天風王都，內城，望月樓。
    這是王都最負盛名的酒樓之一，樓高九層，雕梁畫棟，平日裏出入的都是達官顯貴、世家子弟。今日的望月樓頂層，卻被整個包了下來。
    林風坐在臨窗的位置，手中把玩著一隻白玉酒杯，目光平靜地望向窗外繁華的街景。石浩坐在他對麵，正埋頭對付著一隻烤得金黃流油的獸腿。蘇月則安靜地坐在林風身側，偶爾小口抿著清茶，目光警惕地掃視著四周。
    距離王朝大比初賽結束已經過去了三日。這三日裏，林風那場三息敗敵的比試，像長了翅膀一樣傳遍了整個王都。無數勢力都在打聽這個突然冒出來的黑馬少年，究竟是什麽來曆。
    “林大哥，這王都的烤肉比大荒的香多了！”石浩抹了抹嘴，憨厚地笑道。
    林風笑了笑，正要說話，樓梯口傳來腳步聲。
    一個身著錦繡長袍的中年男子緩步上樓，身後跟著兩名氣息沉穩的護衛。這男子麵白無須，一雙眼睛炯炯有神，行走間自有一股久居上位的威嚴。
    “林公子，久仰大名。”中年男子笑容和煦，拱手道，“在下柳元，王都柳家外事執事。”
    柳家。
    林風眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。這個名字，勾起了他一些不太愉快的回憶。不過王都柳家與青雲城柳家雖同姓，卻未必是一脈。
    “柳執事客氣了。”林風起身還禮，不卑不亢，“不知柳執事此來，所為何事？”
    柳元在主位落座，也不繞彎子：“林公子初賽驚豔全場，我柳家愛才，特來相邀。隻要林公子願意加入柳家，我柳家可提供玄階功法三門，靈石千塊，丹藥百瓶。此外，我柳家還會全力支持公子在後續大比中取得好名次。”
    這條件不可謂不優厚。玄階功法，即便在青雲宗也隻有核心弟子才能修習。千塊靈石，更是普通修士數年都積攢不下的財富。
    然而林風隻是淡淡一笑：“多謝柳家厚愛，隻是林某自由慣了，暫不考慮加入任何家族。”
    柳元臉上的笑容微微一僵，顯然沒料到林風會拒絕得如此幹脆。他頓了頓，又道：“林公子或許不知，這王都水深得很。大比中樹敵不少，若沒有靠山，隻怕......”
    話音未落，樓梯口又傳來一陣腳步聲。
    這次上來的是一位身著勁裝的英氣女子，約莫二十七八歲，眉宇間帶著幾分颯爽。她腰間佩劍，氣息淩厲，竟是一位凝神境高手。
    “柳執事，你們柳家的手腳倒是快。”女子朗聲笑道，轉向林風抱拳，“林公子，在下南宮燕，鎮北侯府侍衛統領。奉侯爺之命，特來邀請公子入府一敘。”
    鎮北侯！天風王朝軍方實權人物之一，坐鎮北境數十年，戰功赫赫，麾下鐵騎威震八方。
    柳元的臉色頓時變得有些難看。柳家雖是豪門，但比起手握重兵的鎮北侯，還是差了一籌。
    南宮燕繼續道：“侯爺說了，公子若是願意，可入侯府擔任客卿。侯府藏書閣三層以下，公子可隨意閱覽。至於修煉資源，侯府絕不吝嗇。”
    藏書閣三層以下！這意味著至少能接觸到地階功法的殘篇！鎮北侯府的底蘊，果然不是普通豪門可比。
    石浩停下啃肉的動作，蘇月也微微側目。這樣的條件，實在讓人難以拒絕。
    林風沉默片刻，問道：“侯爺如此厚愛，林某受寵若驚。隻是不知，侯府需要林某做什麽？”
    南宮燕眼中閃過一絲讚賞。這個少年，沒有被利益衝昏頭腦。
    “侯爺隻說，想見見公子這樣的少年英才。至於其他，侯爺未曾交代。”南宮燕頓了頓，壓低聲音，“不過我可以透露一點，侯府對太子......不太滿意。”
    這話說得隱晦，但其中的意思卻再明顯不過。鎮北侯府，似乎站在二王子姬晨這一邊。
    林風心中念頭飛轉。他初來王都，對朝局了解不深。若是貿然站隊，隻怕會卷入不必要的漩渦。
    “請南宮統領轉告侯爺，林某感激厚意。隻是大比在即，林某需專心備戰。待大比結束，定當親自登門拜謝。”林風言辭誠懇，既未答應，也未拒絕。
    南宮燕深深看了林風一眼，點了點頭：“也好。侯爺說了，不強求公子。這枚令牌請公子收下，持此令牌可自由出入侯府。”
    她取出一枚黑鐵令牌，正麵刻著一頭仰天長嘯的蒼狼，背麵是一個“鎮”字。
    林風接過令牌，入手冰涼，顯然不是凡鐵所鑄。
    柳元見狀，知道自己今天注定無功而返了。他起身拱了拱手：“既然林公子已有決斷，那在下就不打擾了。隻是提醒公子一句，這王都看似繁華，暗地裏卻是步步殺機。公子好自為之。”
