王朝大比決賽結束後的第三天，整個天風王都依然沉浸在林風奪冠帶來的震動中。
    悅來客棧三樓，林風盤膝坐在靜室之內。窗外是繁華的王都街景，但他此刻全部心神都沉浸在體內真氣的運轉上。決賽一戰雖然取勝，但太子門客臨死前的反撲也讓他受了不輕的內傷，更為重要的是，他過度使用噬魂魔眼後，識海中傳來的陣陣刺痛提醒著他這門神通的代價。
    “林大哥，藥熬好了。”
    蘇月端著木托盤輕步走進，碗中褐色的藥汁散發著淡淡的草木清香。這是她根據巫族秘方調配的養神湯，對修複神識損傷有奇效。
    林風睜開眼，接過藥碗一飲而盡。溫熱的藥液入腹，化作一股清涼之氣直衝識海，讓他緊皺的眉頭稍稍舒展。
    “石浩呢？”他問道。
    “在樓下大堂坐著呢，”蘇月抿嘴一笑，“他說要守著，不讓閑雜人等打擾你療傷。”
    林風搖頭失笑。自從奪冠後，前來客棧拜訪拉攏的人絡繹不絕，上至王公貴族，下至各大商會的管事，甚至連一些中小宗門的代表都紛紛登門。石浩那個憨直的性子，守在樓下倒確實能擋掉不少麻煩。
    “不過……”蘇月欲言又止。
    “怎麽了？”
    “剛才二王子府上的人送來一份請柬，”蘇月從袖中取出一封鎏金信封，信封上烙著一枚精致的明月紋章，“是長公主姬明月親筆所書，邀你明日午時於明月樓一敘。”
    林風接過請柬，指尖觸碰到那明月紋章時，竟感受到一絲微弱的靈氣波動。這紋章本身就是一件小小的法器，既是身份象征，也具備防偽之效。
    請柬內容簡潔卻不失典雅，字跡娟秀中透著幾分不容置疑的貴氣，落款處正是“姬明月”三字。
    “長公主……”林風喃喃道，腦海中浮現出大比觀禮台上那道端坐的身影。那位以智慧和美貌聞名王都的女子，此刻主動相邀，背後意味不言而喻。
    “要去嗎？”蘇月眼中閃過一絲擔憂，“王都的水很深，這位長公主更是出了名的智謀過人。她現在代表二王子出麵，恐怕……”
    “恐怕是拉攏，也是試探。”林風將請柬放在桌上，目光深邃，“二王子與太子勢同水火，如今太子在大比中顏麵盡失，正是二王子借勢而起的好時機。而我這個剛剛奪冠、無根無基的外來者，正是他們最想爭取的棋子。”
    “那我們離開王都？”蘇月輕聲道，“反正大比的獎勵已經拿到，我們可以找個地方潛心修煉，等……”
    “逃避解決不了問題。”林風打斷她的話，站起身來走到窗邊，“我從青雲宗逃到大荒，又從玄域逃到王都。每一次逃避，換來的都是更緊的追殺。這個世界就是這樣，你越弱，欺負你的人就越多。”
    他轉過身，眼中閃過一絲冷芒：“如今我有了一定的實力和名氣，正是建立自己根基的時候。姬明月和二王子想要利用我，我又何嚐不能借他們的勢？”
    蘇月看著他眼中重新燃起的銳氣，心中既欣慰又複雜。她知道，那個在青雲宗受盡欺淩卻依然倔強的少年，已經在這殘酷的世道中快速成長，學會了在這個權力與陰謀交織的世界裏周旋。
    “那你準備怎麽做？”
    “赴約。”林風斬釘截鐵，“不過赴約之前，我們得做些準備。”
    ......
