紮陷得越快。”
    “林風！放我出去，我可以向葉長老求情，饒你一命！”趙厲厲聲道。
    “饒我一命？”林風笑了，笑容中滿是譏諷，“你覺得我會信嗎？”
    他不再理會兩人的咒罵和哀求，轉身走向荒原深處。身後，流沙緩緩吞噬著兩條生命，最終歸於平靜。
    夜幕徹底降臨。
    林風找到一處天然岩洞，仔細探查確認沒有危險後，才踉蹌著走進去。他撕下衣襟草草包紮了傷口，然後盤膝坐下，開始運轉《九獄吞天訣》。
    吞噬趙厲和刀疤臉得來的真氣在體內橫衝直撞，必須盡快煉化。
    時間一分一秒過去。洞外傳來妖獸的嚎叫，夜風嗚咽如鬼哭。林風額頭上滲出細密的汗珠，臉色時而漲紅時而慘白。
    兩個時辰後，他猛地睜開雙眼，一口黑血噴出。
    “還是不行……”
    吞噬得來的真氣太過駁雜，以他現在的修為和《九獄吞天訣》的層次，根本無法完全煉化。這些異種真氣盤踞在經脈中，猶如附骨之疽，不斷侵蝕著他的根基。
    “除非能找到‘洗髓草’或者‘淨靈花’……”
    林風苦笑搖頭。這兩種靈藥都極為罕見，就算在黑風峽穀中也不一定能找到。
    他靠在岩壁上，疲憊地閉上雙眼。腦海中不受控製地浮現出過往的畫麵——宗門大比上葉凡猙獰的笑容，柳依依退婚時輕蔑的眼神，父親被震飛時絕望的目光……
    “還不夠強……我還不夠強……”
    低語聲在岩洞中回蕩。月光從洞口縫隙滲入，在地上投下斑駁的光影。林風蜷縮在角落，像一頭受傷的孤狼，舔舐著傷口，眼中卻燃燒著永不熄滅的火焰。
    不知過了多久，一陣輕微的腳步聲將他驚醒。
    林風瞬間繃緊身體，屏住呼吸，右手悄然按在了腰間的短刃上。
    腳步聲在岩洞外停下，一個稚嫩的聲音響起：“爺爺，這裏有血跡……”
    “噓——小聲點。”一個蒼老的聲音說道，“可能是受傷的妖獸，我們繞開走。”
    林風心中微動。從聲音判斷，應該是一對祖孫，而且似乎不是修士。
    他猶豫了片刻，最終還是鬆開了短刃，用沙啞的聲音開口道：“外麵的朋友，可否……給口水喝？”
    岩洞外瞬間安靜下來。
    許久，一個佝僂的身影舉著火把緩緩走入。那是一個頭發花白的老者，身穿粗布麻衣，手中拿著一把獵叉。他身後跟著一個約莫七八歲的男孩，正怯生生地探出頭。
    老者警惕地打量著林風，當看到他那身破爛的青衫和滿身血跡時，眉頭皺了皺。
    “你是青雲宗的弟子？”老者問道。
    林風心中一驚，麵上卻不動聲色：“曾經是。”
    “被追殺？”老者又問。
    “……是。”
    兩人對視片刻，老者突然歎了口氣，解下腰間的皮囊扔了過去。
    “喝吧。”
    林風接過皮囊，遲疑了一瞬，還是仰頭灌了一大口。清涼的泉水順著喉嚨滑下，讓他精神一振。
    “多謝老丈。”他將皮囊遞還。
    老者擺擺手，示意他留著，然後在岩洞另一側坐下。小男孩依偎在爺爺身邊，好奇地打量著林風。
    “你傷得很重。”老者點燃一袋旱煙，吧嗒吧嗒抽了兩口，“繼續往北走，最多兩天就能到黑風峽穀。那裏地形複雜，或許能甩掉追兵。”
    林風沉默片刻，低聲道：“老丈為何幫我？”
    “幫你？”老者笑了，笑容有些苦澀，“我隻是不想看到又一條年輕的生命，死在這片荒原上。”
    他頓了頓，眼神飄向洞外：“二十年前，我兒子和你差不多大，也是青雲宗的弟子。因為得罪了內門的某個少爺，被廢了修為，扔在這荒原上自生自滅……我找到他的時候，隻剩下一具枯骨。”
    岩洞中陷入沉默，隻有柴火劈啪的燃燒聲。
    “往北三十裏，有一處隱蔽的山穀。”老者突然開口，“穀中有一種紅色葉子的草藥，或許能緩解你體內真氣衝突的痛苦。”
    林風猛地抬頭：“老丈知道我的情況？”
    “你呼吸間真氣紊亂，麵色時而潮紅時而蒼白，這是典型的異種真氣衝突症狀。”老者淡淡道，“老頭子我雖然修為不高，但在這荒原上活了六十年，這點眼力還是有的。”
    他站起身，拍了拍孫子的頭：“該走了。若是天亮前到不了下一個落腳點，會遇到‘夜遊狼’。”
    “老丈留步。”林風叫住他，從懷中掏出最後三塊下品靈石，“這些，聊表謝意。”
    老者看了一眼靈石，搖搖頭：“收起來吧。在這荒原上，靈石不如一塊幹糧實在。”
    他走出幾步，突然又回頭道：“若你真的到了黑風峽穀，可以去‘邊鎮’找‘老瘸子’。告訴他‘荒原上的守夜人’讓你來的，或許……他能幫你。”
    說完，祖孫二人的身影消失在夜色中。
    林風握著水囊，久久無言。他沒想到，在這片充滿殺戮和背叛的荒原上，還能遇到這樣一份善意。
    他盤膝坐下，開始調息療傷。老者的話給了他希望——紅色葉子的草藥，還有那個神秘的“老瘸子”。
    但眼下最重要的是，先熬過這一夜。
    深夜，荒原的寒風呼嘯著灌入岩洞。林風蜷縮在角落，意識逐漸模糊。重傷、失血、真氣衝突，讓他的身體達到了極限。
    就在他即將陷入昏迷時，胸口突然傳來一陣溫熱。
    是那枚玉佩。
    朦朧中，林風仿佛看到玉佩表麵浮現出淡淡的紋路，那些紋路逐漸清晰，最終匯聚成一個古老的文字——
    “煉”。
    下一刻，一股溫和的力量從玉佩中湧出，緩緩注入他的丹田。那股力量所過之處，駁雜的真氣竟如冰雪般消融，受損的經脈也開始緩慢愈合。
    “這是……”
    林風心中湧起驚濤駭浪。這枚母親留下的玉佩，竟然還藏著這樣的秘密！
    然而還沒等他細想，洞外突然傳來一聲淒厲的狼嚎。緊接著，是密密麻麻的奔跑聲，由遠及近。
    林風臉色大變。
    夜遊狼群！
    他掙紮著想要站起，卻發現身體因為剛才那股力量的衝擊，暫時失去了控製。
    狼嚎聲越來越近，黑暗中亮起了一雙雙幽綠的眼睛。
    岩洞外，至少有三十頭夜遊狼，正虎視眈眈地盯著洞內這個唯一的獵物……