    說完，帶著兩名護衛轉身下樓。
    南宮燕也告辭離去。望月樓頂層，又隻剩下林風三人。
    “林大哥，你為啥不答應鎮北侯府啊？”石浩不解地問道，“那條件多好啊！”
    蘇月輕聲道：“林大哥有自己的考慮。”
    林風把玩著手中的蒼狼令牌，緩緩道：“鎮北侯府的確是個好去處。但你們有沒有想過，他們為何如此看重我一個毫無根基的外來者？”
    石浩撓了撓頭：“因為你厲害啊！”
    “隻是其一。”林風搖頭，“更重要的是，我是變數。王都的局勢已經形成平衡，各方勢力盤根錯節。而我這個突然冒出來的黑馬，沒有背景，沒有根基，正好可以用來打破平衡，或者......當一枚棄子。”
    蘇月若有所思：“所以你拒絕所有招攬，是不想被人當槍使？”
    “至少現在不想。”林風收起令牌，目光望向窗外，“我需要時間，看清楚這潭水到底有多深。”
    ......
    接下來的兩日，又有數撥人馬來訪。
    有王都其他豪門，有商會聯盟，甚至還有幾位實權將軍派來的使者。開出的條件一個比一個優厚，有的甚至承諾將族中嫡女許配給林風。
    林風一一婉拒，態度始終如一。
    這引起了不小的波瀾。有人說他恃才傲物，有人說他深謀遠慮，也有人說他愚蠢至極，錯過了攀附權貴的最好機會。
    而林風對這些議論充耳不聞，每日除了必要的修煉，便是帶著石浩和蘇月在王都各處走動。看似閑逛，實則是在熟悉王都的格局，收集各方信息。
    第四日傍晚，三人從城南的坊市歸來，正準備返回客棧。
    轉過一條僻靜的巷口時，林風突然停下腳步。
    “不對勁。”他低聲道。
    石浩立刻警覺，巨斧已然握在手中。蘇月也悄無聲息地取出幾枚符文，捏在指間。
    巷子很長，很暗。兩旁的屋簷幾乎要碰到一起，隻留下一線天光。兩端的出口不知何時，已被幾道黑影堵住。
    “四位凝神境，八位凝氣巔峰。”林風的聲音很平靜，“真是大手筆。”
    陰影中，一個嘶啞的聲音響起：“林風，有人出高價買你的命。你是自己了斷，還是讓我們動手？”
    話音未落，十二道身影同時動了！
    快如鬼魅，勢如雷霆！
    這些人顯然訓練有素，配合默契。四人主攻，四人策應，四人封鎖退路。出手便是殺招，直取要害。
    石浩怒吼一聲，巨斧橫掃，帶起狂暴的罡風。蘇月玉手輕揚，符文飛出，在空中化作道道青色藤蔓，纏向敵人。
    林風站在原地，沒有動。
    直到第一柄劍距離他的咽喉隻有三尺時，他才動了。
    身形如煙，飄然後退。同時右手探出，食中二指並攏，一道赤紅色劍氣破空而出！
    正是《九獄吞天訣》中記載的攻伐秘術——赤陽劍指！
    劍氣熾烈如火，所過之處空氣扭曲。那持劍的黑衣人臉色大變，想要收劍回防，卻已經來不及了。
    “噗！”
    劍氣貫穿胸膛，黑衣人慘叫一聲，倒飛出去，胸口赫然出現一個焦黑的窟窿。
    一擊斃命！
    其餘黑衣人瞳孔驟縮，攻勢不由得一滯。他們得到的消息是林風隻有凝氣境修為，可剛才那一劍的威力，分明已經達到了凝神境！
    “情報有誤！撤！”嘶啞聲音急道。
    “現在想走，晚了。”
    林風的聲音冰冷徹骨。他身形再動，這一次速度更快，快得在原地留下道道殘影。
    赤陽劍指連連點出，每一指都精準地命中一個黑衣人的要害。這些人雖然是凝神境，但在林風麵前，卻如同待宰的羔羊。
    石浩和蘇月也全力出手。巨斧開山裂石，藤蔓纏縛困敵。不過片刻功夫，十二個黑衣人已經倒下了九個。
    剩下的三人背靠背站在一起，眼中滿是驚恐。
    “誰派你們來的？”林風一步步走近，聲音不大，卻帶著無形的壓力。
    “你......你休想......”其中一個黑衣人咬牙道。
    林風也不廢話，抬手一指。赤陽劍氣呼嘯而出，瞬間洞穿那人的眉心。
    “我說！我說！”另一個黑衣人嚇得魂飛魄散，“是......是柳家！柳元執事讓我們來的！”
    柳元？那個三天前來招攬他的柳家執事？
    林風眉頭微皺。柳家招攬不成，便要殺人？這未免太過霸道。
    “他為何要殺我？”林風問道。
    “不......不知道。”黑衣人顫抖道，“柳執事隻說，既然不能為柳家所用，就不能留給別人......”