    次日清晨，林風沒有急著前往明月樓，而是先帶著石浩和蘇月去了王都最大的商行“萬寶閣”。
    萬寶閣坐落在王都最繁華的朱雀大街，七層高的樓閣氣勢恢宏，門口兩尊白玉雕成的石獅栩栩如生，眼中鑲嵌的竟然是價值連城的血玉。
    “三位客官裏麵請！”剛踏進門檻，一個機靈的夥計就迎了上來，目光在林風身上稍作停留後，臉上笑容更盛，“這位可是大比奪冠的林風林公子？掌櫃的吩咐過，若是林公子前來，務必好生招待！”
    林風微微頷首，心中明了。奪冠之後，他在王都的一舉一動都備受關注，這萬寶閣消息靈通，自然早已知曉他的身份。
    “我想購置一些護身法器和丹藥，”林風開門見山，“另外，還需要一份詳細的王都勢力圖，越詳細越好。”
    “林公子請上三樓雅間稍候，小的這就去請掌櫃！”夥計躬身引路，態度恭敬至極。
    三樓的雅間布置得古色古香，牆上掛著名家字畫，桌上擺著精致的茶具。不多時，一個穿著錦繡長袍、留著山羊胡的中年男子推門而入，正是萬寶閣的王掌櫃。
    “林公子大駕光臨，萬寶閣蓬蓽生輝！”王掌櫃拱手笑道，目光卻在石浩背後的巨斧和蘇月身上一掃而過，眼中閃過一絲精光，“不知林公子需要些什麽？隻要萬寶閣有的，定當竭力滿足。”
    林風也不廢話，直接取出一張清單。上麵列出了幾種防禦類法器、療傷和恢複真氣的丹藥，以及一些布置簡易陣法的材料。
    王掌櫃接過清單仔細查看，越看心中越驚。這清單上的物品看似尋常，但若組合起來，分明是一套完整的防禦、療傷、布陣體係，顯然眼前這位年輕冠軍不僅實力出眾，心思也極為縝密。
    “這些東西本閣都有現貨，”王掌櫃沉吟道，“不過林公子要的王都勢力圖……有些特殊。”
    “怎麽說？”
    “尋常的街道圖、坊市圖自然好辦，”王掌櫃壓低聲音，“但若是要標注各大勢力分布、產業範圍、甚至是明裏暗裏的關係網……這種圖，可是犯忌諱的。”
    林風從懷中取出一袋靈石放在桌上，袋子口微微敞開，露出裏麵晶瑩的上品靈石：“價格好說。”
    王掌櫃眼中閃過一絲貪婪，但很快又冷靜下來：“林公子誤會了，不是錢的問題。這等機密圖冊，若是流傳出去，萬寶閣在王都也就開到頭了。”
    “那掌櫃的意思是？”
    “圖，可以給，”王掌櫃話鋒一轉，“但需要林公子答應一個條件。”
    “請講。”
    “三個月後，萬寶閣有一批重要貨物要運往北境，”王掌櫃直視林風，“想請林公子護送一程。作為報酬，不僅這次所需物品分文不取，那張圖也會奉上，並且萬寶閣欠林公子一個人情。”
    林風眯起眼睛：“什麽樣的貨物，需要我來護送？”
    “到時候林公子自然會知道，”王掌櫃神秘一笑，“不過可以透露一點，這批貨物關係到萬寶閣與北境某個大部落的交易，路上不太平。”
    林風沉吟片刻。萬寶閣作為橫跨數州的商行，其人情和王都勢力圖的價值，確實遠超清單上那些物品。而且三個月後，他在王都的事情應該也有了結果，正好可以借機離開這是非之地。
    “成交。”
    “爽快！”王掌櫃大喜，當即命人取來林風所需之物，又親自從一個暗格中取出一卷獸皮地圖，“這張圖請林公子收好，閱後即焚。”
    林風展開地圖一看，瞳孔微縮。這圖上不僅標注了王都各大勢力的府邸位置，還用不同顏色的細線勾勒出勢力間的聯姻、同盟、敵對關係，甚至連一些暗樁、秘密據點都有標注。製作這張圖的人，對王都的了解堪稱恐怖。
    將地圖收入懷中，林風又挑選了一件玄階中品的護心鏡和幾瓶丹藥，這才帶著石浩二人離開萬寶閣。
    此時已近午時，距離與姬明月的約定時間隻剩半個時辰。
    “你們先回客棧，”林風對石浩和蘇月吩咐道，“今日之約，我獨自前往。”
    “林大哥，我陪你去！”石浩急道。
    “不必，”林風搖頭，“明月樓是長公主的地盤，她若真想對我不利，帶多少人去都沒用。反倒是我獨自一人，顯得更有誠意。”
    蘇月欲言又止，最終隻是輕聲道：“小心。”
    ......
    明月樓坐落在王都東側的明月湖畔，是長公主姬明月的私人產業，平日裏不對外開放。樓高九層，飛簷翹角，通體用漢白玉砌成，在陽光下熠熠生輝，倒映在湖水中宛如仙境。
    林風來到樓前時，早有侍女等候多時。
    “林公子請隨我來，長公主已在頂樓等候。”
    侍女引著林風登上旋轉木梯，每一層的布置都極盡雅致，牆上掛著名家字畫，博古架上擺著珍奇古玩，處處彰顯著主人的品味與財力。
    登上頂樓，視野豁然開朗。整層樓竟無牆壁，隻有八根柱子支撐，輕紗垂幔隨風輕揚，可以俯瞰整個明月湖乃至大半王都的景色。
    臨窗處設著一張紫檀木茶案，一個身著月白色宮裝長裙的女子正背對著他，素手烹茶。僅看背影，便覺氣質出塵，恍如月宮仙子。
    “林公子請坐。”
    女子轉過身來，林風終於見到了這位名動王都的長公主真容。
    她約莫雙十年華，眉如遠山，目若秋水，肌膚勝雪，氣質清冷中帶著幾分疏離。最令人印象深刻的是那雙眼睛，清澈卻深不見底，仿佛能看穿人心。
    “草民林風，見過長公主。”林風行了個平禮，不卑不亢。
    姬明月微微一笑，指了指對麵的座位：“林公子不必多禮，今日是私宴，隻論交情，不論尊卑。”
    林風落座，目光掃過茶案。案上除了一套精美的茶具，還放著一卷攤開的竹簡，上麵密密麻麻寫滿了小字，似乎是一份名單。
    “聽聞林公子在決賽中受了些傷，不知可好些了？”姬明月將一盞茶推到林風麵前，茶湯澄澈，香氣清雅。
    “已無大礙，多謝長公主關心。”
    “那就好，”姬明月端起茶盞輕抿一口，話鋒突然一轉，“林公子可知，你現在的處境很危險？”
    林風心中一動，麵上卻不動聲色：“還請長公主明示。”
    “你奪了冠軍，打了太子的臉，斷了他拉攏各方天才的路，”姬明月淡淡道，“以我那大哥睚眥必報的性格，絕不會善罷甘休。明麵上他奈何不了你，但暗地裏的手段……防不勝防。”
    “長公主的意思是？”
    “合作。”姬明月直視林風的眼睛，“你幫我二哥，我保你平安。不僅如此，二哥登基之後，你可封侯拜將，享盡榮華。”
    “長公主倒是直接。”林風笑了笑，“不過我有一事不解。二王子麾下人才濟濟，為何偏要拉攏我這個外來之人？”
    姬明月眼中閃過一絲讚賞：“因為你是變數。”
    “變數？”
    “王都這盤棋，各方勢力早已落子，局勢明朗，”姬明月緩緩道，“太子勢大，二哥勢弱，這是明眼人都看得出來的。但你的出現，打亂了這個平衡。你無根無基，不屬於任何一方勢力，卻又擁有改變戰局的力量。這樣的變數，誰掌握在手中，誰就多一分勝算。”
    林風沉默片刻，問道：“那長公主又如何能保證，我這個變數不會反噬？”
    “風險與收益並存，”姬明月坦然道，“但我相信自己的眼光。你在青雲宗受盡欺淩卻自強不息，在大荒中曆經生死卻不忘初心，這樣的人，重情重義，也最懂得審時度勢。”