    話音未落，這黑衣人突然臉色一黑，七竅流血，當場斃命。最後一人也幾乎同時倒地，死狀一模一樣。
    “禁製。”蘇月上前檢查，沉聲道，“他們體內被種下了禁製，一旦泄密便會觸發。”
    林風臉色陰沉。柳家行事，果然狠辣。
    “林大哥，我們現在怎麽辦？”石浩問道。
    “先把屍體處理了。”林風深吸一口氣，“今晚的事，不要對任何人提起。”
    三人迅速清理現場，將屍體拖到巷子深處的一處廢棄院落。林風運轉《九獄吞天訣》，掌心浮現一個黑色漩渦，將屍體中的殘餘精氣吞噬一空。
    這是他最近才發現的妙用。吞噬死者精氣，雖然無法直接提升修為，卻能補充消耗，強化肉身。
    做完這一切，天色已經完全暗了下來。
    回到客棧，林風將自己關在房中，腦海中反複回想著今晚的刺殺。
    柳家出手，恐怕不僅僅是因為招攬失敗那麽簡單。難道柳家已經投靠了太子？還是說，有其他不為人知的原因？
    而且，十二個凝神境高手，這樣的力量，即便對柳家來說也不是小數目。為了殺他一個“凝氣境”的修士，值得如此大動幹戈嗎？
    除非......他們知道了什麽。
    林風摸了一下胸前的玉佩，眼神變得深邃。《九獄吞天訣》的秘密，他從未對任何人提起。但柳家既然能查到他的行蹤，未必查不到其他東西。
    “看來，這王都比我想象的還要危險。”林風低聲自語。
    他走到窗邊，推開窗戶。夜空如墨，星辰寥落。遠處王宮方向燈火通明，隱約能聽到絲竹之聲。
    明日便是大比第二輪，十六強賽。按照賽程，他將對陣一個名為“趙無極”的對手。此人是王都趙家的嫡係子弟，凝神境三重修為，據說修煉的是趙家祖傳的“寒冰真氣”，實力不容小覷。
    而趙家，正是太子一係的鐵杆支持者。
    “一環扣一環啊......”林風嘴角泛起一絲冷笑，“既然如此，那就讓我看看，你們到底準備了什麽手段。”
    他關上窗戶，盤膝坐下，開始運轉《九獄吞天訣》。丹田處的黑色漩渦緩緩旋轉，將周圍的天地靈氣盡數吞噬、煉化。
    夜色漸深。
    客棧對麵的屋頂上，一道身影悄然隱去。這人身著夜行衣，氣息若有若無，赫然也是一位凝神境高手。他望著林風的房間，眼中閃過一絲疑惑。
    “居然能反殺十二個‘暗影衛’......這少年，果然不簡單。”
    他取出傳訊玉符，低語幾句。片刻後，玉符亮起微光，一行字跡浮現：
    “繼續監視。大比期間，不要輕舉妄動。”
    黑衣人收起玉符，身形一晃，消失在夜色中。
    房間裏，林風緩緩睜開眼睛，望向窗外。
    “又一個......”他喃喃道，“這王都，還真是熱鬧。”
    他沒有去追。現在的他，需要隱藏實力，積蓄力量。真正的舞台，在幾天後的大比賽場。
    而那時，他將讓所有人知道，什麽叫真正的......黑馬。
    夜色如墨，殺機暗藏。王都的風雲，才剛剛開始攪動。