    她從袖中取出一枚玉簡放在桌上：“這裏麵，是太子這些年暗中培植的勢力名單，以及他們可能對你下手的幾種方式。你可以先看看，再作決定。”
    林風接過玉簡，神識探入其中。隻看了幾行，他的臉色就變得凝重起來。
    玉簡中詳細列出了太子麾下三十七個秘密據點、七十二名潛伏在各處的暗樁，甚至還有三支完全由死士組成的暗殺小隊。更可怕的是，其中一支小隊已經在昨日接到命令，目標正是他林風！
    “這份名單……”林風抬起頭，“長公主就這麽輕易給了我？”
    “誠意，”姬明月微微一笑，“而且我相信，你看完之後，會做出正確的選擇。”
    林風確實心動了。這份名單的價值無法估量，不僅能讓他避開危險，更能讓他對太子一係的實力有清晰的認知。姬明月這一手，既是示好，也是示威——她能掌握如此機密的情報，其能量可見一斑。
    “我需要做什麽？”
    “暫時什麽都不用做，”姬明月道，“專心養傷，提升實力。需要你出手的時候，自然會通知你。作為回報，我會派人暗中保護你的安全，並提供你修煉所需的資源。”
    這條件優厚得令人難以置信。但林風深知，天下沒有免費的午餐，姬明月投入越大，所圖必然也越大。
    “最後一個問題，”林風直視姬明月，“長公主和二王子，想要的那個位置，真的隻是為了權力嗎？”
    姬明月聞言，眼中閃過一絲複雜的神色。她沉默良久，才幽幽道：“若我說，是為了救一個人，你信嗎？”
    不等林風回答，她已起身走到欄杆邊，望著波光粼粼的湖麵：“三個月後，父王會舉行六十壽誕。屆時，一切自見分曉。”
    她轉過身，月白色的裙擺隨風輕揚：“林公子，今日之約到此為止。那枚玉簡你帶走，三日內給我答複即可。”
    離開明月樓時，天色已近黃昏。林風走在回客棧的路上，腦海中不斷回響著姬明月最後那句話。
    救一個人？誰？國王？還是……
    他搖了搖頭，將紛亂的思緒壓下。當務之急，是消化今日所得，並做出決定。
    然而林風不知道的是，在他離開明月樓後不久，頂樓的屏風後轉出一個穿著蟒袍的年輕男子，正是二王子姬晨。
    “明月，你覺得他會答應嗎？”姬晨望著林風遠去的背影，眉頭微皺。
    “他會答應的，”姬明月重新坐下，素手撫琴，琴音悠遠，“因為他別無選擇。太子的追殺令已經發出，沒有我們的庇護，他在王都活不過十天。”
    “那件事……真的要告訴他嗎？”
    琴音戛然而止。姬明月抬起頭，眼中閃過一絲痛楚：“到時候再說吧。畢竟，他是我們現在唯一的希望了。”
    夜幕降臨，明月樓頂的琴聲再次響起，如泣如訴，隨風飄散在湖麵之上。
    而此刻的林風，已回到客棧房間。他點燃燭火，再次取出那枚玉簡，神識深入其中。這一次，他看得更加仔細。
    突然，他的目光定格在名單的最後一頁。
    那裏用紅筆標注著一個名字，旁邊還有一行小字：疑似與境外勢力勾結，圖謀不軌。
    那個名字是——葉雄。
    青雲宗大長老，葉凡的父親。
    林風的瞳孔驟然收縮。